Bên trong Thần Long Điện, với khuôn mặt u ám dưới ánh đèn, ông nằm nghiêng trên chiếc giường lụa, cơn giận dữ cuộn trào trong lòng.

Ông không phải là người ngu dốt; tự nhiên ông có thể nhận ra rằng những lời nói của Chu Hành Công có phần thật có phần giả, không hề hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, bên trong đó cũng có những yếu tố được gán ghép một cách giả tạo, nhưng sự e ngại và lo lắng của ông đối với Phòng Gia thì quả thực rất rõ ràng. Nếu như những lời đồn đại lan truyền ngoài kia là sự thật, và Chu Thần Kỳ lần này thực sự đã bị Phòng Tuấn âm mưu hãm hại chỉ vì ghen tuông… thì sau này, dù ông cưới được Chương Lạc, ông cũng chắc chắn sẽ phải đối mặt với vô số âm mưu nguy hiểm.

Với quyền lực của Phòng Hiền Lăng và khả năng của Phòng Tuấn, làm sao ông, Chu Hành Công, có thể chống đỡ nổi?

Ban đầu, ông không quan tâm đến những lời đồn đại lan truyền; dù sao thì đó cũng chỉ là đồn đại mà thôi, miễn là không để tâm đến chúng, thời gian sẽ khiến chúng dần biến mất.

Nhưng bây giờ, ông không thể không quan tâm nữa; việc ông không tin vào những lời đồn đó không có nghĩa là người khác cũng không tin… Bởi vì bài “Ngôn về tình yêu sen” mà Phòng Tuấn đã viết trước đây thực sự quá xuất sắc! Nếu không có tình cảm sâu đậm, làm sao có thể sáng tạo ra một tác phẩm vĩ đại đến thế?

Mọi người đều cho rằng Phòng Tuấn có tình cảm với công chúa Chương Lạc, và ông cũng vậy. Nếu ngay cả Chu Hành Công cũng phải e ngại Phòng Tuấn đến mức không dám mạo hiểm làm tổn thương Phòng Gia và từ bỏ ý định kết hôn… thì liệu có ai khác dám cưới Chương Lạc ngoài Phòng Tuấn không?

Biết đâu một ngày nào đó, con gái của tôi, Lý Nhị, cũng sẽ bị người ta coi thường chăng?

Trời ơi, điều này tôi không thể chấp nhận được!

Thậm chí bây giờ, ông còn bắt đầu nghi ngờ rằng việc Chu Thần Kỳ rơi vào tình cảnh này, liệu có phải do Phòng Tuấn âm mưu hãm hại hay không…

Tâm trạng ông tồi tệ đến mức ngay cả bữa tối do các cung nữ mang đến cũng bị ông vung tay đuổi đi.

Toàn bộ đại sảnh đều bao trùm trong không khí u ám; tất cả các thị vệ và cung nữ đều im lặng như chết.

Rồi, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, cùng với giọng nói ngọt ngào, non nớt của một thiếu nữ…

“Tại sao cha không ăn tối? Có ai làm cha tức giận không?”

Giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại như tiếng thiên sứ vang vào tai, và cảm giác dễ chịu như làn gió mát lập tức xoa dịu đi nỗi bực bội trong lòng Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ đặt tay xuống đất để ngồd dậy, thì một thân hình nhỏ nhắn, thơm ngon liền ôm lấy anh.

Tâm trạng của Lý Nhị Bệ trở nên rất tốt; anh mỉm cười và hỏi: “Ồ, con đã ăn tối chưa?”

Công chúa Tấn Dương gật đầu nhẹ nhàng: “Rồi đấy, con ăn cùng chị. Có tôm hấp, cá hoa hầm, canh sâm biển với đường… Toàn là các món hải sản. Thái y bảo rằng ăn nhiều hải sản rất tốt cho sức khỏe của con, vì vậy mỗi bữa ăn của con đều có hải sản. May mà hải sản trong cung rất tươi mới, và bếp hoàng gia cũng luôn nghĩ ra những cách chế biến mới, rất ngon miệng… Nếu không thì con đã ngán mất rồi.”

“Ồ, ha ha, đúng rồi, ăn nhiều hải sản thì tốt…”

Nhưng khuôn mặt của Lý Nhị Bệ lại trở nên hơi ngượng ngùng, nụ cười của anh cũng không tự nhiên chút nào.

Hải sản trong cung được vận chuyển đến bằng những “con đường vận chuyển” mà Phòng Tuấn đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng. Chỉ vì con gái mình yếu đuối, ăn nhiều hải sản mới tốt cho sức khỏe… Ngay cả một người tài ba như anh cũng thường xuyên vào bếp để nghiên cứu cách chế biến các món hải sản, thường xuyên tạo ra những món mới cho con gái mình: hôm nay là sâm biển xào hành tây, ngày mai là mực xào khô…

Sự chiều chuộng này thậm chí còn không kém gì cha mẹ ruột thịt; trong suốt lịch sử, liệu có bao nhiêu kẻ nịnh hót, lừa dối mới có thể làm được như vậy?

Một mặt là chiều chuộng con gái mình mọi cách, mặt khác lại luôn gây rắc rối cho mình… Lý Nhị Bệ thực sự rất bối rối.

Đặt tay lên cánh tay của Lý Nhị Bệ, Công chúa Tấn Dương nhẹ nhàng nói: “Cha ơi, hãy bảo người mang thức ăn lên đi. Ăn muộn quá sẽ không tốt cho dạ dày đâu.”

Nỗi tức giận trong lòng Lý Nhị Bệ đã gần như tan biến hết; anh cũng cảm thấy đói bụng, liền gật đầu và ra lệnh cho các cung nữ mang thức ăn lên.

Công chúa Tấn Dương rất vui mừng, và còn nhắc nhở các cung nữ một cách đặc biệt: “Lúc nãy ta đã bảo bếp hoàng gia nấu canh sâm biển với đường cho cha, nhớ phải mang lên đây nhé. Gần đây cha thường xuyên thức khuya, cần phải bổ sung dinh dưỡng.”

Cung nữ vâng lời một cách lễ phép, nhưng trong lòng lại không coi trọng chuyện đó. Làm sao một vị hoàng đế có thể thiếu đi những thứ bổ dưỡng hàng ngày được?

Lý Nhị Bệ cảm thấy miệng mình giật mạnh; muốn ngăn cản, nhưng nhìn thấy khuôn mặt yên bình và quan tâm của cô bé Niu Zǐ, ông lại thôi không làm gì nữa.

Chỉ là sau khi ăn xong những thứ này, lát nữa ông sẽ phải trách móc cô bé Niu Zǐ một trận… Việc đổi thái độ như vậy thực sự khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy rất áy náy…

Ngay sau đó, bữa tối được cung nữ bày ra, kèm theo một chén canh hồng táo và hải sâm.

Công chúa Tấn Dương nhìn cha mình từ từ nhai thức ăn, rồi vừa bày đĩa thức ăn cho cha, vừa nói một cách tự nhiên: “Lúc nãy ở nhà chị gái, có vẻ như chị ấy không vui lắm.”

Lý Nhị Bệ uống một ngụm canh hải sâm, thấy hương vị khá ngon, liền hỏi: “Tại sao vậy?”

Cô gái Trường Lạc ấy suy nghĩ nhiều, luôn không muốn chia sẻ những buồn phiền của mình với ai, vì vậy tính cách của cô ấy có phần lạnh lùng… Điều này thực sự khiến Lý Nhị Bệ rất lo lắng. Nếu những buồn phiền ấy cứ mãi ẩn chứa trong lòng, chắc chắn sẽ dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng…

Công chúa Tấn Dương nhìn quanh, rồi nói một cách thoải mái: “Có lẽ là do những tin đồn lan truyền trong thành phố… Nói ra thì thật kỳ lạ; việc lan truyền những tin đồn về chị gái và chồng chị ấy cũng chỉ là chuyện để mọi người bàn tán sau bữa ăn mà thôi… Nhưng lại có người nói rằng Châu Thần Kỷ đã bị chồng chị ấy hãm hại, lý do là chồng chị ấy không muốn chị gái kết hôn… Ai dám cưới chị gái thì anh ta sẽ xử lý người đó… Điều này không phải là một trò đùa lớn sao? Lệnh của cha mẹ và sự sắp đặt của người mai mối, cha quyết định chị gái sẽ kết hôn với ai, làm sao chồng chị ấy có thể ngăn cản được? Hơn nữa, nếu bây giờ gia đình Châu từ bỏ cuộc hôn nhân này, các vị quý tộc trong thành phố chắc chắn sẽ tranh nhau muốn cưới chị gái!”

Lý Nhị Bệ chậm rãi nhai thức ăn, suy nghĩ về những điều vừa nghe.

Những chuyện khác thì không sao cả, nhưng tại sao tin đồn này lại nhanh chóng lan vào cung điện đến vậy? Ngay cả cô bé Niu Zǐ này cũng biết rồi… Vậy thì trong Cung Thái Cực, trong và ngoài kinh thành Trường An, còn ai không biết chuyện này nữa chứ?

Phải chăng chính Phòng Tuấn là người đã lan truyền những tin đồn đó, khiến cho không ai dám cưới Trường Lạc nữa?

Lý Nhị Bệ Dưới này không hề nghĩ rằng Phòng Tuấn lại ngu ngốc đến thế; việc đó chính là sự khiêu khích trắng trợn đối với ranh giới cuối cùng của Hoàng đế. Sức phẫn nộ của bậc Vua Chúa thiên hạ, đứa nhỏ kia chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

Vậy… rốt cuộc ai đang đứng sau lưng, kích động mọi chuyện? Mục đích thực sự của họ là gì?

Lý Nhị Bệ Dần dần nhắm mắt lại, ông cảm thấy mình có lẽ đã đưa ra quá nhiều giả định…

*****

Vương Đức Được hộ tống bởi các vệ sĩ hoàng gia, ông rời khỏi cung điện và tiến thẳng về Phòng gia ở phường Thông Nhân Phường. Dù có vẻ hung hăng, nhưng thực tế ông đi không hề vội vàng…

Sau bao năm sống trong cung điện, chứng kiến quá nhiều âm mưu và thủ đoạn xảo quyệt, Vương Đức hiểu rõ cách cư xử trong mọi tình huống – biết khi nào cần phải dốc toàn lực, khi nào chỉ cần qua loa… Ông luôn nắm bắt được đúng mức độ cần thiết.

Dù Hoàng đế có tỏ ra vô cùng tức giận với Phòng Tuấn, nhưng rồi cũng chỉ có thể làm gì được ông ta chứ? Có lẽ chỉ là trừng phạt một trận, hoặc ban thưởng cho ông ta… Trong trường hợp tồi tệ nhất, cũng chỉ là cách chức ông ta ra khỏi kinh thành mà thôi. Nhưng với sự che chở của Phòng Hiền Lăng và bản thân Phòng Tuấn vốn xuất chúng, có thể nói rằng miễn là Thái tử không bị phế truất, chắc chắn sẽ có một vị trí cao cấp dành riêng cho ông ta.

Trong tình huống như this, tại sao không bán cho Phòng Tuấn một “lợi ích” nhỉ? Hơn nữa, ông tin chắc rằng chắc chắn có người trong cung điện đã thông báo trước cho Phòng Tuấn, để ông ta có thể chuẩn bị sẵn sàng.

Quả nhiên, khi Vương Đức cùng các vệ sĩ tiến vào phường Thông Nhân Phường, ông thấy có người vừa nhảy xuống khỏi lưng ngựa trước cửa Phòng gia và vội vàng bước vào bên trong…

Vương Đức Ngước nhìn bầu trời, mặt trời đã lặn, bóng tối dần buông xuống, thời gian bắt đầu lệnh giới nghiêm cũng không còn xa nữa.

Ông dẫn đoàn vệ sĩ đến trước cửa Phòng gia, truyền đạt sắc lệnh của Hoàng đế; ngay lập tức, người gác cổng đã mở toang cửa chính, mời Vương Đức vào bên trong, đồng thời vội vàng chạy đi báo cáo với Phòng Hiền Lăng và con trai ông.

Vương Đức để yên hắn ta đi; mình thong dong bước vào đại sảnh và ngồi xuống, thậm chí còn nhấp một ngụm trà và khen rằng “Trà này thật ngon…”

Mất một lúc lâu, Phòng Tuấn mới bước ra từ hậu sảnh, nhưng không thấy bóng dáng của Phòng Hiền Lăng.

Vương Đức cũng không ngạc nhiên, đứng dậy và cười nói với Thực Lễ: “Bệ hạ đã ra lệnh cho lão phu bắt giữ Ngài Nhị Lang trở về, nhưng tiếc là tuổi tác khiến đôi chân lão phu không còn linh hoạt nữa, nên trên đường đi đã phải chậm trễ một chút… Lão phu lo lắng Bệ hạ sẽ sợ hãi mà bỏ trốn; nếu như vậy, lão phu thực sự không dám gánh vác trách nhiệm đó, hehe.”

Phòng Tuấn chớp mắt và cúi đầu nói: “Tôi luôn kính trọng và ngưỡng mộ Tổng quản Vương; dù thế nào tôi cũng không dám để Tổng quản Vương gặp rắc rối. Sau này tôi chắc chắn sẽ mời Tổng quản uống rượu để xin lỗi.”

Vương Đức nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và cười gật đầu.

Người thông minh làm việc thật thuận lợi… Anh ta đã chỉ bảo Phòng Tuấn rằng mình đã để lại thời gian cho anh ta; đó chính là lý do tại sao có người đến báo tin cho anh ta biết để chuẩn bị trước. Phòng Tuấn ngay lập tức hiểu ý và biết rằng việc xin lỗi chỉ là lời nói suông; điều cần thiết hơn là phải cảm ơn…

“Chúng ta đi ngay bây giờ được không? Nếu Bệ hạ đang chờ trong cung và sốt ruột, lão phu thực sự không dám gánh vác trách nhiệm đó.”

“Tất nhiên.”

Phòng Tuấn nhận chiếc áo choàng từ tay người hầu và mỉm cười khoác lên người, sau đó đi đầu ra khỏi đại sảnh.

Vệ Ưng dắt một con ngựa khỏe mạnh đến; Phòng Tuấn nắm lấy dây cương và nhảy lên ngựa, cùng với đội ngũ lính canh rời khỏi Chính Nhân Phường, hướng về Cung Thái Cực.