Bố con nhà Độc Cô gia ngồi đối diện nhau, cả hai đều có vẻ lo lắng.

Độc Cô Vũ cũng rất lo lắng cho tương lai của Gia tộc.

Dòng họ Độc Cô gia đã nổi tiếng kể từ thời Bắc Chu, là một gia tộc quý tộc hàng đầu. Tuy nhiên, sức mạnh của họ lại được đạt được nhờ vào phụ nữ, điều này khiến họ cảm thấy hơi ngượng ngùng. Tổ tiên của họ, Độc Cô Tín, có ba người con gái; các bà ấy lần lượt trở thành hoàng hậu trong ba triều đại Bắc Chu, Sui và Đường. Con rể cả của ông là vị hoàng đế khai quốc của Bắc Chu, con rể thứ tư là vị hoàng đế khai quốc của triều đại Sui, còn con trai của con rể thứ bảy thì là vị hoàng đế khai quốc của Đường triều…

Là “ông vợ” số một thiên hạ, dòng họ Độc Cô gia trở thành thân thuộc của ba triều đại, có vẻ như rất quyền lực.

Nhưng thực tế thì sao?

Có lẽ toàn bộ “linh khí” của dòng họ Độc Cô gia đều tập trung vào phụ nữ, khiến cho suốt hàng trăm năm qua, họ không sản sinh ra nhiều người xuất chúng.

Người duy nhất có thể kể đến chính là Độc Cô Hiển Vân – người đã theo Lý Nhị Bệ tham gia vào những trận chiến ác liệt tại Huyền Vũ Môn.

Tuy nhiên, Độc Cô Hiển Vân thực ra không phải là người thật sự của dòng họ Độc Cô gia; họ thật của anh ta là Lý. Ông nội của anh ta, Lý Tún, đã theo Hoàng đế Văn Tuyên của Bắc Triều, Gao Dương, tham gia trận chiến lớn tại Sa Viên. Khi quân Bắc Triều thua trận và bị bắt, ông được biên chế vào đội quân của Độc Cô Tín. Sau đó, ông dần được tin tưởng và được ban tặng họ Độc Cô.

Cha của Độc Cô Hiển Vân, Độc Cô Khải, là người hiền lành và có tài năng trong việc sử dụng Mã Kiếm. Anh ta đã phục vụ dưới trướng của Nguyên Thủ tướng của Bắc Chu, Vũ Văn Hộ, và sau đó được thăng chức lên tướng cấp cao. Trong nhiều cuộc chinh chiến tiếp theo, anh ta được phong làm công tước Quảng A, được ban cho một ngàn hộ dân và được bổ nhiệm làm Chánh yếu thị.

Độc Cô Hiển Vân là con út của Độc Cô Khải; từ khi còn nhỏ, anh ta đã là một anh hùng trẻ tuổi. Anh ta có mối quan hệ thân thiết với Lý Nhị Bệ từ khi còn nhỏ, và đã đóng góp rất nhiều vào những chiến công vang dội của Lý Nhị Bệ, giúp Lý Nhị Bệ lên ngôi.

Thật đáng tiếc là anh ta đã qua đời khi còn trẻ, tử trận trên chiến trường trong cuộc đối đầu với Khan Yết Li.

Con trai còn lại của ông là Độc Cô Mưu, và anh ta còn kết hôn với công chúa An Khang của Lý Nhị Bệ…

Những người thực sự xuất chúng của dòng họ Độc Cô gia lại không phải là họ thật của họ… Điều này thật sự rất trái ngược và đáng buồn.

Ngày nay thời cuộc biến đổi không ngừng, Độc Cô gia sẽ đi về đâu đây?

Độc Cô Thành cũng rất lo lắng; điều anh ta quan tâm chính là tương lai của bản thân mình…

Việc anh ta có thể giữ chức vụ Kinh Triệu Phủ này là kết quả của sự đấu tranh giữa nhiều phe phái, và có thể coi là một may mắn lớn. Việc được trao trách nhiệm phó lãnh đạo tại khu vực quan trọng như Kinh Kỳ là một thành tích rất đáng tự hào, và chắc chắn sẽ góp phần vào sự thăng tiến sau này của anh ta, đồng thời giúp anh ta nhanh chóng nâng cao vị thế trong Tập đoàn Quan Long, khiến người ta bắt đầu nhìn anh ta như một nhà lãnh đạo tương lai.

Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ toàn bộ Tập đoàn Quan Long, chỉ cần anh ta đạt được một số thành tựu nào đó thì chắc chắn sẽ được chú ý, và không loại trừ khả năng sau này anh ta sẽ trở thành người đại diện cho Tập đoàn Quan Long…

Nhưng sức mạnh của Phòng Tuấn lại vượt xa những gì anh ta dự đoán.

Đúng như lời cha mình nói, dù Phòng Tuấn mạnh mẽ đến đâu thì cũng không sao; điều quan trọng là sức mạnh đó thể hiện sự kiên quyết của Lý Nhị Bệ.

Bên trong Tập đoàn Quan Long, mọi người luôn tin rằng Lý Nhị Bệ muốn cảnh báo Tập đoàn Quan Long không nên tham gia quá sâu vào các cuộc đấu tranh để giành quyền thừa kế ngai vàng. Tuy nhiên, bây giờ có vẻ như mục đích của Lý Nhị Bệ không chỉ dừng lại ở đó; không loại trừ khả năng Hoàng đế Thánh Thượng thậm chí muốn phá vỡ toàn bộ Tập đoàn Quan Long…

Tình hình hoàn toàn không như mọi người từng nghĩ.

Dugu Wudu im lặng một lúc lâu, rồi nói với giọng nặng nề: “Đã đến lúc phải đưa ra một quyết định rồi.”

Độc Cô Thành có vẻ không hiểu: “Ý của cha là…?”

Dugu Wudu nhướng mày lên, thở dài và nói: “Hoặc là chúng ta phải dựa vào sự hỗ trợ của Tập đoàn Quan Long, và trong số các hoàng tử của Hoàng đế, chọn một người để giúp đỡ Trữ quân… Nhưng bệ hạ vẫn còn rất trẻ; chúng ta không thể chờ đến khi bệ hạ qua đời mới hành động, vì vậy chúng ta sẽ phải tiến hành một cuộc đảo chính để đưa Trữ quân lên ngôi…”

Độc Cô Thành sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu, và kêu lên: “Cha ơi, không thể được đâu! Cha chắc chắn biết rõ thủ đoạn của bệ hạ mà… Dù các hoàng tử đều là những người xuất sắc, nhưng họ không thể đối đầu được với bệ hạ đâu… Ngay cả toàn bộ Tập đoàn Quan Long cũng không thể chống lại bệ hạ được… Chúng ta không thể lặp lại sai lầm của Hou Junji được… Điều này tuyệt đối không thể thực hiện được!”

“Đùa gì vậy chứ? Chúng ta đấu tranh với Lý Nhị Bệ chỉ là để giành thêm lợi ích cho bệ hạ mà thôi. Việc tiến hành đảo chính, chiếm ngai vàng là điều tuyệt đối không thể làm được; nếu thất bại thì sẽ mất mạng và gia tộc bị diệt vong, còn ngay cả khi thành công thì sách sử sau này sẽ phán xét Độc Cô gia như thế nào chứ?

Chắc chắn sẽ bị ghi vào cột danh dự của lịch sử!

Hơn nữa, Lý Nhị Bệ kia lại là chuyên gia về việc đoạt quyền lực; chơi trò đó với ông ta chẳng khác nào tự tìm cái chết mà thôi.

Làm sao Độc Cô Vũ Đô có thể không biết điều này chứ?

Vì vậy, ông ấy tiếp tục nói: ‘Thì chỉ còn cách khác, đó là phải trung thành với bệ hạ.’”

Nghĩ đến việc ‘vừa ở trong hàng ngũ của phe Cao Lương vừa có lòng với triều đình’ là điều không thể thực hiện được; kẻ luôn thay đổi phe phái thật là đáng thương… Trông có vẻ như chúng ta không hề bị tổn thương khi thay đổi lập trường, nhưng thực ra chỉ cần có một cơn gió thổi qua, chúng ta sẽ là nạn nhân đầu tiên…

Độc Cô Thành suy nghĩ một lát rồi cảm thấy không ổn: ‘Nếu chúng ta hoàn toàn quay sang phía bệ hạ như vậy, e rằng bên trong phe Cao Lương sẽ có những ý kiến negatif về chúng ta, Độc Cô gia đây.’

Không chỉ là ý kiến negatif đâu…

Đó thực sự là hành động phản bội!

Toàn bộ phe Cao Lương đang đấu tranh với Lý Nhị Bệ để giành thêm lợi ích; kết quả là họ đã vất vả giúp chúng ta đạt được chức vụ Thượng Yên này, vậy mà chúng ta lại quay sang phục vụ bệ hạ ngay lập tức… Điều này còn đau đớn hơn cả việc bị kẻ thù đâm một nhát dao nữa.

Độc Cô Vũ Đô trừng mắt nói: ‘Ngươi đúng là ngốc! Làm sao có thể công khai đứng về phía bệ hạ được chứ? Mọi việc đều cần phải có chiến lược; đôi khi, việc đi vòng có thể mang lại kết quả tốt hơn.’

Độc Cô Thành cười khổ: ‘Quả nhiên, người già thì luôn khôn ngoan hơn… Xin cha chỉ bảo thêm.’

Độc Cô Vũ Đô vuốt râu, hài lòng nói: ‘Ngươi quen biết rất thân với Độc Cô Mưu; hãy mời Công chúa An Khang đến nói chuyện với Công chúa Cao Dương. Chúng ta không cần phải nói đến vấn đề lập trường hay phe phái, chỉ cần xin Công chúa Cao Dương truyền đạt lời nhắn đến Phòng Tuấn, để Phòng Tuấn đừng có hành động gây phiền toái cho ngươi là được.’

Độc Cô Thành hoàn toàn đồng ý.

Thông qua lời truyền đạt của hai công chúa, đó chỉ là những cuộc trao đổi riêng tư mà thôi; bề ngoài thì quả thực không liên quan gì đến việc chọn phe phái cả. Ngay cả những người thuộc Tập đoàn Quan Long cũng không thể bắt buộc Độc Cô Thành phải đối đầu trực tiếp với kẻ ngốc nghếch như Phòng Tuấn được chứ?

Mọi người đều coi trọng việc đấu tranh, nhưng đó không phải là chiến trường nơi có sự sống còn hay tử vong. Đối đầu trực tiếp với Phòng Tuấn thì chắc chắn là điều không nên làm; ví dụ của Hou Mo Chen Lu đã rõ ràng rồi… Ai lại muốn bị đuổi ra khỏi nơi này và trở thành trò cười cho cả Quan Trung chứ?

Nếu Độc Cô gia nhượng bộ trước Phòng Tuấn, điều đó chắc chắn sẽ khiến Tập đoàn Quan Long tức giận và thất vọng, nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Dù mọi người đều không chấp nhận điều này, họ vẫn có thể hiểu được lý do của Độc Cô gia.

Tuy nhiên, sự thật là Phòng Tuấn chỉ là con rối trong tay của Lý Nhị Bệ mà thôi; nếu nhượng bộ trước Phòng Tuấn~, thì cũng chính là nhượng bộ trước Lý Nhị Bệ…

Dù cả Tập đoàn Quan Long đều nhìn thấy rõ điều này, họ cũng không thể làm gì được. Ai bảo Độc Cô gia đã đứng về phía Hoàng đế chứ?

Dù sao thì Độc Cô gia cũng chưa bao giờ nói như vậy cả…

Đây rõ ràng là hành động lừa đảo, nhưng Tập đoàn Quan Long cũng không thể làm gì được.

Làm sao họ có thể để xảy ra một cuộc đấu tranh ác liệt bên trong khi mọi việc vẫn chưa hoàn thành được? Nếu như vậy, dù thắng hay thua, những nhóm phụ thuộc nhỏ bé bên trong Tập đoàn Quan Long chắc chắn sẽ hoang mang và sợ hãi trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Độc Cô Thành lập tức từ biệt cha mình và đến dinh thự của công chúa, nằm cách đó chỉ một phố.

Sau khi kết hôn, các công chúa thường sống cùng chồng trong dinh thự mới được xây dựng; chỉ có Công chúa Trường Lạc và Công chúa Cao Dương là ngoại lệ, bởi vì gia đình họ có địa vị quá cao, và họ cũng là những cánh tay phải đắc lực của Lý Nhị Bệ~, vì vậy họ được ban ân huệ đặc biệt để thể hiện sự thân thiết.

Độc Cô Mưu đang trò chuyện với Công chúa An Khang trong phòng hoa. Hai vợ chồng họ rất thân thiết; lúc này, họ đang uống trà đen và ăn bánh kẹo, đuổi hết tất cả người hầu đi, và trò chuyện vui vẻ, hòa thuận với nhau, giống như một cặp đôi đang yêu nhau say đắm vậy.

Nghe tin người hầu báo rằng Độc Cô Thành muốn gặp mình, Độc Cô Mưu cười nói: “Cứ để anh ta vào đi, cần gì phải báo trước chứ?”

Công chúa An Khang cũng mỉm cười không nói gì, không hề có ý định tránh né.

Dù Độc Cô Mưu không phải là người thân ruột thịt của Độc Cô gia, nhưng hai người đã sống chung dưới một mái nhà từ lâu, vui buồn cùng nhau. Hơn nữa, cha của Độc Cô Mưu qua đời sớm, và cậu bé lớn lên bên cạnh Độc Cô Vũ Đô, được ngài dạy dỗ; tình cảm giữa họ không kém gì tình cha con. Còn với Độc Cô Thành, họ lại là bạn thân từ nhỏ, coi nhau như anh em ruột thịt.

Khi bước vào phòng hoa, thấy cả hai vợ chồng thoải mái như vậy, Độc Cô Thành không khỏi thầm ghen tị và cười nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền công chúa và anh trai đang tâm sự riêng tư… Chắc tôi quả là kẻ xấu xa phải không?”

Công chúa An Khang chỉ mỉm cười mà không nói thêm gì.

Cô ấy là người hiền lành, không quá sôi nổi hay nhanh trí, nhưng lại sống yên bình, thanh tĩnh và đức hạnh; hoàn toàn không hề có chút kiêu ngạo hay tự cao của một công chúa hoàng gia.

Phải nói rằng, các con gái của Lý Nhị Bệ đều rất xuất sắc, hầu như ai cũng đều đức hạnh và tốt bụng. Các con trai cũng không tồi, mặc dù cuộc đời họ đều gian truân, nhưng ít ra những người đã trưởng thành đều xứng đáng được gọi là những người tài ba của thế hệ đó. Điều này cũng chính là lý do khiến cho sau khi Sơn hà được thiết lập vững chắc, chỉ có một người duy nhất có thể ngồi trên ngai vàng; nếu như đặt vào thời kỳ hỗn loạn cuối triều đại Tùy, với sự đoàn kết của các con trai này, có lẽ họ vẫn có thể giành được đất nước này.

À, trừ cái tên Cao Dương ấy trong lịch sử…