Trong lòng Châu Hành Cung vừa đầy giận dữ, vừa chứa đựng nỗi buồn sâu thẳm.

Anh hiểu rõ lý do tại sao Lý Nhị Bệ lại đối xử như vậy với Phòng Tuấn – không phải vì hoàng đế có thiên vị cho Phòng Tuấn và xa cách anh, mà bởi vì hoàng đế tin chắc rằng Phòng Tuấn chắc chắn không phải là kẻ sát hại Châu Thần Kích…

Làm sao hoàng đế có thể tin tưởng một người trẻ tuổi như Bình Thường đến thế? Chỉ vì người này là con rể của mình sao?

Liệu chỉ vì niềm tin cá nhân mà hoàng đế có thể bỏ qua khả năng Phòng Tuấn chính là kẻ thủ ác, và không hề nghĩ đến khả năng con trai mình có thể bị oan uổng chết đi?

Châu Hành Cung từ từ quỳ xuống, khuôn mặt đầy bi thương, im lặng không nói gì, trong đầu anh chắc hẳn đang suy nghĩ về những điều ấy…

Chốc lát sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cung điện.

Một viên quan e lệ bước vào đại điện, giọng nói cao vút của ông ta được cố tình hạ thấp xuống, và ông ta nói nhẹ nhàng: “Báo hoàng thượng, các quan Đại Lý Sở khanh Tôn Phục Gia, Thượng thư Đô đốc Lưu Kí và Thượng thư Hình bộ Lưu Đức Uy đã được hoàng thượng triệu kiến, đang chờ ở ngoài để vào gặp.”

Lý Nhị Bệ lạnh lùng nói: “Gọi họ vào!”

“Vâng!”

Viên quan đáp lời, cúi đầu lùi lại ba bước, sau đó quay người đến cửa đại điện và nói bằng giọng cao vút: “Gọi Đại Lý Sở khanh Tôn Phục Gia, Thượng thư Đô đốc Lưu Kí và Thượng thư Hình bộ Lưu Đức Uy vào gặp hoàng thượng…”

Tiếng bước chân vang lên liên hồi…

Tôn Phục Gia, Lưu Kí và Lưu Đức Uy đều mặc đồ quan, nhanh chóng bước vào đại điện, cúi đầu chào: “Thần tử xin bẩm báo với hoàng thượng.”

Mặc dù lệnh của hoàng đế yêu cầu “ba cơ quan này do các quan cấp cao hơn thứ trưởng trực tiếp điều tra”, nhưng khi cả ba cơ quan đều nhận được thông tin về việc xác Châu Thần Kích được tìm thấy trên tàu chiến của hải quân, và sự việc suýt nữa gây ra cuộc đụng độ lớn giữa Quân đoàn Hữu Vũ Hầu Vệ và hải quân, ai dám coi thường chuyện này?

Vì vậy, ba cơ quan chính quyền đều nhất trí cử các quan chức của mình ra tiếp xúc…

Lý Nhị Bệ hạ giọng nói: “Các quan thân mến, mọi người đã hiểu rõ nguyên nhân vụ án này chưa?”

Ba người đồng thanh đáp: “Dù biết sơ bộ, nhưng chi tiết cụ thể vẫn chưa được làm rõ.”

Lý Nhị Bệ nói tiếp: “Vụ án này có tính chất nghiêm trọng và ảnh hưởng xấu xa. Ba cơ quan tư pháp này sẽ cùng nhau điều tra và phải đưa ra kết luận trong vòng bảy ngày.”

Không hề do dự hay thảo luận, giọng nói của ông ta rất quyết đoán.

Phải hành động quyết liệt; không chỉ vì kẻ sát nhân đã man rợ giết chết Châu Thần Cực rồi giấu xác anh ta trên tàu chiến của hải quân, việc này đã công khai thách thức pháp luật triều đình và uy quyền của hoàng đế, mà còn vì những binh sĩ thuộc Quân đoàn Phủ Vệ của Hầu Vệ, vốn đang tức giận vì con trai của tướng lĩnh đã thiệt mạng, có thể bất cứ lúc nào cũng xảy ra xung đột với binh sĩ hải quân. Việc trì hoãn điều tra lâu dài là điều không thể chấp nhận được.

Quân đoàn Phủ Vệ đóng quân ở khu vực kinh đô, còn hải quân lại là nghi phạm; cả hai đều không thể rời khỏi kinh thành Trường An. Nếu xảy ra xung đột quy mô lớn, không chỉ làm xáo trộn tinh thần quân đội mà còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng…

Ba quan tư pháp cấp cao nhất của Đại Đường nhìn nhau, không dám từ chối và đồng thanh đáp: “Chúng thần tuân lệnh.”

Họ đáp ứng một cách nhanh chóng, nhưng trong lòng đều thầm than phiền…

Giải quyết án trong vòng bảy ngày?

Đùa gì vậy!

Mặc dù hiện tại vẫn chưa biết rõ chi tiết vụ án, nhưng khi Châu Thần Cực bị giết tại Tây Kim Độ, Bộ Hình đã cử những quan chức xuất sắc nhất đến hiện trường để điều tra. Tuy nhiên, cho đến nay, vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Tất cả những người sống sót lúc đó đều đã nhanh chóng rời khỏi hiện trường, vì vậy họ không biết gì về số phận của Châu Thần Cực, và những mô tả về kẻ sát nhân cũng rất ít ỏi. Tất cả những người còn lại tại hiện trường đều đã thiệt mạng, nên không ai có thể làm chứng cho vụ án này. Vấn đề không phải là không thể điều tra, mà là việc điều tra quá khó khăn; hơn nữa, nếu kẻ sát nhân có những mối quan hệ quan trọng, họ sẽ gặp phải nhiều trở ngại trong quá trình điều tra…

Giải quyết án trong vòng bảy ngày? Làm sao có thể?

Tuy nhiên, sau khi làm quan lâu dài, mọi người đều hiểu một quy tắc trong guồng máy chính quyền: Khi cấp trên tức giận, đừng cố gắng biện hộ hay trốn tránh trách nhiệm; điều đó

**“**

Qiu Xinggong lắc đầu, khuôn mặt nhợt nhạt nhưng đôi mắt lại tỏa ra ánh hận thù, nhìn chằm chằm vào Tô Định Phương và Phòng Tuấn mà nói với giọng đầy căm ghét: “Thần có thể chờ đợi, nhưng xin bệ hạ hãy xử sự công bằng. Cả Phòng Tuấn và Tô Định Phương đều bị nghi ngờ nặng nề; họ cần phải bị giam giữ tại nhà tù của Bộ Hình để tránh việc họ hoảng sợ mà bỏ trốn!”

Lý Nhị Bệ có vẻ lạnh lùng, nhưng không hề phản ứng gì; anh ta đang muốn nói gì đó thì thấy Tôn Phục Gia bước lên một bước và nói một cách lễ phép: “Xin lỗi, tôi không dám đồng ý với ý kiến của Đại tướng Qiu. Tôi hiểu được nỗi đau của Đại tướng, nhưng tình cảm là tình cảm, còn luật pháp thì là luật pháp. Dù thi thể của con trai Đại tướng được tìm thấy trên chiến hạm của Hải quân, nhưng vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh rằng Tư Đô đốc có liên quan đến vụ này. Việc bắt giữ họ là điều không thể chấp nhận được. Tất nhiên, nghi ngờ đối với Tư Đô đốc thì không thể loại bỏ được; theo luật pháp, chỉ cần yêu cầu họ ở lại Chang’an để sẵn sàng được triệu tập là đủ. Còn về Phòng Thị Lang, người đó hoàn toàn không liên quan gì đến vụ này.”

Tôn Phục Gia là một người chính trực; mặc dù không tránh khỏi một số thói quen ích kỷ trong guồng máy chính trị, nhưng khi đối mặt với nguyên tắc, anh ta luôn giữ vững lập trường của mình.

Thông thường, khi một người gặp phải bi kịch và con trai mình qua đời một cách thảm khốc, mọi người đều sẽ cảm thông với họ và có thể cho qua những yêu cầu hơi quá đáng của họ. Nhưng Tôn Phục Gia thì không bao giờ nhượng bộ trước điều đó. Luật pháp tồn tại chính là để đảm bảo sự công bằng; nếu ai cũng có thể đưa ra những yêu cầu vi phạm luật pháp chỉ vì đã gặp phải bi kịch, thì luật pháp còn có ý nghĩa gì nữa? Nói cách khác, dù sống trong môi trường chính trị, anh ta vẫn là một người trung thành với các nguyên tắc pháp luật…

Qiu Xinggong nhìn chằm chằm vào Tôn Phục Gia và nói với giọng đầy giận dữ: “Lúc nãy Tôn Tự Kinh còn nói rằng không biết rõ chi tiết về vụ án này, vậy sao bây giờ lại biết rằng thi thể con trai tôi được tìm thấy trên chiến hạm của Hải quân, và còn có thể kết luận rằng Phòng Tuấn không liên quan đến vụ án này?”

Tôn Phục Gia không hề tức giận, mà chỉ nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ tin tức về việc thi thể con trai Đại tướng được tìm thấy trên chiến hạm của Hải quân đã lan truyền khắp nơi ở Chang’an; tô

Về phần Phòng Thị Lang, quả thực người này không liên quan gì đến vụ việc này cả. Nếu Đại tướng có thể cung cấp bằng chứng liên quan đến Phòng Tuấn, thì quan này sẽ lập tức giam giữ hắn vào ngục. Nhưng nếu Đại tướng chỉ vì nghi ngờ mà vu khống người ta… thì tốt nhất là đừng tiếp tục nữa.

Ông ta là một người chính trực; mặc dù không coi trọng thái độ kiêu ngạo và ngang ngược của Chu Hành Công, nhưng ông vẫn cảm thông với nỗi đau mất con của ông ta, vì vậy mới chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở mà thôi – đừng làm quá đà, chúng ta chỉ đang tuân theo luật pháp mà thôi…

Trong lòng Chu Hành Công, lòng hận thù càng tăng lên. Ông đã từng nghe nói rằng Tôn Phục Gia và Phòng Tuấn có mối quan hệ tốt, và bây giờ ông càng tin chắc rằng người này đang lợi dụng chức vụ của mình để bảo vệ Phòng Tuấn một cách công khai. Làm sao mà không tức giận được?

Một người, hai người… tất cả đều như vậy!

Nhưng ông cũng biết rằng, nếu tiếp tục gây rối, Tôn Phục Gia hoàn toàn có thể dễ dàng đưa ra hàng loạt các điều khoản trong luật pháp để áp đặt áp lực lên mình…

Hít một hơi thật sâu, Chu Hành Công kìm nén nỗi buồn và cơn giận dữ trong lòng, gật đầu và nói với giọng nghẹn ngào: “Nếu vậy thì lão ta sẽ chờ đợi tin tốt lành từ Tôn Tự Kinh tại gia. Nhưng nếu vì sự sơ suất của ngài mà kẻ sát nhân thoát tội, đừng trách lão ta khi đó sẽ tìm ngài để tính sổ!”

Sau đó, không quan tâm đến vẻ mặt tức giận của Tôn Phục Gia, ông quay lại nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, con trai của thần đã qua đời, nhưng với tư cách là một người cha, thần cũng muốn chuẩn bị một lễ tang cho con mình một cách đàng hoàng… Thần xin phép lui giao.”

Lý Nhị Bệ thở dài một hơi, tâm trạng thực sự rất phức tạp. Một mặt, ông rất ghét bỏ tính cách của Chu Hành Công, nhưng mặt khác, đây cũng là một vị quan đã cùng mình chiến đấu và vượt qua nhiều khó khăn; vì vậy, ông cũng rất cảm thông với nỗi đau của ông ta…

“Người đã mất không thể sống lại được, hãy cố gắng kiềm chế nỗi buồn… Bệ hạ sẽ ban hành sắc lệnh, phong cho Chu Thần Tích chức vụ Đại tướng Phải Võ Hầu, để tôn vinh lòng trung thành của ông ấy.”

Râu của Chu Hành Công run rẩy, ông rơi nước mắt và cúi đầu nói: “Thần xin cảm ơn bệ hạ…”

Người đã mất giống như ngọn đèn tắt đi; dù có được phong chức cao đến đâu, cũng chẳng có ích gì nữa. Tuy nhiên, người xưa coi cái chết như sự bắt đầu của một cuộc sống mới; sự tôn vinh sau khi chết không hề kém cạnh với vinh quang khi còn sống. Việc nâ

Khi bóng dáng của Qiu Xinggong biến mất ở cửa điện lớn, Lý Nhị Bệ mới lên tiếng nói: “Phòng Tuấn và Tô Định Phương, trong những ngày tới không được tự ý rời khỏi kinh thành Chang’an. Khi ba cơ quan pháp luật triệu tập để điều tra, các ngươi phải có mặt ngay lập tức. Ngoài ra, tất cả binh sĩ thuộc đội thủy quân đóng ở bến cảng phía nam thành phố đều phải chịu sự điều tra. Ta sẽ ra lệnh cho ‘Bộ Tư lệnh Bách kỵ’ cử người giám sát họ. Nếu ai dám tự ý rời khỏi nơi được chỉ định, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Vâng!” Mọi người trong điện đồng thanh đáp lại.

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi nói tiếp: “Ta không quan tâm liệu cái chết của Qiu Shengji có liên quan đến ngươi hay không, nhưng ta cảnh báo ngươi: trong thời gian này, tuyệt đối không được xung đột với Qiu Xinggong. Nếu không, ta sẽ không xem xét lý do và sẽ trừng phạt ngươi một cách nghiêm khắc!”

Phòng Tuấn vội vàng đáp lại “Vâng.”

Anh ta hiểu rõ ý định thực sự của Lý Nhị Bệ. Hiện tại, Qiu Xinggong đã bị lòng thù làm mờ mắt; lại thêm tính cách hung ác bẩm sinh của mình, nếu bị Phòng Tuấn kích động đến mức điên cuồng, chưa biết anh ta sẽ làm ra những việc gì điên rồ nữa…