Đối mặt với những lời trách móc từ Lý Nhị Bệ, Trương Kiệm im lặng không nói gì, nhưng trong lòng ông lại hoàn toàn không đồng tình.

Ông không hiểu gì về những mánh khóe chính trị của các bậc đế vương, cũng không muốn bận tâm đến việc cân bằng quyền lực. Ông chỉ là một người lính thuần khiết; nếu không chiến đấu thì phải giành chiến thắng. Theo ông, việc bỏ qua lực lượng hải quân mạnh mẽ để duy trì sự cân bằng giữa các phe phái trong triều đình thật là ngu ngốc.

**Phải có bao nhiêu người phải hy sinh oan uổng vì những mục đích đó?**

Hơn nữa, trên đời này này không bao giờ có cuộc chiến nào chắc chắn sẽ thắng. Đại Sui dù có quốc lực mạnh mẽ và quân đội hùng hậu, nhưng Hoàng đế Dương Tử của họ cũng chỉ là một vị vua tài ba nhưng kém cỏi; cuối cùng, ba cuộc chinh phục phía đông đều thất bại, thậm chí còn gây ra rối loạn trong triều đình và chiến tranh khắp nơi, dẫn đến sự diệt vong của đất nước.

Mỗi cuộc chiến đều cần phải dốc hết sức lực, phát huy hết tiềm năng của bản thân. Nếu vẫn thất bại thì không sao cả; nhưng nếu vì không cố gắng hết sức mà thất bại, thì đó chính là điều đáng cười nhất trên đời này.

Cao Cử Ly với lãnh thổ rộng lớn và quân đội mạnh mẽ, chắc chắn không phải là một mục tiêu dễ dàng để tấn công!

Mặc dù cho đến nay, Đường quân đã tiến triển một cách suôn sẻ như thể không gặp phải trở ngại nào, nhưng đó chủ yếu là do Cao Cử Ly luôn áp dụng chiến thuật rút lui và kiểm soát từng bước tiến của đối phương. Chỉ riêng tại thành phố An Thành này, Cao Cử Ly chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành phố, và Đường quân sẽ phải đối mặt với một trận chiến vô cùng khốc liệt.

Trong những lúc như thế này mà vẫn nghĩ đến việc cân bằng quyền lợi giữa các phe phái, bỏ qua lực lượng hải quân mạnh mẽ, thì đó chính là hành động của kẻ ngu dốt...

Lý Nhị Bệ nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt Trương Kiệm mà cũng đau đầu; người này có tài năng và công lao lớn, mình không thể trách móc ông ta một cách gay gắt như khi trách móc Châu Đạo Vụ. Cuối cùng, ông ta chỉ có thể nói: “Tướng quân Văn Thành tỉnh rất am hiểu về quân sự và có nhiều kinh nghiệm. Nhưng chiến lược cho cuộc chinh phục phía đông đã được xác định từ trước, và hàng trăm nghìn binh sĩ đang tuân theo kế hoạch đó. Lúc này làm sao có thể thay đổi một cách tùy tiện được? Không cần phải nói thêm nữa, toàn quân nghỉ ngơi hai ngày; dù sau hai ngày mưa có tạnh hay không, tất cả sẽ tiến hành cuộc tấn công vào thành phố An Thành!”

Chiến tran

Thần tôi xin cùng với Ngạc Quốc Công tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành phố An Thị! Nếu không chiếm được thành trì đó, thần tôi sẽ không rút quân!”

Lý Nhị Bệ biết rõ người này cực kỳ dũng cảm; mặc dù bây giờ ông ta đã già hơn, nhưng khí phách chiến đấu vẫn chưa hề suy yếu. Lúc này, ông ta đang tỏ ra giận dữ với mình… Nếu cho phép ông ta tiến hành cuộc tấn công này, chắc chắn họ sẽ chiến đến cùng; nếu không thành công, thì sẽ hy sinh mạng sống!

Vì vậy, Lý Nhị Bệ lắc đầu và nói: “Không cần phải như vậy. Mỗi người trong đội chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được. Ngạc Quốc Công đã dũng cảm như vậy rồi, cần gì đến sự giúp đỡ của người khác? Các ngươi hãy theo ta đi quan sát tình hình của kẻ địch, và xem Ngạc Quốc Công sẽ làm gì để chiếm được thành trì đó!”

“Vâng!”

Trương Kiệm không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu rút lui sang một bên.

Lý Nhị Bệ nhìn quanh mọi người và nói một cách nghiêm túc: “Nếu có thể **phá hủy thành trì địch**, thì chắc chắn sẽ có thể **giảm bớt thiệt hại**… Nhưng khi đối mặt với những thành trì kiên cố, liệu chúng ta có thể **dễ dàng** đánh bại chúng hay không? Khát vọng của Đại Đường Hổ Binh luôn là quét sạch mọi kẻ thù trên đất nước này… Bất kỳ kẻ địch nào đứng trước mặt chúng ta, cuối cùng cũng chỉ có thể đầu hàng mà thôi! Ta ra lệnh: Hai ngày sau, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành phố An Thị… Dù phải **trả giá bao nhiêu**, thành trì đó cũng phải bị chiếm được… Chiến thắng trong cuộc chinh phục phía đông này không thể bị ngăn cản!”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh đồng loạt đáp lại.

Ánh mắt của Lý Nhị Bệ lướt qua khuôn mặt của Tư Mã Xue*Che và A Sử Na Tư Mô, rồi ông nói một cách bình thản: “Gần đây, có khá nhiều Tư Mã trong quân đội đến báo cáo với ta rằng một số tướng lĩnh đã vi phạm quy định quân đội và cần phải bị trừng phạt nghiêm khắc! Ta đã cố gắng kìm nén vì biết rằng cuộc chinh phục này không hề dễ dàng… Nhưng ta muốn cảnh báo các ngươi: Đừng nghĩ rằng chỉ vì đã giành được hai chiến thắng mà các ngươi có thể tự cao tự đại… Quy định quân đội không phải là trò chơi… Nếu không biết ăn năn, đừng trách ta không tha thứ!”

Tư Mã Xue*Che hoảng sợ và vội vàng đáp: “Chúng tôi tuân theo lệnh của bệ hạ!”

A Sử Na Tư Mô thì sợ hãi Lý Nhị Bệ hơn bao giờ hết; trước uy nghi của ông, ông ta gần như đã sợ đến mức ngã quỵ xuống đất và run rẩy nói: “Tôi đã sai rồi… Tôi sẽ không dám làm như vậy nữ

Chỉ là không hiểu vị Đại Hán này đã phạm phải lỗi lầm gì mà khiến cho Lý Nhị Bệ phải ban hành lệnh trừng phạt...

Lý Nhị Bệ nhìn xuống A Shina Simo đang quỳ gối dưới đất, cũng thấy không biết nói gì tiếp. Mình chỉ cần cảnh báo một cách không nêu tên tuổi cụ thể, để các ngươi giữ được mặt mũi thôi. Dù sao các ngươi cũng đã quy phục dưới trướng của ta, nếu bị các đại thần khác coi thường thì sẽ rất khó xử sau này, vì vậy ta mới không truy cứu gì cả.

Nhưng giờ các ngươi lại quỳ như vậy, lòng tốt của ta thật sự trở nên vô ích rồi...

Lý Nhị Bệ im lặng một lúc lâu, rồi mới vuốt má và nói: “Được rồi, biết lỗi và sửa chữa thì đã là điều tốt lắm rồi. Ta đâu phải là kẻ keo kiệt hay vô tình đâu? Nhanh chóng đứng dậy đi.”

A Shina Simo mới đứng dậy, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, cúi đầu không dám nói gì nữa...

*****

Sau khi chiếm được thành Jian'an, đội quân đã nhận được nguồn cung cấp liên tục từ hạm đội. Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, một số binh sĩ tiếp tục tiến về phía nam để tiêu diệt những căn cứ của quân địch còn sót lại giữa Jian'an và Bisha, trong khi phần lớn quân đội thì khởi hành về phía đông, trực tiếp tiến về phía thành An City.

Vào ngày 21 tháng 5, đã có tổng cộng hai mươi đội quân lần lượt đến khu trại lớn Đường quân bên bờ sông Yan ngoài thành An City. Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ rất cao, tất cả đều sẵn sàng tấn công thành An City.

Mưa lớn vẫn tiếp tục rơi không ngừng.

Mùa hè ở Liêu Đông thường xuyên có mưa, nhưng những cơn mưa kéo dài nhiều ngày như thế này thì rất hiếm gặp, điều này khiến cho tinh thần chiến đấu của các binh sĩ trong Đường quân không khỏi suy giảm một chút.

Dù sao thì thời tiết hiếm gặp như thế này đôi khi cũng khiến người ta cảm thấy như thể trời đang ủng hộ Cao Cử Ly...

Nhưng Lý Nhị Bệ không quan tâm đến những điều đó. Vào ngày 22 tháng 5, đội quân bắt đầu cuộc tấn công vào thành.

Hàng chục đội quân bao vây bên ngoài thành An City, và Uất Trì Cung dẫn đầu đội quân tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ tại cổng phía tây.

Ban đầu, họ cố gắng tiến gần tường thành dưới cơn mưa lớn để thiết lập **, nhưng do mưa quá lớn, quân địch trên tường thành liên tục ném đá và gỗ xuống dưới, khiến cho những người đang ẩn náu dưới xe ngựa cố gắng tiến gần tường thành bị đá và gỗ ném xuống đè chết, gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội. ** không thể được đốt cháy dưới cơn mưa, vì vậy họ buộc phải từ bỏ ý định phá hủy tường thành và tiế

Những chiếc thang bằng mây được binh sĩ mang đến dưới thành và dựng lên; họ cắn kiếm vào miệng, liều lĩnh trèo lên bất chấp mũi tên, nhưng ngay lập tức lại bị quân địch trên thành đẩy ngã xuống bằng những cây gậy dài. Những binh sĩ đang trèo nửa chừng thì rơi xuống bùn lầy.

Phía Đường quân, họ dựng những chiếc xe có gác cao; binh sĩ trèo lên nóc xe, gần ngang tầm với quân địch trên thành, và liên tục ném tên xuống dưới.

Những mũi tên của Đường quân có khả năng xuyên giáp mạnh mẽ hơn; quân địch trên thành lăn ra như lúa gặt bị cắt, nhưng ngay lập tức có đồng đội tiếp viện, nên vẫn duy trì được thế áp đảo trước phía Đường quân.

Bên trong thành An Thành, có tới hơn hai mươi *binh sĩ phòng thủ*, với lực lượng đông đảo. Họ đã quyết định áp dụng chiến thuật cố thủ chặt chẽ và chờ đợi viện binh; nếu không, số lượng quân đội lớn như vậy hoàn toàn có thể tiến hành một trận chiến trên cánh đồng lớn với Đường quân!

Tất nhiên, lý do khiến họ không dám ra ngoài là vì họ hiểu rõ sự chênh lệch giữa mình và Đường quân – dù là về vũ khí trang bị hay chất lượng binh sĩ, họ đều kém xa đối phương. Việc cố thủ trong thành có lẽ vẫn còn hy vọng chiến thắng, nhưng nếu ra ngoài chiến đấu trên cánh đồng, chỉ là tự chuốc lấy cái chết mà thôi...

Trận công thành vừa mới bắt đầu đã ngay lập tức trở thành một trận chiến tàn khốc.

Đường quân không sợ chết, liều lĩnh xông pha qua những tảng đá lớn và mưa tên dữ dội, cố gắng dựng thang lên đỉnh thành địch. Quân địch trên thành cũng đối mặt với mưa tên từ những chiếc xe của Đường quân; họ nhìn đỏ mắt đẩy những chiếc thang đó xuống một cách liên tục, bởi vì họ biết rằng sự chênh lệch về chất lượng binh sĩ giữa hai bên quá lớn; nếu để Đường quân leo lên thành, điều đó đồng nghĩa với một trận chiến ác liệt sẽ diễn ra, và họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi sức mạnh mãnh liệt của Đường quân.

Hàng chục *đội quân* bao vây dưới bức tường phía đông thành, trong tiếng kèn rú, họ tiếp tục tấn công dữ dội dưới cơn mưa lớn.

Uất Trì Cung và Đội mũ đeo áo giáp cưỡi ngựa, cầm **vũ khí**, đứng ở phía sau để yểm trợ.

Ánh mắt họ xuyên qua mưa lớn nhìn xuống dưới thành; nơi đó, vô số binh sĩ Đường quân đã bị đá lớn và mũi tên giết chết, xác chết đã chất thành từng lớp. Binh sĩ phía sau không kịp thu dọn xác chết của đồng đội, mà vẫn tiếp tục bước lên những xác chết đó, cố gắ