Không lâu sau, một vị đại tá mặc trang phục quân sự, dưới sự hộ tống của các thị vệ, bước vào cung điện. Khi nhìn thấy Lý Nhị Bệ ngồi sau bàn viết, ông ta quỳ gối xuống và chào cờ theo nghi thức quân đội, rồi nói lớn: “Tôi, Đại tá thuộc Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải, được lệnh của Tổng tư lệnh, trở về kinh để báo cáo kết quả trận chiến.”

Lý Nhị Bệ giơ tay ra: “Đứng dậy! Hãy trình báo cáo chiến tranh lên đây.”

“Vâng!”

Vị đại tá đứng dậy, lấy ra một ống tre từ trong áo, mở nắp và lấy ra một tờ giấy, rồi giơ cao nó trước mặt.

Một thị vệ tiến lên nhận lấy tờ giấy, kiểm tra dấu son dầu trên phong bì để xác nhận rằng nó không hề bị mở, sau đó mới đưa nó đến trước mặt Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ lại kiểm tra dấu son dầu một lần nữa, rồi lấy một con dao bạc nhỏ từ trên bàn, dùng nó để mở phong bì và đọc nội dung lá thư.

Tất cả các quan lớn trong cung điện đều chăm chú theo dõi biểu hiện của Lý Nhị Bệ và nội dung lá thư đó, hy vọng có thể đoán được thông tin bên trong.

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy rất bối rối.

Phòng Tuấn đã đến Mã Y, chỉ trong chốc lát đã bắt giữ và truy tố tướng chỉ huy Mã Y là Vũ Văn Pháp, rồi đưa ông ta về kinh. Điều này khiến ảnh hưởng của Quan Long quý tộc trong quân đội phía Bắc giảm sút đáng kể, và kế hoạch của ông ta nhằm tranh thủ công lao thông qua việc xử lý vụ việc biên giới với Tiết Diên Đào đã trở thành điều không thể thực hiện được.

Theo lẽ thường, ông ta nên vui mừng khi thấy Phòng Tuấn thất bại và trở về.

Nếu Phòng Tuấn có thể tử trận ở phương Bắc, có lẽ ông ta sẽ vui mừng đến mức uống ba ly rượu liền!

Người này luôn khiến ông ta phiền lòng; khi mối nguy đã qua, ông ta tự nhiên sẽ cảm thấy thoải mái...

Tuy nhiên, ông ta cũng mong muốn Phòng Tuấn có thể thể hiện sức mạnh của mình và chiếm được Thành phố Vũ Xuyên.

Là người thừa kế tinh hoa của Sáu Thành phố phía Bắc Wei, và là người lãnh đạo của Quan Long quý tộc, ông ta đã nỗ lực nhiều lần để giành lại Sáu Thành phố từ tay người Tuốc Khắc. Còn Trường Tôn thị, người có nguồn gốc từ Vũ Xuyên, thì càng khao khát trở về miền Bắc Núi Âm Sơn để giành lại đất đai tổ tiên!

Kết quả là lều trại của người Thổ Nhĩ Kỳ tại núi Âm Sơn đã bị tấn công bất ngờ bởi Lý Kính, khiến cho đế chế Đông Thổ Nhĩ Kỳ tan vỡ hoàn toàn. Chưa kịp để Quan Long quý tộc khuyến khích Lý Nhị Bệ xuất quân và giành lại thị trấn Vũ Xuyên, thì Người Tiết Duyệt Đà đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này, chiếm giữ Vũ Xuyên và điều động các tướng sĩ mạnh mẽ để phòng thủ nơi đây.

Xét đến mối đe dọa mà Tây Thổ Nhĩ Kỳ gây ra cho khu vực Tây Vực vào thời điểm đó, họ không còn cách nào khác ngoài việc đứng nhìn Người Tiết Duyệt Đà chiếm giữ Vũ Xuyên và chặn đứng con đường về phía Bắc sa mạc.

Nếu Vũ Xuyên có thể trở lại dưới sự kiểm soát của Quan Long quý tộc, chắc hẳn các hậu duệ của “Sáu Thị Trấn” sẽ rất vui mừng.

Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị lúc thì hy vọng Phòng Tuấn sẽ thất bại trong cuộc chiến ở phía Bắc sa mạc, lúc lại mơ ước rằng Đường quân có thể chinh phục được Vũ Xuyên… Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta luôn thay đổi không ngừng.

Các người khác thì không có nhiều suy nghĩ phức tạp như Trường Tôn Vô Kị; họ chỉ đơn giản lo lắng mà thôi.

Thị trấn Vũ Xuyên có tường thành cao và vững chắc, được bảo vệ bởi binh lính tinh nhuệ của bộ tộc Kèbī thuộc đế chế Tiết Diên Đào, và người chỉ huy phòng thủ chính là danh tướng Kèbī Kělè của Tiết Diên Đào. Nói rằng nơi đây “vững chắc như thành đồng” cũng không quá đáng. Phòng Tuấn dẫn quân từ Quân đoàn Phải vội vàng tiến về phía Bắc; Vũ Xuyên chính là một tảng đá lớn đứng trước mặt họ. Ngay cả khi họ có thể chiếm giữ được nơi này, họ cũng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và sẽ không còn sức lực để tiếp tục tiến về phía Bắc sa mạc nữa.

Phòng Tuấn quả thật là một tài năng xuất chúng, một thiên tài hiếm có, nhưng anh ta vẫn còn quá trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm, quá nóng vội trong hành động.

Anh ta chỉ nhìn thấy cơ hội để xâm chiếm Long Thành khi phía Bắc sa mạc trống rỗng, nhưng lại không xem xét đến Vũ Xuyên – cái “rào cản số một” phía Bắc sa mạc – liệu nó có yếu đến mức có thể bị xâm phạm dễ dàng hay không?

Không chỉ mất binh và tướng, điều này còn phá hỏng sự hợp tác giữa Đại Đường và Tiết Diên Đào, khiến Đại Đường không dám tấn công mạnh mẽ vào Cao Cử Ly… Đó mới chính là sai lầm lớn nhất…

Dù Hoàng đế có che chở và yêu thương anh ta đến đâu, những tội lỗi này cũng không thể tránh khỏi được.

Tất nhiên, nếu họ có thể chiếm giữ Vũ Xuyên và kiểm soát “cửa ngõ”

Sau một lúc dài, Lý Nhị Bệ mới đặt tờ giấy xuống và nói với các thị vệ: “Hãy phân phát cho mọi người xem.”

“Vâng!”

Các thị vệ bước tới, nhận lấy tờ giấy rồi đưa cho Lý Kí – người đứng đầu nhóm.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Lý Kí; anh ta đọc tờ giấy, rồi đôi mắt anh ta bỗng tròn xoe lên… Mọi người càng thêm ngạc nhiên. Chẳng lẽ trong bản báo cáo chiến sự có điều gì đó quá đỗi kinh ngạc sao?

Nhưng dù cho Phòng Tuấn đã chiếm được Thành phố Vũ Xuyên, cũng không đến nỗi phải ngạc nhiên đến thế chứ?

Đây là Lý Kí với khuôn mặt méo mó kia mà…

Mọi người đều không thể kiềm chế được sự tò mò của mình.

Lý Kính đọc xong tờ giấy rồi đưa cho Trường Tôn Vô Kị bên cạnh mình.

Trường Tôn Vô Kị vuốt râu bằng một tay, cầm tờ giấy bằng tay kia, đọc nhanh như chớp; suýt nữa thì kéo râu mình ra khỏi miệng…

Tờ giấy được trao tay từng người trong nhóm, cuối cùng lại được các thị vệ thu lại và đặt yên lặng trên bàn viết trước mặt Lý Nhị Bệ.

Trong cung điện, chỉ còn lại sự im lặng.

Sau khi đọc xong bản báo cáo chiến sự, trong lòng mọi người chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Làm sao có thể như vậy được?

Quân đội của Đội Quân Phải đã tiến ra từ con đường Bạch Đạo, trực tiếp đến dưới thành Thành phố Vũ Xuyên, sử dụng thuốc súng để phá hủy thành trì; chưa đầy một giờ, Kỷ Bí Khả Lệ đã dẫn quân đội rút lui trong hoảng loạn, và Thành phố Vũ Xuyên đã bị chiếm giữ.

…Chỉ một giờ!

Đó là Thành phố Vũ Xuyên với những bức tường cao vút, hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ Tiết Diên Đào và những tướng lĩnh nổi tiếng từ phương Bắc Sa Mạc đang đóng quân ở đó!

Tất cả mọi người ở đây đều am hiểu về quân sự, ít nhiều cũng đã từng chỉ huy quân đội và tham gia vào các trận chiến công phòng thành trì; khi suy nghĩ kỹ hơn, họ càng thấy không thể tin nổi.

Ngay cả khi Đường quân dũng cảm không sợ chết, leo lên tường thành Thành phố Vũ Xuyên bằng thang, sau đó dùng sức mạnh tuyệt đối đánh bại quân đội phòng thủ Tiết Diên Đào và buộc họ phải rút lui, thì cũng phải mất ít nhất nửa ngày chứ? Đó là trong trường hợp quân đội Tiết Diên Đào phải liên tục rút lui; hàng chục nghìn binh sĩ đối mặt với số lượng quân địch ít hơn mình, làm sao có thể liên tục rút lui như vậy được?

Chắc chắn phải cố thủ đến cùng!

Trong binh pháp có câu: “Khi quân số gấp mười lần địch, thì bao vây; khi gấp năm lần, thì tấn công; khi gấp đôi, thì chia quân để đối phó; khi ngang bằng, thì có thể chiến đấu; khi ít hơn, thì có thể trốn thoát; khi yếu hơn, thì có thể tránh né.”

Đối với việc chinh phục các thành trì, đã có những chiến lược hoàn chỉnh từ lâu rồi.

Nói một cách đơn giản, việc chinh phục thành trì khác với các trận chiến trên mặt trận rộng lớn; ít nhất cũng cần phải có quân số gấp đôi so với địch mới có khả năng thắng lợi. Nếu không, sẽ không thể bao vây được thành địch, và sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công liên tục của địch, không những không thể giành chiến thắng mà còn có nguy cơ thất bại.

Việc có lợi thế về quân số gấp năm lần trở lên mới là tình huống lý tưởng nhất.

Còn vị tướng phòng thủ Thị trấn Vũ Xuyên chính là Kỳ Bỉ Khả Lạc – người đã trải qua vô số trận chiến. Ngay cả khi các bức tường thành bị thuốc súng phá hủy, làm sao ông ta có thể không chiến đấu mà bỏ chạy trong tình huống quân số của mình ít hơn đối phương?

Trường Tôn Vô Kị trước tiên bày tỏ sự nghi ngờ, ông ta nhìn chằm chằm vào vị hiệu úy của Quân đoàn Phải và hỏi: “Báo cáo chiến trường nói rằng Quân đoàn Phải đã dùng thuốc súng phá hủy thành trì, nhưng lực lượng chính của địch vẫn còn đó. Tại sao lại không chiến đấu đến cùng bên trong thành, mà ngay sau khi giao tranh bắt đầu đã bỏ chạy? Chẳng lẽ những vạn binh sĩ tinh nhuệ phòng thủ thành trì kia đều là những kẻ sợ hãi, không dám chiến đấu sao?”

Vị hiệu úy đó không hề sợ hãi, ông ta trả lời một cách tự tin: “Thưa ngài, không phải là quân đội của chúng tôi không dám chiến đấu, mà là sức mạnh của thuốc súng khiến cho những bức tường thành vững chắc như núi đá cũng có thể sụp đổ trong chốc lát. Điều này đã làm cho tinh thần chiến đấu của binh sĩ chúng tôi suy sụp hoàn toàn; thậm chí có người còn cho rằng đó là sự trừng phạt của thần linh. Vì vậy, khi đó nếu không bỏ chạy, dù quân số chúng tôi gấp đôi, họ cũng chỉ là những con vật không còn ý chí chiến đấu trước mặt chúng tôi mà thôi!”

Trường Tôn Vô Kị dừng lại một lát, không hỏi thêm gì nữa.

Ông ta cũng đã từng chứng kiến sức mạnh của thuốc súng; nói rằng nó có thể làm cho trời đất rung chuyển có vẻ hơi quá đáng, nhưng việc phá hủy núi non thì chắc chắn là có thể! Những người chưa từng trải qua sức mạnh như vậy nhưng lại tin vào thần linh, trước mặt sức mạnh hùng mạnh của thiên nhiên, thực sự rất có thể s

Chỉ là không ngờ rằng Phòng Tuấn lại có thể dễ dàng chiếm giữ được Thị trấn Vũ Xuyên đến vậy, điều này khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy vô cùng bực tức.

Nếu biết trước như vậy, lão ta đã cho Yuwen Fa dẫn quân tiến thẳng ra Bạch Đạo, phá hủy Thị trấn Vũ Xuyên cho tan tành! So với việc thu hồi Thị trấn Vũ Xuyên, sự tức giận của hoàng đế còn đáng kể gì chứ?

Sức mạnh của vũ khí hiện đại thật sự đáng sợ…

Trường Tôn Vô Kị im lặng không nói gì; người khác cũng tự nhiên sẽ không đem chuyện này ra để chỉ trích ông ta.

Thực tế, ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng không nghĩ rằng Phòng Tuấn đó dám báo cáo sai sự thật về tình hình quân sự…

Lý Nhị Bệ hỏi với giọng trầm xuống: “Hiện nay, Quân đoàn Phải Tún Vệ đang ở đâu?”

Vị tướng đó trả lời một cách cung kính: “Bẩm báo Hoàng thượng, khi tôi trở về Trường An, Đại tướng đã dẫn quân tiến về phía Bắc, theo đuổi hàng vạn binh lính thất bại của Kè Bí Khả Lệ về phía Con sông Nuốt Chửng.”

Lý Nhị Bệ im lặng không nói gì thêm.

Mạc Bắc không giống như Trung Nguyên; dù có nhiều dãy núi chập chùng, nhưng những con đường hiểm trở thực sự không nhiều. Hầu hết các khu vực khác đều có thể được tiến quân qua một cách dễ dàng. Một khi vượt qua được Thị trấn Vũ Xuyên – con đường hiểm trở này – thì ít nhất là vùng đất rộng lớn phía trước Quân đoàn Phải Tún Vệ sẽ không còn bất kỳ trở ngại nào nữa.

Có lẽ, quân đội đó thực sự có thể tiến thẳng mạnh mẽ, xâm chiếm luôn Úc Đốc Quân Sơn…