Phương thức bỏ phiếu này, trông có vẻ như trò chơi trẻ con, nhưng thực ra lại rất công bằng.

Tất cả mọi người đều hoạt động trong giới chính trị; dù có bạn bè và đồng minh, nhưng không tránh khỏi việc gặp phải kẻ thù chính trị. Đối với cùng một ứng viên, có người cho là hợp lý để được chọn, nhưng cũng có người sẽ cản trở, và khi xảy ra tranh cãi, mọi người đều không hề nhượng bộ, điều này thực sự rất phiền phức.

Làm thế nào để giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng?

Nguyên tắc “ít người phục tùng đa số” quả thật là công bằng nhất. Nếu trong bảy người có hơn bốn người không đồng ý với việc ứng viên này được vào học viện, thì dù vụ việc được đưa lên trước mặt Hoàng đế, kết quả cũng sẽ vẫn như vậy, và Hoàng đế cũng sẽ cân nhắc đến ý kiến của đại đa số mọi người.

Danh sách các ứng viên được đọc nhanh chóng.

Thậm chí khi Vũ Chí Ninh đọc tên “Đậu Đức Vĩ”, Trần Tuý Liang liếc nhìn Phòng Tuấn, nhưng Phòng Tuấn vẫn mỉm cười, không hề tỏ ra bất cứ sự bất ngờ hay phản đối nào.

Anh em nhà Đậu gia và Phòng Tuấn từ lâu đã có mâu thuẫn, điều này ai cũng biết; việc anh ta phản đối là điều dễ hiểu, nhưng nếu không phản đối thì lại có vẻ không hợp lý.

Vũ Chí Ninh nhìn Phòng Tuấn và trong lòng thầm khen ngợi ông ta vì tâm hồn rộng lớn, có tầm nhìn của một vị tướng lĩnh.

Trái tim của Trần Tuý Liang dường như đã được “nhét vào bụng” rồi…

Khi đến lượt Hứa Kính Tông, vị danh sư văn học nổi tiếng với tính cách “độc ác” và “bất nhục” này bình tĩnh mở giấy ra và đầu tiên đọc tên “Hứa Ngang” – đó là con trai cả của ông… Mọi người có mặt đều có vẻ ngạc nhiên; dù ở thời đại nào, sự khiêm tốn cũng luôn được coi là đức tính tốt. Dù con trai mình thực sự xứng đáng được vào học viện, sao không để người khác giới thiệu thay vì tự mình đọc tên chúng? Nhưng người này lại không hề tỏ ra gì cả, liên tục đọc tên các con trai mình...

Trần Tuý Liang nhìn Phòng Tuấn và thấy ông ta không hề có phản ứng gì, sau đó nhìn quanh cũng thấy mọi người đều không quan tâm đến chuyện này; thậm chí Khổng Anh Đạt còn buồn ngủ, và trong lòng ông ta bắt đầu hối tiếc.

Trong danh sách của mình, chỉ có tên con trai thứ hai là Chu Diễn Xung, còn không hề có tên con trai cả là Thục Diện Phủ. Theo ông ta, việc mình được bổ nhiệm làm Giám đốc Học viện nhờ sự ủng hộ mạnh mẽ của Quan Long quý tộc chính là để đối đầu với Phòng Tuấn và tranh giành quyền lực. Nếu cố gắng giới thiệu con trai cả – người luôn có mâu thuẫn sâu sắc với Phòng Tuấn – vào

Nếu như hắn ta tìm được cớ để loại bỏ Thục Diện Phủ ra khỏi vị trí đó… chẳng phải sẽ càng thêm xấu hổ sao?

Thà rằng không nên đề cử người con trai cả từ đầu, như vậy sẽ tránh được rắc rối từ phía Phòng Tuấn, đồng thời cũng có thể tạo ra một ấn tượng tốt là “không vị kỷ”.

Nhưng giờ đây mới thấy rằng Phòng Tuấn vẫn có ranh giới của mình; dù trong cuộc sống riêng có tranh chấp gay gắt đến đâu, hay có những việc xấu xa xảy ra, thì trong công việc ông ta vẫn luôn công bằng và hiểu biết, biết cách nhường nhịn.

Nghĩ lại cũng đúng thật; tất cả đều là quan lại cùng triều đình, trừ khi có những thù hận lớn lao như ân oán giết cha, còn đâu cần phải luôn tỏ thái độ thù địch với nhau suốt ngày?

Người này dù có hơi cứng đầu, nhưng ít ra cũng có tầm nhìn rộng lớn…

À, nếu biết trước thì đã đưa tên người con trai cả vào danh sách rồi; bây giờ thì đã bỏ lỡ cơ hội tốt, phải suy nghĩ cách khác thôi.

Lúc này, Hứa Kính Tông cũng đã đọc xong danh sách, mọi người vẫn không có ý kiến gì phản đối, nên tất cả đều nhìn về phía Trần Tuý Liang.

Danh sách của Trần Tuý Liang dài nhất và có nhiều người hơn cả, vì vậy ông ta được để lại cuối cùng…

Ho khan một tiếng, Trần Tuý Liang cầm lấy danh sách và bắt đầu đọc.

“Chu Yển Xung…”

Tên người con trai thứ hai của mình được đọc đầu tiên; thực ra tên Chu Yển Xung ban đầu không hề nằm ở vị trí đầu tiên, nhưng sau khi xem xét trường hợp của Hứa Kính Tông, Trần Tuý Liang cho rằng mọi người đã hình thành một “quy tắc ngầm”, đó là họ đều rất khoan dung đối với con cháu của mình; vì vậy ông ta đã lén đổi vị trí của Chu Yển Xung lên đầu danh sách, để tránh những rắc rối sau này.

“Phản đối!”

Một tiếng nói bất ngờ vang lên, khiến Trần Tuý Liang suýt nữa bị nước bọt làm nghẹn thở khi đang tiếp tục đọc danh sách; ông ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía người đã phát ra tiếng phản đối – Phòng Tuấn.

Trần Tuý Liang chớp mắt, chuyện gì vậy?

Phòng Tuấn thấy Trần Tuý Liang nhìn mình với vẻ không tin nổi, dường như muốn xác nhận liệu mình có thực sự nói điều đó không; vì vậy ông ta gật đầu mạnh mẽ: “Tôi phản đối!”

Trần Tuý Liang cảm thấy không thể tin nổi. Trước đây mọi người đọc danh sách đều ổn thôi, sao đến lượt mình lại gặp sự cố?

“Không phải… tại sao vậy nhỉ?”

Trần Tuý Liang hỏi, vẫn chưa thoát khỏi bầu không khí vui vẻ khi mọi người đọc danh sách trước đó.

Phòng Tuấn vỗ tay và hỏi lại: “Người con trai thứ hai của ông là Chu Yên Xung, ông làm cha mà không biết à? Không học không biết thì thôi, nhưng còn hàng ngày bắt nạt người khác, hung hăng, kiêu ngạo như vậy… Nếu để người như vậy vào học viện, làm sao chúng ta có thể đáp ứng được sự tin tưởng của Hoàng Thượng?”

Trần Tuý Liang tức giận lên. Con trai thứ hai của mình dù không phải là đứa trẻ ngoan ngoãn, nhưng “bắt nạt người khác, hung hăng, kiêu ngạo” thì quá đáng rồi! Rõ ràng đó là hành vi của người con trai cả…

Nhưng lúc này, ông cũng hiểu ra rằng Phòng Tuấn đang cố tình đối đầu với mình. Khi danh sách của người khác được đọc qua loa, đến lượt mình thì lại gặp trở ngại.

Ông tức giận nói: “Thật vô lý! Lòng tốt xấu của một người, làm sao có thể do bạn quyết định được?”

Phòng Tuấn nhìn một cách vô tội: “Điều này nói ra làm gì chứ? Ban đầu chúng ta đã đặt ra quy tắc, nếu ai không hài lòng với người được chọn, có thể đưa ra ý kiến phản đối. Tôi cho rằng Chu Yên Xung là người thiếu nghiêm túc, không có tài năng, tính cách xấu xa… Để không phụ lòng Hoàng Thượng đã giao trọng trách này cho chúng ta, dù phải làm phiền ông đi nữa, chúng ta cũng phải dựa trên sự thật. Có gì sai trái đâu? Hơn nữa, chỉ có ý kiến phản đối của một mình tôi thì không thể quyết định được việc chọn người. Ở đây có tất cả bảy người; nếu mọi người đều đồng ý để Chu Yên Xung vào học viện, dù tôi không đồng ý, cũng không thể phàn nàn được. Đa số quyết định mọi chuyện mà.”

Trần Tuý Liang mí mắt giật liên hồi, trong lòng cảm thấy có một linh cảm không lành. Có vẻ như mình vô tình rơi vào một cái bẫy…

Ông quay đầu nhìn các vị lớn tuổi khác, thấy mọi người đều không biểu hiện gì cả, lòng càng thêm hoảng loạn.

Ông nuốt nước bọt một cái, rồi hỏi Kong Yingda: “Thầy Kong, có ý kiến gì không?”

Để thể hiện sự tôn trọng, ông thậm chí còn dùng danh xưng “thầy Kong”, mặc dù thực tế hai người chẳng có mối quan hệ gì cả…

Nhưng ông có thể làm gì được đây?

Anh ta cũng thật là bất lực!

Nhận ra mình đã rơi vào bẫy của Phòng Tuấn, làm sao anh ta có thể đi hỏi Lý Kính – người luôn coi Phòng Tuấn như con cháu ruột; hay Yu Zhining, cũng thuộc dòng dõi hoàng tử; hay những người dân trong thành phố, tất cả đều biết rằng Li Chunfeng có quan hệ thân thiện với Phòng Tuấn?

Dù rằng Kong Yingda cũng có mối quan hệ thân thiết với Phòng Tuấn, nhưng xét đến địa vị của một học giả lớn, có lẽ ông ấy sẽ không vì muốn chiều lòng Phòng Tuấn mà nói ra những lời trái với suy nghĩ thật của mình…

Kong Yingda nhìn Phòng Tuấn và trong ánh mắt khẩn trương của Trần Tuý Liang, ông thở dài và nói: “Cháu trai ngài tính cách phóng khoáng, không chịu học hành tiến bộ; tính cách này cần phải được sửa đổi. Những sinh viên đầu tiên của viện học này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người, ngay cả Hoàng đế cũng rất kỳ vọng… Thôi thì để cháu trai ngài trầm tĩnh lại hai năm, sau đó mới cho nhập học; tôi có thể đảm bảo với ngài rằng, chỉ cần cháu trai ngài học hành tốt, dù phải hy sinh danh dự của mình, tôi cũng sẽ tìm cách giúp ngài có được suất học đó. Còn về nhóm sinh viên đầu tiên… thì thôi đi.”

Người già này không còn quá cứng đầu nữa; tuổi tác càng cao, ông càng trở nên hiền lành hơn, nhưng niềm tin trong lòng ông thì vẫn không hề lay chuyển.

Hai anh em nhà Chu, Bình Thường, đã có tiếng xấu khắp Chang'an; họ là những kẻ phóng đãng, không có gì đáng giá cả. Nếu những người này trở thành sinh viên đầu tiên của viện học, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của viện học. Điều này là điều mà Kong Yingda không thể chấp nhận được.

Nhưng ông cũng nhận ra rằng Phòng Tuấn thực sự đã chuẩn bị sẵn bẫy cho Trần Tuý Liang, chỉ đợi Trần Tuý Liang sa vào đó mà thôi. Xét về mức độ thân thiết, ông cũng gần gũi hơn với Phòng Tuấn một chút, nhưng ông cũng không nỡ nhìn thấy mặt mũi của Trần Tuý Liang bị Phòng Tuấn làm tổn thương nặng nề. Vì vậy, ông đã mềm mỏng đưa ra lời khuyên cho Trần Tuý Liang…

Sự khác biệt giữa lớp sinh viên đầu tiên và lớp thứ hai thực sự có gì đâu? Hãy chờ đợi một chút thôi… Chỉ cần ngài kiên nhẫn một chút, tôi sẽ hy sinh danh dự của mình để tìm cách giúp ngài thoát khỏi tình huống này…

Trần Tuý Liang không phải là kẻ ngốc; anh ta hiểu rõ ý của Khổng Ứng Đạt, nhưng làm sao có thể dễ dàng chấp nhận điều đó được?

Anh ta vùng vẫy và nhìn về phía Hứa Kính Tông. Lần này, anh ta được thăng chức nhờ sự ủng hộ của Quan Long quý tộc, còn Hứa Kính Tông lại luôn thân thiết với Quan Long quý tộc… Vậy thì giữa anh ta và Hứa Kính Tông cũng tồn tại mối quan hệ đồng minh, phải không? Chắc hẳn cô ấy sẽ đứng về phía mình chứ?

Nhưng ai ngờ, khi Hứa Kính Tông nhìn thẳng vào mắt anh ta, cô ấy lại lập tức nói: “Phản đối!”

Trần Tuý Liang: “……”

Chuyện gì đây?

Khi nào mà Phòng Tuấn đã kéo Hứa Kính Tông về phe mình, khiến hai người trở thành đồng minh?

Trần Tuý Liang không dám hỏi tiếp nữa. Rõ ràng Lý Kính và Lý Thuần Phong cũng sẽ đứng về phía Phòng Tuấn, còn Úc Chí Ninh… Ý kiến của anh ta đã không còn quan trọng nữa.

Trần Tuý Liang nuốt ngược lại cơn giận. Anh ta hiểu rằng từ khoảnh khắc này trở đi, cuộc đấu tranh vì quyền lực trong viện học đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất. Mặc dù giữa anh ta và Phòng Tuấn Chí chưa xảy ra xung đột trực tiếp, nhưng những âm mưu và đối đầu gián tiếp thì không hề kém phần căng thẳng so với các trận chiến trên chiến trường. Ai sẽ nắm quyền lực, ai sẽ phải cam chịu sống trong sự khuất phục… Tất cả sẽ được quyết định sau loạt cuộc đấu tranh sắp tới.

Phải chống đỡ!

Hít một hơi thật sâu, Trần Tuý Liang lấy lại bình tĩnh và tiếp tục đọc danh sách: “Cao Chân Hành…”

“Phản đối!”

Ngay khi giọng nói của Trần Tuý Liang vang lên, giọng nói của Phòng Tuấn cũng đã đáp lại ngay lập tức. Cảm giác như Phòng Tuấn hoàn toàn không nghe rõ tên ai đang được đề cập, và câu “Phản đối” ấy đã được cô ấy nói ra một cách vô thức…

“Chết tiệt!”

Trần Tuý Liang đập bàn và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

“Quy tắc ‘ít người phải tuân theo đa số’ này… Rõ ràng là cái bẫy mà họ đã chuẩn bị sẵn cho tôi rồi…”