Nguyên nhân thực sự khiến Lý Nhị Bệ quyết định tiến hành chiến dịch chinh phục nước Cao Xương sớm hơn là bởi vì Vua Cao Xương – Mạch Văn Thái – đã cùng với Tây Đột Quốc tấn công và cướp bóc ba thành phố của nước Yên Kỳ, đồng thời bắt giữ toàn bộ người dân trong các thành phố đó mang về nước mình.

Yên Kỳ, cũng giống như Y Ô, biết rằng mình không đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp, nên chỉ có thể âm thầm chịu đựng và đi kêu gọi sự giúp đỡ từ Đại Đường…

Trước tình hình này, Lý Nhị Bệ không thể tiếp tục nhẫn nhịn được nữa; nếu không, mọi người sẽ cho rằng theo Đại Đường là không có tương lai, và làm sao có thể tiếp tục lãnh đạo đội quân được? Nếu như tất cả các quốc gia nhỏ ở Tây Vực đều đứng về phía Tây Đột Quốc, cuộc chiến tranh sẽ ngay lập tức lan sang biên giới tây bắc của Đại Đường, điều này là điều mà Đại Đường tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Vì vậy, Bộ trưởng Ngự binh Lang Trung Lý Đạo Dụ được cử đến Tây Vực để lên án hành vi xấu xa của Cao Xương và thực hiện nhiệm vụ hòa giải mối quan hệ giữa Yên Kỳ và Cao Xương.

Mạch Văn Thái không dám đối đầu trực tiếp với Đại Đường, nên đã có thái độ tốt đẹp với Lý Đạo Dụ, thành thật nhận lỗi và bày tỏ lòng trung thành. Tuy nhiên, điểm ngu ngốc thực sự của ông ta nằm ở chỗ: mặc dù bề ngoài tỏ ra tuân thủ, nhưng thực tế vẫn tiếp tục làm những việc trái với ý muốn của Đại Đường, vì cho rằng mình ở xa xôi trong sa mạc, nên Hoàng đế cũng không thể kiểm soát được mình.

Nhưng có lẽ ông ta không hiểu rõ tình hình: dù trời cao đến đâu, Hoàng đế vẫn luôn ở gần…

Đại Đường, sau khi đã liên tiếp đánh bại Đông Đột Quốc và Tuyết Hồn, đã bắt đầu tập trung sức lực vào khu vực Tây Vực; làm sao có thể chấp nhận được việc Cao Xương hành xử hai mặt, lừa dối mọi người ngay tại cửa ngõ phía tây bắc của mình?

Cách đây không lâu, sứ giả của Cao Xương đã đến Đường triều để triều cống.

Tận dụng cơ hội này, Lý Nhị Bệ đã lên án gay gắt hành vi xấu xa của Cao Xương trước triều đình, liệt kê hàng loạt tội danh của họ.

Trong những năm qua, Cao Xương thỉnh thoảng mới cống nạp, không tuân thủ nghi lễ của một quốc gia chư hầu, không hề có thái độ của một đệ tử. Mạch Văn Thái thậm chí còn công khai tuyên bố với sứ giả của Đại Đường rằng mỗi người đều có con đường sống riêng của mình, không nhất thiết phải phụ thuộc vào người khác.

Cao Xương đã được Trung Nguyên phong tước qua nhiều thế hệ; vậy mà bây giờ lại nói những lời như vậy, ý đồ của họ là gì?!

Nhưng điều đáng tiếc là, khi Tiết Diên Đào biết được rằng “Thiên Khả Hán” Lý Nhị Bệ đã phát ra cơn thịnh nộ khủng khiếp, hắn lập tức sợ đến mức đái ra quần…

Với mong muốn thanh minh bản thân, bày tỏ tình cảm của mình và đồng thời hy vọng kiếm được chút lợi ích từ cuộc chiến này, hắn đã cử sứ giả mang đến các bản tấu trình, xin được đóng vai trò người hướng dẫn để cùng với Đường quân tấn công Cao Xương!

Đây thực sự là tình huống “muốn ngủ thì có người đưa gối”.

Lý Nhị Bệ rất hoan nghênh đề xuất này. Một mặt, ông ta cử Thượng thư Bộ Dân Đường Kiến và Đại tướng Quân đoàn Phải Chí Thất Lực đến gặp Tiết Diên Đào để thảo luận về việc hợp tác tiến hành chiến dịch; mặt khác, ông ta cũng bắt đầu tập trung quân đội để giáng một đòn mạnh vào Cao Xương.

Bóng mây của chiến tranh bắt đầu tụ lại trên bầu trời Cao Xương.

Đáng tiếc thay, Mạch Văn Thái không nhận ra điều này kịp thời…

Trong mắt ông ta, Đại Đường cách Cao Xương hàng nghìn dặm, suốt đường là sa mạc và hoang mạc rộng lớn. Dù Lý Nhị Bệ có oai phong đến đâu, cũng không thể liều lĩnh tiến hành cuộc chiến xa xôi như vậy; nhiều khả năng chỉ là một lời trách móc nghiêm khắc mà thôi, chẳng có tác động thực sự gì cả…

“Trong trận chiến này, chúng ta không chỉ cần thắng, mà còn phải thắng một cách triệt để!”

Bên trong lều quân ven biển Bồ Chương Hải, Hầu Quân Tập nhìn quanh các tướng lĩnh và nói với giọng nặng nề:

Hầu Quân Tập là một danh tướng. Mặc dù ông ta chưa từng nghe đến câu nói “lịch sử chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị”, nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông ta hiểu được nguyên lý này.

Việc tiêu diệt Cao Xương đối với Đường quân mà nói, không hề khó khăn chút nào; chỉ cần tốn một chút quân phí và lương thực mà thôi. Dù là tiến hành cuộc tấn công bất ngờ hay tấn công trực diện, thực ra cũng không có sự khác biệt lớn nào; quốc gia nhỏ bé và yếu đuối như Cao Xương thì hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Tuy nhiên, việc tấn công trực diện sẽ tạo ra một ấn tượng mạnh mẽ hơn nhiều so với những cuộc tấn công bất ngờ.

Ông ta muốn cho các quốc gia ở Tây Vực biết rằng, quân đội hùng mạnh của Đại Đường có thể dễ dàng san phẳng một quốc gia thành từng mảnh vụn!

Các tướng lĩnh đứng dậy và nói lớn: “Xin đại tướng ra lệnh, chúng tôi sẽ chiến đấu vì đất nước, sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

Bên trong lều quân tràn ngập không khí quyết tâm tiến lên phía trước.

“Hehe,” Hầu Quân Tập mỉm cười, vẫy tay và n

Chỉ trong chốc lát, tất cả đều biến thành mây tro, không đáng kể chút nào cả.”

Các tướng lĩnh cũng bắt đầu cười; quả thật, không ai coi trọng đất nước Cao Xương chút nào…

Hou Junji nhìn qua và thấy Phòng Tuấn ở phía sau có vẻ mệt mỏi, liền cười nói: “Hôm nay, Tướng mới Xinyang có vẻ không vui lắm… Phải chăng là do liên tục chỉ huy binh sĩ suốt nhiều ngày mà mệt mỏi rồi?”

Ngay lập tức, có người bắt đầu cười chế giễu.

Trong suốt hành trình này, các đơn vị quân đội đều hoạt động một cách thoải mái và vui vẻ; tinh thần chiến đấu của binh sĩ cũng khá lơ đãng. Chỉ có đơn vị Thần Kích do Phòng Tuấn chỉ huy là hoạt động sôi nổi nhất – họ liên tục tập luyện không ngừng nghỉ, từ ban ngày đến ban đêm… Đối với những tướng sĩ kiêu ngạo này, việc Phòng Tuấn lần đầu tiên chỉ huy quân đội chỉ là một trò chơi nhàm chán để thể hiện địa vị của mình… Giống như một chú hề vậy, thật là đáng cười.

Phòng Tuấn nhìn Hou Junji một cái, rồi buông mặt xuống và đáp một cách thờ ơ: “Cũng ổn thôi.”

Hou Junji cảm thấy rất không hài lòng với thái độ của Phòng Tuấn. Trước mặt tất cả các tướng lĩnh, dám đối xử như vậy sao?

Hou Junji, người luôn tự cao tự đại, chắc chắn sẽ không tự kiểm điểm sai lầm của mình. Nếu ông ta không áp đặt sự kiểm soát nghiêm ngặt lên Phòng Tuấn, thì tại sao Phòng Tuấn lại cảm thấy bất mãn với ông ta chứ?

Hou Junji nhìn quanh các tướng lĩnh và nói: “Tướng tiên phong Qibi đã dẫn quân tiêu diệt hết quân địch trên đường đi. Sáng mai, toàn quân sẽ tiến thẳng về phía thành Cao Xương và phải giành chiến thắng trong trận chiến này!”

“Vâng!”

Hou Junji lại nhìn về phía Phòng Tuấn và cười nói: “Vì Tướng mới Xinyang đang tràn đầy năng lượng, vậy thì việc vận chuyển lương thực và vật tư cho quân đội cũng sẽ do Tướng mới Xinyang đảm nhận nhé.”

Phòng Tuấn đã biết trước rằng với tính cách của Hou Junji, việc chinh phục đất nước Cao Xương chắc chắn sẽ không dành cho mình… Vì vậy, anh ta đáp một cách thản nhiên: “Theo lệnh của Đại tướng thì làm thôi.”

Anh ta từng hy vọng rằng cuộc chinh phục này sẽ giúp mình gây dựng được công lao, từ đó tăng thêm cơ hội giành được một chức vụ quan trọng trong quân đội… Ai ngờ lại gặp phải kẻ nhỏ nhen như Hou Junji… Thật là u sầu quá…

Hou Junji không nhìn anh ta nữa, và lạnh lùng nói: “Như vậy thì mọi người hãy trở về doanh trại và chuẩn bị mọi thứ cho ngày mai – chúng ta sẽ lên đường ngay!”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh đều vâng lời một cách nhanh chóng.

Trở về nơi đóng quân, thấy các binh sĩ của Trung đoàn Thần Cơ đang giúp đỡ trại y tế dựng xong những căn lều để chứa bệnh nhân, ông cảm thấy buồn chán và bước vào lều quân để ngẩn ngơ.

Trường Tôn Xung Vừa hoàn thành việc sắp xếp một chồng hồ sơ, khi thấy Phòng Tuấn bước vào, ông liền đứng dậy và nói: “Lúc nãy, Đại tướng đã sai người đến thông báo rằng trung quân đang thiếu một viên chức phụ trách công tác hành chính, và yêu cầu tôi đi thay thế trong thời gian ngắn. Ngài Tư lệnh, ý kiến của ngài là…”

Viên chức hành chính?

Phòng Tuấn Lườm lườm và nói một cách thoải mái: “Chàng rể nhà họ Trương Sun, ngươi có biết điều gì khiến ta ghét ngươi nhất không?”

Trường Tôn Xung Cảm thấy bối rối; sao lại nói như vậy chứ?

Phòng Tuấn Không đợi anh ta trả lời, tiếp tục nói: “Sự giả tạo! Thật là giả tạo! Mọi người đều biết rằng Trung đoàn Thần Cơ có lẽ là nơi ít có khả năng giành được chiến công nhất trong cuộc chinh phục phía tây này. Nếu ngươi, chàng rể nhà họ Trương Sun, có khả năng thì ai lại cản trở ngươi chứ? Mọi người chỉ có thể ghen tị mà thôi! Nhưng ngươi lại không dám nói ra điều đó một cách trực tiếp, mà lại yêu cầu được đi làm việc tại trung quân với vai trò viên chức hành chính? Chàng rể nhà họ Trương Sun, ta không muốn chỉ trích ngươi, nhưng lòng dạ ngươi thật là hẹp hòi!”

Trường Tôn Xung Bị Phòng Tuấn chỉ trích đến mức mặt đỏ bừng.

“Đây mới là nghệ thuật giao tiếp… Ngươi hiểu không?”

Trường Tôn Xung Giận đến nỗi nghiến răng; từ nhỏ đến nay chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như vậy. Kiềm chế cơn giận, ông cúi đầu nói: “Xin ngài Tư lệnh cho phép!”

Phòng Tuấn Cười ha hả và nói: “Nói ngươi giả tạo mà ngươi vẫn không thừa nhận… Muốn đi thì cứ đi đi. Nếu ta không đồng ý, ngươi sẽ không đi à?”

Trường Tôn Xung Nổi giận và nói: “Dù ngài Tư lệnh không đồng ý, tôi cũng phải đi!”

“Vậy là xong rồi… Dù ai phản đối cũng vô ích… Vậy tại sao ngươi vẫn phải giữ thái độ kính nể như vậy chứ? Giả tạo… Thật là giả tạo!”

Trường Tôn Xung Gần như tức đến mức muốn phun lửa ra từ mũi!

Thấy không cần phải lãng phí lời nói với kẻ ngốc này nữa, Trường Tôn Xung quay người bỏ đi.

Nhưng khi đến cửa lều, ông lại quay đầu lại, khuôn mặt không còn giận dữ nữa, cúi đầu nói: “Ngài Tư lệnh, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt!”

Nói xong, ông bước đi với vẻ mặt lạnh lùng.

Tr