Lý Thừa Càn nhìn chằm chằm vào Nguyễn Đình, nói với giọng trầm ngâm: “Thái Thường khanh, ý của ngài là gì?”

Cái gọi là “bất kỳ ai có âm mưu xấu xa, đều không lợi cho hoàng tử” là ý gì?

Những tin tức mới nhận được từ phía Tuyết Ngôn Hồ cho biết, Fú Thuận đã qua đời trong vài ngày gần đây. Một khi Fú Thuận mất, Nạp Hòa Bào sẽ hợp pháp tiếp quản vị trí khánh của Tuyết Ngôn Hồ, sau đó sẽ dùng quân xâm lược lãnh thổ Đường để giành lại những vùng đất từng bị Đại Đường chiếm đóng, nhằm củng cố tinh thần binh sĩ, tăng cường uy tín và đạt được mục tiêu kiểm soát toàn bộ bộ lạc.

Trong tình hình như vậy, chiến tranh sắp bùng nổ, mọi người đều lo lắng và hoảng sợ. Nếu lúc này có ai đó lan truyền những thông tin bất lợi, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió lớn, khiến tình hình triều đình đã rối ren càng thêm hỗn loạn, thậm chí có thể dẫn đến những biến cố bất ngờ.

Nguyễn Đình ung dung uống một ngụm Khẩu Trà Thủy, nói với nụ cười rạng rỡ: “Hoàng tử đừng vội vàng, thần chỉ muốn bày tỏ lòng trung thành của mình đối với ngài mà thôi. Còn việc liệu có ai trong kinh thành đang có âm mưu xấu xa hay không… thần làm sao có thể biết được chứ? Đó là trách nhiệm của ‘Bách Kỵ Sở’, thần không chỉ không thể phát hiện ra điều đó, mà còn không có quyền ngăn cản nó nữa. Nhưng dù tình hình thay đổi như thế nào, toàn gia họ Vệ cũng luôn sẵn sàng đứng về phía hoàng tử, không mong đổi lấy bất cứ thứ gì, chỉ vì lòng trung thành.”

Nếu đồng ý cho công chúa Tấn Dương kết hôn với họ Vệ, chúng ta sẽ trở thành đồng minh; còn nếu không đồng ý, thì sau này dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng trách họ Vệ đứng ngoài cuộc… Đây rõ ràng là một lời đe dọa trắng trợn.

Dù Lý Thừa Càn có tính tình nhẹ nhàng đến đâu, làm sao có thể để mình bị một đệ tử như vậy đe dọa được?

Ngay lập tức, ông ta đổi sắc mặt và nói: “Chuyện này quan trọng lắm, Thái Thường khanh nên cẩn thận với lời nói của mình, nếu không sẽ gây ra hiểu lầm và không tốt chút nào.”

Nguyễn Đình cười ha hả, đứng dậy và nói: “Hoàng tử nói đúng, thần sẽ ghi nhớ. Nhưng thần vẫn muốn nhấn mạnh một điều: nếu sau này có việc gì cần, chỉ cần một lời triệu hồi, toàn gia họ Vệ sẽ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình! Vì có việc riêng trong nhà, thần xin phép cáo từ trước, không làm phiền hoàng tử nghỉ ngơi.”

Lời nói này càng rõ ràng hơn nữa: bao giờ Lý Thừa Càn đồng ý cho công chúa Tấn Dương kết hôn với họ Vệ, thì lúc đó họ Vệ sẽ đứng

Lý Thừa Càn với khuôn mặt nghiêm nghị, bình thản nói: “Thái Thường khanh cứ đi đi, ta không muốn tiễn đâu.”

Nguyễn Đình cúi người nói: “Hoàng tử xin dừng lại một chút, thần xin phép rời đi.”

Anh ta lùi lại ba bước rồi mới quay người ra khỏi Đông cung.

Bên trong cung điện, Lý Thừa Càn trông mặt tái nhợt; anh ta vừa tức giận vì Nguyễn Đình dám đe dọa mình – một hoàng tử – vừa lo sợ trước những lời nói của Nguyễn Đình… Có lẽ sắp có chuyện gì đó xảy ra tại kinh thành này.

Tiếng chuông vang lên, Hoàng hậu Tô thị bước ra từ hậu điện, dáng vẻ thanh thoát của bà ngồi xuống bên cạnh Lý Thừa Càn và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang siết chặt của anh ta, nói: “Hoàng tử sao lại tức giận như vậy? Những kẻ đó chưa bao giờ thực sự phục tùng hoàng tử; họ chỉ đơn giản là nói ra những điều họ đã giấu kín bấy lâu mà thôi. Gia tộc Ngôi Thị luôn coi trọng danh dự của mình; dù tình hình ở kinh thành có biến động thế nào, họ cũng chưa chắc dám làm những việc trái phép. Nhưng điều thần không hiểu là, tại sao gia tộc Ngôi Thị lại kiên quyết muốn cầu hôn cho Jin Yang đến vậy? Hơn nữa, chuyện hôn nhân của Jin Yang chỉ có Hoàng đế mới có quyền quyết định; ngay cả khi hoàng tử đồng ý, điều đó cũng chưa chắc đã được chấp thuận…”

Lý Thừa Càn gầm lên: “Họ chắc chắn biết rằng nếu họ đến xin Hoàng đế, Hoàng đế sẽ không đồng ý; vì vậy họ hy vọng có thể tìm một con đường tắt thông qua ta, và đánh cược rằng Hoàng đế sẽ không để ý đến mặt mũi của ta!”

Bàn tay mềm mại và nhẹ nhàng của Hoàng hậu khiến tâm trạng tức giận của Lý Thừa Càn giảm bớt đi một chút. Anh ta ngập ngừng một lát rồi tiếp tục nói: “Chắc chắn Nguyễn Đình đã biết điều gì đó; nếu không, anh ta sẽ không nói ra những lời đó. Hiện tại, tình hình ở kinh thành rất phức tạp; Hoàng đế đang đi xa để chinh chiến, phe Tuyết Khốc Hồn đang chuẩn bị nổi loạn… Tất cả những kẻ có ý đồ xấu đều đang âm mưu; chỉ cần một sơ suất, tai họa lớn sẽ ập đến!”

Anh ta cảm thấy áp lực quá lớn… Ai có thể ngờ rằng, ngay sau khi Hoàng đế xuất binh chinh phục Liêu Đông, lại xuất hiện nhiều nguy cơ tiềm ẩn như vậy trong triều đình? Chỉ cần một sơ suất, ngai vàng của mình sẽ bị đe dọa; chưa kể đến việc kế vị ngai vàng, có lẽ cả tính mạng của mình và những người dưới trướng cũng sẽ không được bảo đảm…

Phòng Tuấn… Phía đó thì hoàn toàn không còn hy vọng nào cả; chỉ cần có thể

Điều duy nhất có thể mang lại hy vọng, chính là việc cha ta sớm bị đánh bại Cao Cử Ly , và sau đó Quay quân về triều .

Trong nỗi sợ hãi và do dự ấy, Lý Thừa Càn cũng nhận ra rõ sức mạnh của mình quá yếu ớt.

Những năm qua, trước tiên ông phải đối đầu với Vua Ngụy, sau đó lại bị cha ta áp bức; tiếp theo, vấn đề kế vị do Vương gia Tấn gây ra nổi lên… Những cuộc đấu tranh này, dù ông đã vượt qua từng bước một, nhưng chúng đã gây ra tổn thương nặng nề cho uy tín và sức mạnh của ông.

Nếu không phải vậy, tại sao Phòng Tuấn lại được điều động đến Tây Hà, trong khi bên cạnh ông, ngoài Lục tướng của Đông cung ra, không còn quân đội nào đáng tin cậy nữa?

Ngay cả Lục tướng của Đông cung dù đáng tin cậy, nhưng thời gian để tái tổ chức quân đội vẫn còn quá ngắn; dù có Lý Kính – một thiên tài quân sự – đứng ra chỉ huy huấn luyện, thì sức chiến đấu của quân đội cũng không thể hình thành trong một sớm một chiều được.

Khi đến lúc cần sử dụng quân đội, ông lại hoàn toàn bất lực, không còn gì trong tay…

Thái tử phi nắm lấy tay Lý Thừa Càn và an ủi ông bằng giọng nhẹ nhàng: “‘Trời muốn ban cho người ta một sứ mệnh lớn lao, trước hết phải làm khổ tâm hồn họ, làm mệt mỏi cơ thể họ, làm đói rét da thịt họ, làm kiệt sức họ, và làm xáo trộn mọi việc họ đang làm; chỉ như vậy mới có thể rèn luyện tâm hồn và tính cách họ, giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn’. Ngài đừng lo lắng về tình huống khó khăn hiện tại; xưa nay, những người đã thành công trong sự nghiệp lớn lao, ai lại không trải qua vô số khó khăn như vậy chứ? Nếu ngài có thể ổn định tình hình ở Trường An trong hoàn cảnh này, chắc chắn cha ngài sẽ rất vui mừng, và toàn thể thần dân cũng sẽ công nhận điều đó. Chỉ có bằng cách vượt qua khó khăn trong hoạn nạn, ngài mới có thể đạt được thành công.”

Lời nói này thực sự đã làm cho Lý Thừa Càn trở nên hăng hái và đầy ý chí hơn.

Nghĩ kỹ lại, quả thật có lý; tình huống khó khăn hiện tại so với những gì cha ông đã trải qua trước đây, thì không thể so sánh được chút nào. Và chính cha ông cũng đã vượt qua cái chết để sống lại, từ hoàn cảnh tuyệt vọng mà phát triển thành công Phía trước. Nếu ông có thể vượt qua giai đoạn khủng hoảng này, thì đối với sự phát triển của tâm hồn, sự củng cố của sức mạnh, và việc tiếp tục mở rộng quyền lực, đều sẽ có lợi ích rất lớn.

Chỉ khi đó, ông mới thực sự có thể trở thành “người nắm quyền lực của đất nước”!

Nếu không, chỉ dựa vào danh nghĩa là con trai c

Dù phải vì người tình và các con cái mà ta cũng sẽ kiên định tâm trí, đối mặt với khó khăn một cách dũng cảm, không làm thất vọng những kẻ đã theo ta bước đi ngược dòng!

Bây giờ, quanh Đông cung có quá nhiều quan lại; nếu Trữ quân này bị lật đổ, có thể hình dung được số phận của những người theo ông ấy sẽ ra sao.

Lý Thừa Càn có lẽ tính cách hơi yếu đuối, đôi khi khó đưa ra quyết định, nhưng ông ấy không phải là người thiếu trách nhiệm.

Vợ chồng họ đang an ủi lẫn nhau thì bỗng nhiên nghe thấy thông báo từ eunuch, nói rằng viên quan thuộc Bộ Quân sự Tả thị lang tên là Cui Dunli muốn gặp gỡ.

Lý Thừa Càn lập tức ra lệnh triệu tập; phi tần của Thái tử không nên tiếp đón quan ngoại, hãy lui vào phòng sau.

Chỉ trong chốc lát, Cui Dunli xuất hiện trong bộ áo quan, nhanh chóng bước vào và cúi chào trước mặt Lý Thừa Càn: “Thần xin bẩm báo với Đại vương…”

Lý Thừa Càn vẫy tay một cách thoải mái và cười nói: “Cao thầy Cui là một tướng lĩnh đắc lực của ta; nếu muốn gặp riêng thì không cần phải quá nghiêm túc, hãy ngồi xuống đi.”

Nhưng Cui Dunli vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không ngồi xuống mà lấy ra bản báo cáo chiến sự từ trong lòng, đưa cho Lý Thừa Càn và nói với giọng nặng nề: “Những gián điệp được cài đặt bên trong Tuygur Hun đã gửi về báo cáo rằng Vua Tuygur Hun là Fushun đã qua đời cách đây bảy ngày; con trai ông ta là Nuohebo đã kế vị ngai vàng, chính thức phát động cuộc chiến chống lại nhà Đường, và sớm thôi họ sẽ vượt qua dãy núi Qilian để xâm lược các quận ở Tây Hà!”

Mặc dù biết rằng điều này là điều không thể tránh khỏi, nhưng việc xác nhận rằng Tuygur Hun đã nổi loạn vẫn khiến Lý Thừa Càn cảm thấy buồn bã.

Nhận lấy bản báo cáo, Lý Thừa Càn vẫy tay cho Cui Dunli ngồi xuống, rồi ra lệnh mang trà đến. Sau đó, ông mới cẩn thận đọc nội dung báo cáo.

Một lúc sau, Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên, đặt bản báo cáo xuống bàn, thở dài nhẹ và hỏi: “Quốc công Việt ở phía đó tình hình thế nào?”

Cui Dunli ngồi thẳng người và trả lời: “Ba ngày trước, họ đã đến khu vực Lương Châu và bắt đầu tập trung lực lượng từ các quận ở Tây Hà để chuẩn bị phòng thủ. Nếu Tuygur Hun muốn vượt qua dãy núi Qilian, họ chỉ có thể đi qua những con suối và hẻm núi; quá trình di chuyển sẽ rất khó khăn, có lẽ họ sẽ mất khoảng mười ngày mới đến được Tây Hà. Trong thời gian này, Quốc công Việt hoàn toàn có thể chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với kẻ thù mạnh mẽ

Một tay ôm lấy tay vịn ghế, tâm trạng nặng nề, anh ta do dự một chút rồi hỏi: “Theo ý kiến của Thượng thư Cui, trận chiến ở Tây Hà… liệu có bao nhiêu khả năng giành chiến thắng?”

Anh ta mãi không muốn Phòng Tuấn phải cố gắng bảo vệ Tây Hà đến cùng.

Nếu được lựa chọn, anh ta thà để Tây Hà bị mất và quan hệ với Tây Vực bị đứt đoạn, miễn là Phòng Tuấn có thể sống sót trở về Trường An. Điều này không chỉ vì Phòng Tuấn có thể góp phần vào vị trí Trữ quân của anh ta, mà còn bởi vì anh ta ngưỡng mộ và thân thiện với Phòng Tuấn Chí.

Nếu hôm nay mất Tây Hà, ngày sau vẫn có thể lấy lại được.

Nhưng nếu Phòng Tuấn hy sinh mạng sống ở Tây Hà, thì sẽ không bao giờ có thể sống lại được nữa…

Tuy nhiên, Cui Đôn Lý nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách quyết đoán: “Trận chiến ở Tây Hà chắc chắn sẽ thắng! Ngài, dù ở bất kỳ thời điểm hay địa điểm nào, ngài cũng phải tin chắc vào chiến thắng của trận này; nếu không, tinh thần quân đội sẽ không ổn định và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”