Dù trong lòng có giấu bao nhiêu suy nghĩ, những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện.

Khi trời tối đến, Độc Cô Lạn – người đã ngủ nghỉ suốt buổi chiều – bước dậy khỏi giường, để những thiếp thân xinh đẹp phục vụ mình, sau đó mặc lên bộ áo quan và uống hai bát cháo trắng. No nêu, anh ta sai người hầu chuẩn bị xe ngựa rồi mới ra khỏi nhà.

Trên đường phố, người qua kẻ lại đông đúc. Mặc dù đã vào ban đêm, nhưng ánh sáng từ các cửa hàng hai bên đường vẫn rực rỡ. Khi đi qua khu chợ Tây, lượng người càng trở nên đông đúc, gần giống như ban ngày vậy.

Chính vì Phòng Tuấn đã tổ chức cái gọi là lễ khai giảng và kiến nghị với Lý Nhị Bệ áp đặt lệnh giới nghiêm trên toàn thành phố, khiến mọi hoạt động ra vào cổng thành đều bị kiểm soát, nên lệnh giới nghiêm ban đêm cũng không còn cần thiết nữa. Vì vậy, lệnh này đã bị bãi bỏ hoàn toàn, và điều này khiến Thành Trường An có thể tiệc tùng suốt đêm mỗi ngày.

Từ thời Đại Sui trước, tất cả các thành phố có quy mô khá lớn trên toàn quốc đều áp dụng lệnh giới nghiêm ban đêm. Biện pháp này dù đảm bảo được an ninh trong thành phố, nhưng cũng gián tiếp hạn chế sự phát triển của nền kinh tế.

Trước đây, mỗi khi tiếng trống báo giờ tan tầm vang lên, mọi người đều phải trở về nhà ngay lập tức; nếu đi lang thang trên đường và bị các binh sĩ tuần tra bắt gặp, họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt. Người dân không có chỗ nào để đi, và trong thời đại mà các hình thức giải trí còn rất ít ỏi, họ chỉ có thể tắt đèn và đi ngủ sớm.

Bây giờ, khi lệnh giới nghiêm bị bãi bỏ đột ngột, toàn thể người dân trong thành phố đều tràn đầy niềm vui và sự hứng thú. Dù là người Hán hay người Hồ, dù giàu hay nghèo, mọi người đều như những con ngựa thoát xiềng xích, vui vẻ tự do. Có những đứa trẻ cầm đèn lồng chạy lung tung trên đường, không về nhà ngủ cho đến tận nửa đêm; cũng có những nhóm phụ nữ đi dạo trên đường, những người bạn thân thiết ngồi cùng nhau trong các quán rượu hoặc cửa hàng, gọi món ăn, mua rượu và vui vẻ trò chuyện.

Thành phố hùng mạnh nhất thời đại này đã thực sự trở nên sống động và sôi động.

Những người trước đây từng chỉ trích Phòng Tuấn vì đã phá vỡ lệnh giới nghiêm và than phiền với Lý Nhị Bệ vì ông ta cũng đi theo hướng sai lầm đó, sau một ngày, tất cả họ đều im lặng.

Lý do rất đơn giản: vào đêm đầu tiên sau khi lệnh giới nghiêm bị bãi bỏ, doanh thu của tất cả các cửa hàng ở Thành Trường An đều tăng gấp đôi, đặc biệt là các ngành dịch vụ như quán rượu, qu

Ngày nay, không chỉ những lời buộc tội Phòng Tuấn “phớt lờ tổ chế cổ xưa” nữa mà các đại thần còn bắt đầu suy nghĩ xem có nên khuyên Lý Nhị Bệ hủy bỏ hoàn toàn chính sách lệnh giới nghiêm vào ban đêm hay không...

Thật là không thể tránh khỏi được; những người quyền lực vào buổi tối rảnh rỗi thường mặc đồ dân thường, cùng với gia nhân và thuộc hạ đi lang thang trên đường phố. Nhìn thấy ánh đèn rực rỡ và người qua kẻ lại đông đúc, họ thực sự cảm thấy rất tự hào về sự thịnh vượng của thời đại này.

……

Độc Cô Lạn ngồi trên xe ngựa, cùng với một nhóm quan viên Vệ Vệ Tự, đi đến khu vực Kim Quang Môn ở phía tây thành phố. Những binh sĩ canh gác đã ra đón từ xa. Thấy nhóm người này đều mặc đồ quan, dù không biết họ ra ngoài thành vì công việc gì, nhưng họ cũng không dám đối xử cứng rắn như khi kiểm soát người dân bình thường, mà chỉ mỉm cười và chào hỏi: “Xin hỏi các vị là quan chức của cơ quan nào? Chúng tôi muốn thông báo cho các vị biết rằng hiện nay ở Chang'an đang có lệnh giới nghiêm; nếu không có giấy phép đi lại, không ai được phép tự ý ra vào.”

Một quan viên Vệ Vệ Tự cưỡi ngựa tiến lên và nói với giọng nghiêm khắc: “Dám coi thường! Mắt các ngươi mù rồi sao, không nhận ra xe ngựa của Tướng Quân Vệ à?”

Việc Tướng Quân Vệ bị điều tra theo luật quân đội đồng nghĩa với việc đe dọa tính mạng của tất cả binh sĩ. Người này luôn coi thường mọi người, làm sao có thể để tầm thường như những binh sĩ nhỏ bé này vào mắt?

Giọng nói của ông ta rất thiếu lịch sự.

Binh sĩ sợ hãi run rẩy, biết rõ quyền lực của quan viên Vệ Vệ Tự lớn lao đến mức nào, nhưng vì trách nhiệm, họ cũng không dám vi phạm luật pháp, chỉ có thể cười nói: “Tôi chỉ làm nhiệm vụ canh gác theo lệnh, xin quý vị thông cảm. Nếu quý vị là quan chức của Vệ Vệ Tự, việc ra ngoài thành chắc chắn không thành vấn đề; chỉ cần cho tôi xem giấy phép đi lại là được.”

Quan viên đó trừng mắt và nói: “Dám láo đảo! Trên xe đó là Tướng Quân Vệ, hiện đang được lệnh ra ngoài thành để làm việc; các ngươi dám cản trở, không muốn sống nữa sao?”

Ông ta đã lừa dối bằng cách chỉ nói là “được lệnh” đi làm việc, nhưng không nói rõ là theo lệnh của ai. Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết rằng, với tư cách là Tướng Quân Vệ, người đó chỉ có thể tuân theo lệnh của Hoàng đế mà thôi.

Nhưng ông ta lại cố tình không nói ra điều đó…

Thật không may, những binh sĩ canh thành không hề nghe theo lời ông ta, chỉ lắc đầu và nói: “Nếu không có giấy phép, không ai được phép ra vào.”

Quan viên tức giận: “Các ngươi thuộc v

Vệ Vệ Tự quả thực có rất nhiều quyền lực, nhưng liệu vị đại tướng của chúng ta có sợ hãi không nhỉ?

Nghe vậy, các quan lại cũng bắt đầu lo lắng.

Đại tướng Quân đội Bảo vệ Bên trái… đó là một người quyền lực lớn Trình Nhai Kim…

Họ vội vàng phi ngựa trở về, và bên cạnh chiếc xe ngựa, họ thì thầm vài câu.

Sau đó, rèm xe được kéo ra, và Độc Cô Lạn bước xuống xe.

Để ra khỏi thành phố, cần có lệnh từ Bộ Quân sự và Kinh Triệu Phủ mới có thể cấp giấy phép. Ngoài hai cơ quan này ra, không ai có quyền cho phép ai ra vào cả.

Về phía Bộ Quân sự thì không cần phải nói gì nữa; chỉ cần biết là Vệ Vệ Tự muốn ra khỏi thành phố, bất kỳ người nào cũng hiểu ngay ý định của ông ta là gì. Làm sao họ có thể cấp giấy phép để ông ta đi cướp người của mình chứ? Còn về phía Kinh Triệu Phủ thì càng không cần phải nói; Mã Châu là một người công bằng, kiên quyết và không khoan nhượng chút nào. Độc Cô Lạn suy nghĩ mãi mà không tìm ra lý do hợp lý nào để phải ra khỏi thành phố, vì vậy ông ta quyết định không đến gặp Kinh Triệu Phủ, để tránh bị Mã Châu từ chối…

Nhưng đối với một người lính canh bình thường thôi, ông ta hoàn toàn có cách xử lý.

Ông già run rẩy bước đến trước mặt người lính canh, và người lính vội vàng Thực Lễ: “Kính chào Đại tướng Bảo vệ!”

“Ừm.”

Độc Cô Lạn gật đầu một cái, rồi hỏi: “Vị chỉ huy trực tiếp canh cửa đang ở đâu? Hãy gọi ông ấy đến đây.”

“Ngay đây.”

Người lính vội vàng đi theo hướng căn phòng của người chỉ huy canh cửa, và sau một lát, một người có dáng vẻ của một sĩ quan bước đến, và Thực Lễ nói: “Tôi được lệnh đóng giữ tại Kim Quang Môn; không biết Đại tướng có việc gì cần chỉ thị?”

Độc Cô Lạn nhìn kỹ bộ giáp trên người người sĩ quan đó, rồi hỏi: “Anh là một sĩ quan à?”

Người sĩ quan đáp: “Đúng vậy.”

Độc Cô Lạn tiếp tục hỏi: “Anh thuộc đơn vị nào?”

Người sĩ quan trả lời: “Tôi thuộc Hầu Mạc Trần Lân.”

Độc Cô Lạn mắt sáng lên: “Vậy anh là người của Hầu Mạc Thần Gia à?”

Tất cả đều là người cùng một dòng họ ở Guanlong…

Dù bây giờ gia tộc Hầu Mạc Thần Gia này có phần suy tàn, nhưng vào thời kỳ hoàng kim, họ thực sự là một trong những gia tộc quân sự xuất chúng nhất trong Quan Long quý tộc.

Vì đều là người cùng một dòng họ Guanlong nên mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Độc Cô Lạn nói: “Lão ta ra khỏi thành để đi công việc, có thể mở cửa cho không?”

Viên hiệu úy mỉm cười và trả lời: “Theo nhiệm vụ của tôi, tôi không dám tự ý quyết định.”

Mặc dù đều là người cùng một dòng họ, nhưng viên hiệu úy này đang gánh vác trách nhiệm quan trọng; nếu không có lệnh từ trên, việc cho Độc Cô Lạn ra khỏi thành sẽ khiến anh ta phải chịu hình phạt nghiêm khắc theo quy định quân đội. Việc xử lý này không cần sự xét xử hay phê chuẩn từ Vệ Vệ Tự, chỉ cần người cấp trên trực tiếp của anh ta quyết định là được.

Độc Cô Lạn dường như cũng không hề ngạc nhiên, anh ta cười rạng rỡ như một vị Bồ Tát Maitreya, không hề toát ra vẻ oai phong của một người lớn tuổi trong gia đình: “Nếu lão ta cứ nhất quyết muốn ra khỏi thành, anh sẽ làm thế nào?”

“Ehm…”

Viên hiệu úy bối rối.

Nếu cứ nhất quyết muốn ra khỏi thành… theo luật định, anh ta sẽ bị trói lại và đưa đến bộ quân sự ngay lập tức. Nhưng nhìn vào bộ râu trắng và thân hình yếu ớt của Độc Cô Lạn, dù không xem xét đến địa vị cao cấp của ông ta, nếu có chuyện gì xảy ra, chính viên hiệu úy này cũng sẽ phải gánh hậu quả.

Anh ta biết rõ Độc Cô Lạn là một vị quan cao cấp, và cũng hiểu rằng dù Độc Cô gia có vẻ ngoài kín đáo, nhưng thực tế thì gia tộc họ rất mạnh mẽ, đặc biệt là ảnh hưởng của họ đối với Lý Nhị Bệ chỉ đứng sau Gia tộc Trưởng Tôn mà thôi. Nếu anh ta làm gì đó khiến Độc Cô Lạn gặp nguy hiểm, dù đó là do nhiệm vụ, cuối cùng anh ta cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ta thấy Độc Cô Lạn cười ha hả đẩy anh ta sang một bên và bước thẳng về phía cổng thành đóng chặt.

Bên trong cổng thành tối om om; Độc Cô Lạn bước vào, đứng trước cánh cổng dày đặc, quay đầu nhìn viên hiệu úy và cười nói: “Nếu anh không mở cửa, lão ta sẽ lao đầu vào đó… Anh đoán xem sẽ xảy ra chuyện gì?”

Viên hiệu úy lúc đầu sững sờ, sau đó cảm thấy tức giận đến nỗi gần như phát điên!

Làm ơn đi, ông già này đã bảy mươi hay tám mươi tuổi rồi… Còn đi làm những hành động như những tên du thủ lang thang ở chợ búa nữa à? Còn không biết xấu hổ sao?

Anh ta tức giận đến mức nói lớn: “Tại sao ngài lại làm như vậy?”

Độc Cô Lạn không hề vội vàng, bình tĩnh trả lời: “Ông muốn rời khỏi thành phố thực sự là vì công việc quan trọng. Anh cũng biết rằng ông sẽ không làm điều gì trái phép cả; chỉ là còn thiếu một lệnh cho phép mà thôi. Hoặc là anh mở cổng thành để ông ra ngoài, sau đó ông sẽ tự mình đi nói chuyện với Trình Nhai Kim để xin thông giúp; hoặc là anh cứ đập đầu vào đây thôi… Dù sao thì công việc cũng không thể tiếp tục được nữa; về nhà dưỡng thương cũng không tồi.”

“……”

Vị hiệu úy suýt nữa chửi thề!

Ngài có địa vị cao như vậy, sao lại hành xử như kẻ vô lại như vậy?

Thật là vô lý!

Nhưng ông ta cũng hiểu rằng, với địa vị của Độc Cô Lạn, việc nói ra những lời như vậy đã là sự liều lĩnh lớn; điều này cho thấy mong muốn ra khỏi thành phố của ông ta thực sự rất gấp rút đến mức nào. Nếu cứ thế mà tiếp tục, có lẽ ông ta sẽ thực sự đập đầu vào cửa…

Dù sao thì cả hai trường hợp đều sẽ phải chịu trách nhiệm; nhưng nếu vì việc này mà Độc Cô Lạn bị thương, thậm chí những chiếc cánh tay, đôi chân già yếu của ông ta gặp phải tai nạn gì đó, thì hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với việc tự ý cho người ta ra khỏi thành phố.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, vị hiệu úy đành phải cắn răng nói: “Mọi người! Mở cổng thành!”