Những cơn tuyết rơi liên tục suốt nhiều ngày cuối cùng cũng đã ngừng, nhưng bầu trời vẫn u ám. Gió lạnh thấu xương thổi vào qua cửa sổ, khiến khuôn mặt như bị dao cắt.

Lý Nhị Bệ khoác thêm chiếc áo lông chồn, đứng trước cửa sổ, để cho gió bắc thổi vào mặt mình, nhìn chằm chằm về phía những dãy núi mờ ảo trong bầu trời xa xôi, ánh mắt mơ hồ và đầy buồn bã.

Nơi đó là núi Cửu Yên – nơi mà Lý Nhị Bệ đã chọn làm nơi an nghỉ cho mình và hoàng hậu.

Bây giờ, hoàng hậu của ông đã ra đi trước ông, yên nghỉ trong ngôi mộ hùng vĩ ấy.

Có lẽ, không lâu nữa, ông cũng sẽ đến gặp bà.

Sinh, già, bệnh, tử… Phải chăng đó là số phận mà con người không thể tránh khỏi?

Lý Nhị Bệ cảm thấy mơ hồ và không cam lòng; ông đã từng tạo nên vinh quang cho đế chế này, mở ra những thành tựu chưa từng có tiền lệ về văn hóa và quân sự… Liệu cuối cùng ông cũng chỉ là một người bình thường, tan biến thành bụi đất như bao người khác sao?

Sau khi chết, con người sẽ trở thành cái gì?

Nghĩ đến đây, ông bỗng cảm thấy sợ hãi…

Khi đối mặt với điều chưa biết, con người luôn mất đi niềm tin… Ngay cả những vị đế vương vĩ đại nhất cũng không ngoại lệ.

Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng ông.

“Thần thiện, có việc cần báo cáo.”

Giọng của eunuch Vương Đức vang lên.

Lý Nhị Bệ quay lại, thu hồi ánh mắt nhìn về phía ngôi mộ hoàng hậu, siết chặt chiếc áo lông chồn trên người và hỏi nhẹ: “Có tin tức mới từ Thành Phong không?”

“Có.”

“Hãy kể chi tiết cho ta nghe.” Lý Nhị Bệ hơi hứng thú, rời khỏi bên cửa sổ, ngồi xuống ghế và uống một ngụm trà nóng.

“Vâng.”

Vương Đức đáp lại một cách nhẹ nhàng, nhưng không ngay lập tức bắt đầu kể chuyện. Thay vào đó, ông nhanh chóng đi đến bên cửa sổ và đóng nó lại. Khi không còn gió bắc thổi vào nữa, căn phòng trở nên ấm áp hơn.

Vương Đức cúi đầu đứng trước mặt Lý Nhị Bệ, chưa kịp nói gì thì tiếng bước chân lại vang lên ở cửa ra vào.

Mặc dù nơi này không phải là nơi quan trọng như Điện Thái Cực hay cung điện của hoàng đế Thần Long Điện, nhưng mỗi khi Lý Nhị Bệ đứng đây nhìn ra núi Cửu Yên và nhớ về hoàng hậu Trưởng Tôn, tâm trạng ông luôn không tốt. Vì vậy, trừ những eunuch như Vương Đức có việc cần báo cáo gấp, thông thường không ai đến đây cả.

Cả hai người vua và thần tử đều ngạc nhiên nhìn về phía đó.

Một cô gái xuất hiện ở cửa điện, chính là Công chúa Cao Dương.

Công chúa Cao Dương mặc một bộ áo lông cáo trắng tinh khôi, bước vào một cách thanh thoát; đuôi cáo quấn quanh cổ, thân hình uyển chuyển. Mái tóc đen óng được buộc thành những búi nhỏ xinh, phủ kín trán, và trên trán còn đeo một sợi dây vàng mảnh mai; mái tóc dài sau đầu uốn thành từng búi như thác nước, mượt mà đến nỗi có thể soi được, khiến cho làn da càng trở nên đen tối hơn và bộ áo càng trắng muốt hơn, tạo nên vẻ đẹp hoàn hảo như ngọc.

Công chúa Cao Dương có khuôn mặt xinh đẹp, khuôn mặt nhỏ nhắn như hạt dưa, có lẽ không bằng lòng bàn tay của Lý Nhị Bệ, thân hình cực kỳ thon gọn; nửa vùng cổ trắng hồng hiện ra qua chiếc đuôi cáo, da trong suốt đến nỗi có thể nhìn thấy các mạch máu màu xanh, cổ thon dài và mềm mại, nhưng không hề gầy yếu.

Khi cô ấy bước vào phòng, một hương thơm nhẹ nhàng của thảo mộc lan tỏa ra xung quanh; mùi hương ấy dường như rất nhẹ nhàng, nhưng lại không bao giờ biến mất, cứ như thể làn da trong suốt ấy đang ở ngay trước mũi người ta, và mỗi khoảnh khắc lại “lộ ra” một phần mới, khiến người ta không thể ngừng ngửi.

Áo lông cáo là loại áo cao cấp nhất, được chú trọng đến bốn tiêu chí “nhẹ, ấm, dày, mềm”; dù mặc áo này, cô ấy vẫn trông thon gọn hơn những người phụ nữ bình thường; thân hình mảnh mai bên trong chiếc áo chắc chắn phải cực kỳ nhỏ nhắn.

Lý Nhị Bệ nhìn con gái của mình, ánh mắt tràn đầy yêu thương và nói: “Shu’er, trời lạnh thế này, sao con lại chạy đến đây?”

Công chúa Cao Dương bước đi nhẹ nhàng như một đám mây trắng, tiến đến bên cạnh Lý Nhị và cúi đầu chào: “Con xin chào Hoàng Thượng.”

Lý Nhị Bệ cười ha hả và vẫy tay: “Đừng cần phải quá lịch sự, mau đến bên lò sưởi để ấm lên đi.”

Ngay dưới chân ông ta, có một chiếc lò đồng tinh xảo, bên trong đang cháy những viên than đỏ rực; hơi nóng từ lò tỏa ra theo những khe hở trên nắp lò.

Công chúa Cao Dương đưa đôi tay mảnh mai như bạch ngọc ra gần lò để sưởi ấm, rồi nói đùa: “Trời lạnh thật đấy!”

Lý Nhị Bệ giả vờ trách móc: “Biết trời lạnh thì tại sao lại chạy lung tung khắp nơi? Cẩn thận kẻo bị cảm lạnh đấy, con ghét uống thuốc lắm mà.”

“Ở trong cung lâu quá, bắt đầu nhớ cha rồi, nên vội vàng ra đây thăm cha.” Công chúa Cao Dương bắt đầu nũng nịu.

“Hehehe…”

Lý Nhị Bệ bật cười ha hả, những nỗi buồn vì nhớ Hoàng hậu Trưởng Tôn vừa rồi tan biến hết sạch.

Có thể ông ta là một kẻ thù tàn nhẫn, có thể ông ta là một vị vua lạnh lùng, nhưng trước mặt con cái mình, Lý Nhị Bệ thực sự là một người cha xuất sắc, hiếm có giữa các vị hoàng đế xưa nay.

“Nhưng con có việc gì muốn xin cha à?”

Lý Nhị Bệ quá hiểu rõ con gái linh hoạt này của mình.

“Con biết là không thể che giấu được cha đâu… Cha đã đồng ý chứ?”

Công chúa Cao Dương cười ngây thơ, trong lòng lại đang nghĩ đến những điều khác.

Lý Nhị Bệ cười ha hả và lắc đầu: “Cha còn chẳng biết con muốn gì cả, làm sao dám đồng ý ngay được? Nếu con muốn mặt trăng trên trời, liệu cha có phải hái nó xuống cho con không?”

“Điều con mong muốn, chắc chắn là cha có thể làm được… Chẳng lẽ trong mắt cha, con chỉ biết làm những chuyện vô nghĩa sao?”

Công chúa Cao Dương tựa vào vai cha, vòng tay qua cánh tay ông và nũng nịu.

Lý Nhị Bệ quả thực rất thích kiểu này! Cười nói: “Nói ra xem đi, nếu không quá khó để thực hiện, cha sẵn lòng đồng ý.”

Công chúa Cao Dương nhắm mắt lại và nói: “Cha ơi, có thể… cha thay đổi đất phong cho anh ba con được không?”

Lý Nhị Bệ ngập ngừng một chút, nụ cười trên khuôn mặt oai phong dần biến mất, ánh mắt ông lấp lánh: “Là Lý Khuất bảo con đến đây phải không?”

Công chúa Cao Dương dường như không hiểu hết ý nghĩa ẩn sau ánh mắt cha mình, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy u sầu và nói: “Làm sao có thể chứ? Cha còn không biết sao? Anh ba con rất kiêu ngạo, dù bị ức chế gì cũng không chịu nói với cha, làm sao lại để con đến nói chuyện?”

Lý Nhị Bệ mỉm cười nhẹ và không nói gì thêm.

Nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng có vẻ gượng gạo; người hiểu rõ tính cách của Lý Nhị Bệ, nàng cảm nhận được sự không hài lòng của ông ấy và tự nhiên không dám nói thêm gì nữa.

Một lúc sau, Lý Nhị Bệ mới thở dài nhẹ, ánh mắt dần trở nên dịu nhẹ hơn và hỏi: “Ngươi có biết tại sao ban đầu ta lại phong Lý Khuất làm quân chủ tại An Châu không?”

Vào mùa xuân năm nay, Lý Nhị Bệ đã ban hành sắc lệnh “Phong các con trai ra làm quân chủ tại các châu, kéo dài hơn tám trăm năm; nhưng khi nhà Tần bãi bỏ chế độ phong kiến, chỉ trong hai đời đã sụp đổ… Việc phong quý tộc và những người có đức độ là con đường lâu dài để duy trì triều đại”, và đã phong các con trai của mình làm quân chủ tại các châu khác nhau. Các con trai trưởng thành của ông đều được phong làm quân chủ tại các châu nhất định:

Ngô Vương Hèn được phong làm đô đốc An Châu, Công chúa Cao Dương4__ Trị được phong làm đô đốc Bình Châu, còn Công chúa Cao Dương5__ Thận được phong làm đô đốc Tần Châu.

Cụ thể, các châu này nằm ở đâu?

An Châu chính là khu vực An Lục thuộc tỉnh Hồ Bắc; vào thế kỷ 21, đó là vùng đất màu mỡ, nhưng vào thời điểm đó, ngoại trừ thành phố Xương Dương, hầu như không có ai sinh sống ở khu vực Hồ Bắc cả.

Bình Châu chính là tên cũ của thành phố Thiên Tài, nơi mà Lý Đường đã gây dựng sự thịnh vượng cho đất nước.

Tần Châu chính là khu vực Thiên Thủy thuộc tỉnh Gansu; ngày nay nghe có vẻ như đó là một nơi không mấy quan trọng, nhưng vào thời điểm đó, đó lại là con đường thiết yếu trên Con đường Tơ lụa và cũng là nơi mà các nhà quân sự luôn tranh giành!

Từ đó có thể thấy rằng, lãnh địa của Ngô Vương Lý Khuất là nơi lạc hậu nhất.

Vậy còn Vua Ngụy Lý Thái thì được phong ở đâu?

Ông ấy không được phong ở bất cứ nơi nào cả, mà chỉ ở lại kinh đô Trường An, chuyên tâm biên soạn cuốn “Khoát Địa Chí”!

Ý định thực sự của Lý Nhị Bệ là gì?

Ngô Vương Lý Khuất– người vừa mới được Lý Nhị Bệ ban tặng cuốn “Thư Khuyên Con Trai” nhằm thể hiện sự kỳ vọng của ông ấy– lại nhận được đối xử tồi tệ nhất! Tại sao lại như vậy?

Lòng hoàng đế khó lường, không ai có thể biết được.