Tôn Phục Gia trông rất bối rối và khó xử.

Còn Lý Nhị Bệ thì cứ vui vẻ cười ha hả một cách không quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh. Sau một lúc, ông mới thở hổn hển nói: “Này ngươi, ngươi thì tốt ở mọi phương diện, chỉ là cái đầu của ngươi quá thẳng thắn, không biết cách điều chỉnh để thích nghi với hoàn cảnh. Những nguyên tắc trong cuộc sống này không phải lúc nào cũng có thể áp dụng một cách thẳng thắn được; đôi khi, việc đi vòng qua những khó khăn có thể mang lại kết quả tốt hơn một cách bất ngờ.”

Tôn Phục Gia càng ngày càng bối rối hơn; ông không hiểu ý của Lý Nhị Bệ là gì.

Khi Tôn Phục Gia còn đang mơ hồ, Lý Nhị Bệ mới bắt đầu nói một cách nghiêm túc: “Mục đích của công lý chính là để đảm bảo sự phát triển có trật tự của đất nước và để mọi người có những quy tắc để tuân theo. Tuy nhiên, khi công lý được đưa lên tầm vóc quốc gia, và khi việc thực thi công lý trái ngược với sự phát triển của đế chế, thì mọi thứ đều phải nhường chỗ cho lợi ích quốc gia.”

Tôn Phục Gia trở nên nghiêm túc hơn, suy nghĩ một lúc rồi từ từ nói: “Chữ ‘pháp’ trong tiếng Hán cổ, bên trái là ‘thủy’, bên phải là ‘tịch’; dưới chữ ‘tịch’ là chữ ‘khứ’. ‘Thủy’ tượng trưng cho sự công bằng, sự đối xử bình đẳng; ‘tịch’ là con thú linh thiêng có khả năng phân biệt thiện ác; ‘khứ’ có nghĩa là loại bỏ những điều không công bằng! Khi Cangjie sáng tạo ra các chữ cái, ông đã lấy hình ảnh và ý nghĩa của chúng để tạo nên chữ ‘pháp’ – một chữ tượng trưng cho sự công bằng, việc trừng phạt cái ác và kiềm chế điều xấu xa… Hoàng thượng có đồng ý với quan điểm này không?”

Lần này đến lượt Lý Nhị Bệ bối rối.

Ông vừa cố gắng giải thích cho Tôn Phục Gia về việc phải lựa chọn một cách khéo léo, thì lại bị người này dạy lại ông rồi?

Việc dẫn ra sách vở để tranh luận, liệu có phải vì ông đọc sách ít quá không?

Nhưng ông cũng không tức giận; Tôn Phục Gia chính là người kiên định như vậy mà… Nếu không, làm sao người ta có thể gọi ông là “quân tử thuần khiết”?

Bất kỳ “quân tử thuần khiết” nào cũng đều có tính cách cứng đầu… Họ luôn kiên trì với quan điểm của mình, giữ gìn phẩm chất trong môi trường chính trị phức tạp, không bao giờ hòa mình vào những điều xấu xa… Làm sao có thể làm được điều đó nếu không có sự kiên định như vậy chứ?

Vì vậy, Lý Nhị Bệ kiên nhẫn nói: “Hoàng thượng hiểu ý nghĩa của tình yêu, và cũng rất đồng tình với quan điểm của thần thần. Luật phá

Hoàng tử phạm tội cũng phải chịu trách nhiệm như người dân thường; ngay cả trong thời đại của ba vị hoàng đế và năm vị đế vương vĩ đại, điều này cũng khó có thể thực hiện được, huống chi là bây giờ? Thực tế, ngay cả câu “Luật pháp không thiên vị kẻ quý tộc” cũng rất khó để tuân thủ. Tôi, một viên quan khiêm tốn này, dù có tính cách cứng đầu, nhưng cũng không hề ngu dốt. Núi cao, sông sâu; con người có người quý, có người tiện; làm sao có thể đối xử với tất cả mọi người một cách bình đẳng được? Quy tắc “Lễ nghi không áp dụng cho người dân thường, hình phạt không áp dụng cho các quý tộc” đã tồn tại từ ngàn xưa! Vậy nên, dù chúng ta không thể đối xử công bằng với tất cả mọi người, nhưng ít nhất cũng phải cố gắng thực hiện sự công bằng và minh bạch. Hôm nay ai phạm tội, sẽ bị xử lý theo luật định; ngày mai cũng phải tuân theo quy tắc đó, chứ không thể do dự hay thay đổi luật lệ tùy theo lợi ích cá nhân. Ngày xưa, Hoàng tử Hou Jingjí âm mưu phản loạn, nhưng Nhà vua vẫn ban tặng ông các chức vụ và phần thưởng vì những công lao to lớn của ông. Vậy tại sao hôm nay, khi có người muốn làm theo con đường cũ đó, thực hiện những hành động phản loạn, Nhà vua lại phải phân biệt đối xử với họ? Nếu như vậy, liệu Hoàng tử Hou Jingjí ở thế giới bên kia có oán trách Nhà vua không? Các bạn bè cũ của ông ấy có cảm thấy bất mãn với Nhà vua không? Lời nói của tôi có thể là vô lý, xin Nhà vua hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Lý Nhị Bệ im lặng không nói gì.

Ý của Tôn Phục Gia rất rõ ràng: chúng ta không dám mong đợi điều “hoàng tử phạm tội cũng phải chịu trách nhiệm như người dân thường”. Luật “Chính Quan Luật” đã quy định rõ ràng: người dân thường giết người sẽ bị xử tử, quý tộc giết người sẽ bị phạt tiền để chuộc tội. Mạng sống của con người là không giống nhau; sự khác biệt giữa người quý và người tiện đã được xác định rõ ràng từ lâu, làm sao có thể đồng nhất hóa chúng được?

Tuy nhiên, dù không thể đối xử công bằng với tất cả mọi người, ít nhất chúng ta cũng phải cố gắng thực hiện sự công bằng và minh bạch. Hôm nay người dân thường giết người sẽ bị xử tử, ngày mai nếu lại có người dân thường giết người, vẫn phải bị xử tử; hôm nay quý tộc giết người sẽ bị phạt năm trăm tiền, ngày mai nếu lại có quý tộc giết người, thì không thể chỉ phạt **một trăm** tiền.

Hoàng tử Hou Jingjí có những công lao to lớn, ít ai trong triều đình có thể sánh kịp ông. Kết quả là, chỉ vì một lần âm mưu phản loạn, ông không chỉ mất danh dự mà còn bị tước

Lý Nhị Bệ lắc đầu nói: “Làm sao có thể được như vậy? Dù bệ hạ tự tin đến mấy, dù cho mình tưởng rằng mình thông minh và vô song đến đâu, cũng không thể phá bỏ luật pháp chỉ vì ý muốn cá nhân.”

Tôn Phục Gia hỏi tiếp: “Nghĩa là, luật pháp vẫn là chuẩn mực chung của thiên hạ?”

Lý Nhị Bệ trả lời: “Tất nhiên rồi. Chỉ là đôi khi không thể cứ bị ràng buộc bởi luật pháp mà để lợi ích của đế quốc bị tổn hại. Hiện nay, cuộc chiến tranh ở phía Đông là việc quan trọng nhất; cả đất nước đã chuẩn bị trong hai năm, hàng trăm nghìn binh sĩ đang sẵn sàng ra trận ở Liêu Đông. Nếu lúc này cứ đi sâu vào vấn đề này, có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, làm lung lay nền tảng của đế quốc, và cuộc chiến tranh ở phía Đông cũng sẽ bị hoãn lại. Khi phải đánh đổi giữa các yếu tố khác nhau, bệ hạ mới đành phải chấp nhận tạm thời…”

Tôn Phục Gia vỗ tay và nói: “Bệ hạ vừa nói rằng luật pháp là chuẩn mực chung của thiên hạ, không thể thiếu được trong một ngày nào, vừa lại nói về việc cần phải cân nhắc lợi ích và thiệt hại, và rằng luật pháp cũng có thể bị bỏ qua… Bệ hạ không thấy điều này mâu thuẫn sao?”

“Hè!”

Lý Nhị Bệ cũng tức giận: “Ta để ngươi ở lại là để khuyên nhủ ngươi, sao ngươi lại đến lúc này mà dám chỉ trích ta?”

“Lợi ích của đế quốc là quan trọng nhất; việc cân nhắc tạm thời thì có sao đâu?”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Tôn Phục Gia, nhưng người này không hề sợ hãi, mà còn đáp trả lại: “Câu nói đó ban đầu là Phòng Thiếu Bảo đã nói đấy phải không? Nếu eunuch này hiểu không sai, ý chính của câu nói đó là: mỗi khi lợi ích của bất kỳ cá nhân hay nhóm người nào trái ngược với lợi ích của đế quốc, thì họ đều phải vô điều kiện nhường chỗ cho lợi ích của đế quốc! Vậy hiện nay, lợi ích của đế quốc là gì? Cuộc chiến tranh ở phía Đông là chính sách quốc gia… Nhưng Cao Cử Ly đang ở đó; nếu năm nay không thể tiến hành cuộc chiến tranh, thì sang năm; nếu năm sau vẫn không được, thì sang năm sau nữa… Miễn là đế quốc ngày càng mạnh mẽ, thì những vùng đất nhỏ bé như Cao Cử Ly kia có gì đáng sợ chứ? Nhưng nếu có người trong nước nuôi dưỡng ý đồ phản bội, đó mới là mối nguy hiểm lớn nhất. Nếu không loại bỏ chúng ngay lập tức, thì nền tảng của đế quốc sẽ luôn bị đe dọa. Bệ hạ là người thông minh và sáng suốt; chẳng lẽ bệ hạ không thể phân biệt được điều gì quan trọng hơn điều gì sao? Hay là, bệ hạ sẵn lòng bỏ qua luật pháp chỉ để nhan

Cái gọi là “vì mục đích hoàn thành sớm công trình vĩ đại của ngài trong việc thống nhất thiên hạ” là cái gì vậy?

Nghe này, đây có phải là lời một thần tử nên nói không?

Thật là vô lý!

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức thổi râu, nhìn chằm chằm vào mặt đối phương và vỗ bàn, nói với giọng dữ tức: “Ta làm như vậy là vì xét đến lợi ích chung của đất nước; ta tạm thời tha thứ cho những kẻ có ý đồ xấu xa, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ dung túng cho họ mãi mãi. Sơn hà này là của ta, ta còn ghét bỏ những kẻ phản quốc đó hơn cả ngươi! Chỉ là cuộc chiến phía đông đã được chuẩn bị suốt hai năm trời, binh sĩ mệt mỏi, tiền bạc và lương thực tiêu hao hàng chục triệu, sao ngươi lại không thể hiểu được ý tốt của ta?”

Tôn Phục Gia cũng trở nên cứng đầu: “Trước đây Ngài không từng nói rằng chúng ta là những ‘thần tử chân chính’ sao?”

Vậy thì hôm nay, chúng ta sẽ thực sự “chân chính” một lần cho xong!

Anh ta đứng dậy, kéo lấy áo quan và quỳ xuống, cởi chiếc mũ đen trên đầu ra, đặt nó trước mặt mình, rồi cúi đầu nói: “Tôi ngu dốt, không thể hiểu được ý muốn của bệ hạ, không xứng đáng giữ chức vụ Đại Lý Sở này… Hôm nay, tôi xin từ chức và trở về quê hương để an hưởng tuổi già, mong bệ hạ chấp thuận.”

“Trời ơi!”

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân:

“Cả thiên hạ đều biết rằng ta Lý Nhị này chỉ chịu nhượng khi bị ép buộc, chứ không bao giờ chịu khuất phục trước sức mạnh. Năm xưa, khi Tùy Đế Kết Lý Khánh của người Tiểu Nguyet đe dọa ta bằng cách bắt ta uống nước ở sông Vị, ta đã cam kết ký hiệp ước đầu hàng… Nhưng sau đó, ta đã quyết tâm truy tìm hắn đến tận sa mạc, để bắt sống hắn và mang về Trường An, để hắn phải nhảy múa trước mặt ta! Ngươi Tôn Phục Gia dám so sánh mình với Kết Lý Khánh sao?”

Tôn Phục Gia Thưa bệ hạ…

Làm sao tôi có thể so sánh với Kết Lý Khánh được chứ?

Hắn ta chỉ tranh giành vàng bạc và của cải với tôi… Còn tôi thì chỉ vì không đồng tình với những hành động đó mà không muốn sống một cách hèn nhát mà thôi…

Nhanh lên, hãy nói đi: “Bệ hạ hãy bình tĩnh! Làm sao tôi dám so sánh mình với Kết Lý Khánh? Chỉ là tôi đã già yếu, cảm thấy trí óc mình không còn minh mẫn nữa… Trước tình hình chính trị ngày càng thay đổi, tôi cảm thấy mình không còn đủ sức để tiếp tục đảm trách nhiệm vụ… Vì vậy, tôi xin bệ hạ cho phép tôi về quê hương và an hưởng tuổi già.”

Lý Nhị Bệ nhì

“Thưa Hoàng thượng, xin hãy minh xét! Thần không hề có ý đó chút nào! Chỉ là hiện tại, quan điểm của thần và Hoàng thượng bất đồng, và thần cũng không muốn từ bỏ những niềm tin mà mình đã gắn bó suốt cuộc đời. Nếu tiếp tục giữ chức vụ Đại Lý Sở này, khó tránh khỏi những tranh cãi tương tự sẽ xảy ra trong tương lai. Thần không muốn trở thành kẻ bất trung, bất nghĩa như vậy, vì vậy chỉ mong được nghỉ hưu để sống yên ổn.”

Lý Nhị Bệ nhìn xuống người đang quỳ gối cúi đầu trước mặt mình, mái tóc đã pha bạc kia… Cơn giận dữ trong lòng ông dần dần lắng xuống.

Như chính Tôn Phục Gia đã nói, ông ta là một quan lại chính trực, không hề có những âm mưu xấu xa nào. Những lời ông vừa nói chắc chắn xuất phát từ tận đáy lòng. Khi quan điểm của mình bất đồng với Hoàng đế, mà lại không muốn phản đối Ngài, thì liệu ông ta có thể làm gì được đây?

Chính vì lý do đó mà Lý Nhị Bệ càng thấy bối rối hơn.