Trong Thành Trường An, những lời đồn đại lan tràn khắp nơi. Hoàng tử đã vu oan Vua Ngụy, nhưng sau đó bị hoàng đế phát hiện ra và bị trách móc nghiêm khắc; tin tức về việc ông ta sẽ bị bãi nhiệm khỏi vị trí thừa kế ngai vàng khiến dân chúng xôn xao, bàn tán rộng rãi. Mọi người đều đoán xem quyết tâm của bệ hạ Dịch Trữ lần này sẽ mạnh mẽ đến mức nào, liệu có giống như những lần trước mà cuối cùng mọi chuyện lại không được giải quyết, hay là hoàng đế sẽ ủng hộ Vua Ngụy lên ngôi.

Luật pháp trong Đường triều rất nghiêm ngặt, nhưng chưa từng có ai bị truy tố chỉ vì những lời bàn tán không căn cứ; vì vậy, mặc dù dân chúng xung quanh đang tranh luận sôi nổi, nhưng không ai bị xử lý vì tội “bàn tán về chính trị”.

Trái ngược với tình hình hỗn loạn bên ngoài đường phố, trong triều đình thì yên tĩnh đến lạ. Dù là những người ủng hộ hoàng tử hay những người ủng hộ Vua Ngụy, tất cả đều dường như đã thỏa thuận với nhau, im lặng không bàn luận gì cả. Những người cần làm công việc thì tiếp tục làm việc, những người cần đi công tác thì đi công tác; không ai muốn gây rắc rối. Ai cũng biết rằng, dù bạn đứng về phe nào, chỉ cần im lặng thể hiện thái độ của mình là đủ; việc cố tình lên tiếng tranh luận chỉ khiến mình gặp rắc rối mà thôi.

Từ xưa đến nay, những cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng luôn là những sự kiện quan trọng nhất đối với một quốc gia. Những vấn đề liên quan đến sự an nguy và vận mệnh của đất nước thường rất nhạy cảm và dễ gây ra rắc rối. Những người lớn tuổi trong triều đại Minh Thông, những người đã trải qua nhiều triều đại và nhiều vị hoàng đế, đều đã rèn luyện được khả năng nhìn thấu sự thật và không để bất cứ điều gì làm xáo trộn tâm trí mình; họ thực sự có thể giữ được bình tĩnh và không bao giờ mắc phải những sai lầm ngu ngốc.

*****

Vết thương của Phòng Tuấn ban đầu không nặng lắm; sau vài ngày ở nhà, vết thương đã hoàn toàn lành lại, và ông ta bắt đầu cảm thấy không thể ngồi yên được nữa. Điều quan trọng nhất là Vũ Mai Nương đã chạy về nhà mẹ; nơi đó quá trống trải và lạnh lẽo, khiến Phòng Tuấn cảm thấy không thể giải tỏa cơn bực tức của mình. Hơn nữa, việc phải sống cùng hai cô hầu gái trẻ trung, xinh đẹp hàng ngày càng khiến ông ta cảm thấy khó chịu…

Không có người đàn ông nào là không ham muốn tình dục; ngay cả Phòng Tuấn trong kiếp trước, khi còn làm việc trong hệ thống chính thức, cũng đã có không ít người phụ nữ mà ông ta quen biết. Bây giờ, khi

Nhưng anh ta lại nghĩ đến nhiều điều khác nữa. Dù là Tiểu Nương hay Trịnh Tú Nhi, việc có được họ thì rất dễ dàng, nhưng sau đó phải làm sao đây? Dù sao thì anh ta cũng không phải là người được nuôi dưỡng theo các giá trị của thời đại này; khi ham muốn lên cao thì anh ta sẽ không quan tâm đến gì cả, chỉ cần kéo một cô hầu gái vào là có thể giải tỏa ham muốn của mình, và sau đó chỉ cần chuẩn bị cho cô ấy lại như cũ, hoặc ban cho cô ấy danh hiệu thiếp thân là đã coi như là đã làm ơn lớn lao… Nhưng Phòng Tuấn thấy rằng mình không thể làm như vậy. Phụ nữ thời đại này khác với những người ở thời đại sau này. Trong thời kỳ kêu gọi tự do và phóng khoáng đó, dù là qua QQ hay WeChat, trò chuyện vài câu rồi gặp mặt, ăn uống, hẹn hò rồi tan biến, điều đó hoàn toàn bình thường. Nhưng ngay cả ở Đại Đường – nơi được coi là có phong tục thoáng đãng – việc như vậy cũng không thể xảy ra một cách tùy tiện được. Đặc biệt là đối với những cô hầu gái trong nhà. Đối với chủ nhà, những cô hầu gái chỉ là tài sản riêng tư; không chỉ là ôm họ ngủ một đêm, mà ngay cả việc đánh đập họ cũng không thành vấn đề gì, sau đó chỉ cần nộp một khoản tiền chuộc tội là xong. Nhưng Phòng Tuấn luôn cảm thấy điều đó rất kỳ lạ… Anh ta không phản đối việc có những mối quan hệ tình cảm ngắn ngủi xảy ra, nhưng đối với những người phụ nữ trong nhà, anh ta tuyệt đối không dám làm gì cả. Bị hai cô gái xinh đẹp trong nhà làm cho huyết áp tăng lên, không còn cách nào khác, Phòng Tuấn đành phải ra ngoài để thư giãn…

May mắn thay, mặc dù tình hình chính trị ở triều đình suốt mùa đông này luôn không ổn định, và các gia đình quý tộc đều kiểm soát chặt chẽ con cái mình, không cho họ ra ngoài gây rắc rối, nhưng vì gần Tết Nguyên đán, các quy định đó cũng bắt đầu lỏng lẻo hơn. Những thanh niên nhà giàu bị giam cầm suốt một mùa đông giờ đây như những con ngựa hoang bị tháo xiềng, họ tung tăng ra ngoài, chiếm lĩnh các quán rượu, nhà thổ và sòng bạc ở khắp nơi. Phòng Tuấn cũng đã mời Lý Tư Văn và một số bạn bè khác, đợi đến khi trăng lên cao, vào buổi tối, họ cùng nhau đi uống rượu và vui chơi… Với địa vị cao quý của mình, việc tìm một nơi để vui chơi như vậy tất nhiên không thể tùy tiện; họ chắc chắn sẽ chọn những nhà thổ tốt nhất, những cô gái xinh đẹp nhất… Nếu không, làm sao có thể xứng đáng với địa vị của mình được?

Trong Thành Trường An, không có gì tốt hơn Trí Tiên Lâu cả.

Mặc dù Phòng Tuấn luôn thất vọng mỗi lần đến Trí Tiên Lâu – bởi những điều anh ta mong muốn chưa bao giờ thành hiện thực, và cuối cùng mọi chuyện thường kết thúc bằng những cuộc ẩu đả – nhưng anh ta vẫn kiên quyết từ chối đến đó nữa.

Tuy nhiên, trước sức áp đặt của Lý Tư Văn Chương Xử Bí, ít người có thể cưỡng lại được…

“Nói ra cũng phải thừa nhận rằng, không biết chủ sở hữu thực sự của Trí Tiên Lâu là ai; sau bao nhiêu chuyện xảy ra, nơi này vẫn giữ vị trí số một trong Thành Trường An… Thật sự rất đáng ngạc nhiên!”

Chiếc xe ngựa bốn bánh lộng lẫy của Phòng Tuấn tiến vào cửa Trí Tiên Lâu ở Phường Bình Khang; khi xuống xe cùng với Lý Tư Văn Chương Xử Bí, anh ta không khỏi thốt lên một câu ngợi khen.

Chỉ riêng việc cô nàng hàng đầu của Trí Tiên Lâu – cô Minh Nguyệt – bị nghi ngờ có liên quan đến vụ ám sát Công tước Yùn Quốc Trương Thị Quý mà thôi, nhưng nhà thổ này vẫn không hề bị ảnh hưởng gì… Sức mạnh như vậy thật sự đáng để người ta kinh ngạc.

“Anh còn không biết à?” Zhang Si Văn nhìn Phòng Tuấn một cách ngạc nhiên, tựa như đây là một câu hỏi ngớ ngẩn.

“Tôi có cần phải biết sao?” Phòng Tuấn đáp lại; mỗi lần đến đây, anh ta chỉ gặp toàn chuyện rắc rối… Cần gì phải quan tâm đến chủ sở hữu của nó chứ?

Chương Xử Bí thì thầm: “Đó là tài sản của Hoàng tử Hà Giản.”

Phòng Tuấn bỗng nhiên hiểu ra: Hóa ra đó chính là Hoàng tử Hà Giản – người đứng đầu hoàng gia Lý Đường. Người ta nói rằng Hoàng tử Hà Giản rất khoan dung và khiêm tốn, không hề có vẻ kiêu ngạo hay tự cao; tuy nhiên, ông ta rất phung phí và hào phóng, sở hữu hơn một trăm nữ ca sĩ và vũ công… Có lẽ ông ta cũng là một người giỏi kiếm tiền thật đấy.

Nếu __TERM008__ thuộc về ông ta, thì trên khắp Đại Đường này, ai dám động đến nó chứ?

Lý Tư Văn lắc đầu không nói được gì: “Anh chàng này thật là nhàm chán…”

Nhưng Phòng Tuấn lại đặt tay lên vai Chéng Chǔ Bí, ôm lấy anh ta một cách thân thiện: “Chúng ta thích những người đàn ông chân thực như Chú Bí; những kẻ giả tạo kia thì hãy tránh xa đi!”

“Hehe!” Chéng Chǔ Bí cũng cười và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, hãy tránh xa đi!”

“Ôi trời! Chéng này, vài ngày không gặp mà đã nóng lòng quá rồi phải không? Nào, anh trai sẽ giúp em thoải mái lại…”

Hai người bắt đầu vật lộn ngay tại cửa nhà của Trí Tiên Lâu.

Phòng Tuấn suýt nữa phải che mặt lại và la lên: “Tôi không quen họ chút nào cả… Sao họ lại hành xử như vậy khi đã là cha của ai đó rồi?”

Đang định mắng hai người thì bỗng nhiên có người bên cạnh nói: “Đây không phải là Phòng Nhị Lang sao? Rất vui được gặp lại!”

Giọng nói của người đó khá khàn và già nua, lại có giọng điệu kỳ lạ.

Phòng Tuấn đành buông hai người kia ra và quay đầu lại, thì thấy đó là một người quen cũ.

“Ôi trời, đây không phải là Đại Tướng Gār sao?”

Người đàn ông trung niên đó mặc một bộ áo lụa màu xanh lam, với tà áo rộng và tay áo dài, trông rất có phong cách của thời Đường Hán.

Nhưng thực ra, người này chính là Đại Tướng của Tuyết Phạn, Lục Đông Tán…

Lục Đông Tán cười ha hả và chào Thực Lễ bằng cách chắp tay: “Trên khắp đại đế quốc Đường, mọi người đều gọi tôi là Lục Đông Tán; dù cái tên chỉ là một dấu hiệu để nhận biết tôi mà thôi, nhưng mỗi khi người khác gọi tôi như vậy, tôi lại cảm thấy mình thực sự đang được mọi người biết đến. Chỉ có ngươi, Ngũ Lang, mới có thể gọi thẳng họ thật của tôi; điều này cho thấy những lời đồn đại rằng Ngũ Lang không học mà vẫn thông thạo nhiều thứ là có cơ sở.”

Khi nói chuyện, đôi mắt của Lục Đông Tán hơi nhỏ lại, ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt màu nâu của ông ta thoáng qua.

Đối với người con trai phóng đãng này, Lục Đông Tán chưa bao giờ nhìn xuống thấp. Chỉ riêng việc người này có thể gọi đúng họ thật của mình đã cho thấy mức độ quen thuộc của anh ta đối với bản thân mình và đối với Tuyết Phạn. Với địa vị và kiến thức uyên bác như vậy, người này chắc chắn sẽ trở thành một quan lại quan trọng trong tương lai của Đường triều; làm sao có thể coi thường anh ta được?

Hơn nữa, nghe nói người này luôn có thái độ cứng rắn trong các mối quan hệ với bên ngoài. Lần trước, khi người đại diện cho Tây Tạng đến Đường triều để xin kết hôn, chính là người này đã can thiệp, thuyết phục được hoàng đế của Đường triều hủy bỏ cuộc hôn nhân đã gần như chắc chắn sẽ thành công.

Không biết được, sau này người này có thể trở thành kẻ thù lớn của Tây Tạng không!

Có lẽ, nên mạo hiểm một chút, bí mật cử vài cao thủ đi...

Phòng Tuấn Ai ngờ người đàn ông mỉm cười này lại đang âm mưu trong đầu xem việc ám sát họ có khả thi hay không?

Nhìn thấy Lục Đông Tán mặc trang phục Trung Hoa, người đó khen ngợi: “Thật không ngờ, khi bạn mặc bộ đồ này, trông bạn đẹp hơn nhiều so với trước đây. Nhưng nói lại thì, trong thời tiết lạnh giá như thế này, tại sao bạn lại không ở lại Lhasa, thưởng thức trà bơ và sưởi ấm bằng phân bò, mà lại đến Đại Đường làm gì vậy?”

Nói xong, người đó còn liếc nhìn phía sau Lục Đông Tán và hỏi: “Người hầu mang râu vàng của bạn lần này sao không đi theo?”

Mấy người hầu theo sau Lục Đông Tán bị câu nói này làm cho mặt mày u ám, và có một người tức giận nói: “Chúng tôi từng nghe nói Đại Đường là quốc gia coi trọng lễ nghi, tại sao ngài lại thiếu lịch sự đến thế?”

Lục Đông Tán giật mình, vội vàng quát lên: “Im miệng! Người này là Tước mới được Hoàng đế Đại Đường phong tặng, các ngươi không thể nào dám thiếu lễ sự với ông ấy!”

Anh ta thực sự sợ làm phiền người đàn ông kiêu ngạo này; nếu xảy ra tranh cãi, có lẽ sứ mệnh của mình lần này sẽ lại bị hủy bỏ...