Dưới ánh mắt của Lý Nhị Bệ, không hề có chút bất mãn nào; ông chỉ lặng lẽ nghe con trai mình – người con trai xuất sắc nhất – chia sẻ những suy nghĩ mà trước đây chưa từng tiết lộ với người cha này.

Rồi ông hỏi: “Vậy bây giờ thì sao? Bây giờ con nghĩ gì?”

Trong lòng Lý Khuất, những oán giận và uất ức dường như đã được giải tỏa hoàn toàn qua những lời này; cảm giác như một tảng đá nặng nề đã được gỡ bỏ khỏi ngực mình suốt nhiều năm, khiến ông cảm thấy thoải mái và vui vẻ!

Đôi mắt sáng ngời của Lý Khuất nhìn thẳng vào mắt Lý Nhị Bệ; không kìm được, ông mỉm cười và nói: “Bây giờ, con không còn oán giận nữa… Hoàn toàn không.”

Lý Nhị Bệ nhướng mày hỏi: “Tại sao lại không oán giận nữa? Là vì con tin rằng Cha sẽ không làm điều đó, nên con đã tuyệt vọng và buông bỏ được ư?”

“Không phải vậy.”

Lý Khuất lắc đầu, ra hiệu cho các cung nữ rời đi, sau đó tự mình rót rượu cho Lý Nhị Bệ.

Ông là người nhân hậu; ông không muốn cung nữ kia nghe quá nhiều, vì vậy cuối cùng ông chỉ cho cô ta một số bạc để bồi thường và cấp cho cô ta một cái quan tài.

Lý Nhị Bệ liếc nhìn bóng dáng thon thả của cung nữ kia khi cô ta biến mất ở cửa, trong lòng mỉm cười… Con trai mình không chỉ có tài năng và khả năng giống hệt mình, mà cả tính cách phóng khoáng cũng giống hệt nhau.

Phải nói rằng, ông đã hiểu được ý định của Lý Khuất trong việc bảo vệ cung nữ kia… Nhưng rõ ràng ông đã hiểu sai động cơ thực sự của con trai mình.

Không phải ai cũng có ý định xấu xa là đưa anh em vợ vào hậu cung…

Khi cung nữ kia đã đi xa, Lý Khuất mới tiếp tục nói: “Là vì con đã nghe được một câu nói.”

Lý Nhị Bệ hỏi: “Câu nói gì vậy?”

Lý Khuất đáp: “Trước đây, con luôn cảm thấy Cha đối xử với con không công bằng… Chỉ vì con không phải là con trai ruột của Cha, thì đó có phải là lỗi của con không? Chỉ vì con mang dòng máu của triều đại Sui trước đây, thì đó có phải là lỗi của con không? Tại sao con không thể có một cơ hội công bằng để cạnh tranh với Thái tử và Qingque?”

Cho đến khi có người nói với con rằng: “Trên thế gian này, chưa bao giờ tồn tại sự công bằng thực sự cả!” Vì vậy, con bỗng nhiên nhận ra điều đó.”

“Trên thế gian này, chưa bao giờ tồn tại sự công bằng thực sự cả?”

Lý Nhị Bệ lặp lại những lời đó trong lòng, thở dài và nói: “Nói hay thật! Khi Đại Tùy đang ở giai đoạn cuối cùng, khắp nơi trên đất nước đều là chiến tranh; mười tám vị vua nổi loạn, bảy mươi sáu bốn phe đối đầu không ngừng, sẵn sàng đánh đổi mạng sống để giành quyền lực. Và kết quả thì sao? Đậu Kiến Đức, Lưu Hắc Đát, Vũ Hoá Cập, Vương Bạch Ngọc Giao Thanh, Vương Tống Nghĩa Mạnh Hải Công, Vương Sa Đà La La Thiết Hàn, Vương Huai An Thiết Mộc Bình, Vương Minh Châu Trương Đức Kim, Vương Nam Dương Chu Can, Vương Bắc Hán Tiêu Hiểm… Họ lần lượt thất bại và chết, cuối cùng nhà Li mới giành được Sơn hà này. Về mặt uy thế, nhà Li không bằng Vũ Hoá Cập; về mặt sức mạnh, nhà Li cũng không bằng Đậu Kiến Đức… Khi Tùy mất đi “con hươu” ấy, liệu có công bằng không? Khi nhà Li giành được Sơn hà, liệu có công bằng không? Thực sự, trên thế gian này, chưa bao giờ có sự công bằng cả! Nếu không phải là những bậc hiền triết đã trải qua bao thử thách và nhìn thấu bản chất của thế gian, làm sao họ có thể nói ra những lý lẽ sâu sắc như vậy? Khắc Nhi, người có thể nói ra những lời này chắc chắn là bậc hiền triết của đất nước… Vậy người đó là ai nhỉ?”

Lý Khuất mở miệng, trông có vẻ bối rối…

Lý Nhị Bệ tức giận: “Đang hỏi cậu đấy, sao cứ ngẩn ngơ thế?”

Lý Khuất nghĩ bụng: “Bố ơi, con đang suy nghĩ xem phải trả lời câu hỏi của bố thế nào đây.”

Trải qua bao thử thách và nhìn thấu bản chất của thế gian?

Và còn là bậc hiền triết, là bậc thánh nhân của đất nước nữa chứ?

Lý Khuất bắt đầu đổ mồ hôi, nhìn vào ánh mắt sắc bén của cha mình, đành phải nói: “À… À, lời đó là Phòng Tuấn đã nói với con đấy.”

“Ah… Ha?”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên đến mức mắt muốn lăn ra ngoài.

Lần này, tình huống lại đảo ngược: Lý Nhị Bệ trở nên bối rối, trong khi Lý Khuất lại tỏ ra thoải mái hơn…

Người nhỏ bé đồ khốn nạn kia có thể nói ra những lời triết lý sâu sắc như vậy sao?

Nhưng nghĩ lại việc kẻ đó có thể dễ dàng sáng tác ra những bài thơ kinh điển được truyền tụng mãi mãi, Lý Nhị Bệ cũng bắt đầu hiểu ra.

Tuy nhiên, khi nghĩ lại giọng điệu và từ ngữ mà mình vừa sử dụng để khen ngợi kẻ đó, Lý Nhị Bệ cảm thấy buồn nôn như thể v

“Tại sao trước đây con không bao giờ cởi mở lòng nói chuyện với cha như thế này?”

Lý Nhị Bệ quyết định thay đổi chủ đề ngay lập tức.

Lý Khuất có vẻ hơi ngượng ngùng: “Bởi vì… con sợ cha.”

Lý Nhị Bệ có phần ngạc nhiên: “Tại sao lại như vậy? Đôi khi cha có hơi nghiêm khắc, nhưng chưa bao giờ trừng phạt các con… trừ kẻ khốn nạn Lý Dự kia ra, có điều gì đáng sợ chứ?”

Ông luôn chú ý đến mối quan hệ giữa cha và con, cố gắng thể hiện mặt tốt bụng của mình, và chắc chắn không bao giờ dễ dàng trách móc các con. Hơn nữa, Lý Khuất luôn hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ được giao; đôi khi ông thậm chí còn nghĩ rằng nếu Lý Khuất là con trai ruột của mình, thì việc giành ngai vàng cũng chẳng còn gì phải lo lắng nữa. Vì vậy, ông rất ngạc nhiên khi biết Lý Khuất lại sợ mình.

Nhưng câu trả lời của Lý Khuất còn khiến ông ngạc nhiên hơn nữa.

Khuôn mặt tuấn tú của Lý Khuất rất giống với ông; ngay cả những nếp nhăn nhẹ hai bên má khi cười cũng giống hệt nhau. Anh cười nói: “Bởi vì con biết rằng nếu muốn giữ được điều đó, con sẽ phải sợ mất nó… Lo lắng, sợ hãi, là điều tất yếu.”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên: “Vậy bây giờ tại sao con không còn sợ nữa?”

Biểu cảm của Lý Khuất rất thoải mái; anh chu đáo rót rượu cho ông, sau đó còn giơ cả hai tay lên để cùng ông nâng cốc chúc mừng, trong không khí vui vẻ và thân thiện.

“Bởi vì khi những suy nghĩ phi lý đó trong lòng con hoàn toàn biến mất, con mới nhận ra rằng cha vẫn là người cha ấy… Là một hoàng đế, nhưng cũng là một người cha… Mối quan hệ giữa chúng ta vẫn là quan hệ cha-con…”

Lý Nhị Bệ cũng bật cười; đó là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng. Ông giơ cốc lên và chạm cốc với con trai mình mạnh mẽ, khiến rượu trong cốc bắn tung tóe. Hai cha con nhìn nhau cười, rồi cùng nhau uống rượu.

“Thật là sảng khoái! Suốt mười lăm năm qua, cha chưa bao giờ cảm thấy sảng khoái đến thế!”

Lý Nhị Bệ lau những vết rượu trên khóe miệng, trông rất vui vẻ.

Lý Khuất Khi rót rượu, tâm hồn ông bỗng chốc xao động.

Mười lăm năm?

Mười lăm năm trước, chính là ngày Huyền Vũ Môn những cuộc chiến tranh ác liệt và sự đấu đá giữa anh em đã diễn ra phải không?

Có lẽ, dù chính ngày đó đã đặt nền móng cho sự vĩ đại của cha trong việc thống trị thiên hạ, nhưng những lời chỉ trích từ thế gian và nỗi đau khổ trong lòng cũng khiến cha phải sống trong cảm giác chìm đắm trong u sầu.

Lý Khuất Vẫn nhớ rõ vào sáng hôm sau ngày Huyền Vũ Môn, cha trở về trong bộ giáp đầy máu, đứng trước mặt các anh chị em và mẹ hoàng, ôm nhau khóc nức nở. Cảnh tượng đó không hề mang lại niềm vui của kẻ chiến thắng, cũng không có sự hạnh phúc khi trở thành hoàng đế… Chỉ có sự bất lực và nỗi buồn sâu thẳm mà thôi…

Không biết từ lúc nào, khuôn mặt Lý Khuất đã đẫm nước mắt.

Với nụ cười đầy nước mắt, ông nhìn cha mình – người mà mái tóc đã bắt đầu phai bạc – và nói nhẹ: “Trước đây, con không hiểu chuyện, luôn than phiền về sự bất công của số phận, về sự bất công của cha… Con chỉ có tài năng nhưng không có cơ hội để thể hiện. Bây giờ, con đã hiểu ra rằng không chỉ không nên oán trách, mà con còn phải cảm ơn cha.”

Lý Nhị Bệ Rất vui khi được trò chuyện thật lòng với con trai mình, ông hỏi: “Tại sao con lại muốn cảm ơn cha?”

Lý Khuất Nhìn thẳng vào mắt cha, ông nói nhẹ: “Nếu không có cha, làm sao con có thể tồn tại? Nếu không có cha, làm sao con có được những tài năng này? Nếu không có cha, các anh chị em của con liệu có thể sống trong sự giàu sang và quyền lực như hiện nay? Và con, liệu có cơ hội để mong muốn ngai vàng hay không?”

Nếu không phải vì những chiến công vang dội của cha vào ngày Huyền Vũ Môn, liệu các anh em họ của họ có cơ hội tranh giành ngai vàng không?

Hãy nghĩ đến số phận của những người anh em trong gia đình chú và anh ba của mình đi…

Lý Khuất Biết rằng, nếu không có những gì cha đã làm vào ngày đó, Hoàng tử Qin – người có công lao lớn lao – chắc chắn sẽ có một kết cục bi thảm.

Đó chính là cái giá phải trả cho quyền lực…

Lý Nhị Bệ Toàn thân ông run rẩy, bàn tay nắm chặt ly rượu trở nên đầy gân guốc, suýt nữa là làm vỡ ly!

Trong suốt mười lăm năm qua, Huyền Vũ Môn luôn là điểm yếu chết người, là điều mà tất cả mọi người đều e ngại; không ai dám nhắc đến nó, bởi vì đó chính là một cái gai sâu cắm trong trái tim Lý Nhị Bệ, mỗi khi có ai chạm vào, họ sẽ phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp!

Ai dám làm cho Lý Nhị Bệ không hài lòng, thì họ sẽ khiến người đó phải chịu đau suốt đời!

Nhưng mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, làm sao Lý Nhị Bệ có thể không tiếc nuối về sự thay đổi của thế gian và sự tàn nhẫn của quyền lực?

Dù sao đó cũng là anh trai ruột thịt của mình, là người anh em cùng máu thịt… Làm sao có thể coi nhẹ họ như lợn chó được?

Nhưng khi mọi việc đã đến nước này, kết cục của việc anh em giết hại lẫn nhau đã trở nên không thể tránh khỏi.

Nếu Thái tử không loại bỏ Vua Tần, thì chắc chắn sẽ bị Vua Tần trả đũa;

Nếu Vua Tần không loại bỏ Thái tử, thì chắc chắn sẽ bị Thái tử tiêu diệt.

Trong quá trình chinh phục thiên hạ và mở rộng lãnh thổ, sức mạnh của Vua Tần ngày càng tăng, đã đạt đến mức có thể đứng ngang hàng với Thái tử. Đến lúc này, quyết định không còn chỉ dựa vào ý chí cá nhân của một người nữa; với tư cách là người chỉ huy, ông ta phải quan tâm đến tương lai và sự an toàn của các thuộc cấp.

Hơn nữa, dưới cái danh Lý Nhị Bệ, không chỉ có mình ông ta; nếu ông ta chết, vợ con và gia đình ông ta cũng sẽ không còn sống sót.

Nếu chỉ là mạng sống của mình, có lẽ Lý Nhị Bệ thực sự sẽ tự sát trước mặt anh trai mình, để thể hiện tình anh em và lòng trung thành.

Nhưng nếu cả vợ con và gia đình cũng phải hy sinh, thì Lý Nhị Bệ sẽ không làm vậy đâu!

Ông ta chắc chắn sẽ chiến đấu!

Chiến đấu vì bản thân mình!

Vì cuộc sống của vợ con và gia đình mình!

Nếu ông ta thắng, ông ta sẽ lên ngôi vua và gia đình sẽ thịnh vượng;

Nếu ông ta thua, ông ta sẽ chết ngay tại chỗ và cả gia đình sẽ bị tiêu diệt…

Thật là tàn nhẫn biết bao!

Lý Nhị Bệ đã chiến đấu một lần, và mặc dù đã thắng, nhưng ông ta không muốn con trai mình lại phải đi theo con đường của mình, phải chiến đấu lẫn nhau một lần nữa.

Vuốt ve đôi mắt đỏ hoe và đau nhức, Lý Nhị Bệ nâng ly lên, chạm ly với con trai mình và nói: “Uống thật sảng khoái!”

Rồi họ cùng uống hết ly rượu.

Lý Khuất cũng gác lại gánh nặng, cảm thấy thoải mái và vui vẻ, cũng hét lên: “Uống thật sảng khoái!”

Và họ cũng uống hết ly rượu.

Cha con họ lúc thì trò chuyện thầm thì, lúc thì cười nói vui v