“Có lẽ là đang tập trận vào nửa đêm chăng?”

“Nói thế thì có vấn đề rồi; trong thời tiết giá rét và bão tuyết như này mà dậy tập trận vào nửa đêm à?”

“Nhưng nghe nói thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra đấy. Người ta bảo rằng đội quân của Right Garrison có cường độ tập trận mạnh nhất thiên hạ, thường xuyên tổ chức các cuộc tập trận vào ban đêm.”

“Nói cho cùng, việc họ luôn chiến thắng trong mọi trận đấu cũng chính là kết quả của việc luyện tập chăm chỉ hàng ngày…”

…

Các sĩ quan và binh sĩ bắt đầu thì thầm bàn tán, cảm giác lo lắng của họ dần giảm bớt.

Tuy nhiên, chưa đợi lâu, phía Right Garrison lại tiếp tục gây ra tiếng ồn; tiếng kèn “ù ù” vang lên xuyên qua bão tuyết, khiến Trường Tôn Gia Kinh biến sắc.

Đó là tiếng kèn xung kích!

“Nhanh chóng vào vị trí của mình! Những người cầm giáo đứng ở phía trước, người cầm khiên đứng phía sau, những người cầm cung tên hãy chuẩn bị!”

Trường Tôn Gia Kinh vội vàng ra lệnh, và toàn quân nhanh chóng sắp xếp vào đội hình. Tuy nhiên, hầu hết những người lính này đều là nô lệ, người làm thuê, hay những binh sĩ tư nhân; họ chưa từng trải qua trận chiến nào, thực sự chỉ là một đám người không được huấn luyện bài bản. Khi nghe lệnh, họ chạy về vị trí của mình một cách hỗn loạn, gây ra tình trạng lộn xộn khắp nơi.

Khuôn mặt già nua của Trường Tôn Gia Kinh tái nhợt đi.

Với đám người hỗn độn như thế này, nếu quân kỵ binh của Right Garrison tấn công đến, liệu họ có thể tránh khỏi thất bại thảm hại không?

May mắn thay, sau khoảng nửa ngày chờ đợi, những người lính lộn xộn kia cuối cùng cũng đã vào vị trí của mình… Nhưng phía Right Garrison vẫn chưa xuất hiện.

“Chết tiệt! Phía Right Garrison này thật là kỳ lạ… Rốt cuộc họ có tấn công không nhỉ?”

“Ông còn mong họ tấn công sao?”

“Nói cũng đúng…”

Sau khoảng nửa giờ, các binh sĩ và sĩ quan lại bắt đầu thấy lơ là trở lại.

Nhưng Trường Tôn Gia Kinh không dám chủ quan. Anh ta cử người đi do thám để tìm hiểu tình hình, đồng thời tự hỏi trong lòng: Liệu phía Right Garrison có đang áp dụng chiến thuật “đánh lạc hướng kẻ địch” để khiến anh ta trở thành con chim sợ hãi, rồi tấn công vào lúc anh ta không đề phòng không?

Một chiến thuật đánh lạc hướng ư?

Ừm, chắc chắn là như vậy!

Dù Phòng Tuấn không quá thông minh hay tinh vi trong việc chiến lược quân sự, nhưng về mặt xảo quyệt và ranh mãnh thì không ai sánh kịp anh ta. Nếu anh ta chủ quan, để cả quân đội trở nên lơ là, thì có lẽ ngay lập tức sau đó, quân kỵ binh của Right Garrison sẽ tấn công đến!

Như vậy, càng là khi phe Right Tun Wei tỏ ra hung hăng và không hề có động thái gì, Trường Tôn Gia Kinh thì lại càng hoảng sợ, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn!

Ông ta liên tục ban bố lệnh: “Không ai được quay trở về doanh trại nghỉ ngơi. Các lính canh phải tiến ra ngoài khu vực Huyền Vũ Môn và theo dõi chặt chẽ mọi động thái của phe Right Tun Wei. Ngay khi phát hiện bất kỳ điều bất thường nào, phải báo cáo ngay lập tức! Các tướng lĩnh và sĩ quan, hãy tuân theo lệnh này: nếu quân kỵ binh của Right Tun Wei tấn công bất ngờ, các bạn phải tự mình xâm nhập vào Đại Minh Cung và dựa vào các cung điện để phản công. Tuyệt đối không được để cho địch xâm chiếm Đại Minh Cung!”

Đại Minh Cung được xây dựng trên Long Thủ Nguyên, là điểm cao nhất gần Chang’an. Nếu phe Right Tun Wei chiếm giữ được nó, lực lượng kỵ binh vô địch của họ sẽ có thể tấn công mạnh mẽ vào đội quân của Quan Long đang tập trung gần cổng Thông Hóa và Xuân Minh Môn. Điều này sẽ khiến tình hình trên chiến trường bên ngoài Chang’an thay đổi hoàn toàn.

“Vâng!”

Các tướng lĩnh dưới quyền ông ta đều rất e ngại sức mạnh chiến đấu của phe Right Tun Wei và không dám chủ quan. Họ lập tức ra lệnh cho toàn quân Nghiêm túc chuẩn bị phải luôn cảnh giác, không được lơ là.

Kết quả là, hàng chục nghìn binh sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, canh gác suốt đêm, nhưng cho đến sáng hôm sau, phe Right Tun Wei vẫn không hề có dấu hiệu tấn công…

Trường Tôn Gia Kinh cảm thấy mệt mỏi nhưng tinh thần vẫn minh mẫn. Ông nói với các tướng lĩnh xung quanh: “May mắn thay, tôi đã đưa ra quyết định sáng suốt, yêu cầu toàn quân phải cảnh giác, không để cho địch có cơ hội tấn công. Nếu không, đêm qua phe Right Tun Wei chắc chắn đã tấn công vào ban đêm!”

Các tướng lĩnh gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng họ không mấy tin tưởng vào lời nói của ông. Phe Right Tun Wei đã gây rối suốt đêm nhưng không hề có động thái tấn công nào; ngược lại, các binh sĩ lại phải thức trắng đêm vì lệnh của ông, giờ đây họ đều đói khát và mệt mỏi, tinh thần chiến đấu cũng giảm sút. Nếu bây giờ phe Right Tun Wei tấn công bất ngờ, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề… Không biết lúc đó ông sẽ nói gì nữa…

*****

Gao Kan dẫn dắt ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, mỗi người cưỡi hai con ngựa, sau khi qua Jingyang, họ băng qua sông Jing và rẽ về phía nam, tăng tốc độ lên mức tối đa, lao nhanh dọc theo con đường chính, thẳng tiến về phía cầu Đông Vị. Trên đường đi, tự nhiên cũng có quân đội của Quan Long đóng giữ các tuyến đường quan trọng, nhưng kể từ khi Phòng Tuấn dẫn

Cầu Đông Vị được xây dựng ở phía đông nơi ba con sông là Kinh Thủy, Bà Thủy và Vị Thủy hợp lưu với nhau, thuộc địa phận Gao Lăng. Ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ lao qua ngoại ô thành Gao Lăng như gió cuốn mây tan; các quan chức ở Gao Lăng hoảng sợ đến mức phải đóng chặt cổng thành và cố gắng cử người đi về phía nam, băng qua Cầu Đông Vị để báo cáo với Trường An.

Tuy nhiên, Gao Khan tiếp tục tiến quân không ngừng nghỉ. Khi đến Cầu Đông Vị, những người được Gao Lăng cử đi để truyền tin đã bị quân đội chặn lại phía sau, chỉ có thể từ xa nhìn thấy ba ngàn kỵ binh băng qua dòng sông Vị Thủy rộng một dặm...

Sau khi qua cầu, ba ngàn kỵ binh tiếp tục lao nhanh dọc theo dòng sông Bà Thủy, hướng thẳng về phía Cầu Bà Thủy.

Chỉ đến lúc này, các đội quân đóng giữ khu vực Quan Lũng mới phát hiện ra cuộc tấn công mãnh liệt này và vội vàng báo cáo cho các đơn vị quân sự gần Cầu Bà Thủy.

Tổng cộng có ba mươi ngàn quân đội đóng trên khu vực gần Cầu Bà Thủy, và người phụ trách việc phòng thủ nơi đây chính là chủ nhân của gia tộc Lưu ở Hà Đông – Liễu Cương.

Trước đó, Trường Tôn Vô Kị đã dùng những lời đe dọa và hứa hẹn để buộc các gia tộc lớn ở Hà Đông cử quân tham gia vào chiến tranh Quan Trung. Các gia tộc như Phạm ở Hà Đông, Tiết ở Hà Đông, Lưu ở Hà Đông… đều có người tham gia, nhưng chỉ có gia tộc Lưu ở Hà Đông là do chính Liễu Cương dẫn quân đi.

Trường Tôn Vô Kị đã trả một số tiền lớn để đưa Liễu Cương vào vị trí phụ trách việc phòng thủ Cầu Bà Thủy, với sự hỗ trợ của gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu; Liễu Cương rất hài lòng với điều này.

Cầu Bà Thủy nằm ở phía đông Trường An, là con đường bắt buộc phải đi qua để vào thành phố này. Tất cả các đội quân và lượng lương thực từ các nơi khác ở Hà Đông đều phải đi qua đây để tiến vào Trường An, vì vậy việc phụ trách phòng thủ Cầu Bà Thủy thực sự thể hiện địa vị cao của Liễu Cương.

Tại cửa thông hóa và khu vực Xuân Minh Môn, hơn một trăm nghìn quân đội Quan Lũng đã được tập trung; việc xâm nhập qua các căn cứ quân sự này để đe dọa Cầu Bà Thủy là điều hoàn toàn bất khả thi, vì vậy nơi đây được coi là khu vực an toàn nhất trong toàn bộ khu vực Thành Trường An.

Đối với Liễu Cương, người luôn mơ ước nâng cao địa vị và ảnh hưởng của gia tộc Lưu ở Hà Đông, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời. Những gia tộc lớn như gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu cũng chỉ có thể trở thành đồng minh của mình mà thôi…

Còn về người cháu rể của gia tộc Lưu ở Hà Đông, Liễu Cương hiện tại c

Vì cháu rể này không đáng tin cậy, vậy thì tương lai của gia tộc họ Lưu ở Hà Đông chỉ có thể do bản thân mình nỗ lực giành lấy...

Tuy nhiên, tin tức từ Trường An vào ngày hôm qua đã làm Liễu Cương hoảng sợ không nhỏ.

Phòng Tuấn dẫn theo vài vạn kỵ binh tinh nhuệ, đi hàng ngàn dặm để tiếp viện cho Trường An. Quân đội phòng thủ cây cầu Trung Vị đã phá hủy cây cầu một cách dũng cảm, khiến cho quân đội của Phòng Tuấn buộc phải rút lui về phía Bắc, hướng tới Kinh Dương, với ý định sau khi qua sông Kinh thì sẽ tiến về phía Nam, chiếm giữ cây cầu Đông Vị và lao thẳng vào Bạch Kiều...

Mặc dù trước mặt Trường Tôn Vô Kị anh ta tỏ ra rất bình tĩnh, như thể không hề nao núng trước hiểm nguy, nhưng trong lòng Liễu Cương thì hoảng loạn không ngớt.

Anh ta có khả năng chỉ huy quân đội gì chứ!

Hơn nữa, quân đội đóng giữ Bạch Kiều đều đã thiết lập doanh trại ở khu vực rộng lớn phía Đông Bạch Kiều, nhằm đảm bảo rằng cây cầu sẽ không bị phá hủy và cắt đứt liên lạc giữa Trường An với các quận ở Hà Đông. Nếu quân địch tấn công, họ chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên, và cuộc chiến sẽ cực kỳ ác liệt.

Trong suốt nhiều năm làm chủ nhân của gia tộc họ Lưu ở Hà Đông, sống trong sự giàu sang và thoải mái, Liễu Cương đâu biết gì về việc chỉ huy quân đội chiến đấu?

Ngược lại, những người thuộc gia tộc họ Ngôi Thị, đồng minh của anh ta, được cử đến dưới trướng anh ta, đều tràn đầy tinh thần chiến đấu và tuyên bố rằng nếu Phòng Tuấn dám tấn công Bạch Kiều, họ sẽ khiến kẻ đó không thể trốn thoát...

May mắn thay, vào nửa đêm đã có tin tức đến rằng Phòng Tuấn không hề qua sông Kinh để tấn công Bạch Kiều, mà đã quay đầu trở lại, xây dựng một cây cầu nổi trên sông Vị, và lén lút vượt sông, khiến cho quân đội của Trường Tôn Hằng An phải tháo chạy.

Liễu Cương thở phào nhẹ nhõm, nhưng cái thằng Nguyễn Chính Cựu kia lại tỏ ra rất thất vọng, như thể việc Phòng Tuấn không thể tấn công Bạch Kiều là một điều đáng tiếc... Thật là không biết trời cao đất dày.

Tuy nhiên, mới chỉ qua một ngày, vào buổi sáng khi trở về doanh trại Bạch Kiều và trước mặt Trường Tôn Vô Kị thể hiện sự “trung thành và tận tụy”, anh ta vừa quay trở lại doanh trại thì đã có binh sĩ báo cáo rằng khoảng sáu bảy nghìn kỵ binh của Phòng Tuấn đã vượt qua cây cầu Đông Vị và đang tiến về phía Bạch Kiều...

Nghe tin quân địch đã có số lượng lên tới “sáu bảy nghìn người”, Liễu Cương cảm thấy đầu óc mình như “vang lên” một tiếng động lớn, toàn thân run rẩy. “Đùng” một tiếng, anh vô tình làm đổ chiếc cốc trà xuống đất; chiếc cốc sứ trắng vỡ thành từng mảnh vụn.

Chết tiệt!

Ai lại không biết rằng lực lượng của Quân đoàn Phải Tún Vệ là vô song thiên hạ chứ? Lực lượng kỵ binh trong quân đội này thực sự là bá chủ thiên hạ – Tiết Diên Đào, Thổ Cốc Hồn, Đột Quýc, Đại Thực… Hầu hết các tộc dã man mạnh mẽ nhất trên đời này đều đã từng bị họ đánh bại, không hề thua trận một lần nào!

Hiện tại, lực lượng đóng quân gần Bà Kiều chỉ có ba vạn người, và phần lớn đều là những người tụ tập lại với nhau mà thôi. Việc vận chuyển lương thực cũng còn tạm ổn, nhưng trước mặt một đội kỵ binh tinh nhuệ của Quân đoàn Phải Tún Vệ với số lượng sáu bảy nghìn người xông pha tấn công, làm sao có thể chống đỡ nổi?

Liễu Cương không chút do dự, vội vàng đứng dậy và hét lên với các tướng sĩ xung quanh: “Nguyễn Chính Cựu đâu rồi? Nhanh chóng gọi hắn đến đây! Ta sẽ giao toàn quyền chỉ huy quân đội cho hắn.”

Chưa kịp nói xong, một binh sĩ đã vội vàng báo cáo: “Bẩm báo gia chủ, Phía trước Nguyễn Chính Cựu đã sai người đến xin phép, nói rằng mình bị đau bụng dữ dội, như thể có dao cắt vào bụng vậy; người hầu đã đưa ông ấy trở về thành phố để điều trị. Về việc quản lý quân đội ở đây, xin để gia chủ quyết định.”

Liễu Cương: “…”

Chết tiệt!

Mình vừa mới nghĩ đến cách đẩy trách nhiệm cho người khác, thì cái gánh nặng này lại đột nhiên đổ về đầu mình rồi à?