Phía nam thành phố Phi Điểu có dòng sông Phi Điểu, dòng nước chảy xiết và mạnh mẽ; vào mùa hè, lũ lụt từ núi thường xuyên xảy ra, cuốn trôi đi những cánh đồng bằng tốt lành và ngôi nhà của người dân, khiến con đường lúc thì trở thành vực sâu, lúc lại biến thành bãi nông. Sự thay đổi này giống như sự không ổn định của thế gian…

Tuy nhiên, vào cuối thu, những cơn mưa phùn nhẹ không đủ để làm cho mực nước sông Phi Điểu dâng cao; vì vậy, khung cảnh hai bên bờ sông rất đẹp đẽ. Những ruộng lúa được trồng dọc theo những ngọn đồi uốn lượn, những bó lúa vừa được gặt hái đã được buộc gọn gàng, tạo nên một cảnh tượng vàng óng ánh.

Đây là một mảnh đất được các vị thần ban phước, đẹp đẽ và màu mỡ.

Nhưng đây cũng chính là nơi sinh sống của những người “được đưa đến từ bên ngoài”.

Những người “được đưa đến từ bên ngoài” chính là những người từ các thời đại khác nhau, từ Trung Nguyên hay các quốc gia ở Triều Tiên, đã qua đường biển đến nước Wa.

Những người này thường di cư đến nước Wa do chiến tranh liên miên trong nước hoặc thông qua giao lưu văn hóa. Họ mang theo những kiến thức văn minh cao cấp như kỹ thuật canh tác, kiến trúc xây dựng, cũng như nghệ thuật làm gốm, rèn sắt, dệt may… Khi đến nước Wa, họ thường trở thành những người thuộc tầng lớp thượng lưu; ngay cả các quý tộc truyền thống của nước Wa cũng phải đối xử tử tế với họ.

Triều đình nước Wa đã ghi chép lại danh tính của tất cả các gia tộc thuộc tầng lớp cai trị, trong số 1.182 gia tộc này, 205 gia tộc có nguồn gốc từ Trung Quốc và 154 gia tộc từ bán đảo Triều Tiên. Cho đến sau này, người ta cho rằng khoảng một phần ba dân số nước Wa là hậu duệ của những người “được đưa đến từ bên ngoài”…

Thực tế, số lượng những người này còn cao hơn nhiều so với con số đó.

Người Wa từ xưa đã luôn coi trọng ý nghĩa của dòng máu; họ tin rằng người thuần chủng thì ưu việt hơn người lai tạp, giống như chó thuần chủng luôn tốt hơn chó lai tạp. Vì vậy, họ luôn mong muốn mình tiến gần hơn tới việc trở thành người thuần chủng; vì lý do này, có thể họ đã cố tình làm giảm số lượng những người lai tạp trong các thống kê…

*****

Nam Viên Kính An chính là một người “được đưa đến từ bên ngoài”.

Tên đầy đủ của anh ta là “Nam Viên Hán Nhân Kính An”; “Nam Viên” là tên địa điểm, biểu thị nơi anh ta sinh sống; “Hán Nhân” là danh tính dân tộc của anh ta; hai chữ cuối cùng mới là tên riêng của anh ta, ví dụ như Chí Hạ Hán Nhân Huệ Ẩn, Cao Hướng Hán Nhân Huyền Lý…

Mưa nhỏ rơi xuống từ trên trời, nh

Không còn cách nào khác, kỹ thuật thủ công của người Wa quả thực quá tệ hại; việc đi khai thác đá từ những nơi khác rồi vận chuyển về Phiêu Điểu Kinh là điều không thể thực hiện được, bởi điều đó đòi hỏi lượng lao động khổng lồ và thời gian dài. Người Wa không có đủ người, cũng không đủ khả năng chi trả cho những chi phí đó.

Ngay cả bức tường bao quanh Phiêu Điểu Kinh cũng chỉ được xây dựng với độ cao vừa đủ để hai người có thể đứng được…

Hai người tiếp tục hành trình về phía nam, trong cơn mưa phùn nhẹ, cảnh vật ven đường rất đẹp; hai bên sườn đồi là những cánh đồng ruộng được khai hoang để trồng lúa, một phương thức canh tác phát triển từ các thửa ruộng bậc thang, do người Hán trong số những “người đến từ nước ngoài” sáng tạo ra, giúp giải quyết vấn đề sản xuất lương thực cho Phiêu Điểu Kinh một cách hiệu quả, cho phép tận dụng tối đa những sườn đồi thoai thoải.

Cũng giống như cách trồng lúa tinh xảo ấy, tất cả những điều này đều được người Hán truyền lại; người Wa hoàn toàn không biết làm những điều đó…

Vì vậy, giờ đây, các quý tộc người Wa đang rất mâu thuẫn và băn khoăn. Mặt khác, sự xuất hiện của người Hán, Cao Cử Ly, người Silla và người Baekje đã thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của nền sản xuất xã hội ở Wa; đặc biệt là sự ảnh hưởng của văn hóa Hán, khiến mức độ văn minh của Wa tăng lên nhanh chóng. Nhưng đồng thời, những người “đến từ nước ngoài” – những người chăm chỉ, thông minh và am hiểu nhiều kiến thức – dần dần nắm giữ quyền lực trong xã hội, vị thế của họ ngày càng cao, gây ra áp lực lớn đối với người bản địa Wa.

Họ không thể thiếu những người “đến từ nước ngoài”, nhưng lại lo sợ rằng quyền lực của tầng lớp cai trị sẽ bị họ chiếm đoạt, và cuối cùng, Wa có thể sẽ trở thành “thế giới của người ‘đến từ nước ngoài’…”

Điều này đã gieo rắc những nguy cơ xung đột xã hội.

Hai chiếc kiệu nhỏ lắc lư, cuối cùng đến Nam Uyên, và họ đến trước một căn nhà gỗ tinh xảo. Hoàng tử Cốc Thành và Trung thần Lưỡi Liềm đều bước xuống kiệu, dưới cơn mưa phùn, họ đứng trước cửa một cách nghiêm túc và lễ phép. Hoàng tử Cốc Thành nói: “Thầy có ở đây không? Học trò Cốc Thành đến thăm.”

Trung thần Lưỡi Liềm cũng nói: “Học trò Trung thần Lưỡi Liềm đến thăm thầy.”

Một hoàng tử có uy tín nhất trong hoàng gia, một người thông minh và tài ba như vậy, đứng trước cửa dưới cơn mưa phùn như vậy, đã chứng tỏ địa vị quan trọng của Nam Uyên. Việc tôn trọng thầy cô, người Wa đã học được từ người Hán và

Trung thần Lưỡi hái bước tới, mỉm cười vuốt đầu cậu bé và hỏi: “Gần đây có đi học không?”

Cậu bé trả lời: “Đang học chữ Hán, nhưng thầy giáo nói tôi ngu dốt, cần phải cố gắng nhiều hơn nữa, vì vậy tôi chưa đi học.”

Trung thần Lưỡi hái gật đầu và nói: “Nền tảng là điều quan trọng nhất. Chỉ khi xây dựng được nền tảng vững chắc, con mới có thể tiến bộ nhanh chóng. Hãy bình tĩnh và không nên vội vàng.”

Sau khi trò chuyện với cậu bé một lúc, ông cũng cởi giày và theo sau Hoàng tử Katsuragi bước vào trong nhà.

Tầng một của ngôi nhà gỗ là một phòng khách rộng lớn, sàn nhà được Kỳ Kỳ bày đặt gọn gàng với hơn hai mươi tấm ghế gối; đây chính là chỗ ngồi của học sinh khi thầy giáo giảng dạy. Hôm nay trời mưa, có lẽ Nam Nguyên Thỉnh An đã cho học sinh nghỉ ngơi…

Khi hai người bước vào, họ thấy hai vị lão nhân đang quỳ ngồi hai bên chiếc bàn trước cửa sổ, uống trà cùng nhau.

Hoàng tử Katsuragi và Trung thần Lưỡi hái tiến lại, quỳ xuống và nói: “Xin chào thầy giáo, xin chào Đại sư Tăng Minh.”

Nam Nguyên Thỉnh An là một vị lão nhân khoảng sáu mươi tuổi, tóc râu đã bạc, thân hình cao lớn, khuôn mặt vuông vức, uy nghiêm mà không cần phải tỏ ra giận dữ. Ông gật đầu nhẹ và nói: “Không cần phải quá lễ phép, hãy ngồi lên và uống trà đi.”

Người thứ hai là một vị sư trụi đầu, khuôn mặt gầy gò nhưng hiền từ, mặc bộ áo sư màu trắng tinh khôi, ngồi đó toát lên vẻ thanh tao và yên bình. Ông chỉ mỉm cười và gật đầu chào hỏi, không nói gì thêm.

Vị này tên là Tăng Minh, là trụ trì của chùa Xuyên Nguyên. Ngày xưa, ông cũng cùng với Nam Nguyên Thỉnh An được triệu tập theo lệnh của Hoàng đế Cổ Thiên Hòa để sang Đại Sui học tập.

Hoàng tử Katsuragi và Trung thần Lưỡi hái cảm ơn, sau đó ngồi xuống trước chiếc bàn. Cậu bé đội tóc buộc thành bím đã chuẩn bị sẵn hai cái cốc trà bằng sứ trắng…

Trung thần Lưỡi hái nhấc ấm trà trên bàn và rót trà cho mọi người.

Cửa sổ được mở một khe hở, không khí lạnh và ẩm thấp tràn vào, khiến tâm trạng trở nên minh bạch hơn. Nước trà nóng hổi vào miệng, mượt mà và ngon ngọt, mang lại cảm giác thoải mái và dễ chịu.

Nam Nguyên Thỉnh An không hỏi hai người đến đây vì lý do gì, chỉ là ngẫm ngợi và nói: “Loại trà này thực sự tài tình, chỉ cần qua một vài bước chế biến đơn giản, hương vị ẩn chứa trong lá trà đã được phát huy hết mức. Thật là tinh tế! Hiện nay, các gia tộc quý tộc trong nước đều đua nhau săn lùng loại trà này, nó đã trở thành một trào lưu. Ch

Những lời này thật khó hiểu; tổ tiên của ông ta cũng là những người Hán từ Trung Nguyên di cư sang đây. Không rõ ông ta nói vậy là lo lắng cho tình hình tài chính của Nhật Bản, hay là tự hào về dòng máu Hán của mình…

Sư Minh lắc đầu nhẹ, chỉ vào bộ đồ uống trà bằng sứ trắng trước mặt và nói: “Không chỉ là lá trà đâu… Kỹ thuật nung gốm của Đại Đường ngày càng hoàn thiện, các sản phẩm gốm càng trở nên tinh xảo hơn. Chỉ riêng bộ đồ uống này thôi cũng có giá trị ngang với toàn bộ tài sản của một gia đình trung lưu; huống chi là những đồ dùng thủy tinh đắt tiền và tinh xảo hơn nữa. Những thứ này ngày càng được ưa chuộng, khiến cho tài sản của các quốc gia khác đổ về Đại Đường. Tình hình này thực sự đáng lo ngại.”

Người này là một nhà sư, nhưng không phải kiểu sống ẩn dật trong chùa để niệm kinh, thiền định. Từ thời Hoàng đế Shumika, ông đã trở thành vị khách quý của hoàng gia, cung cấp những lời khuyên quý báu cho hoàng đế. Mặc dù không giữ chức vụ chính thức nào, nhưng địa vị của ông cao hơn hầu hết các quan lại trong triều đình.

Dù sống ở ngoài thế giới, nhưng tâm hồn ông vẫn luôn gắn bó với thế tục…

Tại sao Đại Đường lại mạnh mẽ đến vậy? Lực lượng quân sự hùng mạnh đảm bảo sự ổn định của chính trị trong nước; sự ổn định chính trị thúc đẩy sự phát triển kinh tế, và nền kinh tế thịnh vượng lại cung cấp nguồn tài chính dồi dào cho quân đội… Hiện nay, Đại Đường đã tạo ra một vòng luẩn quẩn tích cực; miễn là các yếu tố này vẫn tiếp tục hỗ trợ lẫn nhau, sự mạnh mẽ của Đại Đường sẽ tiếp tục được duy trì.

Đây chính là điều khiến tất cả những người có hiểu biết ở Nhật Bản lo lắng nhất. Họ cho rằng nguồn tài chính là có hạn; nếu Đại Đường liên tục chiếm đoạt tài sản của các quốc gia khác để củng cố bản thân, thì các quốc gia đó sẽ mất đi nguồn lực quan trọng và trở nên yếu đuối hơn, không thể chống đỡ nổi…

Nam Uyên Thỉnh An nhẹ nhàng nói, khuôn mặt xinh đẹp và uy nghiêm của bà hướng về Hoàng tử Katsura và Quan lại Kamatari, người đang im lặng không nói gì: “Vì vậy, Nhật Bản đã đến một tình thế cấp bách. Nếu cứ để tình hình chính trị bất ổn và hành vi tham nhũng của quan lại tiếp diễn mà không có sự thay đổi, ngày diệt vong của đất nước sẽ không còn xa nữa. Cải cách là điều cần thiết phải thực hiện ngay lập tức…”

Hoàng tử Katsura bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lòng ông rung chuyển mạnh mẽ.

Thân phận của Nam Uyên Thỉnh An thực sự quá đỗi nổi bật – bà đã học tập ở Trung Nguyên suốt ba mươi năm, trải qua hai triều đại S