Những người còn lại cũng đều hoang mang không yên.

Lẽ ra, thành phố An Thành dù là một trọng điểm quan trọng ở Liêu Đông, được bảo vệ bởi gần một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, nhưng nhiệm vụ của Trình Nhai Kim không phải là chiếm giữ thành phố An Thành, mà chỉ là chặn đứng các lực lượng hỗ trợ từ phía sau, khiến nó trở thành một thành phố bị cô lập, làm xáo trộn tinh thần và ý chí quân đội đối phương, để chuẩn bị cho cuộc tấn công chính. Chắc hẳn không có gì quá nghiêm trọng xảy ra chứ?

Bản báo cáo quân sự được đặt trên bàn, Lý Nhị Bệ vung tay mạnh mẽ và nói: “Các ngươi tự đi đọc đi! Những kẻ ranh mãnh, dám làm những việc liều lĩnh như vậy... Ta thật muốn tiêu diệt cả ba họ của chúng!”

Ồ!

Những lời này thật sự rất nghiêm trọng. Mọi người không khỏi tò mò, không biết chuyện gì đã xảy ra mà khiến Hoàng đế phải nói ra những lời thiếu bình tĩnh như vậy?

“Lời nói của Hoàng đế không phải là chuyện đùa...” Những lời này chắc chắn không thể xem nhẹ được...

Trường Tôn Vô Kị trong lòng hoang mang, tiến lên lấy bản báo cáo quân sự, đọc nhanh qua và bỗng nhiên cảm thấy tim mình như thắt lại.

Vương Văn Độ đã bị Trình Nhai Kim giết chết rồi...

Cho đến ngày nay, những người như Quan Long quý tộc từng dựa vào sự hỗ trợ của quân đội để giành được ngai vàng dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, mặc dù thế hệ cũ đã dần rút lui khỏi quân đội, ảnh hưởng của họ đối với quân đội cũng đã giảm xuống mức chưa từng có. Quyền lực quân sự mà họ từng dùng để xây dựng sự nghiệp đang dần suy yếu. Dù có không ít người trẻ tuổi đang tích lũy kinh nghiệm và thành tích quân sự trong quân đội, nhưng số những người thực sự nổi bật thì rất ít.

Người như Vương Văn Độ – một người con có thể được thăng chức lên tướng cấp cao trong quân đội – đã được coi là một nhân vật dẫn đầu.

Quân đội không giống như triều đình; con đường thăng tiến ở đây không hề dễ dàng chút nào. Người ta chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và thành tích quân sự để từng bước tiến lên. Trong số những người trẻ tuổi hiện nay, Su Định Phòng, Tiết Nhân Quý và Lưu Nhân Quyến được coi là những người thăng chức nhanh, nhưng hãy nhìn xem họ đã tích lũy được bao nhiêu công lao?

Họ có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào dù ở đâu trên thế giới, có thể xây dựng hay hủy diệt một quốc gia chỉ trong chốc lát.

Chính vì vậy, lực lượng hải quân mới trở thành điều mà tất cả các gia tộc quý tộc đều mong muốn; bởi vì nơi đó, việc tích lũy thành tích quân sự trở nên dễ dàng hơn, từ đó giúp họ thăng tiến nhanh hơn.

Tuy nhiên, lực lượng

Trong quân đội bình thường, muốn thăng chức lên vị trí như Vương Văn Độ này, ít nhất cũng phải mất tám, chín năm mới có thể thành công; điều này đòi hỏi sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Quan Long quý tộc và việc tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Vì vậy, cuộc chiến này được tất cả các gia tộc coi là cơ hội cuối cùng để thăng chức nhanh chóng; họ đều cố gắng đưa con em mình ra trận, hy vọng rằng sau một trận chiến, chúng sẽ có được những kinh nghiệm và công lao tương đương với mười năm làm việc bình thường.

Nhưng chỉ vài ngày sau khi chiến tranh bắt đầu, các con em của các gia tộc vẫn chưa đạt được bất kỳ thành tựu nào, trong khi đó, Guanlong đã mất một vị tướng lớn...

Tin tức về việc này được báo cáo cho Lý Kí bên cạnh ông. Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một lát rồi nói một cách nặng nề: “Có thể Lỗ Quốc Công đã buộc tội Vương Văn Độ vi phạm lệnh quân sự và hãm hại đồng đội… Nhưng liệu chỉ dựa vào lời khai của vài binh sĩ mà quyết định số phận của một vị tướng lớn có phải là quá vội vàng không? Đặc biệt là trong lúc này, khi chúng ta đang ở ngoài chiến trường và cần có sự đoàn kết, gắn bó từ trên xuống dưới, thì hành động này e rằng sẽ làm lung lay tinh thần quân đội, khiến các tướng sĩ khi đối mặt với kẻ thù sẽ do dự, không dám dốc hết sức mình. Bệ hạ nên cử người đi điều tra kỹ lưỡng về vụ việc này, xem liệu Lỗ Quốc Công có sai sót nghiêm trọng nào không, nhằm ổn định tâm lý của quân đội.”

Ngay khi lời nói của ông vang lên, Lý Kí – người vừa đọc xong bản báo cáo quân sự – liền cau mày và nói: “Quan điểm của Châu Quốc Công là không đúng đâu. Lỗ Quốc Công là một vị tướng lão luyện của đất nước, đồng thời cũng là tư lệnh của toàn quân, sở hữu quyền lực tuyệt đối. Nếu cử người khác đi điều tra, chắc chắn sẽ làm lung lay uy tín của ông ấy; điều này tuyệt đối không thể được chấp nhận.”

Trường Tôn Vô Kị không tranh luận gì thêm, chỉ nói: “Xin mong bệ hạ đưa ra quyết định sáng suốt.”

Nói xong, ông lùi lại một bên, khuôn mặt u ám, không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào; ai cũng không biết ông đang nghĩ gì trong lòng.

Bản báo cáo quân sự được tiếp tục truyền đi. Lý Nhị Bệ ngồi sau bàn làm việc, cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức. Anh xoa má, cố gắng gượng dậy và nói: “Lỗ Quốc Công luôn rất nghiêm túc; nếu ông ấy đã kết luận rằng Vương Văn Độ có tội, thì chắc chắn điều đó là không thể chối cãi được.”

Tuy nhiên, cũng nên ban hành lệnh yêu cầu các tướng lĩnh không nên quá nghiêm khắc; dù có luật quân đội ràng buộc, vẫn nên linh hoạt một chút. Dù sao thì khi ra trận xa xôi, thường xuyên phải đối mặt với những biến cố bất ngờ, không chắc đã có thể suy nghĩ kỹ lưỡng mọi việc; một sai sót nhỏ cũng có thể được chấp nhận được.”

Lý Kí vội vàng nói: “Thưa! Tôi sẽ ngay lập tức soạn thảo thông báo gửi đến các quân đoàn, để truyền đạt ý chỉ khoan dung của Hoàng thượng.”

Trường Tôn Vô Kị cúi đầu nhẹ và nói: “Hoàng thượng thật là thông minh!”

Chắc chắn sẽ không có cuộc điều tra nào được tiến hành cả; danh tính và kinh nghiệm của Trình Nhai Kim rõ ràng như vậy, làm sao có thể vì một người như Vương Văn Độ mà làm lung lay uy tín của ông ta trong quân đội? Lý do đề xuất như vậy chỉ là muốn Hoàng thượng cảm thấy rằng các lệnh đối với phe Quan Long đã quá nghiêm khắc, và cần phải có sự bù đắp thích đáng.

Dù Vương Văn Độ quan trọng đến đâu, nhưng một khi đã chết rồi, còn làm được gì nữa?

Lý Nhị Bệ sau đó ra lệnh cho Chư Tuý Lương: “Tiết Vạn Xác đã lao vào trận địch, nhưng vẫn có thể dẫn dắt binh sĩ thoát khỏi vòng vây, gây thiệt hại nặng nề cho địch và phá hủy kế hoạch hỗ trợ thành phố An của chúng. Đây là một công trạng lớn. Chắc chắn phải ghi chép lại, và sau này Quay quân về triều sẽ ban thưởng xứng đáng cho ông ấy.”

“Vâng.”

Chư Tuý Lương vội vàng đáp lại.

Anh ta liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái, thấy người này không có biểu hiện gì đặc biệt, liền yên tâm đến chiếc bàn gần cửa sổ. Trên bàn có một đống hồ sơ dày cộm, anh ta tìm ra một tài liệu, mở ra và tìm đến chỗ trống, sau đó dùng bút lông nhúng mực để ghi lại công trạng của Tiết Vạn Xác.

Trong suốt cuộc chiến này, đại quân tiến triển mạnh mẽ, không gì có thể cản trở họ; vì sức mạnh quá lớn, nên mọi đơn vị đều hoạt động rất tốt, dường như tất cả công lao đều thuộc về Tiết Vạn Xác.

Nếu tiếp tục như this, có lẽ đến lúc Quay quân về triều đến, Tiết Vạn Xác này có thể được thăng chức lên tước Quốc công…

Ban đầu, Lý Nhị Bệ cảm thấy vô cùng mệt mỏi và uể oải, nhưng sau khi bị Vương Văn Độ khiến tỉnh táo lại, anh ta hỏi Lý Kí: “Hạm đội hiện đang ở đâu?”

Lý Kí nói: “Gần đây chưa có báo cáo nào từ hạm đội, nhưng dựa vào lịch trình đã được xác định trước đó, họ sẽ phải đến khu vực biển gần thành phố Bỉ Sa trước tiên để tìm địa điểm đổ bộ thích hợp. Nếu hành động nhanh một chút, có lẽ trận chiến tại Bỉ Sa đã bắt đầu rồi.”

Lý Nhị Bệ có vẻ lo lắng: “Theo ông, liệu tình hình chiến sự có diễn ra thuận lợi như dự đoán không?”

Ông không thể không lo lắng; mặc dù trong vài năm gần đây, hạm đội được ca ngợi như thể không ai sánh kịp, các quốc gia ở Đông Dương và Nam Dương đều phải khuất phục trước họ, và họ tự do hoạt động trên mọi đại dương mà không gặp phải trở ngại nào, nhưng ông cũng chưa từng chứng kiến tận mắt, làm sao biết được những lời ca ngợi đó có bao nhiêu sự thật?

Trong chính trường, người ta thường tâng bốc này, chỉ trích kia; hiện tại, Phòng Tuấn đang giữ vị trí quan trọng, nên mọi người cũng theo đuổi xu hướng khen ngợi thành tích của hạm đội, điều này cũng là bình thường thôi.

Hơn nữa, dù hạm đội có thể hoàn toàn thống trị trên mặt biển, nhưng khi lên bờ và tấn công thành phố Bỉ Sa, ai biết được kết quả sẽ ra sao?

Thành phố Kiến An là một thành trì quan trọng ở Liêu Đông, với vị trí chiến lược chỉ đứng sau thành phố An – nơi kiểm soát toàn bộ khu vực Liêu Đông. Lực lượng quân đội đóng giữ tại đây có thể sẽ mạnh hơn nhiều so với những thông tin được cung cấp, hơn nữa, họ lại được bao vệ bởi núi non và nhìn ra biển, với vị trí địa lý vô cùng thuận lợi. Nếu không có sự hỗ trợ của hạm đội, việc muốn đánh bại đối phương một cách nhanh chóng sẽ đòi hỏi phải trả giá rất đắt.

Lý Kí khẳng định: “Thưa Hoàng đế, xin yên tâm, hạm đội chắc chắn sẽ đến đúng thời gian đã định và hợp sức với lực lượng chính để tấn công thành phố Kiến An. Tô Định Phương dù trước đây không được nhiều người biết đến, nhưng vì được Vệ Quốc Công dạy dỗ, ông ấy rất có tài chiến lược và kế hoạch thông minh; binh sĩ của hạm đội cũng vô cùng mạnh mẽ, và họ còn sử dụng vũ khí hiện đại nữa. Chỉ có khoảng hơn mười vạn quân đội của Bỉ Sa thôi, đó chỉ là một đám người không có tổ chức, không thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của hạm đội được. Tôi dự đoán rằng trận chiến tại Bỉ Sa sẽ kéo dài không quá ba đến năm ngày, sau đó hạm đội sẽ chiếm được thành phố và tiếp tục tiến về phía bắc để hợp sức với lực lượng chính.”

Trương Kiệm và Uất Trì Cung đều nhìn về phía Trường Tôn Vô Kị. Mặc dù người này chỉ được Lý Nhị Bệ “bắt buộ

Tuy nhiên, lúc này Trường Tôn Vô Kị lại cúi đầu im lặng không nói gì cả. Dù anh ta có muốn so tài với Lý Kí đến mấy, cũng sẽ không tranh luận mãi về những điều rất có thể khiến mình bị thua cuộc. Mặc dù anh ta cũng không rõ lắm về sức mạnh của hải quân, nhưng anh ta hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của vũ khí hỏa lực – đặc biệt là tác động to lớn của chúng trong các trận công thành, điều này đã thay đổi hoàn toàn cách con người nhìn nhận chiến tranh trước đây. Hơn nữa, hải quân Đại Đường là lực lượng quân đội đầu tiên trong toàn bộ hệ thống quân đội được trang bị đầy đủ vũ khí hỏa lực. Một đội quân hải quân gồm ba bốn vạn binh sĩ mạnh mẽ như “Hổ Binh” tấn công thành phố Bỉ Sa với hơn mười vạn binh lính đóng giữ, làm sao có thể không thắng được? Điều duy nhất còn gây nghi ngờ chỉ là thời gian diễn ra trận chiến mà thôi. Nếu mình vội vàng phản bác lời nói của Lý Kí, nói rằng việc hải quân tấn công Bỉ Sa có thể sẽ gặp nhiều trở ngại, có thể mất nhiều binh sĩ và mất nhiều thời gian mới chiếm được thành phố… thì liệu mình sẽ mất mặt như thế nào khi ngay sau đó, hải quân lại báo cáo rằng họ đã chiếm được Bỉ Sa và sẽ tiếp tục tiến về phía thành phố Kiến An để hợp quân tấn công? Những suy nghĩ ấy vẫn đang xoay trong đầu anh ta thì bỗng nhiên, có binh sĩ bên ngoài lều lớn báo cáo lớn tiếng: “Đô đốc hải quân Tô Định Phương đã dẫn đầu hải quân đến cửa sông Đại Thanh; có báo cáo chiến trường được gửi đến, xin được tiến lên thượng nguồn để hỗ trợ Hoàng đế trong cuộc tấn công thành phố Kiến An!”

“Ê…”

Một tiếng thở dài ngạc nhiên vang lên bên trong lều; các tướng lĩnh nhìn nhau, không thể kìm nén được sự ngạc nhiên trong lòng mình.