Nghe lời khuyên của Du Văn Chỉ, Sài Trích Uy lại lắc đầu mạnh mẽ.

“Làm sao được chứ? Trước mặt bao nhiêu quan chức của Bộ Quân vụ và Bộ Dân sự như thế này, nếu đốt hết các sổ sách kế toán, chẳng phải là tự gây ra tin đồn rằng các sổ sách của chúng ta có vấn đề sao?”

Anh ta cho rằng đó là một ý tưởng tồi tệ.

Nếu làm như vậy, thà rằng cùng lúc đốt sổ sách, hãy giết chết những quan chức đến kiểm tra đó luôn, sau đó vứt xác họ vào đám lửa để tạo ra vẻ ngoài như là một tai nạn hỏa hoạn ngẫu nhiên.

Nhưng Bùi Hành Kiện và Tướng Tân Mạo đều là quan chức cấp cao thuộc sáu bộ; trong đó, Bùi Hành Kiện còn là quan cấp cao thuộc Bộ Kim, đã đạt đến chức vụ từ hạng năm trở lên, coi như là một nhân vật quan trọng. Cùng với tuổi tác, năng lực và xuất thân gia đình của họ, họ chắc chắn sẽ trở thành những quan lại quan trọng trong tương lai. Nếu tất cả họ đều bị giết, thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Sáng mai, Bộ Hình, Đại Lý Sở và Viện Censor sẽ cùng nhau đến đây, khiến Sài Trích Uy cũng phải trải qua “cuộc xét xử ba cơ quan”…

Du Văn Chỉ nói: “Thưa Đại tướng, dù cả thiên hạ đều biết có vấn đề đi nữa thì sao? Chừng nào không có bằng chứng, ai cũng không thể làm gì được Thần đâu! Nếu lúc này không quyết đoán mạnh mẽ, một khi Bùi Hành Kiện kiểm tra kỹ lưỡng các sổ sách và phát hiện ra những điều bất thường, Thần sẽ giải thích thế nào với mọi người đây? Việc nuôi dưỡng binh lính riêng tư là chuyện thường thấy ở các gia đình quý tộc, nhưng có nhà nào lại đột nhiên nuôi hàng trăm binh sĩ chiến đấu riêng tư chứ? Chưa kể đến việc Tả Tuần Vệ hàng năm lấy một phần mười lượng lương thực và vũ khí quân sự để sử dụng vào mục đích khác… Nếu bị phát hiện ra, vấn đề không chỉ là liệu Thần có giữ được tước vị hay không; điều Thần nên lo lắng hơn là liệu có sống sót được đến nơi bị đày đi lưu đày hay không…”

Là người thân cận của Sài Trích Uy, Tả Tuần Vệ gần như là người chủ mưu tất cả những việc liên quan đến các sổ sách kế toán đó, vì vậy anh ta rất rõ về những hậu quả nghiêm trọng của chúng.

Sài Trích Uy đang đổ mồ hôi lạnh.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc nhờ Công chúa Bác Lăng đi nói lời, cùng với tính nhân từ của vợ Hoàng tử và sự ân cần mà mẹ mình đã dành cho gia đình mình trước đây, chắc chắn sẽ giúp giải quyết vấn đề trong phạm vi chấp nhận được. Miễn là giữ được tước vị, những điều khác có thể chấp nhận được.

Nhưng sau khi Du Văn Chỉ nói ra điều đó, tôi mới nhận ra mình thật sự quá ngây thơ. Hoàng gia có thể chấp nhận việc tôi chiếm dụng tiền bạc và lương thực của quân đội, nhưng làm sao họ có thể chấp nhận việc tôi hàng năm lấy một lượng lớn vũ khí quân sự để sử dụng vào mục đích khác? Nói một cách nghiêm túc hơn, chỉ cần dựa vào điều này thôi cũng đủ để buộc tôi tội phản loạn rồi…

Tôi suy nghĩ mãi, cân nhắc kỹ lưỡng trong lòng, cuối cùng không khỏi nhận ra rằng có lẽ lo lắng của Du Văn Chỉ mới là đúng đắn. Nếu chuyện này bị phanh phui, thì không chỉ là vấn đề giữ được tước vị nữa… Ngày xưa, Hầu Quân Tập cũng chỉ vì đã lấy kho báu của cung điện Vua Cao Xương về kho riêng mà đã bị vô số quan thanh tra và công khanh cáo buộc; điều này buộc Lý Nhị Bệ phải truy tố ông ta, khiến Hầu Quân Tập cảm thấy oán giận và dẫn đến hành động phản loạn.

Còn tội lỗi của tôi thì nặng nề hơn nhiều…

Tôi cắn răng quyết định: “Nếu vậy thì tạm thời chờ đợi đã. Nếu Thái tử phái người đưa Bùi Hành Kiện đi trước nửa đêm, thì việc này cũng coi như chấm dứt. Còn không, tôi sẽ phải liều lĩnh mọi thứ, đốt cháy những cuốn sổ kế toán đó!”

Du Văn Chỉ vui mừng nói: “Đại tướng thật sự thông minh! Trong lúc nguy cấp, điều quan trọng nhất là phải quyết đoán mạnh mẽ, không được do dự hay yếu đuối.”

Sài Trích Uy cười đau lòng: “Nói dễ thôi… Nhưng tôi đang đánh cược cả tước vị và tương lai của cả gia đình mình đấy…”

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy vô cùng hối hận. Từ khi sinh ra, tôi đã thuộc về nhà Quốc gia thân vương, và nhờ vào mẹ mình, tôi càng được Lý Nhị Bệ tin tưởng. Khi mới đầy hai mươi tuổi, tôi đã được giao trọng trách làm Đại tướng, canh giữ cổng bắc cung điện… Đó có phải là vinh quang mà tôi có thể chờ đợi được không? Gần như mọi người đều coi tôi là tương lai của quân đội, là trụ cột của triều đình…

Nhưng cuối cùng, tôi lại bị những kẻ xấu xa dụ dỗ, để cho tham vọng của mình ngày càng lớn mạnh, trở nên ngày càng táo bạo… Và kết quả là tôi càng lún sâu vào vòng xoáy sai lầm, không thể thoát ra được… Cho đến hôm nay…

Sài Trích Uy quyết tâm nói với Du Văn Chỉ: “Một khi đã quyết định, thì không được do dự nữa.”

“Ngay bây giờ xuống dưới chuẩn bị đi. Nếu đến nửa đêm mà vẫn chưa có ai đến, thì hãy chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất. Chuyện này do ngươi đảm nhận trực tiếp, quan trọng lắm; ta không muốn có thêm ai biết về nó.”

Du Văn Chỉ vội vàng đáp: “Vâng! Tôi sẽ gọi một số người tin cậy để chuẩn bị ngay.”

Sài Trích Uy cắn răng nói: “Nhanh lên và quay lại ngay!”

“Vâng!”

Khi Du Văn Chỉ rời khỏi lều lớn, Sài Trích Uy ngồi một mình, mơ màng suy nghĩ.

Anh ta không hiểu nổi tại sao mình, dù đã là công tước của triều đình và không hề có ý định chiếm đoạt quyền lực, lại phải rơi vào tình cảnh này. Những việc anh ta đã làm... đều là những hành động ngu ngốc và sai trái...

Một lúc sau, Du Văn Chỉ trở lại, trong tay cầm một cái hộp thức ăn.

Sài Trích Uy nhìn anh ta và hỏi bằng ánh mắt. Du Văn Chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Tất cả đã được chuẩn bị xong. Chỉ những người đáng tin cậy nhất mới được sử dụng, đảm bảo không có gì sai sót.”

Sài Trích Uy dặn dò: “Nhất định không được làm hại đến mạng sống của Bùi Hành Kiện và những người khác!”

Đốt hồ sơ sách vở là một chuyện; dù sao gia tộc Sài Thiệu cũng không hề cô đơn trong triều đình, chắc chắn sẽ có người bảo vệ họ. Hơn nữa, Thái tử có lẽ sẽ xem xét đến sự quan tâm mà Công chúa Bình Dương đã dành cho họ mà khoan dung. Nhưng nếu cả con người cũng bị thiêu hủy, thì đó chính là hành động thách thức quyền lực và luật pháp của Đại Đường một cách không thể chấp nhận được. Không chỉ riêng Sài Trích Uy, ngay cả khi Sài Thiệu tái sinh, họ cũng chỉ có thể kết thúc cuộc đời bằng một ly rượu độc và một sợi dây lụa trắng…

Du Văn Chỉ đặt hộp thức ăn lên bàn trà, mở nắp và lần lượt đặt các món ăn ra. Anh ta nói nhẹ: “Thưa tướng quân yên tâm, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Sau đó, anh ta lấy ra một bình rượu cổ từ đáy hộp, mở nắp và rót đầy rượu vào chén, nói: “Bây giờ mới chỉ là giờ Dậu, tướng quân đã một ngày chưa ăn gì, hãy thử ăn một chút để no bụng đi. Tôi sẽ cùng tướng quân uống vài ly, trong lúc đó chúng ta cứ chờ đợi.”

“Cũng được.”

Dù là con cháu của một gia tộc có công lao và có năng lực, dù chưa từng ra trận, nhưng họ vẫn có ý chí kiên định. Khi đã quyết định, họ không còn do dự nữa.

Du Văn Chỉ Ông hoàn toàn tin tưởng người này trong việc thực hiện các nhiệm vụ. Kể từ khi được đề cử đến bên cạnh mình, người này luôn làm việc một cách cẩn thận và thông minh; rất nhiều vấn đề khó giải quyết đều được anh ta xử lý một cách ổn thỏa, chính vì vậy mà ông mới tin tưởng và giao cho anh ta những công việc không thể để lộ ra ngoài, và cho đến nay, chưa bao giờ có sai sót nào xảy ra.

Hai người ngồi trong lều lớn, dùng những món ăn nhẹ và rượu nhỏ, vừa trò chuyện thì thầm về những hậu quả của sự việc này, về cách triều đình sẽ xử lý nó, và những biện pháp đối phó cần thiết sau này.

Không biết từ lúc nào, tiếng chuông canh của binh lính đi tuần tra bên ngoài đã vang lên; tính toán thời gian, đã đến ba giờ khuya rồi.

Sài Trích Uy Ngửa cốc rượu uống hết, thở dài một hơi: “Rốt cuộc thì họ vẫn chưa đến…” Nếu không thật sự cần thiết, ai lại muốn đốt cháy những sổ sách kế toán, liều lĩnh vi phạm luật pháp của Đại Đường và tự hủy hoại tương lai của mình chứ? Việc đốt cháy những sổ sách đó có thể giải quyết được vấn đề tạm thời, nhưng khi Hoàng đế trở về sau chiến dịch phía đông, chắc chắn sẽ trừng phạt người đó nặng nề, và từ đó về sau, họ sẽ không thể tiến thêm được nữa.

Nhưng rõ ràng, Thái tử muốn chờ đợi kết quả của cuộc điều tra trước khi quyết định liệu có nên khoan dung hay tiếp tục truy cứu trách nhiệm của họ.

Du Văn Chỉ Rót thêm rượu vào cốc của mình và hỏi: “Thần sẽ đi bảo người들 thực hiện ngay bây giờ ạ?”

Sài Trích Uy Không do dự, gật đầu nói: “Đừng chờ nữa! Hãy đảm bảo rằng những kẻ đó làm việc gọn gàng, và ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ phải lập tức rời xa Quan Trung, có thể đi về phía Nam đến khu vực Jingchu hoặc đi về phía Bắc đến biên giới phía Bắc… Dù thế nào đi nữa, họ không được xuất hiện trở lại gần Quan Trung nữa! Ngoài ra, tuyệt đối không được làm hại đến sinh mạng của Bùi Hành Kiện và những người khác, nhớ kỹ đi!”

“Vâng!”

Du Văn Chỉ Đáp lại, cùng với Sài Trích Uy nâng cốc rượu lên và uống hết, sau đó thu dọn cốc chén và đồ ăn vào hộp đồ ăn, rồi mang chúng ra khỏi lều lớn.

Sài Trích Uy Thở dài một hơi, xoa xát cái trán đang đau nhức.

Phòng Tuấn Nhóc con! Sự nghiệp của ta ngày hôm nay chính là nhờ vào ngươi… Hãy chờ đợi ta một chút; một khi có cơ hội, ta chắc chắn sẽ trả ơn ngươi gấp đôi!

*****

Tả Tuần Vệ Trong phòng kế toán, tiếng tính máy tính vang lên rõ ràng; một nhóm gồm hơn mười người từ bộ dân

Bùi Hành Kiện chà xát mắt, nhìn những ngọn đèn dầu đang cháy sáng bên trong phòng kế toán, rồi nói với các thư ký ở đó một cách bất lực: “Các người Tả Tuần Vệ nghèo đến mức này sao? Chẳng có vài cây nến để dùng, lại phải dùng đèn dầu à? Thứ này không chỉ làm khó chịu cho mắt mà còn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm nữa.”

Trước đây họ luôn dùng nến, nhưng sau khi nến hết, họ đành phải chuyển sang dùng đèn dầu. Lý do mà các thư ký đưa ra là trong doanh trại đã không còn nến nữa, nên chỉ có thể dùng đèn dầu thay thế.

Bùi Hành Kiện cảm thấy đây quả là một cách trả thù dành cho họ – những người khách không mời mà đến này. Không biết họ dùng loại dầu gì để đốt đèn dầu; khi cháy, khói đen dày đặc bốc thẳng lên trên, và trong chốc lát, cả căn phòng kế toán đều ngập tràn mùi khói dầu. Nhìn vào các cuốn sổ kế toán, mắt càng nhìn càng đau rát, nước mắt cứ tuôn trào không ngừng…

Gần như bị khói làm mù mắt rồi…

Một thư ký trong số đó cười xin lỗi: “Thật là trớ trêu… Thực ra vẫn còn một số cây nến, nhưng lúc này tìm mãi không thấy. Xin các vị thông cảm một chút… Ôi! Cậu làm gì thế này? Nhanh chóng dập lửa đi!”

Đúng lúc đó, một thư ký khác vô tình làm đổ chiếc đèn dầu, dầu dầu tràn lên một cuốn sổ kế toán và lập tức bùng cháy; khói đen và lửa lan tỏa khắp nơi.