Cách phía tây khoảng bốn mươi dặm, bên cạnh một bờ đê sông.

Hồ Nhiệt Hải nằm trong một thung lũng gần như bị bao quanh bởi dãy núi Tianshan, có độ cao rất lớn; nước hồ luôn không bao giờ đóng băng, chiều rộng từ đông sang tây lớn, còn chiều dài từ nam ra bắc lại hẹp. Bốn phía được bao quanh bởi núi non, các con sông chảy ngang qua nhau, nước có màu xanh đen, vị mặn và đắng; những con sóng lớn cuồn cuộn, những gợn sóng kinh hoàng. Các loài rồng và cá sinh sống lẫn lộn với nhau, những hiện tượng kỳ lạ thường xuyên xảy ra; vì vậy, những người đi đường thường cầu nguyện để mong nhận được phước lành. Mặc dù có rất nhiều sinh vật dưới nước, nhưng không ai dám đánh bắt chúng.

Nhiều lối đi qua núi khiến cho nước của Hồ Nhiệt Hải tràn ra ngoài, chảy theo các sườn núi về phía bắc, nuôi dưỡng đất đai xung quanh.

Dòng sông Sái Diệp Thủy chính là một con sông bắt nguồn từ Hồ Nhiệt Hải, chảy xuống từ những lối đi qua núi ở phía tây hồ, đi qua khu vực Thành Tử Diệp, sau đó chảy về phía tây rồi uốn lượn về phía bắc.

Vì gần khu vực Thành Tử Diệp toàn là sa mạc và đụn cát, nên dòng nước chảy xiết đã qua nhiều năm xói mòn, khiến cho lòng sông trở nên uốn lượn, lúc rộng lúc hẹp.

Tiết Nhân Quý đứng trên một đụn cát cao bên cạnh dòng sông, nhìn xuống con đập được xây dựng bằng cát và đá, ngăn chặn dòng nước cuồn cuộn; chỉ khi nước tràn ra khỏi lòng sông, nó mới chảy chậm rãi về phía hạ lưu.

Sự chênh lệch về mức nước giữa hai bên con đập rất lớn.

Trong bóng tối của đêm, bầu trời phía đông bắt đầu sáng dần; một đêm dài sắp kết thúc, và mặt trời sẽ soi sáng sa mạc.

Phía sau ông, phía Thành Tử Diệp có ánh lửa bùng cháy cao vút.

Những người lính canh từ xa lao về phía này, khi đến gần họ liền nhảy xuống ngựa, quỳ gối thi lễ và nói lớn: “Báo cáo! Quân địch đang tiến hành các đợt tấn công liên tục, bao vây khu vực Thành Tử Diệp!”

“Tiếp tục điều tra!”

“Đã!”

……

Liên tục có những người lính canh chạy về từ phía Thành Tử Diệp, mang theo những thông tin mới nhất.

“Quân địch đang tấn công mãnh liệt; quân phòng thủ đang chịu tổn thất nặng nề!”

“Quân địch đã điều động lực lượng tinh nhuệ để tấn công thành phố phía tây!”

“Thành phố phía tây đang gặp nguy cơ!”

……

Tiết Nhân Quý vẫn đứng trên lưng ngựa, nhìn về phía Thành Tử Diệp; khuôn mặt vuông vắn của ông trông kiên định như thép, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Những người lính thân cận bao qu

Bỗng nhiên, một đám lửa rực bừng bùng cháy lên từ hướng tây nam của Thành Tử Diệp, trở nên cực kỳ nổi bật giữa bóng đêm.

Tiết Nhân Quý nắm chặt dây cương ngựa, tâm trạng căng thẳng bỗng nhiên được xoa dịu; anh ta giơ cao tay và hét lớn: “Mở đường đi!”

Chốc lát sau, một tiếng nổ ầm ĩ vang lên, đất rung chuyển, con đê chặn dòng sông làm bằng túi cát bị phá hủy hoàn toàn, và dòng nước tích tụ ở thượng nguồn được giải phóng như những con thú dữ thoát khỏi lồng, gầm rú dữ dội và lao về hướng dưới.

Sức mạnh khổng lồ của dòng nước khiến cho hai bên bờ sông đều rung chuyển.

Sức mạnh của trời đất, không ai có thể chống lại được!

Tiết Nhân Quý liền kéo mạnh dây cương, quay ngựa lao xuống từ đồi cát, phi nhanh về hướng Thành Tử Diệp và hô to: “Hãy theo tôi về, để chúng ta tấn công chúng vào lúc chúng không ngờ tới!”

“Giết! Giết! Giết!”

Hàng nghìn binh sĩ đã cần vài ngày để xây dựng con đê này, giờ đây tất cả đều theo sau anh ta, lao về phía Thành Tử Diệp để tấn công.

*****

Nguyên Ngại dẫn đầu đoàn quân, phi nhanh trên sa mạc Gobi, hàng trăm chiến binh dũng cảm theo sau. Tiếng gió rít trong tai, phía trước là doanh trại của người Ả Rập… Nhiệm vụ này rất nguy hiểm, nhưng Nguyên Ngại lại ngạc nhiên khi nhận ra mình không hề sợ hãi chút nào; trong lòng anh ta chỉ còn cảm giác hứng thú và sôi động!

Quan Trung Người đàn ông thực sự phải xây dựng danh tiếng thông qua những chiến công trên chiến trường; nếu không từng giết chết vài kẻ thù trên chiến trường, làm sao có thể ngẩng đầu tự tin trước mặt mọi người? Hãy hỏi những người già tàn tật, phải dựa vào gậy đi lại… Ai trong số họ không từng giết chết vài kẻ thù, ai trong số họ không từng sẵn sàng đối mặt với cái chết?

Quan Trung Lòng dũng cảm của con người được rèn luyện qua nhiều thế hệ; nó không thể biến mất chỉ vì một thời gian ngắn ngủi sống trong sự xa hoa. Khi đối mặt với nguy hiểm và gánh vác trách nhiệm lớn, lòng dũng cảm ấy lại một lần nữa trỗi dậy, khiến cho ý chí chiến đấu trở nên mãnh liệt và tinh thần chiến đấu tăng vọt!

Quãng đường hàng chục dặm, với tốc độ cao, đoàn quân sẽ sớm đến nơi.

Vài con ngựa chiến xuất hiện trước mặt trong bóng tối; những kỵ sĩ trên lưng ngựa bị đoàn quân tấn công bất ngờ này làm giật mình và hét lên, nhưng tiếng họ nói không rõ lắm.

Nguyên Ngại Cúi người sát vào yên ngựa, không nói một lời; những binh sĩ phía sau cũng vậy, chỉ biết lao về phía trước. Trên sa mạc Gobi, tiếng móng ngựa vang dội như sấm, hàng trăm người đều im lặng.

Những con ngựa chiến đó thuộc về các tình báo viên người Ả Rập; họ đã nhận ra rằng đội kỵ binh này không phải là phe mình, liền vội vàng phi nhanh về phía doanh trại lớn ở phía đông, vừa đi vừa hô hào.

Khi càng tiến gần doanh trại của quân đội Ả Rập, những đợt tuần tra kỵ binh bị tiếng hô hào đó làm cho hoảng loạn và tụ tập lại.

Nguyên Ngại Lấy cây nỏ lên, trong bóng tối không thể nhìn rõ mục tiêu, anh ta đơn giản là bắn những mũi tên ra, sau đó rút cây nỏ ra và hét lớn: “Tấn công!”

Các binh sĩ phía sau cũng nhanh chóng cầm nỏ lên, sau một loạt đạn bắn chung, đội quân địch trước mặt họ bắt đầu la hét thảm thiết, đội hình tan rã. Sau đó, tất cả đều rút kiếm và cưỡi ngựa lao theo Nguyên Ngại.

“Bang bang bang…”

Tiếng ngựa đâm vào nhau vang lên, tiếng la hét của con người và tiếng thét của ngựa vang khắp sa mạc Gobi mênh mông. Đường quân có lợi thế về tốc độ, ngựa của họ cũng nhanh hơn; sau khi một loạt đạn bắn chung làm rối loạn đội hình địch, họ lao thẳng vào trận địch, kiếm trong tay vung vẩy, trong chốc lát đã xuyên thủng hàng ngũ địch.

Đội quân địch này khoảng vài trăm người, số lượng tương đương với Đường quân; tuy nhiên, bị tấn công bất ngờ và một loạt đạn nỏ bắn chung, họ bị làm cho mất tinh thần và đội hình tan rã, cuối cùng bị Đường quân đánh bại.

Đường quân không dám dừng lại để chiến đấu thêm, sau khi xuyên qua trận địch, anh ta tiếp tục thúc ngựa lao về phía doanh trại của người Ả Rập.

Đội kỵ binh địch đã nhanh chóng sắp xếp lại đội hình và cố gắng ổn định lại; khi nhìn thấy hướng mà Đường quân đang lao tới, họ lập tức hoảng sợ và vội vàng đuổi theo.

Những tình báo viên khác cũng bay về doanh trại để báo cáo tình hình.

Lúc này, toàn bộ đại quân đã vây quanh Thành Tử Diệp và liên tục tấn công thành trì; không ai ngờ rằng chỉ với vài nghìn người như Thành Tử Diệp, họ lại dám điều động một đội quân đi tấn công bất ngờ. Hơn nữa, hướng mà Đường quân đang tấn công chính là nơi lưu trữ lương thực của đại quân; nếu họ thành công… hậu quả sẽ thật khôn lường.

Chỉ là Đường quân quá kiên định; khi gặp phải sự chặn trở của kẻ thù, ông ta không ngần ngại dùng loạt tên bắn trước, sau đó lao vào chiến đấu mà không hề vướng víu trong cuộc giao tranh với binh lính Ả Rập. Chỉ trong vòng thời gian ngắn, ông ta đã xuyên qua ít nhất bốn, năm đợt tấn công của kẻ thù và nhanh chóng tiến gần đến doanh trại lớn.

Bên trong cái doanh trại tối om ấy, bỗng nhiên xuất hiện một đám lửa, tiếp theo đó là vô số tiếng hét hoảng sợ, bóng người chen chúc, cảnh tượng hỗn loạn bao trùm khắp nơi.

Nguyên Ngại rất vui mừng, ông ta giơ thanh kiếm ra và hô lớn: “Xông vào!”

“Vâng!” Các binh sĩ phía sau vang lên tiếng đồng ý, rồi cùng nhau phi nhanh về phía trước.

Đồng thời, họ cất thanh kiếm vào vỏ, sau đó tháo những thiết bị Chấn Thiên Lôi và quả bom dầu treo trên người xuống. Họ điều chỉnh thăng bằng bằng hai chân, lấy que diêm để đốt chúng dưới làn gió, khiến cho các dây châm của Chấn Thiên Lôi và quả bom dầu đều bùng cháy.

Đường quân cũng đã mai phục những tay sai tại Damascus, thậm chí đã mua chuộc không ít sĩ quan và binh sĩ, và từ sớm đã lẫn vào doanh trại vận tải của địch. Lúc này, những tay sai này đã đốt đuốc; mặc dù chúng nhanh chóng bị các binh sĩ Ả Rập phát hiện và tiêu diệt, nhưng ánh sáng trong chốc lát đó đã giúp những kẻ tấn công xác định được hướng đi.

Chỉ trong vài chục bước chân, họ đã đến nơi.

Nguyên Ngại dùng hai chân ghìm vào bụng ngựa, đứng dậy trên lưng ngựa, một tay cầm cương, tay kia ném những thiết bị Chấn Thiên Lôi và quả bom dầu đã được buộc chặt lại bằng dây ra xa, khiến chúng rơi vào bên trong doanh trại tối tăm. Sau đó, ngay trước khi con ngựa lao vào doanh trại, ông ta kéo mạnh cương, điều khiển ngựa rẽ sang bên trái và lao đi.

“Boom!”

Những thiết bị Chấn Thiên Lôi và quả bom dầu rơi xuống trong doanh trại, bỗng nhiên phát ra tiếng nổ lớn, lửa bùng cháy.

Hàng trăm binh sĩ theo đúng hành động của Nguyên Ngại, phi nhanh qua trước doanh trại và cũng ném những thiết bị này vào bên trong doanh trại địch.

“Boom! Boom! Boom!”

Liên tiếp những tiếng nổ dữ dội vang lên; khi những thiết bị Chấn Thiên Lôi này nổ tung, lửa dầu bên trong bị phun tung tóe khắp nơi, có những viên thậm chí bay lên cao vài chục thước trước khi rơi xuống mọi hướng. Loại hỏa dầu này là vũ khí mới được chế tạo gần đây, bên trong chứa chất dễ cháy được chiết xuất từ dầu mỏ; bất cứ thứ gì chạm vào nó đều có thể bị đốt cháy, và ngọn lửa sinh ra rất dữ dội, rất khó dập tắt.

Chỉ trong chốc lát, cả khu doanh trại đã bị b