Hạ Lan Yểm khuôn mặt tái nhợt, muốn nói lại thôi đành ngậm miệng; lòng đầy bất mãn cuối cùng chỉ biết thở dài một hơi.

Tình hình đã đến nước này, ông ta còn có thể làm gì được? Nếu lúc này dám công khai phản đối quyết định của Trường Tôn Vô Kị, gia tộc Hà Lan chắc chắn sẽ bị các phe Quan Long Môn Pháp khác liên kết lại để đàn áp; có lẽ tất cả trách nhiệm xấu đều sẽ đổ dồn về đầu gia tộc Hà Lan, và dù có dùng hết sức mạnh của cả tộc cũng không thể gánh vác nổi...

Nhưng trong lòng, ông ta không thể không oán giận.

Lúc đầu chính là người kêu gọi mọi người nổi dậy, hứa hẹn với mọi người rằng những việc vĩ đại sẽ được thực hiện ngay hôm nay; nhưng sau khi bắt đầu cuộc chiến, họ liên tục gặp phải thất bại nặng nề. Đến nay, không những không thể mở rộng ảnh hưởng của Quan Long Môn Pháp tại triều đình, mà gia tộc họ còn đang đứng trước bờ vực diệt vong.

Và bây giờ, người đó lại muốn thoát khỏi trách nhiệm, đẩy những gia tộc yếu thế phụ thuộc vào mình ra đón nhận sự tức giận của Đông cung?

……

Thật ra, Trường Tôn Vô Kị từ lâu đã dự định rằng dù phải chịu bao nhiêu thiệt hại, cũng sẽ cố gắng phân chia chúng cho những gia tộc yếu thế trong số Quan Long Môn Pháp để bảo vệ sức mạnh của mình. Nhưng trong tình hình hiểm nghèo hiện nay, họ vẫn phải dựa vào sự đoàn kết của những gia tộc này để cùng nhau vượt qua khó khăn, và không dám làm gì quá đáng.

Nếu Hạ Lan Yểm có thái độ cứng rắn, kiên quyết không chịu khuất phục trước Trường Tôn Vô Kị, thì Trường Tôn Vô Kị chắc chắn vẫn sẽ phải an ủi và đưa ra những cam kết.

Nhưng vì Hạ Lan Yểm đầy oán giận, chỉ biết thở dài, nên Trường Tôn Vô Kị cũng cảm thấy mình hoàn toàn đúng đắn…

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu nói: “Phụ thần yên tâm, sáng sớm nay, ta sẽ đến Nội Trọng Môn để gặp Đông cung và sớm giải quyết vấn đề này. Dù sao bây giờ, mặc dù Đông cung đã có lợi thế, nhưng Lý Kí ở phía Tòng Quan vẫn là một mối nguy lớn; Đông cung không chắc liệu họ có thể kiểm soát hoàn toàn Lý Kí hay không. Vấn đề này liên quan đến sự tồn tại của vị trí quyền lực và sinh mạng của Đông cung; không ai dám xem thường.”

“Việc Lý Kí đóng quân tại Tống Quan giống như một con dao treo lơ lửng trên đầu Trường An; không chỉ các gia tộc ở Quan Lũng sợ hãi như sợ cọp, mà Đông cung cũng cảm thấy như có cái gì đó đang nghẹn trong cổ họng, lo sợ rằng Lý Kí sẽ bất chấp mọi thứ và xua quân vào, thực hiện hành động “một người đàn ông thực thụ sẽ thay thế họ”…

Trước những nhượng bộ lớn lao của Quan Lũng, Đông cung gần như chắc chắn sẽ đồng ý ký kết các cuộc đàm phán hòa bình, từ đó loại bỏ mối đe dọa do Lý Kí gây ra.

Trừ khi Lý Kí thực sự dám làm điều trái với lẽ đạo đức, khởi xướng chiến tranh, âm mưu chiếm đoạt quyền lực…

Trường Tôn Vô Kị gật đầu, sau đó nhìn về phía Lệnh Hồ Đức Phân và nói: “Đây chính là việc tôi muốn nhờ anh Đức Phân.”

Lệnh Hồ Đức Phân ngạc nhiên, vội vàng đáp: “Nếu có điều gì anh em tôi có thể giúp đỡ được, xin hãy chỉ thị cho tôi. Dù trước đây chúng ta đôi khi có ý kiến bất đồng, thậm chí còn xảy ra tranh cãi, nhưng lúc này Quan Lũng đang đối mặt với nguy cơ lớn; không ai có thể tự lo cho bản thân mình mà không quan tâm đến người khác. Chúng ta phải đoàn kết chặt chẽ, không phân biệt bạn thù.”

Trường Tôn Vô Kị mỉm cười mãn nguyện và liên tục gật đầu, nhưng trong lòng lại thầm chửi bới: Chết tiệt! Nếu các người biết trước tầm quan trọng của sự đoàn kết và hiểu rằng mọi người đều phải gắn bó với nhau, thì làm sao lại đến nỗi này?

Tất nhiên, không thể nói ra điều đó; nếu không, liên minh Quan Lũng đã yếu ớt sẽ càng suy sụp thêm. Ôn Ngôn nói: “Xin anh đi đến Tống Quan để gặp Lý Kí, van nài ông ấy buông bỏ Tống Quan và cho phép các lực lượng tư binh trong nước rút lui về quê hương. Nếu không, nếu chiến tranh bùng phát trở lại, những lực lượng tư binh đó sẽ không còn tuân theo sự kiểm soát của Quan Lũng nữa, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn, khiến dân chúng phải chịu khổ, và đế quốc cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, ảnh hưởng đến nền tảng của mình. Những người thanh niên và nam giới mạnh khoẻ đó đều đến từ các tỉnh, huyện trong và ngoài Quan Lũng mà!”

Thanh niên và nam giới mạnh khoẻ chính là nguồn lực sản xuất, là lương thực, là tất cả mọi thứ.

Tất nhiên, điều Trường Tôn Vô Kị lo lắng không phải là liệu dân chúng có phải chịu khổ hay đế quốc có bị tổn thương hay không; nếu không, ban đầu ông ấy cũng sẽ không vì lợi ích riêng mà khởi xướng chiến tranh, khiến Quan Trung rơi vào hỗn loạn và hàng v

Điều anh ta quan tâm chính là thái độ của các gia tộc lớn bên ngoài biên giới. Dù Quan Long thất bại trong trận chiến này, nhưng nền tảng vẫn còn đó; Thái tử không thể sử dụng những biện pháp quá khắc nghiệt để tiêu diệt hoàn toàn những gia tộc đó. Trong thời gian Lý Thừa Càn cai trị, nên tạm thời ngừng các hành động đối đầu và cho phép họ hồi phục sức mạnh. Khi triều đại thay đổi, có thể tận dụng cơ hội đó để phục hồi lại vị thế.

Vài chục năm, hai thế hệ người kiên nhẫn ẩn mình – điều này đối với một truyền thống lâu đời như Gia tộc mà nói, thực sự không phải là điều gì quá lớn. Dòng chảy của thời gian luôn thay đổi; không có thứ gì tồn tại mãi mãi. Nếu cuộc chiến vì lợi ích của các gia tộc Gia tộc chi đã không mang lại kết quả như mong đợi, thì hãy tạm thời ẩn mình và chờ đợi cơ hội khác.

Khi vị hoàng đế mới lên ngôi, rất có thể ông ta sẽ không quan tâm đến những tổn thất mà Lý Thừa Càn đã phải chịu dưới tay Quan Long Môn Pháp ngày hôm nay. “Mỗi triều đại có những quan lại riêng” – đó là quy luật thông thường.

Nhưng những gia tộc bên ngoài biên giới thì không chắc chắn sẽ như vậy. Lần này, các gia tộc đó đã cử quân đội tư nhân vào trong nước, và điều đó được thực hiện nhờ vào sự đe dọa và lôi kéo của Trường Tôn Vô Kị. Nhiều người trong số họ thực sự không muốn làm vậy, nhưng do tình hình buộc phải tuân theo ý muốn của Trường Tôn Vô Kị. Nếu họ thắng cuộc, mọi người đều sẽ được hưởng lợi; nhưng khi thua trận, tất cả những nỗ lực của họ đều tan thành mây khói, không nhận được bất kỳ lợi ích nào, thậm chí còn phải chịu sự hận thù từ Lý Thừa Càn. Nếu những quân đội tư nhân này cũng bị tiêu diệt hoàn toàn, đó chính là việc kết thúc mối thù sâu sắc với Quan Long Môn Pháp.

Khi vị hoàng đế mới lên ngôi, có thể ông ta sẽ không quan tâm đến những ân oán của vị hoàng đế trước; nhưng những mối thù giữa các gia tộc sẽ được truyền từ đời này sang đời khác, và bất cứ khi nào có cơ hội trả thù, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua…

Có thể hình dung rằng, khi Lý Thừa Càn lên ngôi, dù ông ta không muốn tiêu diệt hoàn toàn Quan Long Môn Pháp, nhưng việc áp đặt sức ép mạnh mẽ là điều không thể tránh khỏi. Lúc đó, Quan Long sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc bảo vệ bản thân, đồng thời còn phải đối mặt với sự trả thù từ hàng loạt gia tộc bên ngoài biên giới… Điều đó sẽ là một đòn giáng chí mạng.

Vì vậy, bây giờ cần phải làm mọi thứ có thể để thể hiện thiện chí v

Lệnh Hồ Đức Phân có vẻ mặt nghiêm trọng, gật đầu sâu sắc. Lý do anh ta luôn ở trong trung tâm của khu vực Quan Long không phải là vì quá quan tâm đến cuộc nổi loạn này, mà chỉ đơn giản là vì anh ta đại diện cho Lệnh Hồ Gia mà thôi. Nhưng bây giờ, anh ta đã hiểu được những lo ngại của Trường Tôn Vô Kị và hoàn toàn đồng ý với chúng, vì vậy anh ta quyết định phải nỗ lực hết sức mình, không dám lơ là chút nào.

Quan Long là một khối thống nhất; khi người khác trả đũa, dù bạn là Gia tộc Trưởng Tôn hay Lệnh Hồ Gia, thì cũng sẽ bị tiêu diệt cùng một lúc…

Nếu lúc này có thể van xin Lý Kí để những đội quân tư nhân này được trở về quê hương, thì vẫn có thể duy trì một chút quan hệ tốt đẹp với các gia tộc khác. Dù sao thì họ cũng đã từng cùng nhau đứng lên vì một mục tiêu lớn lao, sinh tử cùng nhau; sau này có thể từ từ xây dựng lại mối quan hệ, tăng cường liên lạc và hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau chống lại sự áp bức của Đông cung, thì Quan Long vẫn có cơ hội phục hồi.

Dù sao đi nữa, so với đất đai, danh tiếng hay tài sản, thì đội quân tư nhân mới chính là nền tảng để các gia tộc tồn tại qua hàng trăm thế hệ. Nếu không còn đội quân tư nhân, ngay cả một quan chức cấp huyện cũng có thể khiến một gia tộc truyền thống hàng trăm năm bị diệt vong; sự sống còn của các gia tộc hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của vua chúa và triều đình; việc mong muốn có những đặc quyền ngoài vòng pháp luật chỉ là ảo tưởng mà thôi. Và nếu không còn những đặc quyền đó, làm sao các gia tộc có thể tiếp tục tồn tại qua từng thế hệ? E rằng chỉ sau ba đời, chúng sẽ bị lãng quên và trở thành những người bình thường…

Nghĩ đến đây, Lệnh Hồ Đức Phân cảm thấy hoảng sợ – mặc dù mọi người đều cho rằng việc đàm phán là con đường cần thiết, nhưng Thái tử và Phòng Tuấn lại liên tục phản đối việc đàm phán, thậm chí sẵn sàng chiến đấu đến cùng mà không hề nhượng bộ. Liệu có phải ý định thực sự của họ là kéo các đội quân tư nhân của các gia tộc vào Quan Trung và tiêu diệt chúng bằng mọi giá, nhằm loại bỏ hoàn toàn những trở ngại trên con đường tập trung quyền lực của hoàng gia không?

Khi suy nghĩ này vừa xuất hiện, một cơn lạnh buốt xuyên qua toàn thân anh ta, khiến cơ thể anh ta cứng đờ như đang rơi vào hang băng. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại cảm thấy điều đó không đúng… Làm sao Thái tử có thể dám dùng tính mạng của mình làm mồi nhử, để Quan Long Môn Pháp điều động các đội quân tư nhân của các gia tộc vào Quan Trung?

Cần biết rằng, kể từ khi cuộc nổi dậy bắt đầu tại Guanlong, họ đã nhiều lần suýt chút nữa là chiếm được cung điện Thái Cực. Nếu chỉ có một lần thành công thôi, thì vào lúc này, hoàng tử đã bị phế truất và giam cầm, thậm chí có thể đã trở thành xác chết…

Dù hoàng tử có điên rồ đến đâu, làm sao ông ta dám liều mình như vậy?

Nếu ngày xưa là Lý Nhị Bệ thì còn đỡ, bởi vì người đó sở hữu khí phách có thể nuốt chửng núi non, sức mạnh có thể mở ra thiên đường và địa ngục. Nhưng Lý Thừa Càn… thì không chỉ không có tầm nhìn xa trông rộng như vậy, mà còn không có đủ khí phách để làm điều đó nữa.

Vậy thì, tình hình hiện tại chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi sao?

……

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa và mọi người đã rời đi, Trường Tôn Vô Kị gọi người hầu trung thành nhất của mình đến bên cạnh, lấy con dấu riêng của mình ra từ dưới gối và đưa cho người hầu đó, rồi thì thầm dặn dò: “Ngay lập tức lên đường, hãy ăn mặc giả dạng và đến Tống Quan. Đừng để ai biết, cũng đừng làm phiền bất kỳ ai. Hãy đi một mình, dùng con dấu của ta để gặp bí mật với Chư Tuý Lương…”

Những điều mà Lệnh Hồ Đức Phân có thể nghĩ đến, có thể nghi ngờ, làm sao ông ta lại không thể nghĩ đến, không thể nghi ngờ chứ?

Vì vậy, ông ta mới cử người hầu trung thành đó đến Tống Quan để gặp Chư Tuý Lương. Ông ta muốn xác nhận rằng khâu then chốt nhất không hề gặp vấn đề gì.

Nếu không…

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, ông ta đã run rẩy, một cơn sợ hãi dữ dội lan tràn khắp cơ thể.