Khi Lý Sùng Chân với khuôn mặt mơ hồ bước ra khỏi phòng hoa, Lý Hiếu Cung mới thở dài một hơi và nói một cách chân thành: “Lần này, nhờ sự hợp tác với Kỳ Vương, tôi rất biết ơn ngươi, Lý thị. Tôi thực sự nợ ngươi một ân huệ lớn.”

Phòng Tuấn cười ha hả: “Chúng ta là bạn bè với nhau, có cần phải quá lịch sự đến thế không? Chỉ là muốn chuẩn bị trước mà thôi… Có lẽ điều đó cũng chẳng có ích gì đâu; con trai thứ ba của ngươi có khi lại hiểu lầm tôi đấy…”

“Nếu nó dám!”

Lý Hiếu Cung tròn mắt: “Nếu không phải vì tình bạn giữa chúng ta, ai lại sẵn lòng làm những việc vất vả mà không được gì cả? Tôi cũng đã lơ là trong việc giáo dục các con… Tôi nghĩ rằng chỉ cần danh tiếng của mình bị tổn hại là đủ rồi, nhưng không ngờ các con tôi lại đều say mê quyền lực… Thành thật mà nói, bây giờ tôi mong rằng Hoàng đế sẽ không hài lòng với việc con trai thứ ba của tôi tham gia vào vụ buôn bán này với Kỳ Vương và từ đó loại nó ra khỏi ‘Bộ binh mãnh liệt’, nếu không… Biết đâu một ngày nào đó, gia đình chúng tôi sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối…”

Trong mọi thời đại, việc “đạt được công lao quá lớn đến mức làm lung lay vị trí của Hoàng đế” luôn là một mối nguy hiểm cực kỳ nghiêm trọng.

Tên gọi “Vương gia đầu tiên của hoàng tộc” nghe có vẻ oai phong và quyền lực, nhưng thực tế thì nó chẳng có ích gì cả; ngược lại, nó còn rất dễ khiến Hoàng đế nghi ngờ. Đừng nói đến việc Lý Nhị Bệ có tấm lòng rộng lớn hay gì… Tấm lòng ấy chỉ dành cho những kẻ đã phạm sai lầm nhưng không gây ảnh hưởng đến sự ổn định của triều đình mà thôi. Những kẻ như “giết anh em ruột thịt”, “buộc cha mình thoái vị” trong gia tộc Lý thị ở Long Tây này thì có vô số kẻ thù… Ai biết được ngày nay là “Vương gia đầu tiên”, ngày mai họ có thể bị kẻ thù chiêu mộ để thực hiện những âm mưu xấu xa không?

Sự nghiệp của Hoàng đế không thể chịu đựng được bất kỳ rủi ro nào; mọi mối nguy hiểm đều phải được loại bỏ ngay từ khi chúng chưa kịp bộc lộ… Nếu không, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng…

Lý Hiếu Cung – người đã từng tính toán kỹ lưỡng và chiến đấu dũng cảm khi mới thành lập triều đại – sau khi hỗ trợ Lý Nhị Bệ lên ngôi, đã nhanh chóng rời xa trung tâm quyền lực và tập trung vào việc tích lũy tài sản, sống cuộc sống xa hoa… Đó quả thực là một quyết định thông minh.

Còn việc Lý Nhị Bệ triệu tập con trai thứ ba của Lý Hiếu Cung – Lý Sùng Chân – vào “Bộ binh mãnh liệt“, chắc chắn cũng có ý định kiềm chế

Chính Lý Sùng Chân kia lại rất đam mê quyền lực và luôn tận tụy phục vụ Lý Nhị Bệ, nhưng cô ấy hoàn toàn không hiểu được ý tốt của cha mình. Chừng nào Lý Hiếu Cung vẫn còn sống, làm sao Lý Nhị Bệ có thể yên tâm hoàn toàn về con trai mình được?

Lý Hiếu Cung từng có một điều chưa bao giờ nói ra, đó là: “Khi gia đình ta đã đứng vững ở vị trí hàng đầu trong dòng họ hoàng gia, thì việc tiếp tục tranh đấu để giành quyền lực cũng không còn cần thiết nữa. Dù có bao nhiêu tiền cũng không thành vấn đề, nhưng quá nhiều quyền lực thì chỉ dẫn đến sự diệt vong mà thôi…”

Người thông minh không cần phải nói nhiều. Lý Hiếu Cung đã nhận được ân huệ từ Phòng Tuấn; Phòng Tuấn thì vừa giúp đỡ Lý Dự vừa hỗ trợ Lý Hiếu Cung, coi như công sức của họ không uổng phí.

*****

Ngày hôm sau, tại Quảng Đức Phường.

Vào buổi sáng sớm, siêu thị đã mở cửa phục vụ khách hàng. Một nhóm lớn người dân bị thiên tai và người tị nạn, vốn đã vào thành phố ngay khi cổng thành mở cửa, đã lao vào siêu thị cùng với những người dân mua sắm khác. Mặc dù trang phục của họ hơi rách rưới, nhưng chỉ nhìn từ bên ngoài thì không thể biết họ là người dân bị thiên tai hay người tị nạn; trừ khi họ nói chuyện và bộc lộ giọng địa phương của mình ra, mới có thể phân biệt được.

Siêu thị không thể kiểm tra danh tính của khách hàng trước khi họ vào được chứ?

Dù cho họ bị phát hiện ra thân phận, cũng chẳng sao cả; nếu như họ có thể lẻn vào và trộm một ít thức ăn hay hàng hóa, thì cả gia đình đang đói khát bên ngoài thành phố sẽ có thể ăn no một bữa. Dù phải chịu đựng hậu quả gì đi nữa, họ cũng chấp nhận được.

Hơn nữa, những người dân bị thiên tai này rất hiểu rõ tình hình hiện tại. Với tư cách là hoàng tử, Kỳ Vương Hoàng tử chắc chắn sẽ không trừng phạt họ – những kẻ trộm cắp nhỏ nhặt này. Ngay cả khi Kỳ Vương Hoàng tử tức giận đến mức nào, những người xung quanh ông ấy cũng sẽ ngăn cản ông ấy làm vậy, bởi vì điều đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của hoàng gia và khiến “Đại Hãn Thiên” bất mãn.

Đồng thời, Kinh Triệu Phủ và Mã Châu là những quan chức liêm khiết; họ cảm thấy thương hại cho những người dân bị thiên tai này. Hành vi trộm cắp như vậy không được coi là nghiêm trọng, vì vậy họ chắc chắn sẽ không trừng phạt họ một cách nặng nề.

Vì vậy, những người dân bị thiên tai này mới cảm thấy không sợ hãi gì cả…

Tất nhiên, đây cũng là điều không thể tránh khỏi; hầu hết họ đều mắc bệnh tật hoặc có khuyết tật, thực sự không thể dựa vào sức lực của bản thân để lo cho gia đình được no ăn. Vì vậy, việc trộm cắp cũng chỉ là hành động tuyệt vọng mà thôi.

Tuy nhiên, hôm nay, rắc rối đã đến với họ…

Siêu thị đó có rất nhiều khách hàng, và không gian bên trong cũng rất rộng lớn. Các loại hàng hóa được trưng bày ngăn nắp trên các giá gỗ, thực phẩm và đồ tạp hóa được phân loại rõ ràng theo từng khu vực. Những người nạn nhân chiến tranh lẫn người tị nạn lẫn lộn với khách hàng, khiến việc trộm cắp trở nên dễ dàng.

Bởi vì họ không chỉ trộm thức ăn, mà còn trộm cả những món đồ tạp hóa nhỏ bé nữa. Dù những thứ này không thể ăn được, nhưng vẫn có thể đổi lấy tiền…

Như mọi khi, có người thành công, cũng có người thất bại.

Những kẻ trộm thành công lén lút rời khỏi siêu thị cùng với đám đông khách hàng, còn những kẻ bị bắt quả tang thì cũng không hề hoảng sợ lắm.

Kỳ Vương Danh hiệu của Ngài thật đáng sợ, nhưng chính vì Ngài là hoàng tử của Đế vương, nên những kẻ trộm cắp này lại cảm thấy không sợ hãi gì cả…

Nếu bị đánh thì cũng chỉ là một trận đòn thôi, chẳng dám đánh quá mạnh… Có gì đáng sợ chứ?

Khi người ta nghèo khó, ý chí của họ cũng yếu đuối đi, và lòng dạ họ cũng trở nên dày mặt hơn. Dù sao thì tôi cũng sắp chết đói mất rồi… Một trận đòn thì cũng chấp nhận thôi… Chỉ tiếc là sau này tôi sẽ không thể trộm cắp nữa, coi như mất đi nguồn thu nhập duy nhất của mình…

Ba kẻ trộm bị bắt quả tang, nhưng cũng không hề chống cự gì. Kết cục đã được định sẵn rồi: những “bảo vệ” trong siêu thị sẽ đánh họ một trận, sau đó đưa họ đến Kinh Triệu Phủ. Vị quan cai quản khu vực này, vì lòng thương xót, sẽ tha thứ cho họ và thả họ đi.

Ba kẻ trộm đầu hang hái lưỡi bị đưa ra khỏi cửa siêu thị. Điều họ mong đợi – một trận đòn – lại không xảy ra. Thay vào đó, trước mặt họ xuất hiện vài người đàn ông mặc áo đen, đi giày ống, với vẻ mặt lạnh lùng và hung dữ.

Người đàn ông đầu tiên trong nhóm nói với giọng nói trầm ấm và đầy uy lực: “Ta là Hàn Cang, sĩ quan của ‘Bộ binh Tứ kỵ’. Ba người các ngươi có hành tung đáng ngờ và nguồn gốc không rõ ràng. Ta nghi ngờ các ngươi là gián điệp được địch quốc cử đến Trường An. Bây giờ hãy theo ta trở về ‘Bộ binh Tứ kỵ’ để khai báo. Nếu dám chống đối, ta sẽ không ngần ngại giết chết các ngươi!”

Không khí ồn ào tại

Bất kỳ vụ kiện nào liên quan đến “Bách Kỵ Sở” đều có mối liên hệ chặt chẽ với sự an nguy của bệ hạ và sự ổn định của Đại Đường!

Những kẻ này lại là gián điệp của nước thù?!

Người dân xung quanh Kỳ Kỳ thở dài, nghĩ rằng những tên gián điệp này thật sự rất tài giỏi – chúng đã có thể giả danh thành những người dân lâm cảnh đang trộm cắp để len vào Chang An. Nếu âm mưu của chúng thành công, thì chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng!

Ba “kẻ trộm” đó hoàn toàn sửng sốt, choáng váng... Chỉ là trộm cắp một chút đồ thôi mà sao lại liên quan đến “Bách Kỵ Sở”? Đây thực sự là tử hình rồi!

“Phập phập phập...” Ba “kẻ trộm” vốn dĩ còn tự tin bỗng nhiên quỳ gục xuống...

“Trời ơi! Oan uổng quá! Tôi chỉ trộm một chút đồ thôi, làm sao lại bị coi là gián điệp của nước thù được?”

“Các quan lớn ơi, các ngài bắt nhầm người rồi! Tôi chỉ là một người dân lâm cảnh từ Long Nguyên đến đây, không có cách sinh tồn ở quê hương, mới đến Chang An tìm cơ hội sống còn thôi. Làm sao có thể là gián điệp của nước thù được chứ?”

“Tôi còn có mẹ già tám mươi tuổi và đứa con sơ sinh hai tháng tuổi ở ngoại ô thành phố; tôi cần phải mang đồ về nuôi gia đình, nếu không chúng sẽ chết đói mất! Xin các quan lớn tha thứ cho tôi…”

…

Khi biết mình bị liên quan đến việc trộm cắp, ba “kẻ trộm” đó hoảng loạn đến mức khóc lóc, van xin những người lính Bách Kỵ Sở. Nhưng họ hầu như không nhận được sự thông cảm nào từ mọi người…

“Chửi! Rõ ràng là những kẻ xấu xa; người ta bình thường sẽ không sống bằng cách trộm cắp, mà lại nói lý lẽ một cách tự tin như vậy à?”

“Đúng vậy, Kỳ Vương bệ hạ đã thiết lập những chỗ phát cháo miễn phí cho mọi người; làm sao họ có thể chết đói được chứ?”

“Những kẻ này chỉ biết tuyệt vọng, dựa vào việc mình là người dân lâm cảnh để mong rằng triều đình sẽ không làm gì được chúng, nên mới dám trộm đồ của Kỳ Vương bệ hạ.”

“Thật là tham lam! Không làm gì để kiếm sống thì thôi, nhưng cháo miễn phí cũng không lấy, lại còn đi trộm đồ trong siêu thị để trả nợ… Thật đáng chết!”

…

Dư luận thật là như vậy; chỉ cần có một chút sự dẫn dắt, nó sẽ ngay lập tức thay đổi hẳn. Những người dân Chang An ban đầu từng cảm thông với những người dân lâm cảnh này, thậm chí còn che chở họ, nhưng bây giờ họ đều đồng lòng lên án họ.

Người đứng đầu đoàn ngựa trăm người ấy ngực phình ra, nói lớn: “Cơ quan ‘Bách Kỵ Sở’ đã nhận được tin tức bí mật, cho biết gần đây có gián điệp của nước thù đang giả dạng thành người nạn nhân, lẫn vào đám dân chúng để âm mưu tiến hành những hành động xấu xa chống lại Đại Đường. Dù vậy, lực lượng của ‘Bách Kỳ Sở’ vẫn còn hạn chế; chúng tôi rất mong sự giúp đỡ của mọi người dân. Nếu ai phát hiện thấy những kẻ có hành vi đáng ngờ, xin hãy báo ngay; nếu thông tin đó hữu ích, các bạn sẽ được thưởng.”

Nói xong, ông ta ra lệnh bịt miệng ba kẻ “trộm cắp” đó và đưa chúng đi ngay trước mặt mọi người.

Những người dân đang đứng xem đều vỗ tay hoan nghênh; dù danh tiếng của “Bách Kỳ Sở” có vẻ đáng sợ, nhưng vì chúng là tay sai của Lý Nhị Bệ, nên chúng không thể gây hại cho người dân. Trong mắt mọi người, ngoài sự bí ẩn, họ không hề cảm thấy ghét bỏ chúng; ngược lại, vì tính tò mò, họ còn có phần ngưỡng mộ chúng nữa.

Những kẻ trộm cắp khác, vì đã bị phát hiện, đã sợ hãi đến mức lợi dụng lúc đám đông hỗn loạn để lẳng lặng trốn đi… Bởi nếu bị “Bách Kỳ Sở” bắt giữ, không chỉ khó có thể sống sót, mà họ còn phải gánh chịu cái tội “phản quốc” – một tội ác không thể chuộc lỗi được; ai lại chịu đựng nổi điều đó chứ?

Chỉ trong chốc lát, không chỉ bên trong siêu thị không còn bóng dáng của một người nạn nhân nào, mà cả khu vực Thành Trường An cũng trở nên vắng vẻ hoàn toàn. Ngoại trừ những người đến đây một cách chính thức để nhận cháo, không một người nạn nhân nào dám lang thang trong thành phố sầm uất bậc nhất này.

Ngay cả những kẻ lang thang hay những tên du thủ trong thành phố cũng sợ hãi đến mức không dám ra đường; họ đều ở nhà, không dám ra ngoài, sợ rằng sẽ gây rối và bị “Bách Kỳ Sở” để mắt đến. Chính vì vậy, tình hình an ninh trong thành phố đã được cải thiện đáng kể, khiến cho các quan chức của Kinh Triệu Phủ cùng với các cơ quan chức năng ở hai huyện Chang'an và Wannian đều rất ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đã xảy ra…