Phòng Hiền Lăng Ngay lập tức hiểu rõ nguyên nhân đằng sau tất cả. Tiêu Du Việc họ thử thách mình hôm nay rõ ràng là vì phe Gia môn phái không thể chịu đựng được những lợi ích khổng lồ ở nước ngoài nữa. Có thể họ không có ý xấu, chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền, nhưng việc này lại khiến cho đế quốc gặp phải những nguy cơ tiềm ẩn, và điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp. Sức áp bức trong nước quá lớn, khiến phe Gia môn phái không thể thở nổi nữa. Họ đã hưởng thụ cuộc sống xa hoa, tự do suốt hàng trăm năm, nhưng giờ đây, khi bị hạn chế mọi hoạt động, họ bắt đầu nhìn về nước ngoài. Lần này, họ không còn mong muốn kiếm lợi nhuận thông qua thương mại biển nữa, mà là muốn mở rộng quyền lực của mình ra nước ngoài, để thoát khỏi sự kiểm soát của đế quốc.

“Shen Sheng chết trong nước… Chỉ có Zhong Er mới có thể xuất hiện ở nước ngoài? Làm sao có thể như vậy!”

Tiêu Du Gật đầu: “Tôi tất nhiên biết những điều đó. Vậy ý kiến của Xuan Ling là gì?” Phòng Hiền Lăng Nét mặt nghiêm túc, nhìn vào Tiêu Du, giọng nói chân thành: “Bây giờ, khi Trường học Chính Quan được tái thiết, số lượng học sinh tăng lên hơn ba mươi phần trăm so với trước đây; tất cả đều là những người có tài năng và thông minh. Tuy nhiên, do thiếu giáo viên, đội ngũ giảng dạy đang gặp khó khăn. Anh Shi Wen có tài năng văn chương và kiến thức sâu rộng, có thể được coi là người dẫn đầu trong giới văn học Giang Nam. Khi đã từ chức và không còn việc gì để làm, tại sao anh không cùng gia đình lên kinh để giảng dạy tại trường học, nuôi dạy học sinh và góp phần phục vụ đất nước? Một ngày nào đó, khi những người giỏi giang lan rộng khắp nơi, đó cũng sẽ là một điều vui mừng.”

Không có sự e dè hay né tránh, Phòng Hiền Lăng đã nói thẳng ra ý định của mình, khiến Tiêu Du không thể từ chối được nữa. Tiêu Du không ngờ rằng Phòng Hiền Lăng không chỉ từ chối một cách thẳng thắn, mà còn cắt đứt mọi khả năng khác. Đề nghị ông ta trở về kinh để giảng dạy có vẻ như chỉ là một lời đùa, nhưng thực chất đó là lời đe dọa cuối cùng. Nếu ông ta không chịu rời khỏi Giang Nam và trở về Chang’an, Phòng Hiền Lăng rất có thể sẽ báo cáo với Hoàng đế về những hành động của ông ta, và điều đó sẽ khiến cho vị trí cao quý của ông ta tại Lanling Tiêu thị bị đe dọa. Rất nhiều người trong phe Gia môn phái muốn thay thế ông ta…

Anh không khỏi cười đắng và nói: “Sao lại phải đến mức này?”

Phòng Hiền Lăng với khuôn mặt nghiêm túc và giọng điệu trang trọng đáp: “Anh Thời Văn có cho rằng tôi quá khắt khe, thiếu lòng nhân ái không? Thành thật mà nói, tôi làm như vậy không chỉ để bảo vệ pháp luật của triều đình, loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn, mà còn vì lợi ích của gia tộc Tiêu gia.”

Tiêu Du nhướng mày và hỏi: “Xin được biết chi tiết hơn.”

Một mặt đàn áp gia tộc Tiêu gia của tôi mà hoàn toàn không quan tâm đến mối quan hệ Bình Thường giữa chúng ta, mặt khác lại cố tỏ ra như thể đang làm điều đó vì lợi ích của tôi… Người ta đều nói rằng anh Phòng Hiền Lăng là một người quý ông chuẩn mực, nhưng hóa ra anh lại có thể dám làm những việc không biết xấu hổ đến thế.

Phòng Hiền Lăng tự tay rót trà cho Tiêu Du và hỏi: “Hệ thống Tiêu thị này có nguồn gốc từ Lãnh Hầu và Tướng Quân Trước, đã được truyền tục suốt gần một nghìn năm nay. Liệu làm thế nào để duy trì sự liên tục này trong quá trình kế thừa?”

“Lãnh Hầu” chính là Tướng quân kiêm Đại thần của nhà Hán – Tiêu Hà, còn “Tướng Quân Trước” là cháu đời thứ sáu của Tiêu Hà, nhà học giả lớn thời Hán – Tiêu Vọng Chi. Hai người này luôn được dòng họ Tiêu thị ở Lan Lăng coi là tổ tiên của mình.

Tiêu Du cảm thấy hơi ngượng ngùng. Không phải vì Phòng Hiền Lăng hỏi anh về cách duy trì sự truyền thừa hàng nghìn năm của dòng họ Tiêu thị ở Lan Lăng, mà chính câu “liên tục kế thừa, không bao giờ bị gián đoạn”… So với các gia tộc có truyền thống lâu đời như “Thái Thị”, “Vương thị”, “Chu thị”… thì dòng họ Tiêu thị ở Lan Lăng thực sự mới nổi lên vào giữa và cuối thời Nam Triều, thuộc loại “gia tộc xuất hiện muộn nhưng thành công sau này”. Trong bối cảnh xã hội lúc bấy giờ rất coi trọng địa vị gia tộc, dòng họ Tiêu thị ở Lan Lăng cảm thấy vô cùng xấu hổ. Vì vậy, sau khi liên tiếp giành được quyền lực cai trị ở Nam Tề và Nam Lương, trở thành một trong những gia tộc hàng đầu, họ liên tục sửa đổi và hoàn thiện các bản gia phả và nguồn gốc dòng dõi của mình. Cả “Sử Ký Nam Tề” và “Sử Ký Lương” đều ghi chép nguồn gốc của dòng họ Tiêu thị ở Lan Lăng trước khi họ di cư về phía nam cho đến thời Hán, với sự kế thừa liên tục từ đời này sang đời khác, không hề có khoảng trống nào. Điều này thực sự đáng nghi ngờ, bởi rõ ràng đây là do tác giả “Sử Ký Nam Tề” – Tiêu Tử Hiển và những người đồng thời của ông ta đã bịa đặt ra.

Vào thời kỳ Sáu Triều đại, việc biên soạn các bảng gia phả là một phong tục phổ biến trong xã hội lúc bấy giờ. Vào thời Nam Triều, khi địa vị xã hội của dòng họ Lan Ling ngày càng được nâng cao, họ tự nhiên muốn truy ngược nguồn gốc của mình, tìm cách liên kết với những gia tộc danh tiếng trong lịch sử, như hai vị quan nổi tiếng thời Tây Hán là Tiêu Hà và Tiêu Vọng Chí. Vì vậy, việc coi họ này là tổ tiên của mình là điều hoàn toàn tự nhiên. Nhà học giả nổi tiếng Yan Shigu đã từng nghiên cứu về vấn đề này và chỉ ra rằng Tiêu Vọng Chí và Tiêu Hà có quê hương khác nhau; tuy nhiên, theo “Sử Ký Nam Tề”, Tiêu Vọng Chí được ghi là cháu đời thứ sáu của Tiêu Hà, điều này mâu thuẫn với ghi chép trong “Sử Ký Hán” và thiếu cơ sở chứng minh.

Tác giả của “Sử Ký Hán”, Bàn Cốc, sống vào thời kỳ chuyển giao giữa hai triều đại Hán, nên ông rất rõ về mối quan hệ huyết thống và truyền thống gia tộc của những nhân vật quan trọng lúc bấy giờ. Nếu Tiêu Vọng Chí thực sự là hậu duệ của Tiêu Hà, ông chắc chắn không thể bỏ qua thông tin này trong sách của mình. Yan Shigu còn nói rằng: “Ngày nay, nhiều bảng gia phả được sửa đổi một cách sai lệch, cho rằng Tiêu Vọng Chí là hậu duệ của Tiêu Hà, và những học giả theo dõi truyền thống này đều công nhận điều đó. Nhưng Tiêu Hà là một quan nổi tiếng của triều đại Hán, với công lao và địa vị cao, con cháu của ông đã được ghi chép chi tiết trong các tài liệu lịch sử. Trong khi đó, Tiêu Vọng Chí chỉ là một học giả bình thường; việc cho rằng ông là hậu duệ của Tiêu Hà là hoàn toàn vô căn cứ.” Điều này chứng tỏ rằng những ghi chép về nguồn gốc dòng họ Lan Ling thực sự là do người ta bịa đặt ra.

Tất nhiên, nhiều gia tộc lúc bấy giờ cũng đã làm những điều tương tự, sợ rằng nếu Yan Shigu tiếp tục điều tra từng gia tộc một, họ sẽ phải đến kinh đô Chang’an để van xin ông ngừng việc này… Dù sao đi nữa, đây cũng là một vết nhơ không thể gỡ bỏ được đối với dòng họ Lan Ling; họ không thể biện hộ gì được nữa, làm sao có thể không cảm thấy xấu hổ?

Anh ta cảm thấy rằng người đó đang làm nhục mình, vì vậy anh ta rất không hài lòng và nói một cách lạnh lùng: “Dòng họ Lan Ling luôn theo đuổi con đường học vấn và nông nghiệp, truyền thống này đã được duy trì từ đời này sang đời khác; Tiêu Hiền Lăng có gì phải nghi ngờ chứ?” Người đó lại hỏi: “Nếu vậy, tại sao dòng họ Lan Ling lại cứ kiên trì theo đuổi việc kiếm thật nhiều tiền bạc? Mặc dù lợi nhuận từ thương mại biển lớn hơn gấp hàng chục, th

Rời bỏ mảnh đất này, những cuốn sách được truyền lại qua hàng ngàn thế hệ kia còn có ích lợi gì nữa? Để giáo dục những dân tộc man rợ ở xứ người, để phát triển và lan tỏa tư tưởng Nho giáo của Trung Hoa sao?” Tiêu Du trông có vẻ chán nản: “Anh nghĩ tôi muốn làm vậy sao? Nhưng bây giờ, áp bức từ phía hoàng đế ngày càng tăng, rồi sẽ có một ngày nào đó làm tan biến cơ sở truyền thống của chúng ta. Gia đình nhỏ bé như nhà tôi ở Thanh Kỳ, chắc chắn không thể hiểu được nỗi khổ và sự cô đơn mà chúng ta đang trải qua.” So với các gia tộc lớn khác, gia đình nhỏ bé ở Thanh Kỳ quả thực không có nhiều người và chi nhánh, chỉ cần cha con trong gia đình kiên định bám trụ, thì gia đình sẽ luôn thịnh vượng và an toàn. Nhưng gia đình Tiêu gia thì khác – với nhiều chi nhánh và người dân, chỉ riêng một mình Tiêu Du là không thể lo liệu hết mọi việc; cần phải có nhiều người khác đi theo con đường công danh, nắm giữ quyền lực, sau đó mới có thể hỗ trợ cho gia đình. Nếu không, dù cây chính phát triển mạnh mẽ, khi các chi nhánh héo úa, gia đình cũng sẽ suy tàn hoàn toàn. Và một hệ thống truyền thống vững chãi như vậy, một khi đã suy tàn, thì việc phục hồi lại vinh quang ngày xưa gần như là điều bất khả thi… Phòng Hiền Lăng ngạc nhiên: “Tại sao lại cảm thấy khổ sở và cô đơn đến vậy? Dòng dõi Lan Lăng đã truyền thống hàng nghìn năm, sống trong sự giàu sang và phong lưu; nếu gia đình anh thực sự khổ sở, thì làm sao những người dân khác trên đời này có thể chịu đựng được? Bây giờ, thế giới đang thanh bình, mọi thứ đều ổn định; nhưng trong lãnh thổ Đại Đường, vẫn còn rất nhiều người phải sống trong cảnh nghèo đói, không có gì để ăn, không có quần áo để mặc, không có sách vở để đọc, không có thuốc men để chữa bệnh… Anh còn điều gì không hài lòng nữa chứ? Phải chăng anh sẵn sàng vi phạm luật pháp của đất nước chỉ để duy trì vinh quang của gia đình mình? Liệu dòng dõi Lan Lăng thực sự muốn rời khỏi Đại Đường, đi đến những xứ người xa xôi để phát triển và lập nên một quốc gia riêng sao?” Tiêu Du không biết phải trả lời thế nào. Dòng dõi Lan Lăng dù sao cũng không thể tồi tệ hơn những người nghèo đói kia; chỉ là so với quá khứ của chính mình, họ cảm thấy cô đơn và lạc lõng mà thôi… Và gia đình họ cũng không thể chấp nhận điều đó.

Từ khi nghèo khó chuyển sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ khi giàu có trở lại nghèo khó thì lại rất khó khăn.

Còn việc di cư đến các vùng xa xôi để lập nên một quốc gia riêng… thì chỉ là suy nghĩ mà thôi. Đại Đường có thể cho phép những người thuộc tầng lớp Gia môn phái kiếm lợi từ hoạt động thương mại biển, nhưng việc di cư toàn bộ một số lượng lớn người dân đến những vùng xa xôi để thành lập quốc gia mới thì chắc chắn sẽ không bao giờ được chấp nhận.

Chỉ có con cháu của Hoàng đế mới có đủ tư cách làm điều đó. Nếu những kẻ thuộc tầng lớp Gia môn phái muốn tách ra một phần đất đai từ cơ thể vĩ đại của Đại Đường để lập nên quốc gia riêng, thì hãy quên đi ý định đó đi… Phòng Hiền Lăng đã nói một cách khôn ngoan: “Đừng để sự khoan dung và nhân ái mà Hoàng đế thể hiện làm mờ đi con mắt các bạn. Dù Hoàng đế có khoan dung đến đâu, dù nhân ái đến mấy, nhưng khi lợi ích cốt lõi của Ngài bị xâm phạm, Ngài sẽ không do dự trong việc hành động. Các bạn nghĩ rằng những kế hoạch này của các bạn sẽ không để lại dấu vết gì sao? Đó là sự coi thường quá mức đối với Hoàng đế. Hãy nghe lời khuyên của tôi: hãy lập tức lên đường đến Trường An để giảng dạy và thể hiện lòng trung thành của gia tộc Tiêu gia đối với Hoàng đế. Nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Hoàng đế chính là con rồng đang ngự trên những dải đất tươi đẹp này. Khi con rồng ấy bay lượn khắp chín châu, uy phong bao la, nó sẽ tạo ra mưa gió, nuôi dưỡng mọi sinh vật; nhưng khi con rồng ấy nổi giận, nó sẽ tạo ra sấm sét và tiêu diệt mọi thứ. Đó chính là bản chất của con rồng… Bất kỳ con rồng nào cũng vậy.

Nếu nghĩ rằng con rồng ngồi trên ngai vàng kia yếu đuối và dễ bị bắt nạt hơn cha mình, thì thật là ngu ngốc.

Tiêu Du cười buồn và nói: “Nhưng nếu tôi trở về kinh để giảng dạy, thì vị trí của Giang Nam sĩ tộc sẽ ra sao?” Việc trở thành “lãnh đạo” không hề đơn giản chút nào. Khi hưởng thụ quyền lực, người ta cũng phải gánh vác trách nhiệm. Việc anh ta đến đây hôm nay để thăm dò thái độ của triều đình, chắc chắn không phải là vì bản thân mình hay vì phe Lăng Lýnh Tiêu thị, mà là vì tất cả những người thuộc tầng lớp Giang Nam.

**Kỳ vọng của các gia tộc quý tộc…**

Anh ta hoàn toàn có thể rút lui, tránh khỏi cơn thịnh nộ và sự trừng phạt của Hoàng đế, nhưng những người khác trong các gia tộc quý tộc thì sao? Nếu mọi người biết rằng “thủ lĩnh” của họ đã bỏ chạy trước giờ khắc quan trọng và thậm chí còn phản bội tất cả mọi người, chắc chắn họ sẽ la ó và chỉ trích anh ta… Lãnh đạo gia tộc Lan Ling Tiêu thị sẽ trở nên nổi tiếng với danh tiếng xấu xa…

Phòng Hiền Lăng lắc đầu và nói một cách bình thản: “Tôi đã nói hết rồi; anh Thời Văn, hãy tự quyết định đi.” Lúc này làm sao có thể lo lắng cho người khác được? Một khi cơn thịnh nộ của Hoàng đế bùng nổ, Lãnh đạo gia tộc Lan Ling Tiêu thị chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả… Liệu anh ta có sẵn lòng hy sinh danh dự để bảo vệ những người khác không? Cũng có thể, miễn là anh ta sẵn lòng và có khả năng chịu đựng… Nhưng rõ ràng, Tiêu Du không muốn và cũng biết rằng mình không thể chịu đựng được; vì vậy, anh ta nhanh chóng đưa ra quyết định: “Trở về Kim Lăng, viết bản tường trình và gửi nó về kinh thành ngay lập tức, sau đó tôi sẽ lên đường đến Trường An.” Vì Phòng Hiền Lăng đã cho phép anh ta rút lui và đi dạy học tại trường học, thì tất nhiên không có lý do gì để anh ta không thực hiện nhiệm vụ giáo viên đó… Dù sao, trong số những học giả uyên bác khắp thiên hạ, cũng ít người có thể vượt qua Tiêu Du về mặt kiến thức văn học và kinh điển… Thậm chí, Phòng Hiền Lăng cũng phải thừa nhận rằng mình không bằng anh ta… Phòng Hiền Lăng gật đầu nhẹ và thốt lên: “Thời đại đã thay đổi rồi; mọi thứ đang phát triển không ngừng. Chúng ta không thể cứ bảo thủ, cứng đầu, mà phải biết điều chỉnh và thích nghi với xu hướng thời đại. Nếu không, chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị thời đại loại bỏ, bị những con sóng cuồn cuộn đánh tan thành mảnh vụn…” Tiêu Du cảm thấy hơi mơ hồ và buồn bã.