Khi Lệnh Hồ Tu Sửa kể lại cho Lệnh Hồ Đức Phân nghe về “trận chiến” đã xảy ra hôm nay trong phòng đọc sách của hoàng gia, Lệnh Hồ Đức Phân cứ ngồi im lặng, vuốt râu một hồi lâu mới tỉnh táo trở lại.

Một lúc sau, Lệnh Hồ Đức Phân mới vỗ mặt và nói: “Bỗng nhiên thấy đói bụng quá, đi bảo người ta chuẩn bị vài món ăn nhẹ và đun sôi một bình rượu ngon.”

“Đã đi rồi ạ.”

Lệnh Hồ Tu Sửa không hiểu tại sao cha mình lại muốn ăn vào lúc này, nhưng cũng không dám hỏi thêm gì, vội vàng ra ngoài.

Nhà bếp của Gia tộc quý tộc luôn có người trực 24 giờ, chẳng mất bao lâu sau, mấy người hầu gái đã mang các khay thức ăn đến phòng đọc sách, xếp từng món ra trước bàn viết, rồi lấy ra một bình rượu ngon.

Lệnh Hồ Đức Phân vẫy tay và nói: “Các người cứ xuống đi, để Đại Lang ở lại cùng ta là được.”

Sau khi các người hầu gái rời đi, Lệnh Hồ Tu Sửa đóng cửa lại, quay lại ngồi đối diện bàn viết, rót một ly rượu cho cha mình. Ông nhắm mắt, uống hết ly rượu, thưởng thức một lát rồi thở dài một hơi.

“Thật là thoải mái!”

Khuôn mặt già nua, nhăn nheo của ông tràn ngập niềm vui và sự sảng khoái, như thể những gánh nặng đã ám ảnh ông suốt nhiều năm cuối cùng cũng được giải tỏa, khiến ông cảm thấy phấn chấn hẳn lên.

Lệnh Hồ Tu Sửa rất ngạc nhiên, nghĩ rằng chỉ là một loại rượu bình thường trong nhà mà thôi, sao lại khiến cha mình cảm thấy thoải mái đến thế?

Nghĩ vậy, anh cũng rót cho mình một ly rượu, nhấp một ngụm… Thì cũng chỉ bình thường thôi mà…

Lệnh Hồ Đức Phân uống hết ly rượu, cảm thấy như tất cả những buồn bã trong lòng mình đều tan biến hết. Trong cuộc sống, ai cũng không tránh khỏi những điều không như ý muốn; những nỗi đau và bất hạnh mà con người phải đối mặt thì đều khác nhau, và không ai có thể tránh khỏi chúng. Tuy nhiên, nếu muốn giảm bớt những nỗi đau ấy, cách tốt nhất chính là nhìn thấy người khác gặp phải những điều tồi tệ hơn mình…

Không thể nói là vui mừng trước nỗi đau của người khác, nhưng trong lòng mỗi người đều có những suy nghĩ như vậy… Ai lại có thể hoàn toàn trong sáng và cao thượng như trời đất chứ?

Ban đầu, khi Vũ Mai Nương đã làm ông mất hết danh dự, khiến ông trở thành trò cười của mọi người, dù sau này ông đã nhận ra sai lầm và sống ẩn dật, viết sách, nhưng trong lòng ông, làm sao có thể thực sự không còn gì để buồn bã được chứ?

Nói thẳng ra, một nửa trong số họ không quá quan tâm đến danh dự khi cấp bậc của mình được nâng cao; nửa còn lại chỉ đơn giản là tự lừa dối bản thân mà thôi.

Bây giờ, Trường Tôn Vô Kị lại bị Phòng Tuấn kia đánh như vậy… Cái trải nghiệm này còn tồi tệ hơn cả những gì ông từng trải qua trước đây; làm sao có thể không cảm thấy thoải mái và vui sướng chứ?

Thấy con trai mình tự rót rượu uống trước mặt mình, ông lập tức quát lên: “Đồ ngốc! Sao không nhanh chóng rót rượu cho cha?”

Lệnh Hồ Tu Sửa vội vàng đặt chiếc cốc xuống, rót rượu cho cha và đưa đôi đũa cho ông.

Cha con cùng nhau uống rượu, vui vẻ thưởng thức bữa ăn.

Có lẽ vì đã uống vài ly rượu, hoặc vì thấy người khác gặp phải hoàn cảnh tồi tệ hơn mình mà Lệnh Hồ Đức Phân bắt đầu nói với con trai: “Việc bạn không tham gia vào những tranh đấu trong Bộ Hành chính là quyết định đúng đắn. Hiện nay, Bộ Quân sự và Bộ Hành chính đã trở thành chiến trường tranh giành quyền thừa kế giữa Thái tử và Vương gia Jin… Bất kỳ ai dính líu vào những cuộc tranh đấu này, hoặc sẽ trở nên giàu có và thăng tiến nhanh chóng, hoặc sẽ trở thành nạn nhân và sự nghiệp của họ sẽ tan vỡ mãi mãi. Ta, Lệnh Hồ Gia, đã gắn bó với Quan Trung suốt nhiều năm; các tổ tiên ta từng giữ các chức vụ như Tư Mã của Gua Châu, Quận trưởng của Đôn Hoàng, Thái thú của Ấn Châu, được phong làm Tử tước của Trường Thành… Qua ba triều đại, gia tộc chúng ta đã tích lũy được rất nhiều uy tín và thế lực… Không cần phải liều lĩnh như Sơn Đông gia thế hay Giang Nam sĩ tộc vì tương lai của gia đình mình mà đánh cược tất cả… Nếu thất bại, họ sẽ mất mạng.”

Lệnh Hồ Tu Sửa hiểu rõ điều này, nhưng vẫn lo lắng: “Nhưng nếu gia đình chúng ta luôn ở ngoài vòng tranh giành quyền thừa kế, thì khi vị vua mới lên ngôi, liệu chúng ta có được trao cơ hội hay không? Chúng ta sẽ bị bỏ rơi và không được trọng dụng phải không?”

Lợi ích của phe trung lập là họ không dễ dàng bị tiêu diệt trong những cuộc tranh đấu này… Nhưng nhược điểm là không ai coi họ là người của mình… Khi vị vua mới lên ngôi, liệu họ có được gì để đền đáp công lao không?

Tuy nhiên, Lệnh Hồ Đức Phân lại không nghĩ như vậy.

Sau khi ăn một miếng rau và uống một ngụm rượu, ông tiếp tục nói: “Chính sách hiện nay của Hoàng đế là đàn áp các phe quyền lực lớn và hỗ trợ những người xuất thân từ gia đình nghèo khó… Trong số các phe đó, phe ở khu vực Quan Lũng có vị trí quan trọng nhất… Bởi vì họ có nền tảng vững chắc và sức mạnh lớn… Nếu không được kiềm chế, có thể một ngày nà

Tuy nhiên, chính bởi vì sức ảnh hưởng của gia tộc Quan Lũng đã rễ sâu đậm, nên không thể nào loại bỏ hoàn toàn chỉ trong một sớm một chiều được. Sau khi cuộc viễn chinh phía Đông kết thúc, chiến lược của Bệ Hạ chắc chắn sẽ được điều chỉnh; trong quá trình đó, việc đàn áp gia tộc Quan Lũng sẽ đi kèm với việc tạo ra sự chia rẽ nội bộ của họ.”

Lệnh Hồ Tu Sửa hỏi: “Đánh một phe, kéo một phe à?”

“Chính xác!” Lệnh Hồ Đức Phân nói với giọng an ủi: “Cấu trúc quyền lực trên thế giới này, điều quan trọng nhất là sự cân bằng. Hiện nay, các phe phái Gia môn phái đã bị chia thành ba nhóm, chúng tương tranh và kiềm chế lẫn nhau, nhưng cũng dựa vào nhau để tồn tại. Dù có loại bỏ gia tộc Quan Lũng triệt để thì sao? Khi một bên yếu đi, bên khác sẽ mạnh lên; nếu không còn gia tộc Quan Lũng, các phe như Sơn Đông hay Giang Nam chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để tiến vào triều đình, và hành động của họ sẽ không khác gì gia tộc Quan Lũng ngày xưa chút nào. Bệ Hạ chắc chắn hiểu điều này. Vì vậy, sự tồn tại của gia tộc Quan Lũng là cần thiết; dù sao thì đây cũng là nền tảng mà Bệ Hạ đã dựa vào để thành công. Việc đàn áp gia tộc Quan Lũng đồng thời lại thu hút những người ôn hòa bên trong họ mới chính là cách đúng đắn nhất.”

Lệnh Hồ Tu Sửa không hiểu: “Vậy tại sao Bệ Hạ lại coi chúng ta Lệnh Hồ Gia là những người ôn hòa?”

“Ha ha.”

Lệnh Hồ Đức Phân cười một tiếng, nhấp một ngụm rượu rồi từ tốn nói: “Gia tộc Quan Lũng luôn dựa vào công lao quân sự để thành danh; trong suốt các triều đại Nhà Đường và Nhà Tống, họ luôn nắm giữ quyền lực quân sự và rất cứng đầu. Tuy nhiên, từ thời ông tôi, gia tộc Lệnh Hồ Gia đã bắt đầu nghiên cứu kinh sách như các học giả nổi tiếng khác; nhà chúng tôi cũng sở hữu một số lượng lớn sách vở. Đến thời cha tôi, gia đình chúng tôi đã trở thành một trong những gia đình hàng đầu về văn hóa và nghệ thuật. Gia tộc Quan Lũng vẫn giữ mãi quyền lực quân sự, trong khi gia đình chúng tôi sớm chuyển sang lĩnh vực văn học và nghệ thuật, trở nên khác biệt so với các gia tộc khác. Nếu không phải vậy, làm sao gia đình chúng tôi lại ngày càng bị các phe khác xa lánh? Con đường văn học và quân sự là hai con đường hoàn toàn khác nhau. văn thần có danh tiếng khắp nơi, nhưng danh tiếng rỗng tuếch đó thực sự không có ích gì; chỉ có quyền lực quân sự trong tay các võ tướng mới khiến Bệ Hạ e ngại. Vì vậy, khi Bệ Hạ muốn tạo ra sự chia rẽ nội bộ gia tộc Quan

Chỉ cần Lệnh Hồ Gia hoàn toàn đứng về phía bệ hạ, trở thành người ủng hộ chính sách của bệ hạ nhằm kiềm chế các gia tộc quyền lực, thì điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến cả thiên hạ.

Với một biện pháp hiệu quả như vậy và gần như không có tác dụng phụ nào, làm sao bệ hạ lại không áp dụng nó chứ?

Lệnh Hồ Đức Phân tiếp tục nói: “Vì vậy, con có thể yên tâm hành động. Hãy nhớ rằng, chúng ta không đứng về phía Thái tử hay Vương gia Jin, mà chỉ đứng về phía bệ hạ, tuân theo mọi mệnh lệnh của bệ hạ.”

Lệnh Hồ Tu Sửa đáp: “Con đã nhớ rồi.”

Dù việc lựa chọn giữa Thái tử và Vương gia Jin rất khó khăn, việc ủng hộ hay phản đối ai cũng có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường; vì vậy, thà đơn giản là đứng về phía Hoàng đế còn hơn.

Cuối cùng, này vẫn là đất nước của Lý Nhị Bệ. Dù sau này Thái tử hay Vương gia Jin lên ngôi, họ cũng không thể trách gia đình chúng ta vì đã từng ủng hộ Hoàng đế, phải không?

Tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, đó chính là cách hành xử chính trị đúng đắn nhất.

Mặc dù biện pháp này không thể so sánh được với Long Chi Công, nhưng nó đem lại sự ổn định và giúp chúng ta thoát khỏi vòng xoáy tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Nếu không, một người như Lệnh Hồ Gia – người không có quyền lực thực sự – sẽ rất dễ gặp nguy hiểm…

Bên ngoài có người đang gõ cửa và nói: “Chủ nhà, người con trai cả ơi, Châu Quốc Công đã đến tận đây để gặp chủ nhà.”

Trong phòng đọc sách, cha con họ nhìn nhau.

Lệnh Hồ Tu Sửa thắc mắc: “Châu Quốc Công vừa mới mất mặt, tại sao không tìm cách lấy lại danh dự mà lại đến nhà chúng ta?”

Lệnh Hồ Đức Phân ôm trán, thở dài: “Kẻ đàn bà đó không muốn cho gia đình chúng ta yên ổn đâu… Chúng ta buộc phải liên kết với họ. Thôi thì, dù có trốn tránh được một thời gian, cũng không thể trốn tránh mãi được. Con hãy ra cửa đón ông ấy đi; cha sẽ gặp mặt ông ấy để xem ông ta muốn gì.”

Lệnh Hồ Tu Sửa vội vàng đứng dậy: “Vậy con sẽ đưa Châu Quốc Công vào phòng khách ngay bây giờ. Cha hãy đi tắm rửa và thay đồ trước đã.”

Trong thời gian dài, Lệnh Hồ Đức Phân sống trong phòng đọc sách, ăn uống và ngủ nghỉ ở đó, không tiếp xúc với khách khách nào, trông rất luộm thuộm như một người nông dân quê mùa… Trong tình trạng như vậy mà đi gặp Trường Tôn Vô Kị, e rằng sẽ không lịch sự lắm.

Lệnh Hồ Đức Phân nhưng lắc đầu nói: “Chỉ cần đưa anh ta đến đây thôi, cha cũng không cần phải tắm rửa gì cả.”

Lệnh Hồ Tu Sửa không dám nói thêm gì, vội vàng ra khỏi cửa, bước nhanh về phía cổng chính, rồi đón Trường Tôn Vô Kị vào trong nhà. Khi họ đến phòng đọc sách, Trường Tôn Vô Kị mặc bộ áo lụa sang trọng, bước đi điềm đạm, oai nghi; Lệnh Hồ Tu Sửa lén nhìn từ một bên và thấy người đó đội một chiếc khăn quấn đầu rộng lớn che khuất phần trán, nên không thể nhìn thấy vết thương trên trán như lời đồn đại…

Khi đến cửa phòng đọc sách, Trường Tôn Vô Kị bỗng ngập ngừng, nhìn Lệnh Hồ Tu Sửa rồi cau mày hỏi: “Cha của ngài ở đây à?”

Lệnh Hồ Tu Sửa thành kích đáp: “Từ năm ngoái, cha tôi đã ở trong này biên soạn cuốn “Sử Ký Chu”, suốt nhiều tháng nay ông chẳng bao giờ rời khỏi phòng đọc sách. Xin Châu Quốc Công thông cảm.”

“Được thôi, được thôi.”

Khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị trở nên u ám, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng.