Phòng Tuấn mỉm cười nhẹ nhàng, đưa tay ra dưới lớp vải che và bắt những giọt mưa rơi từ trên trời xuống, rồi nói chậm rãi: “Hy vọng Ngài Quốc Công của quốc gia Gua sẽ coi lý tưởng cao cả làm trọng tâm, quan tâm đến sinh mệnh của người dân, thay vì chỉ biết tuân theo một cách mù quáng mà không biết thích nghi, khiến cho Cung Thái Cực này trở thành địa ngục trần gian, và biến toàn bộ Quan Trung này thành nơi đầy rẫy xác chết…”

Trương Thị Quý trong lòng rung chuyển dữ dội, suýt nữa đã thốt lên ba tiếng “Không thể tin được”, nhưng may mắn thay anh ta kịp phản ứng lại, nuốt chửng những lời đó lại. Nếu không, chẳng phải anh ta sẽ phải thừa nhận tất cả những gì Phòng Tuấn đang suy đoán sao?

Dù vậy, Trương Thị Quý vẫn cảm thấy sững sờ trước những điều mà Phòng Tuấn có thể đoán ra… Dù gió mưa dữ dội, sấm sét ầm ĩ, cũng không thể diễn tả hết tâm trạng của anh ta lúc này. Bởi vì không ai hiểu rõ hơn anh ta rằng những gì anh ta sắp làm sẽ mang lại những hậu quả chấn động đến mức nào…

Bình tĩnh lại, Trương Thị Quý lắc đầu, với vẻ mặt không biểu cảm: “Lão phu không hiểu ông đang nói gì… Mặc dù không dám tự nhận mình là một quan lại tài ba, nhưng lão phu chỉ là một người lính bình thường. Từ nhỏ, lão phu đã được cha mẹ dạy dỗ rằng con người sống trên đời này phải trung thành với vua quốc gia và yêu nước. Dù ở bất cứ thời điểm hay nơi đâu, lão phu luôn tuân theo ý muốn của Hoàng đế, dù phải đối mặt với nguy hiểm chết người, lão phu cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống mình, và tuyệt đối không bao giờ để mình mang danh phận phản bội.”

Khi nói những lời này, anh ta toát lên vẻ oai nghiêm và chính nghĩa, giọng nói của anh ta truyền đạt một cảm giác công bằng mạnh mẽ đến người nghe.

Nhưng không ngờ, Phòng Tuấn lại bật cười…

Trương Thị Quý nhíu mày, tức giận nói: “Tại sao ông lại cười?”

Phòng Tuấn không hề sợ hãi trước thái độ của anh ta, mà nói một cách bình thản: “Trong cả triều đình này, mọi người luôn nói về lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng, nhưng thực sự có bao nhiêu người thực sự làm được những điều đó? Ít nhất thì, Ngài Quốc Công của quốc gia Gua hoàn toàn không liên quan gì đến những lý tưởng ‘trung thành với vua quốc gia và yêu nước’ đó.”

“Dám nói bậy!”

Trương Thị Quý tức giận đến mức tóc tai dựng đứng, không thể kiềm chế được: “Đừng nghĩ rằng vì lão phu quý trọng ông mà ông có thể nói những lời vu

“Phòng Nhị… Nếu hôm nay ngươi không giải thích rõ ràng cho ta, chúng ta sẽ không dừng lại đâu!”

Hai vệ sĩ cá nhân của họ đều sững sờ, không hiểu tại sao hai người vừa còn nói chuyện bình thường, lại bỗng nhiên trở mặt với nhau… Dù hai người đang cãi vã, nhưng họ vẫn kiềm chế được bản thân; vì vậy, các vệ sĩ chỉ có thể nhìn nhau mà không dám làm gì khác.

Đối mặt với cơn giận dữ của Trương Thị Quý, Phòng Tuấn vẫn bình tĩnh và từ tốn nói: “Khi ông tổ của chúng ta còn sống ở thời Bắc Triều, ông đã giữ chức vụ Tướng Kỵ binh, được ban quyền lập phủ, coi như là một anh hùng địa phương. Tuy nhiên, khi Hoàng đế Vũ của Bắc Chu điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ để tiêu diệt Bắc Triều, ông không theo phe quốc gia mà lại gia nhập Bắc Chu, tiếp tục đóng quân ở đó. Khi Văn Đế của nhà Tần chiếm đoạt ngai vàng của Bắc Chu, ông cũng không tuyên thệ trung thành với Hoàng đế Vũ – người từng rất trọng dụng ông – mà lại trở thành thuộc cấp của nhà Tần, tiếp tục sống trong giàu sang phú quý…”

Ông nói một cách từ tốn và rành mạch; Trương Thị Quý tức giận đến mức gân má nổi lên, mắt tròn xoe, nhưng chỉ có thể nuốt giận vào lòng. Những gì người này nói đều đúng…

Nhưng khi Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Còn về Ngài, Quốc công Giao… Ban đầu, Ngài đã tập hợp quân đội nghĩa quân, nhưng không tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực, mà chỉ ‘chờ đợi dấu hiệu của người anh hùng’, hy vọng sẽ có một người như Cao Tổ đến hỗ trợ mình. Sau đó, Ngài đã đi xa đến Tấn Dương để theo phục vụ Hoàng đế Cao Tổ và được Hoàng đế Cao Tổ giao trọng trách. Trong quá trình Lý Đường tranh đấu giành quyền lực, Ngài đã có những chiến công vang dội…”

Đó là những lời khen ngợi, nhưng Trương Thị Quý không hề cảm thấy vui mừng chút nào, bởi vì ông đã biết Phòng Tuấn sẽ nói điều gì tiếp theo…

Quả nhiên, Phòng Tuấn thu lại đôi tay ướt đẫm, lau khô chúng trên áo choàng, rồi từ từ nói: “Theo lý thuyết, Ngài là trợ thủ đắc lực của Hoàng đế Cao Tổ… ít nhất cũng phải là người tin cậy được giao trọng trách, và chắc chắn sẽ ủng hộ mọi quyết định của Hoàng đế Cao Tổ, bao gồm việc lựa chọn Thái tử Jian làm người kế vị.”

Nhưng rồi sao? Cuối cùng ngài lại quy phục dưới trướng của bệ hạ, cùng bệ hạ tại Huyền Vũ Môn giết chết Cheng Jian, Yuan Ji và đám tay chân của họ… Bây giờ ngài đứng trước mặt ta mà nói những lời trung thành này, thật là buồn cười phải không?”

Trương Thị Quý Khuôn mặt Phương Chính đã đỏ bừng, đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, tỏ ra muốn lao vào cắn vào cổ Phòng Tuấn…

Phòng Tuấn Thì hoàn toàn không sợ hãi, thậm chí còn tiếp tục kích động cơn giận của Trương Thị Quý: “Nếu ngài dám đánh trước, tin không, tôi sẽ ngay tại đây chặt đầu ngài, sau đó đặt cho ngài cái tội âm mưu với quân phiến loạn, muốn chặn đường thoát của Huyền Vũ Môn và âm mưu giết hại Hoàng tử!”

Lần này, các binh sĩ thân cận của Trương Thị Quý đều tức giận! Làm sao có thể đối xử với đại tướng của mình như vậy, đảo lộn đúng sai, nói những lời ác ý như vậy? Một số binh sĩ đã đặt tay lên chuôi kiếm của mình, chỉ chờ một lệnh từ Trương Thị Quý là họ sẽ cưỡi ngựa lao vào và giết chết Phòng Tuấn ngay tại chỗ!

Các binh sĩ thân cận của Phòng Tuấn cũng không kém cạnh, tất cả đều tập trung cao độ, chỉ chờ đối phương hành động gì thì sẽ lao vào giết chết họ!

Ngược lại, khi nghe những lời nói của Phòng Tuấn Chí, Trương Thị Quý cảm thấy như tất cả mưa trên trời đều đổ xuống đầu mình, anh ta run rẩy, nhận ra ý nghĩa sâu sắc trong những lời nói của Phòng Tuấn… Đó là điều mà anh ta chưa bao giờ nghĩ đến, nhưng hoàn toàn có thể xảy ra…

Khuôn mặt Trương Thị Quý trở nên nhợt nhạt, đôi môi run rẩy, anh ta khó khăn mở miệng nói: “Đồ khốn nạn này, đừng dùng lời nói dối để lừa gạt mọi người! Tôi đã chiến đấu trên chiến trường suốt cả đời, làm sao có thể bị những lời nói của ngươi làm lung lay được? Dù tôi có những sai lầm trong quá khứ, nhưng suốt hai mươi năm theo đuổi bệ hạ, tôi luôn trung thành và chính trực; những việc ngươi nói ra chắc chắn không bao giờ xảy ra.”

“Hehe.”

Phòng Tuấn cười lạnh, phủi bớt mưa trên bờm ngựa, cúi đầu và nói nhẹ: “Trên đời này, luôn có những người mang trong mình những ước mơ lớn lao, có tinh thần sáng tạo và mạnh mẽ.”

“Ngay cả người thừa kế ngai vàng của đế quốc cũng có thể bị từ bỏ, huống chi là một binh sĩ bình thường?”

Những lời này vang vào tai Trương Thị Quý, như tiếng sấm giật, khiến ông ta sững sờ không thể tin được: “Cậu… cậu làm sao biết được điều đó?”

Phòng Tuấn ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt ông ta: “Điều đầu tiên mà Quốc công Guo nên suy nghĩ không phải là làm thế nào để tôi biết được nhiệm vụ của ông, mà là làm thế nào để tránh khỏi số phận tồi tệ của chính mình… Cái chết thực ra không quan trọng lắm; chúng ta là binh sĩ, đã sẵn lòng hy sinh mạng sống vì vua và đất nước. Nhưng theo lời của Thái Sử Quan, cái chết có khi nhẹ hơn lông chim, nhưng cũng có khi nặng hơn núi Thái Sơn! Liệu có nên mang danh xấu là kẻ hại thái tử, chia rẽ Trữ quân và bị mọi người ghét bỏ, hay là nên đứng về phía thái tử để tạo dựng một tương lai mới? Quốc công Guo là người thông minh, chắc chắn ông ấy biết phải lựa chọn cái gì.”

Tôi biết phải lựa chọn cái gì à?

Tôi đâu có biết gì cả!

Trương Thị Quý cảm thấy tâm hồn mình đang sụp đổ, suýt nữa thì hét lên.

Ông ta không hiểu làm thế nào mà Phòng Tuấn lại biết được nhiệm vụ của mình?

Mình chỉ là tuân theo di chúc của Hoàng đế mà thôi; dù có thể phải gánh chịu mọi tội lỗi và bị mọi người căm ghét, nhưng liệu mình có nên đứng về phía thái tử và chiến đấu hết sức mình để mở ra con đường mới không?

Di chúc mà mình nhận được có thực sự là của Hoàng đế, hay đó chỉ là một trò lừa đảo mà Hoàng đế dùng để đạt được mục đích ích kỷ của mình?

Tất cả những điều này đều dẫn đến một câu hỏi cuối cùng trong đầu Trương Thị Quý– Hoàng đế có thực sự đã qua đời không?!

*****

Bên trong nơi ở của thái tử, các quan lại đang bận rộn và ồn ào; bên ngoài, gió bão đang gầm rú, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn.

Lý Thừa Càn ngồi ở phòng sau, đang lắng nghe báo cáo của Lý Quân Tiến…

“Thưa Đại vương, Quốc công Guo đã đến gặp Quốc công Việt ở Huyền Vũ Môn; hai người đã trò chuyện với nhau hơn nửa giờ.”

Lý Thừa Càn ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng lên: “Có biết nội dung cuộc trò chuyện của họ không?”

“Quốc công của nước Guo có chấp nhận không?”

Hắn vô thức nắm lấy gấu áo của mình, giọng nói run rẩy, sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

Dù sao đi nữa, câu trả lời mà hắn có thể nhận được cũng chính là điều mà hắn không thể chấp nhận được…

Lý Quân Tiến lắc đầu và nói: “Hai người đã chọn gặp nhau bên ngoài thành phố, cách xa quân đội của mỗi bên hàng trăm bước; xung quanh chỉ có các binh lính riêng bảo vệ họ, vì vậy tôi khó có thể biết được nội dung cuộc trò chuyện của họ.”

Rõ ràng, sau khi nghe được báo cáo không chứa thông tin cụ thể từ Lý Quân Tiến, Lý Thừa Càn đã thở phào nhẹ nhõm…

Nhìn thấy vẻ mặt của Thái tử, Lý Quân Tiến thầm thở dài trong lòng và nói nhỏ: “Dù không biết được nội dung cuộc trò chuyện, nhưng việc Quốc công của nước Guo sẵn lòng ra khỏi thành để gặp gỡ đã cho thấy một số điều rồi.”

Làm sao Lý Thừa Càn có thể không nhận ra điều này?

Khi Phòng Tuấn đề cập đến tầm quan trọng của chức vụ của Trương Thị Quý và rằng nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn Trương Thị Quý sẽ tham gia vào việc giải quyết, Lý Thừa Càn liền luôn ở trong tình trạng lo lắng, do dự.

Tình trạng hiện tại của hắn thật sự giống như “đang che tai trộm chuông”; hắn muốn loại bỏ Trương Thị Quý – kẻ có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho mình – nhưng lại không muốn xác minh rõ liệu Trương Thị Quý có đang mang theo những nhiệm vụ khác hay không…