Phòng Tuấn nhìn về phía Tướng Sun Nhân Sư và cười hỏi: “Tướng Sun tại sao không tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ này?”

Vị tướng tương lai này, người luôn thể hiện thái độ e dè và ít xuất hiện sau khi gây ra vụ đốt cháy Đền Vũ Sư, đã trở thành một người hoàn toàn bị lãng quên trong hàng ngũ các sĩ quan.

Mọi người đều nhìn về phía Tướng Sun Nhân Sư và nghĩ rằng có lẽ ông ta đang cố tình nuôi dưỡng người này...

Tướng Sun Nhân Sư cúi chào và nói: “Thật là vinh dự cho tôi được phục vụ dưới trướng của Đại tướng, nhưng nếu có lệnh, làm sao tôi dám không tuân theo? Tuy nhiên, vì tôi mới đến đây và vẫn chưa quen thuộc với mọi việc trong quân đội, nên tôi không dám xin đảm nhận nhiệm vụ này, để tránh gây rối cho kế hoạch của Đại tướng.”

Bản tính ông ta rất thận trọng; việc đã giành được công lao lớn trong vụ đốt cháy Đền Vũ Sư đã là đủ rồi. Nếu cứ luôn muốn tranh đấu và tiến lên trước mỗi khi gặp nguy hiểm, chắc chắn sẽ gây ra sự ghen tị từ các sĩ quan khác trong Quân đoàn Phải Tùn Vệ, điều đó thực sự không khôn ngoan chút nào.

Chỉ cần yên ổn định vị trí của mình trong Quân đoàn Phải Tùn Vệ, cơ hội để ghi công sẽ còn rất nhiều; tại sao phải vội vàng?

Phòng Tuấn nhìn ông ta một cái và nhận ra rằng đây là một người thông minh, liền gật đầu nhẹ, sau đó quay sang Vương Phương Dực và nói: “Lần này, ngươi sẽ dẫn quân đội tiến hành cuộc tấn công vào lực lượng riêng của gia tộc Ngôi Thị. Sau khi thành công, ngươi sẽ rút quân theo dòng sông Chán về Chung Nam Sơn, sau đó đi đường vòng để trở lại. Ngươi có tin tưởng vào khả năng của mình không?”

Vương Phương Dực mặt đỏ bừng vì hào hứng, bước lên một bước, quỳ gối xuống và nói lớn: “Theo lệnh của Đại tướng, tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị!”

Đây thực sự là cơ hội để ông ta dẫn dắt quân đội một mình; liệu có sĩ quan nào dưới cấp bậc phó tướng trong quân đội lại được đối xử như vậy chứ?

Phòng Tuấn cau mày và quát: “Nhiệm vụ của một người lính chính là tuân theo mệnh lệnh, không kể sinh tử. Nhưng điều quan trọng nhất là phải hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, chứ không phải luôn đặt sinh tử lên hàng đầu. Chúng ta, những người lính, đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình cho sự nghiệp quân đội, nhưng ngươi phải nhớ rằng, sự thành bại của mỗi nhiệm vụ quan trọng hơn nhiều so với mạng sống của chúng ta!”

Đối với những binh sĩ bình thường hay các sĩ quan cấp thấp, tinh thần chiến đấu của người lính là phải dũng cảm và không bao giờ từ bỏ; nếu không thành công, thì phải

Trong đầu chỉ toàn những suy nghĩ về việc phải hy sinh tất cả, không thành công thì chết, làm sao có thể trở thành một vị chỉ huy xứng đáng được?

Vương Phương Dực vội vàng đáp: “Tướng này xin học hỏi!”

Sau khi gật đầu, Phòng Tuấn nhìn quanh mọi người và nói một cách nghiêm túc: “Cuộc nổi dậy này vẫn chưa kết thúc, cuộc chiến thực sự vẫn còn tiếp diễn, mỗi người đều có cơ hội để lập công. Nhưng tướng muốn nhắc nhở mọi người rằng, dù thắng hay thua, trong hoàn cảnh thuận lợi hay khó khăn, chúng ta đều phải giữ vững một tâm hồn bền vững như núi đá, không kiêu ngạo khi thắng, không nản lòng khi thua, chỉ như vậy mới có thể luôn giữ vững vị trí không thể bị đánh bại.”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh đồng loạt đáp lại.

Phòng Tuấn đứng im, hai tay sau lưng, ánh mắt kiên định, khuôn mặt nghiêm nghị.

Cuộc chiến thực sự mới chỉ bắt đầu, nhưng khoảng cách đến lúc kết thúc đã không còn xa nữa…

*****

Thành Trường An Phía Nam, Dương Lăng Ích.

Nơi này ban đầu là lăng mộ của Hoàng đế Hán Tuyên Đế Lưu Xun, nằm trên một cao nguyên, hai con sông Bà và Chánh chảy qua đây; tên cũ của nó là “Hồng Cố Nguyên”. Kể từ thời Hai Han, nơi này đã trở thành địa điểm du lịch yêu thích của Quan Trung, với biết bao nhân vật nổi tiếng đã đến đây để ngắm nhìn cảnh đẹp.

Vào thời Tây Hán, dân số sống tại Dương Lăng Ích đã lên đến khoảng ba trăm nghìn người; nơi đây được coi là một thành phố lớn ngoài kinh đô Thành Trường An. Nhiều nhân vật nổi tiếng như Đại Y Thẩm Sát Trưởng Trương Tang, Đại Tư Mã Trương An Thế đều đã sống ở đây.

Cho đến ngày nay, gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu và gia tộc Đỗ Thị ở Kinh Triệu vẫn đang sinh sống tại đây, vì vậy mới có câu tục ngữ “Phía nam thành phố, gia tộc Ngôi Thị và Đỗ Thị cao ngất ngưởng…”

Dưới ánh đèn đêm, hai bên bờ sông Chánh, lần lượt có các doanh trại quân sự thuộc về gia tộc Ngôi Thị và Đỗ Thị. Khi Quan Long Môn Pháp khởi binh, hai gia tộc này, với tư cách là những gia tộc lớn ở khu vực Quan Lũng, tự nhiên phải chọn phe. Thực ra, họ không có sự lựa chọn nào khác; vào thời điểm đó, Quan Lũng có sức mạnh lớn, với lực lượng quân đội hai trăm nghìn người, một đòn tấn công mãnh liệt như vậy, Đông cung làm sao có thể chống đỡ được? Vì vậy, hai gia tộc Ngôi Thị và Đỗ Thị đều tổ chức lực lượng vũ trang riêng gồm năm nghìn người để tham gia vào cuộc chiến này.

Năm nghìn người là một con số rất phù hợp; không quá nhiều cũng không quá

Dù sao thì hai gia tộc này cũng đã sống ở Trường An từ thời Hai Hán; họ là những gia tộc quý tộc lớn, khác với các gia đình có nguồn gốc từ các bộ lạc phía Bắc ở khu vực Quan Lũng. Họ rất coi trọng danh dự của mình và không bao giờ muốn mang tiếng xấu “giết vua, âm mưu nổi loạn”.

Lúc bấy giờ, ý định của hai gia tộc này hoàn toàn trùng hợp: họ không quan tâm đến việc có thể thu được bao nhiêu lợi ích từ cuộc nổi loạn này, chỉ mong không bị trừng phạt sau khi Quan Lũng giành chiến thắng.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng quân đội hùng mạnh của Quan Lũng, với tinh thần chiến thắng chắc chắn, lại bị đánh bại thảm hại ngay dưới thành Hoàng cung. Sau khi vất vả mới xông vào được thành, họ chưa kịp tấn công Nhập Thái Cực Cung, thì đã bị quân đội Phòng Tuấn từ xa kéo về đánh bại hoàn toàn.

Đến nay, những lợi thế trước đây đã tan biến hết; mọi người ở Quan Lũng đều đang tìm cách đàm phán, hy vọng có thể kết thúc cuộc nổi loạn này một cách ổn định…

Hai gia tộc Vệ và Đỗ đang rơi vào tình thế khó xử. Với lực lượng vũ trang riêng gồm năm nghìn người, họ không thể tiến cũng không thể rút lui, chỉ có thể dựa vào sông Chán để an ủi lẫn nhau, chờ đợi tình hình trở nên rõ ràng hơn…

……

Bên trong doanh trại Đỗ Thị ở phía đông sông Chán, Đỗ Hà đang cùng với Đỗ Hoài Cung và Đỗ Tòng Tắc uống rượu và trò chuyện.

Bên ngoài doanh trại, dòng sông chảy xiết, bầu trời đêm tĩnh lặng, không gió không trăng.

Ba người vẫn chưa hề biết rằng họ vừa trải qua một thử thách sinh tử…

Đỗ Tòng Tắc là anh họ của Đỗ Hà và Đỗ Hoài Cung; anh ta đã ngoài ba mươi tuổi, tính cách điềm đạm. Khi đang uống rượu, anh ta thở dài và nói: “Ai có thể ngờ rằng cuộc nổi loạn này lại kết thúc theo hướng này? Ban đầu, Châu Quốc Công đã sai người đến kêu gọi các gia tộc quý tộc như chúng ta tham gia nổi dậy. Trong gia tộc chúng ta có nhiều tranh cãi; mặc dù không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng rõ ràng Quan Lũng quá mạnh mẽ và chiến thắng dường như chỉ là chuyện sớm muộn. Chúng tôi sợ rằng sau khi Quan Lũng thắng, họ sẽ áp đặt áp lực lên chúng tôi ở Đỗ Thị, vì vậy chúng tôi đã tập hợp năm nghìn binh sĩ… Nhưng bây giờ, chúng tôi đang rơi vào tình thế khó xử, không thể tiến cũng không thể rút lui, thật là đau đầu.”

Đỗ Hà rót rượu cho hai người và gật đầu nói: “Chỉ cần cuộc đàm phán thành công, Đông cung sẽ giữ vững vị trí của mình, và sau này sẽ không ai có thể lật đổ được họ nữa.”

Không chỉ riêng Guanlong sẽ phải đối mặt với những áp bức chưa từng có trong tương lai; những gia tộc đã ra quân hỗ trợ Guanlong ngay từ hôm nay, e rằng tất cả đều đã được ghi chép lại trong sổ của Thái tử. Trong tương lai, khi mọi chuyện được giải quyết, không ai có thể thoát khỏi hậu quả xấu xa đâu.”

Hầu hết các gia tộc đã ra quân hỗ trợ cuộc nổi dậy ở Guanlong hiện nay đều đang lo lắng và bối rối. Việc theo phe quân nổi dậy để cố gắng lật đổ Đông cung – một ân oán sâu sắc như vậy, làm sao Thái tử có thể tha thứ được? Điều chờ đợi họ chắc chắn sẽ là sự trừng phạt sau khi Thái tử ổn định tình hình và lên ngôi thành công.

Tuy nhiên, khi cuộc nổi dậy ở Guanlong bắt đầu, tình hình dường như rất thuận lợi cho phe nổi dậy. Nếu lúc đó họ không tuân theo lời kêu gọi của Trường Tôn Vô Kị để ra quân hỗ trợ, chắc chắn họ sẽ bị Quan Long Môn Pháp coi là “kẻ thù”. Ai có thể ngờ được rằng, trong tình huống bất lợi như vậy, Đông cung lại có thể xoay chuyển tình thế và giành chiến thắng?

Đó là số phận…

Đỗ Hà uống một ngụm rượu, ăn một miếng rau, liếc nhìn Đỗ Hoài Cung đang im lặng không nói gì, và châm biếm: “Thực ra, dù Đông cung có giành chiến thắng đi nữa cũng chẳng sao cả… Dù sao Quý công Anh Quốc cũng nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ, đủ sức ảnh hưởng đến tình hình của Quan Trung. Nếu chúng ta liên minh với Quý công Anh Quốc, Thái tử có thể làm gì được với gia tộc Du của chúng ta chứ? Thật đáng tiếc… Có người quá sợ hãi, bỏ qua cơ hội lớn lao này, và thậm chí còn chặn đứng con đường thành công của mình nữa.”

Đỗ Hoài Cung mặt đỏ bừng, tức giận, đặt cái chén xuống mạnh mẽ và phản bác: “Có cái gì gọi là công lao lớn lao đâu! Kẻ già kia triệu tập tôi vào quân đội, đưa tôi đi chinh chiến, không phải để tạo cơ hội cho tôi giành chiến công, mà chỉ là để giết tôi trước mặt quân đội để thể hiện uy quyền của hắn mà thôi! Nếu tôi đi theo quân đội, lúc này chắc chắn tôi đã thành xác khô rồi… Thậm chí còn có thể liên lụy đến Gia tộc nữa!”

Lúc đầu, khi Lý Kí triệu tập anh ta vào quân đội và muốn đưa anh ta đi chinh chiến cùng mình, anh ta suýt nữa thì chết sợ mất… Lúc đó, mặc dù Lý Kí đã đồng ý với lời đề nghị kết hôn của Đỗ Thị, nhưng sau khi kết hôn, anh ta và Lý Ngọc Long không hòa thuận với nhau, thậm chí hai người còn không bao giờ ở cùng một căn phòng… Điều này khiến Lý Kí càng ghét bỏ anh ta hơn, và từ lâu đã nuôi ý đị

Chỉ là gia tộc Quan Trung ở khu vực Kinh Triệu quá mạnh mẽ; nếu cứ đột ngột giết chết con rể của họ, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này.

Bản thân Đỗ Hoài Cung cũng hiểu rõ rằng, với tính cách phóng khoáng và bướng bỉnh của mình, việc không xúc phạm đến quy tắc và luật lệ quân đội là điều hoàn toàn bất khả thi. Vì vậy, chỉ cần mình nhập ngũ cùng quân đội, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị Lý Kí giết chết một cách hợp pháp; không những loại bỏ được “gai trong mắt”, mà còn có thể thể hiện uy quyền của mình nữa… Tại sao lại không làm như vậy chứ?

Du Tòng Tự gật đầu nói: “Quốc công Anh Quốc áp dụng luật pháp rất nghiêm ngặt; những lo ngại của Huái Cung không hề vô lý… Chỉ là bạn và con gái của Quốc công Anh Quốc đã kết hôn một cách chính thức; tại sao lại trở nên không hòa thuận đến thế, khiến Quốc công Anh Quốc bất mãn như vậy?”

Theo ông, một người quyền lực lớn như Quốc công Anh Quốc chắc chắn phải được tôn trọng và nịnh hót một cách nghiêm túc mới đúng. Ngài đang ở độ tuổi sung sức, nắm giữ quyền lực lớn; dù chính trường có thay đổi thế nào, ngài vẫn sẽ là một nhân vật quan trọng trong triều đình. Làm sao có thể bỏ qua cơ hội như vậy được? Hơn nữa, con gái của Quốc công Anh Quốc cũng rất thông minh và xinh đẹp, được coi là một trong những người phụ nữ tài sắc vẹn đầy trong Thành Trường An; đó thực sự là một người bạn đời hiếm có… Không biết Đỗ Hoài Cung đang nghĩ gì…

Tuy nhiên, khi nghe Du Tòng Tự nhắc đến Lý Ngọc Long, khuôn mặt đẹp trai của Đỗ Hoài Cung bỗng nhiên đỏ bừng lên, tức giận ném chiếc cốc rượu xuống đất và nói: “Điều này thật là nhục nhã và đáng xấu hổ!”