Một khi những hạt giống này đến được Quan Trung, cộng thêm với những mô tả về việc vàng bạc tràn ngập khắp châu Mỹ, Phòng Tuấn gần như có thể chắc chắn rằng những đoàn thám hiểm đến châu Mỹ sẽ đông như nước tràn qua cầu, không ngớt trên con đường ấy. Dù phần lớn họ có thể sẽ thất bại và chết trong đại dương mênh mông, nhưng chắc chắn sẽ có người thành công trong việc đặt chân đến châu Mỹ.

Cướp bóc là bản chất của loài người.

Ngay cả những người Hán đã được giáo dục bởi văn hóa Nho giáo hàng trăm năm, khi đối mặt với hành vi cướp bóc trắng trợn, họ cũng sẽ mất đi lý trí.

“Hầu gia có biết không, ở miền đất mới kia, vàng bạc trải khắp nơi; chỉ cần một con sông nhỏ cũng có thể chứa đầy cát vàng, một mỏ khoáng sản bất kỳ nào cũng có thể khai thác được vàng bạc! Chúng tôi đã thu thập được không ít vàng bạc từ ngôi làng đó, trong đó có cả một khối vàng lớn nặng hơn hai mươi cân! Đất đai ở đó màu mỡ, sông ngòi chảy dày đặc; những nơi giàu có, thậm chí còn sánh ngang với Đại Đường! Dù người dân ở đó hung dữ và thiếu văn minh, nhưng họ vẫn là những kẻ man rợ sống bằng thịt sống và máu!”

Trong suốt hành trình, Tiền Vận Lai đã mô tả chi tiết những gì mình đã thấy và nghe được về châu Mỹ cho Phòng Tuấn nghe.

Phòng Tuấn ngồi trong buồng thuyền, uống trà và nói: “Tôi đã mang khối vàng lớn đó về và dâng lên Hoàng đế; số lượng vàng bạc còn lại cũng không hề ít. Nhưng dù sao thì những thứ đó cũng là thành quả của sự nỗ lực liều lĩnh của mọi người. Sau này, chúng ta hãy cùng thảo luận và chia nhau số tiền đó; so với những hạt giống kia, chúng thật sự không đáng kể gì cả!”

Tiền Vận Lai vội vàng cảm ơn.

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Lần này, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng cho chúng ta. Tuy nhiên, có lẽ sẽ không ai nhận ra được rằng những hạt giống này sẽ mang lại những thay đổi lớn lao đến thế nào, và đó là một công trạng vô cùng to lớn. Vì vậy, phần thưởng có lẽ sẽ không quá lớn. Các bạn hãy chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Tiền Vận Lai vội vàng đáp: “Hầu gia nói gì vậy? Chúng tôi xuất phát đi thám hiểm, trước hết cũng không phải vì muốn nhận thưởng. Nếu không, dù có được phong vương hay được ban chức vụ cao, chúng tôi cũng cần có mạng sống để hưởng thụ! Lý do chúng tôi làm như vậy, một là vì lý tưởng trong lòng, muốn chinh phục đại dương mênh mông; hai là vì những gì Hầu gia đã mô tả đã lay động tâm hồn chúng tôi, khiến chúng tôi muốn dùng chính mình để m

Hiện tại chưa ai có thể chứng kiến cảnh tượng sung túc đó, nhưng rồi sẽ đến một ngày nào đó, những hạt giống này sẽ nảy mầm và phát triển, khiến cho công lao của họ được truyền tụng khắp nơi trên thế giới!

Hoàng đế có thể ban thưởng gì cho họ?

Ngay cả một vị trí quốc công, với xuất thân là những tên cướp biển không có chỗ dựa, liệu họ có thể sống yên bình và hạnh phúc không?

Đừng ngốc nghếch…

Chỉ khi công lao của họ được cả thế giới biết đến, lúc đó việc ban thưởng mới thực sự xứng đáng, và những công lao ấy mới thực sự có ý nghĩa.

*****

Hạm đội đã đến bến cảng sông Wei, Phòng Tuấn lập tức ra lệnh chuẩn bị xe ngựa để unloading hạt giống, sau đó một đội quân tinh nhuệ được cử đi bảo vệ chúng, đưa chúng thẳng đến Lý Sơn Nông Trang.

Sau khi đặt hạt giống vào nơi an toàn, Phòng Gia các người hầu trong trang trại được chỉ thị phải canh giữ chúng cẩn thận, không được để xảy ra bất kỳ tổn thất nào. Sau đó, ông ta dẫn những thủy thủ và binh sĩ bị thương nặng lên xe ngựa, còn bản thân thì cưỡi ngựa dẫn đầu đội quân hải quân tiến vào Thành Trường An.

“Này này, đây không phải là những tên lính đầu trọc dưới trướng của Phòng Phù Mã sao? Bình thường thì hiếm khi thấy nhiều đến thế này, hôm nay lại có đến nhiều người, thật là lạ!”

“Thật không sai, họ quả thực giống như một đội quân mạnh nhất thế giới!”

“Còn phải nói sao nữa… Phòng Phù Mã đã chiếm ưu thế trên mọi biển cả, khiến cho những quốc gia ngoài biển kia phải khóc lóc van xin, ngay cả nữ hoàng của Newro cũng muốn từ bỏ ngai vàng, làm sao họ không mạnh được?”

“Ôi trời ơi, nhìn những người lính ngồi trên xe ngựa kia… Trời ạ, họ vừa từ những chiến trường nào về vậy? Họ gần như không còn hình dạng con người nữa!”

……

Danh tiếng của hải quân hoàng gia đã lan truyền khắp lãnh thổ Đại Đường, được coi là vô cùng oai phong. Đội hải quân này, vì mang danh “hoàng gia”, nên đã thu hút được sự chú ý như thể được phủ một lớp vàng bao bọc. Hơn nữa, kể từ khi được thành lập, họ luôn giành được những chiến thắng liên tiếp, khiến cho mọi người trong triều đình và dân chúng đều rất thích thú về họ.

Đặc biệt là lệnh “cạo đầu” mới được ban hành gần đây, đã thu hút sự chú ý của cả thế giới.

“Thân thể, tóc mái là do cha mẹ ban tặng” là một nguyên tắc cổ xưa, nhưng trong thời kỳ mà đạo đức và luân lý chưa được phát triển mạnh mẽ, yêu cầu về vấn đề này không quá nghiêm ngặt như sau này. Tuy nhiên, mọi người trên thế giới, dù nam hay nữ, đều để tóc dài; nhưng vì thường xuyên ra khơi, binh sĩ hải quân phải cạo

Tuy nhiên, vì trụ sở của lực lượng Hải quân nằm tại thị trấn Hoa Đình – cách xa khu vực Quan Trung khá xa – nên suốt cả năm, hầu như không có người dân hay quan chức nào ở đây được thấy các binh sĩ Hải quân. Vì vậy, khi thấy một số lượng lớn binh sĩ Hải quân này đi khắp các con phố và ngõ hẻm, người dân tự nhiên rất tò mò.

Chẳng lẽ họ lại giành được chiến thắng nào đó và được triệu vào cung để nhận phần thưởng sao?

Phòng Tuấn đã cho các binh sĩ như Tiền Vận Lai và những người khác ở lại tại đây, sau đó ông ta vội vàng cưỡi ngựa đến cung điện.

Bên trong văn phòng quan lại, những viên chức và công chức nhỏ thấy những binh sĩ Hải quân này nghỉ ngơi bên hai bên lối đi, và họ không khỏi thở dài trước những vết thương do chiến đấu với sóng gió mà họ gặp phải. Mặc dù phần lớn các nhân viên trong Bộ Quân sự là những quan chức văn phòng, nhưng họ vẫn phụ trách nhiều việc quan trọng liên quan đến hậu cần, việc điều động binh sĩ, việc bổ nhiệm các tướng lĩnh, và việc hỗ trợ các binh sĩ bị thương sau trận chiến… Họ đã từng thấy không ít binh sĩ bị thương, nhưng những người bị thương nặng như thế này thì rất hiếm gặp.

Đặc biệt là những vết thương trên người họ dường như không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng thân xác họ gầy yếu đến mức đáng lo ngại…

Quách Phúc Thiện là Phó Thứ trưởng Bộ Quân sự. Hiện tại, vị trí Thứ trưởng Bộ Quân sự đang trống, và ông ta là người thứ hai trong thứ hạng, chỉ sau Phòng Tuấn Chí. Không giống như người đó, ông ta có tính cách hiền lành, không hề có thái độ kiêu ngạo hay coi thường người khác; ông ta luôn mỉm cười và được mọi người yêu mến.

Lúc này, văn phòng quan lại đang vắng người, nhưng vẫn chưa đến giờ tan ca, và việc Phòng Tuấn đã đi xa hàng ngàn dặm để đưa những binh sĩ này về đây, chắc chắn là có lý do quan trọng. Ai dám rời đi trước khi mọi thứ được giải quyết?

Quách Phúc Thiện mang theo một cái cốc trà lớn, bước đến trước mặt Tiền Vận Lai và nói với nụ cười hiền lành: “Tôi là Phó Thứ trưởng Bộ Quân sự, không biết ông có tên là gì?”

Nghe vậy, Tiền Vận Lai biết đây là người đứng đầu Bộ Quân sự, liền vội vàng đứng dậy và trả lời một cách lễ phép: “Tôi là sĩ quan thuộc Hải quân Hoàng gia, tên tôi là Tiền Vận Lai.”

“Haha, không cần ngại ngùng đâu, ngồi xuống đi, ngồi xuống đi… Cá nhân ta chỉ muốn trò chuyện thôi mà… Xem ra Tiền tiểu tướng còn khá trẻ, phải không? Xuất thân từ lực lượng phủ binh?” Quách Phúc Thiện ngồi xuống bên cạnh Tiền Vận Lai và hỏi với nụ cười.

Trong các quân đội trên thế giới này, chỉ có Tả Tuần Vệ và Hải quân Hoàng gia là áp dụng chính sách tuyển mộ binh sĩ, khác với hệ thống phủ binh của Đại Đường. Vì vậy, binh sĩ trong Tả Tuần Vệ và Hải quân Hoàng gia hoặc là những người được tuyển chọn từ lực lượng phủ binh, hoặc là thuộc về các đội quân tư nhân của các Gia tộc lớn; chi phí trả lương cho họ rất cao, nhưng đổi lại, sức mạnh chiến đấu của họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều.

Tuy nhiên, hiện tại, chính sách tuyển mộ này vẫn chưa thể được áp dụng rộng rãi cho tất cả các quân đội…

Nghe vậy, Tiền Vận Lai ngồi xuống một cách nghiêm túc, im lặng một lúc rồi nói: “Không phải vậy đâu. Tôi ban đầu chỉ là một nông dân bình thường; sau đó, do thiên tai xảy ra ở quê nhà, gia đình tôi đều chết đói, tôi buộc phải lang thang đến vùng biển Đông và trở thành một tên cướp biển… Sau đó, tôi được một vị quý tộc mời hàng và giao cho tôi nhiệm vụ quan trọng, yêu cầu tôi dẫn đầu đội tàu vượt qua đại dương để khám phá các lục địa mới…”

Ở cơ quan quân sự cấp cao nhất của đế quốc này, việc từng là một tên cướp biển khiến anh cảm thấy tự ti sâu sắc.

Nhưng Tiền Vận Lai không quá quan tâm đến điều đó; dù xuất thân từ gia đình nông dân hay từ gia tộc quý tộc, thậm chí là từng là kẻ cướp biển, thì cũng chẳng quan trọng gì cả. Anh chỉ đơn giản là tò mò muốn biết tại sao Phòng Tuấn lại đặt những người này ở đây, trong khi bản thân mình lại đi vào cung điện…

Tuy nhiên, chưa kịp anh nói ra những lời thể hiện sự khoan dung của mình, đã có người phía sau lưng anh nói: “Chỉ là một tên cướp biển tội lỗi nặng nề mà lại có thể ngồi ngay trên vị trí cao quý như vậy ư? Phòng Thị Lang có biết xấu hổ không, coi cái chỗ này như một nơi ẩn náu cho những kẻ ô uế hay sao?”

Ngay khi câu nói đó vang lên, mọi người trong căn phòng đều biến sắc!

Quách Phúc Thiện lạnh lùng đứng dậy, quay đầu nhìn về phía người thanh niên đang ngồi khoanh chân bên cạnh giường…

Còn các thuộc hạ của Tiền Vận Lai thì đều đứng dậy, nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Người thanh niên đó mặc áo lụa sang trọng, đeo dây đai ngọc quý, tỏa ra vẻ oai phong lẫn đẹp trai, nhưng khuôn mặt của anh ta lại hơi kém, thân hình gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắ

Chúng tôi được lệnh ra khơi xa xôi, hàng trăm ngày đêm lênh đênh trên biển cả, gặp phải vô số sóng gió dữ tợn và những con sóng khổng lồ. Chính vị chỉ huy đã dẫn dắt chúng tôi thoát hiểm khỏi những tình huống nguy nan ấy, Phía trước và đã lập nên những chiến công vang dội. Làm sao có thể để người như anh ta xúc phạm chúng tôi như vậy được?

Người thanh niên kia nhìn chúng tôi bằng ánh mắt chế giễu, phẩy phớt đôi ủng da của mình và nói một cách khinh thường: “Một đám cướp biển hèn mọn, không khác gì lũ heo chó! Các ngươi là theo Phòng Tuấn mà diệt vong hay là đã mở rộng lãnh thổ? Chỉ là đi ra biển một chút thôi mà dám nói về những chiến công à? Đến đây trước mặt ông già này mà khoác lác, thật là không biết xấu hổ!”

Các binh sĩ thuộc quân đội Hải quân đều tức giận nhìn về phía người thanh niên đó.

Trong quân đội, tình bạn đồng cam cộng khổ, chiến đấu bên nhau trong sinh tử, làm sao có thể để người chỉ huy của mình bị xúc phạm như vậy được?

Quách Phúc Thiện nhìn người thanh niên kia, ánh mắt u sầu, thở dài và nói: “Hồ Vương Hoàng tử, tốt hơn hết là đừng tự rước họa vào thân…”