Không nhiều người đồng ý với những điều kiện này, nhưng cũng không hẳn là ít; dù sao thì Lý Thừa Càn cũng là một người khoan dung, không quá coi trọng uy nghi của hoàng đế. Nếu có các quan chức cấp ba trở lên đến xin gặp, miễn là Lý Thừa Càn rảnh rỗi, ông ta thường sẽ tiếp đón họ, và rất thân thiện với mọi người.

Vậy sẽ là ai đây?

Lý Thừa Càn liếc nhìn Lý Quân Tiến đang đứng nghiêm túc bên cửa đại sảnh và nói: “Vụ việc này, để Tướng Li điều tra kỹ lưỡng đi.”

Lý Quân Tiến đáp: “Vâng.”

Nhiệm vụ này khá phiền phức, bởi vì có rất nhiều người đồng tình với những điều kiện đó. Nhưng chỉ là phiền phức mà thôi. Hiện nay, bốn cổng thành và hơn một trăm dặm phố đều đang được kiểm soát quân sự; mặc dù vẫn không thể tránh khỏi việc có người tự ý ra vào, nhưng nếu có đủ nhân lực, việc kiểm tra từng người đã tiếp xúc trong hai ngày qua sẽ sớm mang lại kết quả.

Quản lý cung đình Vương Đức bước vào từ bên ngoài; dù đi rất nhẹ nhàng, nhưng bước chân của ông ta rất nhanh. Đến bên cạnh Lý Thừa Càn, ông ta thì thầm: “Bệ hạ, Trung thư lệnh Lưu Tự đến xin gặp.”

Lý Thừa Càn nhíu mày, do dự một chút rồi nói: “Cho gọi vào.”

Mặc dù không hài lòng với việc Lưu Tự liên tục can thiệp vào công việc quân sự, nhưng vì Trung thư lệnh là một trong những thành viên cốt lõi của ban lãnh đạo đế quốc, nên vẫn phải tôn trọng ông ta.

“Được.”

Vương Đức rời đi.

Lý Kính bày tỏ sự bất mãn: “Việc tách biệt quân sự và chính trị là chính sách mà bệ hạ đã đặt ra ngay từ khi lên ngai vàng. Hai lĩnh vực này không được xen can vào nhau, mỗi bên phải tự hoạt động độc lập, và bệ hạ sẽ giám sát chúng từ trung tâm – điều này không chỉ thể hiện quyền lực hoàng gia mà còn nâng cao hiệu quả công việc, tránh được sự tranh cãi và trách nhiệm đẩy đổi lẫn nhau. Nhưng Lưu Tự thì ngày càng lấn át quyền lực, thường xuyên can thiệp vào công việc quân sự, khiến cho sự hiểu biết lẫn nhau giữa quân sự và chính trị ngày càng xa cách, không thể hợp tác chặt chẽ và gây ra nhiều tổn thất… Đó là tội lỗi lớn của ông ta.”

Ông ta không bao giờ là người đi tố cáo người khác sau lưng họ, nhưng ông ta thực sự ghét bỏ Lưu Tự; ông ta cho rằng người này chỉ là một quan chức bình thường, không hề có tài năng hay phẩm chất của một nhà chính trị xuất sắc, lại còn hẹp hòi và chỉ biết vì lợi ích riêng. Người như vậy, nếu được đặt vào vị trí trung tâm quyền lực, chắc chắn sẽ gây ra họa.

【Ứng dụng nghe sách tốt nhất

Là một đại thần cố vấn, dù việc kiên trì với quan điểm của bản thân là một phẩm chất cần thiết, nhưng nếu người đó luôn phản bác quan điểm của những kẻ đối lập mình mà không hề xem xét đến lợi ích của đế quốc, thì việc họ giữ những chức vụ cao cấp chỉ mang lại hại chứ không có lợi gì cả.

Lý Thừa Càn vung tay và nói: “Lưu Trung Thư là người chăm chỉ trong công việc và có năng lực xuất sắc; anh ta chính là trợ lý đắc lực cho triều đình trong việc quản lý nội chính. Vệ Công, từ nay về sau đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

Lý Kính im lặng không nói gì.

Lý do anh ta phát biểu mạnh mẽ như vậy cũng chỉ là để ủng hộ Phòng Tuấn mà thôi; bản thân anh ta cũng sớm sẽ rời khỏi chính trường, vậy thì những chuyện xảy ra trong triều đình có liên quan gì đến anh ta chứ?

Nhưng vì sau này Phòng Tuấn chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với phe quan lại do Lưu Tự dẫn đầu, nên nếu có thể giúp đỡ được thì cũng nên làm thôi…

Chốc lát sau, Lưu Tự mặc đồ quan lại nhanh chóng bước vào trong.

“Thần xin chào Bệ Hạ.”

“Đừng khách sáo, Lưu Trung Thư hãy ngồi xuống.”

“Cảm ơn Bệ Hạ… Thần xin chào mọi người, xin phép bắt đầu.”

“Không cần khách sáo đâu.”

Sau khi trao đổi vài lời chào hỏi, Lưu Tự ngồi xuống và lấy ra một lá thư từ trong túi, đưa cho người hầu đứng phía sau và nói: “Bẩm báo Bệ Hạ, tối qua có người đã dùng cung tên ném lá thư này vào dinh thự của thần. Vì không biết nội dung bên trong, thần mới mở ra xem và phát hiện ra rằng lá thư này yêu cầu thần chuyển giao cho Bệ Hạ. Thần không dám tự ý xử lý, nên đã mang theo lá thư đến đây để Bệ Hạ xem xét.”

Trong căn phòng tràn ngập sự yên lặng; ánh mắt mọi người đều dừng lại trên người Lưu Tự.

Lúc nãy mọi người vẫn đang suy đoán xem ai đang âm mưu với Tiêu Du mà, không ngờ chỉ trong chốc lát, sự thật đã bị phơi bày…

Lý Quân Tiến đứng ở cửa lớn, nhìn ngó mọi thứ mà lòng thầm mừng vì một vấn đề phiền toái đã được giải quyết, nhưng anh ta không hề bộc lộ ra ngoài.

Lý Thừa Càn nhìn Lưu Tự một cách lặng lẽ, ánh mắt anh ta đầy sự suy ngẫm.

Người hầu đặt bức thư lên trên cây nguyệt quế của hoàng đế.

Lưu Tự có vẻ buồn bã và giải thích: “Có lẽ trước đây tôi đã từng làm việc dưới sự chỉ huy của Tống Quốc Công, nên chúng tôi có mối quan hệ tốt với nhau; vì thế Tống Quốc Công mới tin tưởng vào con người tôi và giao cho tôi nhiệm vụ quan trọng này. Tuy nhiên, kể từ khi Tống Quốc Công phản bội, tôi không hề liên lạc gì với ông ta nữa; xin hoàng đế minh xét.”

Thực ra, sau khi nhận được bức thư được gửi đến cung điện qua mũi tên bắn từ loại nỏ đặc biệt vào đêm hôm trước, Lưu Tự đã suy nghĩ rất lâu trước khi quyết định đưa bức thư này đến trước mặt hoàng đế. Bởi vì việc liên lạc bí mật với kẻ phản bội là điều không thể giải thích rõ ràng; nếu hoàng đế nghi ngờ, dù không tỏ ra gì đi nữa, điều đó cũng giống như một cái gai cứ mãi ám ảnh trong lòng hoàng đế, làm giảm sút niềm tin của ngài vào ông ta.

Tất nhiên, ông ta cũng sao chép bức thư này lại và sai người gửi đến Vương gia Jin…

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã và bất lực của Lưu Tự, Lý Thừa Càn quyết định thu hồi ánh mắt và ra lệnh cho người hầu mở bức thư ra để đọc kỹ.

Sau khi đọc xong, hoàng đế suy nghĩ một lát rồi ra lệnh cho người hầu đưa bức thư cho Lý Kí và Lý Kính xem.

Lý Kí và Lý Kính đều đọc xong bức thư rồi trả lại cho người hầu để gửi cho hoàng đế.

Trong bức thư, quả thực như Trần Tuý Liang đã nói, Tiêu Du thẳng thắn đề xuất có thể “dụ dỗ” Tiết Vạn Xác tiến hành hành động vào thời điểm Tiết Vạn Xác gặp gỡ Vương gia Jin, tấn công bất ngờ vào đội quân của Vương gia Jin; lúc đó, các đội quân đóng ở bờ tây sông Ba sẽ qua sông tiếp viện, từ hai phía tấn công đồng thời, và có thể đánh bại hoàn toàn quân phiến loạn dưới chân núi Lý Sơn.

Rõ ràng, Tiêu Du giờ đây đã hối hận; ông ta lo sợ rằng nếu kế hoạch này thất bại, hoàng đế sẽ truy cứu trách nhiệm phản bội của mình, vì vậy ông ta đã dùng cách này để thể hiện sự trung thành với hoàng đế. Nếu kế hoạch của Tiêu Du được thực hiện, dù thế nào sau trận chiến, hoàng đế cũng sẽ ghi nhận công lao của ông ta.

Hơn nữa, tình hình kinh tế của đế quốc đang rất tồi tệ do Giang Nam gây ra; việc cần phải sử dụng ảnh hưởng của Tiêu Du để ổn định và kiểm soát tình hình kinh tế cũng là một lý do khác khiến hoàng đế chắc chắn sẽ miễn trừ mọi tội danh đối với Tiêu Du và phục chức cho ông ta như trước…

Lô-gic của nó tự mình hợp lý và logic, quả thực phản ánh đúng phong cách cẩn trọng, tính toán kỹ lưỡng của Tiêu Du; tuy nhiên, điểm yếu duy nhất là việc anh ta đã quá tin tưởng vào Trần Tuý Liang, và kết quả là bị Trần Tuý Liang lừa dối từ sau lưng, khiến cho hiệu quả của bức thư này giảm sút đáng kể.

Lý Thừa Càn nói: “Nhìn vào đây mà xem, phe của Trĩ Nô đang gặp rất nhiều vấn đề về tinh thần chiến đấu; ngay cả những người quan trọng bên cạnh họ cũng đều có ý đồ không lành. Ngày thất bại chắc chắn không còn xa nữa.”

Lý Kí và Lưu Tự đều gật đầu đồng ý. Dưới trướng của Vua Tấn, vốn đã thiếu hụt nhân tài; dù là các tướng lĩnh giỏi trong việc vạch kế hoạch hay những nhà chiến lược thông minh, số lượng đều rất ít. Những người như Tiêu Du và Trần Tuý Liang trước đây được coi là cánh tay phải đắc lực của ông ta, nhưng giờ đây họ lại lần lượt tuyên bố trung thành với Hoàng đế… Rõ ràng, dù Vua Tấn có đến hơn một trăm nghìn binh sĩ, nhưng lòng dân dưới trướng ông ta đã hoàn toàn xa cách.

Vốn dĩ đã yếu thế, lại không thể đoàn kết được, làm sao có thể có cơ hội chiến thắng?

Tuy nhiên, Lý Kính nhìn thẳng vào Lưu Tự và nói một cách không kiêng nể: “Quân sự và chính trị là hai lĩnh vực khác nhau. Cuộc thảo luận này liên quan đến công việc quân sự; ngài với tư cách là ‘Trung Thư Lệnh’, nếu không có quyền can thiệp, thì tốt nhất là đừng lắng nghe. Nếu thông tin chiến lược bị tiết lộ và gây hại cho Lưu Trung Thư, thì ngài nên tránh xa chuyện này.”

Lưu Tự biến sắc, tỏ ra không hài lòng: “Ta là ‘Trung Thư Lệnh’, trách nhiệm của ta là hỗ trợ Hoàng đế trong việc xử lý các công việc quốc gia. Làm sao có thể phân biệt giữa quân sự và chính trị được? Hiện nay, quyền lực quân sự đang nằm trong tay Vệ Công; ông ta được coi là người quyền lực nhất trong quân đội, mọi mệnh lệnh của ông ta đều phải được tuân theo. Chẳng lẽ ngài không hiểu gì về việc tránh né những người có ý đồ xấu sao? Cứ muốn loại bỏ mọi người khác và nắm toàn quyền trong tay?”

Lời nói này thật sự rất không lịch sự; không chỉ buộc tội Lý Kính về việc độc chiếm quyền lực quân sự và loại bỏ đối thủ, mà còn cố tình kéo Lý Kí vào cuộc tranh cãi này…

Lý Kính tỏ ra không hài lòng, nhưng chưa kịp nói gì, Lý Kí bên cạnh đã bình tĩnh nói: “Lưu Trung Thư nói sai rồi. Hoàng đế mới là Đại Tổng Tư Lệnh của toàn quân, còn chúng ta đều là binh sĩ dưới trướng Ngài. Khi ngài nói mình là ‘ng

Ông ta từ lâu đã chán ngấy cái danh hiệu “Người đầu tiên trong quân đội” này; kể từ khi ông rời bỏ công việc quân sự và ẩn dật tại dinh thự của mình vào năm Lý Kính, cái danh hiệu đó vẫn luôn được gắn liền với ông. Tuy nhiên, ngoài việc nghe có vẻ oai phong ra, cái danh hiệu đó hoàn toàn không mang lại bất kỳ lợi ích nào cả.

Chẳng lẽ thực sự có ai sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị chỉ vì cái danh hiệu đó sao?

Ngược lại, những vị hoàng đế vốn rất nhạy cảm với quyền lực quân sự thì lại có thể sinh nghi về điều này. Chỉ có những người có tầm nhìn rộng lớn và tự tin tuyệt đối vào khả năng kiểm soát quân đội mới không lo ngại điều này; nếu không, có lẽ họ đã phải từ bỏ quyền lực từ lâu rồi…

Bây giờ, khi Hoàng đế lên ngôi, Ngài không phải là kiểu hoàng đế cưỡi ngựa đi chinh chiến cùng các công thần, và Ngài cũng rất sủng ái Phòng Tuấn. Không biết liệu Ngài có e ngại ông ta hay không?

Lý do ông ta không tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền lực ngay từ đầu triều đại của Hoàng đế cũng xuất phát từ suy nghĩ này – ông muốn tránh gây ra nghi ngờ.

Nhưng Lưu Tự cứ liên tục nhắc đến cái danh hiệu “Người đầu tiên trong quân đội”; dù nói ra là về Lý Kính, nhưng thực chất lại mang ý nghĩa ẩn dụ…

Ông không thể không lên tiếng trước mặt Hoàng đế.

Lưu Tự tự nhiên không chịu thua; về mặt khả năng tranh luận, trong số các tướng lĩnh, ai mà ông không sợ chứ?

Đúng lúc ông chuẩn bị đáp trả, Lý Thừa Càn đã lên tiếng: “Ngày Hoàng đế lên ngôi, tôi đã đưa ra chiến lược phân chia quyền lực giữa quân sự và chính trị để tránh sự xung đột và chỉ trích lẫn nhau. Các vị đều là những trụ cột của triều đình; tôi hy vọng các vị sẽ tuân thủ quyết định này.”

Lưu Tự mặt đỏ bừng, do dự một lúc rồi đứng dậy và thở dài nói: “Hoàng đế tha thứ cho tôi… Thực ra, tôi không có ý chỉ trích các tướng lĩnh; chỉ là việc họ lạm quyền thực sự là một mối nguy hiểm đối với đất nước, và chúng ta buộc phải kiềm chế họ. Nhưng tôi thực sự đã quá đường đột… Vậy thì tôi xin phép rời đi.”

Rồi ông đứng dậy và rời khỏi đó.

Lý Thừa Càn nói với Vương Đức: “Gần đây, các nơi trên cả nước đang trải qua tình trạng bất ổn; Thượng thư Lệnh đã phải làm việc không ngừng nghỉ để giải quyết các vấn đề chính trị. Hãy lấy hai cân trà mà năm ngoái các nơi đã nộp lên để ban tặng cho Thượng thư Lệnh.”

Rồi ông nói với Lưu Tự: “Không phải bệ hạ có định kiến gì đối với Trung thư lệnh, nhưng một khi quy tắc đã được đặt ra, thì dù là vua hay tôi tớ, chúng ta đều phải cố gắng tuân thủ nghiêm ngặt. Các công việc triều đình rất nhiều, Trung thư lệnh đã vất vả và có công lao lớn; ngài cần phải chăm sóc sức khỏe của mình nhiều hơn nữa. Bệ hạ rất tin tưởng vào ngài.”

Lưu Tự xúc động đến nỗi rơi nước mắt: “Đây là trách nhiệm của thần, được giúp đỡ bệ hạ thực sự là vinh dự lớn lao. Thần sẽ cố gắng hết sức, không dám lơ là. Cảm ơn bệ hạ đã thông cảm.”

Nói xong, ông lại cúi chào để cảm ơn và rời khỏi điện, đi đợi Vương Đức mang trà đến…

Bên trong điện trở nên yên tĩnh trở lại.

Lý Thừa Càn hỏi: “Chúng ta nên đối phó với tình huống này như thế nào?”

Lý Kính nhìn sang Lý Kí và nói: “Lý Kí luôn thông minh và có kinh nghiệm; xin ngài hãy suy nghĩ thật kỹ.”

Lý Kí không muốn nói nhiều, nhưng vì mọi chuyện đã đến nước này, ông đành phải nói: “Tiết Vạn Xác là người của bệ hạ, còn Tống Quốc Công thì không biết gì, nên mới có những lời ‘thuyết phục’ đó. Theo ý kiến của thần, chúng ta nên đáp ứng yêu cầu của Tiêu Du, cho phép Tiết Vạn Xác qua sông Vị để gặp gỡ với Vương gia của Tấn. Chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch của Tiêu Du nhắm vào quân đội của Vương gia Tấn, nhưng không nên tấn công vào những mục tiêu then chốt. Thay vào đó, chúng ta có thể tấn công vào các đội hậu thuẫn của họ; một mặt sẽ làm suy yếu sức mạnh của phe nổi loạn, mặt khác sẽ khiến Vương gia Tấn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải rút lui.”