Tuy nhiên, sự thận trọng của Trử Quách cũng là điều dễ hiểu. Nếu xét đến những tình huống trước đây, có lẽ Trử Quách chẳng hề quan tâm đến những hậu quả có thể xảy ra, bởi vì các gia tộc quý tộc ở Giang Đông, kể cả ông ta, chưa bao giờ coi trọng Phòng Tuấn này. Giang Nam là “con cờ” của Giang Nam sĩ tộc; đó không chỉ là một câu nói khoa trương mà thôi. Sau hàng trăm năm xây dựng và phát triển, Giang Nam sĩ tộc đã biến Giang Nam thành một mạng lưới vững chắc, với sức ảnh hưởng lan rộng khắp mọi ngóc ngách của Giang Nam.

Ngay cả khi Phòng Tuấn được hoàng đế sai đi về phía nam, với danh nghĩa “phục thiện chính mệnh”, thì sao? Trong “lãnh địa” của Giang Nam, dù bạn là hổ hay rồng, cũng phải tuân theo quy tắc đặt ra. Chính vì vậy, mấy gia tộc quý tộc mới dám liên kết với nhau để trộm gỗ của đội thủy quân; bởi vì dù bị phát hiện, cũng chẳng có gì to tát cả – chỉ cần đẩy đạp lẫn nhau, thiếu bằng chứng thực sự, Phòng Tuấn có thể làm gì được chứ?

Thực ra, việc trộm gỗ chỉ là hành động tự lừa dối mình mà thôi; không chỉ Giang Nam sĩ tộc biết, mà ngay cả Phòng Tuấn cũng dễ dàng đoán ra kẻ trộm là ai. Nhưng biết rồi thì sao? Không có bằng chứng, bạn không dám làm gì tôi!

Tuy nhiên, một khi số gỗ đó được vận chuyển ra ngoài, thì sẽ rất dễ bị bắt quả tang. Việc vận chuyển một lượng lớn gỗ cùng một lúc đòi hỏi nhiều nhân lực, và tất nhiên không thể che giấu được. Nếu Phòng Tuấn phát hiện ra và điều tra, thì sẽ rất phiền phức…

Phòng Tuấn cuối cùng vẫn chiếm giữ quyền lực chính thống và công lý; hơn nữa, những số gỗ đó vốn thuộc về họ. Nếu bạn trộm đồ của người khác và bị bắt quả tang ngay tại chỗ, dù có oai phong đến đâu thì cũng giảm đi phần nào. Vì vậy, số gỗ đó vẫn được cất giấu ở một nơi bí mật, chưa được xử lý gì cả.

Cho đến khi Phòng Tuấn thể hiện sức mạnh của mình tại Niu Trú Cây, tàn sát hết những chiến binh anh dũng của các Gia tộc, Giang Nam sĩ tộc trong lòng đầy căm ghét và lo lắng…

Người này thật sự là một kẻ đáng gờm! Vì vậy, ngoài việc lén lút lan truyền những tin đồn xấu về Phòng Tuấn từ sau lưng họ, các Gia tộc cũng đã bàn bạc với nhau và quyết định để những khối gỗ đó mục nát đi, không cần can thiệp gì nữa, để tránh làm lộ chuyện và khiến Phòng Tuấn phát hiện ra điểm yếu của họ. Mặc dù những khối gỗ này có giá trị khá cao, nhưng mục đích của các Gia tộc lớn từ đầu đã là gây rắc rối cho Phòng Tuấn, tìm mọi cách làm giảm sự nhiệt tình của ông ấy trong việc xây dựng cảng biển, thành lập hải quân và tổ chức cơ quan quản lý thương mại hàng hải; vì gỗ đó không phải của họ, nên việc mất đi chúng cũng không khiến họ đau lòng chút nào.

Dù vậy, khi nghe Lục Hiếu Dự nói rằng kẻ người Nhật tên Cát Sĩ Câu này sẵn sàng trả gấp đôi giá để mua những khối gỗ đó, Trử Quách vẫn không khỏi rung mình. Nếu những khối gỗ bị đánh cắp đó được bán ngay tại chỗ, giá trị của chúng sẽ không dưới ba trăm nghìn quan. Còn nếu giá được nâng gấp đôi… Trử Quách liếc mắt một cái, tay đang rót trà cũng dừng lại một chút, rồi mới nói một cách bình thường: “Hạo Dụ thật sự đang đùa à, ta đâu có bất kỳ khối gỗ nào cả.”

Lục Hiếu Dự và Cát Sĩ Câu nhìn nhau một cái, ánh mắt đầy buồn bã: “Anh Trử Quách thật là cẩn thận, vẫn không tin tưởng Lục ta sao… Hồi đó, chính Lục ta là người đã công khai chỉ trích Phòng Tuấn trước triều đình, nhằm ngăn cản ông ấy tiến về phía nam, và đó chính là lý do khiến tình hình trở nên như ngày hôm nay… Thật không ngờ, Giang Nam sĩ tộc vẫn coi ta như kẻ ngoài… Thôi thì, lòng người ai cũng khó đọc được, ai có thể hiểu rõ lòng người khác chứ? Hôm nay, coi như Lục ta chưa từng đến đây, cũng chưa từng nói bất cứ điều gì… Thôi, chia tay nhé!”

Nói xong, họ đứng dậy và rời đi.

Cát Sĩ Câu đành phải đứng dậy theo sau Lục Hiếu Dự, nhưng trong lòng không khỏi trách móc sự nông nổi của anh ta. Rõ ràng những khối gỗ này là thứ mà những kẻ này không dám dễ dàng đem bán, họ rất e ngại… Tại sao không thuyết phục họ một cách kỹ lưỡng hơn, để họ bớt hoài nghi đi chứ?

Nếu họ cứ thế mà đi, nhiệm vụ mà Phòng Tuấn giao phó sẽ bị hủy hoại mất rồi…

Trử Quách cảm thấy rất ngượng ngùng trước những lời nói của Lục Hiếu Dự.

Như Lục Hiếu Dự đã nói, sự nghiệp chính trị và cả cuộc đời ông ấy gần như bị hy sinh vì Giang Nam sĩ tộc và Xông pha chiến đấu; kẻ chủ mưu thực sự chính là Phòng Tuấn. Mặc dù sợ rằng Phòng Tuấn sẽ lợi dụng điểm yếu này để tấn công mình, nhưng Lục Hiếu Dự và Phòng Tuấn lại là kẻ thù không đội trời chung; làm sao có thể tiết lộ thông tin cho hắn được?

Mình quá thận trọng rồi...

Ngay lập tức, ông ta đứng dậy và cúi chào Lục Hiếu Dự đang giận dữ: “Là lỗi của tôi, xin ngài đừng giận. Những gì tôi đã làm vì mọi người, mọi người đều hiểu rõ; làm sao có thể không coi tôi là một phần của gia đình Giang Nam sĩ tộc được?”

Lục Hiếu Dự cười lạnh trong lòng: Hiểu rõ à? Kết quả của việc “hiểu rõ” chính là những kẻ hai mặt như các bạn sẽ lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt hàng chục cửa hàng và kho bãi của gia đình Lục trải khắp Giang Nam… Thật là một lũ người độc ác!

Hít một hơi thật sâu, Lục Hiếu Dự bước đến cửa, quay đầu lại với vẻ mặt nghiêm túc: “Quả thực là tôi đã hành động thiếu suy nghĩ; mong anh Trử Quách đừng trách. Nhưng thương vụ này quá quan trọng đối với gia đình Lục; vì quá lo lắng mà tôi mới nói ra những lời không nên nói. Tôi chỉ mong anh xem xét đến tình cảm chung của chúng ta sau bao năm, và giúp đỡ gia đình Lục! Nếu có cách nào để mua được gỗ, xin hãy giúp đỡ chúng tôi kết nối, thiết lập mối quan hệ; gia đình Lục sẽ vô cùng biết ơn.”

Cát Sĩ Câu cũng nhìn quanh và nói: “Nhiệm vụ này là do Hoàng đế giao phó, vì vậy nó rất quan trọng đối với tôi. Chỉ cần có đủ gỗ, chúng tôi sẵn sàng trả tiền ngay lập tức; mong anh Trử Quách có thể giúp đỡ.”

Hai người cúi chào sâu đến 90 độ.

Lớp mỡ trên khuôn mặt Trử Quách rung nhẹ; ông vội vàng nói: “Xem hai người nói thế... Cứ như thể tôi có thể giúp đỡ nhưng cố tình không làm vậy vậy... Được rồi, tôi sẽ chú ý; mỗi khi có nguồn gỗ lớn được bán ra thị trường, tôi sẽ liên hệ ngay với hai người, như vậy có được không?”

“Cảm ơn!”

“Cảm ơn!”

Lục Hiếu Dự cúi chào lần nữa, nói vài lời tạm biệt, sau đó mở cửa, cầm ô lá dầu và cùng với Cát Sĩ Câu bước vào màn mưa, qua sân vườn và rời đi.

Nhìn quanh không thấy ai xung quanh, tiếng mưa lớn che khuất mọi âm thanh, Cát Sĩ Câu tức giận nói: “Tại sao Lục quân lại nóng vội đến thế? Kẻ đó, Trử Quách, rõ ràng là nói một đường làm một nẻo; chỉ cần kiên nhẫn thuyết phục một chút, chắc chắn hắn sẽ đồng ý thôi.”

Bước đi thong dong, chẳng hề quan tâm đến việc giày dép bị mưa ướt, Lục Hiếu Dự cười nói: “Hắn không thể đồng ý đâu… Không phải vì hắn không muốn, mà là vì hắn không có quyền quyết định.”

Cát Sĩ Câu ngay lập tức hiểu ra: “Đúng vậy! Chuyện này rõ ràng không thể do một mình hắn quyết định được; chắc chắn hắn đã bàn bạc với những kẻ đồng mưu trước khi quyết định.”

“Hehe,” Lục Hiếu Dự tự hào cười nói: “Chắc chắn là họ đã bàn bạc… Nhưng không chỉ là việc liệu có bán gỗ cho chúng ta hay không, mà còn là việc liệu có nên tận dụng lúc Phòng Tuấn chưa đến để tranh thủ kiếm thêm tiền!”

Tiền bạc luôn là thứ làm con người mê muội… Một số tiền lớn như vậy, ngay cả Giang Nam sĩ tộc cũng khó có thể không bị cám dỗ!

Cát Sĩ Câu giật mình: “Ý cậu là bọn chúng còn dám trộm gỗ của công tử nữa à?”

Lục Hiếu Dự bước đi chậm rãi, liếc nhìn người Nhật Bản kia và tự hỏi tại sao hắn lại trung thành với Phòng Tuấn đến thế… Chẳng lẽ hai người họ có mối quan hệ gì đó mà người ta không biết?

Hắn nói: “Chắc chắn rồi! Không ai hiểu rõ bọn chúng tham lam đến mức nào hơn tôi đâu… Làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội kiếm tiền lớn ngay trước mặt? Chỉ cắn một miếng thôi cũng chưa đủ… Họ phải nuốt chửng tất cả mới thỏa mãn được lòng tham của mình!”

Thực ra, khi nói ra những lời đó, chính hắn cũng đang tự suy ngẫm…

Nếu lúc đó gia đình Lục không bị những lời hứa hẹn lợi ích từ các gia tộc khác làm lay động, tại sao mình lại sẵn sàng liều lĩnh đến thế, cố gắng hết sức để loại bỏ Phòng Tuấn?

Tham lam… chính là tội lỗi nguyên thủy…

Sáu trăm nghìn quan à!

Dòng họ Trử Quách từ xưa đã giàu có, là gia tộc lớn nhất vùng đông nam, nhưng chưa bao giờ thấy một số tiền mặt lớn đến thế này! Giống như Phòng Tuấn – người đã bán nhà chỉ trong một cái chốc để thu về hơn một triệu quan; điều đó thật sự giống như một câu chuyện cổ tích, Trử Quách thậm chí không dám mơ tưởng đến!

Chỉ cần bán được lô gỗ này, anh ta sẽ nhận được sáu trăm nghìn quan… Trái tim Trử Quách gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; suốt nửa đời này, anh ta chưa bao giờ tham gia vào một phi vụ kinh doanh lớn đến thế! Hơn nữa, Phòng Tuấn vẫn chưa đến thị trấn Hải Dương; thông tin về chiến thắng lớn ở Niu Trú Cây khiến cho lực lượng phòng thủ của hải quân trở nên lơ là hơn bao giờ hết… Nếu tận dụng cơ hội này để thực hiện một phi vụ nữa…

Trử Quách không thể ngồi yên được nữa.

Liệu có nên bán hay không, liệu có nên tham gia vào một phi vụ nữa hay không… Tất cả đều không phải do anh ta quyết định được.

Ngay lập tức, anh ta gọi người hầu để thay đổi quần áo, bảo những người giúp việc chuẩn bị xe ngựa được che chắn kỹ lưỡng, sau đó tự mình viết vài bức thư, ra lệnh cho người hầu mang chúng đến các nhà liên quan để cùng nhau đến ty pháp luật thị trấn thảo luận.

Trử Quách lên xe rời khỏi biệt thự, đi thẳng đến ty pháp luật thị trấn Hải Dương.

Trên đường phố, không một bóng người; cơn mưa lớn như thể bầu trời đã bị thủng ra, nước mưa tuôn xuống dữ dội không thể ngăn cản được. Những ngọn núi màu xanh thẫm ở xa hòa thành những bóng ma mờ ảo trong màn mưa; vẻ đẹp của những cơn mưa nhẹ trước đây giờ đây đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự hung hãn và cuồng nhiệt lan tràn khắp nơi.

Trong lòng Trử Quách, lửa đang bùng cháy.

“Lấy trộm gió thì được, nhưng làm sao lấy trộm được mưa?”