Từ xưa đến nay, các cuộc đấu tranh quyền lực chẳng bao giờ có gì gọi là tình cảm ấm áp cả. Sau khi đã có công lao, thì sao nữa? Các mối quan hệ họ hàng như anh em họ thì lại ra sao? Ngay cả với cha con hay anh em ruột thịt, chỉ cần ai đó cản trở con đường của mình, việc giết chóc sẽ không hề có chút lòng thương xót hay do dự nào cả.

Cảm nhận được nỗi sợ hãi và lo lắng của người kia, ông ta không khỏi cảm thấy bất lực và nói rằng: “Nếu vậy thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa. Tôi chỉ hy vọng Quốc công Khuê có thể đặt Gia quốc lên trên hết, luôn nhớ đến sự tin tưởng và yêu thích mà Hoàng đế dành cho mình, và hỗ trợ tôi trong việc duy trì sự ổn định của Quan Trung, chờ đợi khi Hoàng đế trở về với chiến thắng.”

Ông ta quả thật là người hiền lành, nhưng không phải là kẻ ngốc.

Khi Trường Tôn Vô Kị không ở Trường An, trọng tâm của toàn bộ khu vực Quan Lũng chắc chắn sẽ nằm vào tay của Sài Trích Uy – người nắm quyền chỉ huy quân đội. Nếu như khu vực Quan Lũng muốn gây ra bất cứ rắc rối nào, chắc chắn điều đó sẽ bắt đầu từ Sài Trích Uy. Những người khác không có quyền lực quân sự; sau khi Trường An ban bố tình trạng kiểm soát quân sự, họ sẽ không thể gây ra bất cứ sóng gió nào cả.

Nhiệm vụ giám sát này chính là cơ hội tốt để Lý Thừa Càn thể hiện khả năng quản lý đất nước của mình trước mặt Lý Nhị Bệ. Chỉ cần duy trì sự ổn định của Quan Trung và không để xảy ra bất cứ rối loạn lớn nào, đó đã là một thành tựu lớn rồi. Ngược lại, nếu trong thời gian này xảy ra bất cứ rắc rối nào, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của Lý Thừa Càn và cũng sẽ khiến Lý Nhị Bệ càng thêm thất vọng về ông ta.

Ông ta phải cảnh báo và nhắc nhở Sài Trích Uy rằng tuyệt đối không được gây ra bất cứ rắc rối nào...

Sài Trích Uy hoảng sợ và nói một cách thành kính: “Thần xin tuân theo lệnh của Đại vương. Trong thời gian Hoàng đế xuất chinh về phía đông, trừ khi có chuyện lớn xảy ra, thần sẽ không rời khỏi doanh trại một bước nào, và sẽ luôn đảm bảo an ninh cho cung điện, không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Ông ta thực sự cũng đang có kế hoạch như vậy, bởi vì ông ta sợ rằng những kẻ như Phòng Tuấn sẽ bắt chước cách thức ám sát ở Quan Lũng và khiến ông ta mất mạng một cách oan uổng.

Ông ta thậm chí không dám trở về dinh thự của Quốc công Khuê; ở trong doanh trại mới an toàn hơn một chút...

...

Sau khi chia tay Thái tử, Sài Trích Uy không ngay lập tức đi

Vừa trở về phủ, chưa kịp đi đến phòng đọc sách, đã thấy em trai mình là Chái Lệnh Vũ đang đứng đón ở sảnh chính.

Sài Trích Uy dừng bước lại, nhíu mày nói: “Không theo Hoàng đế ra trận còn đỡ, nhưng lúc này cả thành phố đang trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt, không phải đang trực tiếp làm việc tại Cục Ngựa Sĩ, vậy trở về nhà làm gì?”

Bây giờ Chái Lệnh Vũ đã là Thượng thư Cục Ngựa Sĩ, nhưng mặc dù cơ quan này quản lý toàn bộ công tác liên quan đến ngựa ở Toàn quốc, Chái Lệnh Vũ chỉ đảm nhận trách nhiệm quản lý năm loại xe ngựa của Hoàng đế và các xe dành cho phi tần, vương công; công việc rất bận rộn, nhưng ông ta không có quyền lực thực sự.

Ban đầu, việc theo Hoàng đế ra trận cũng được coi là một cơ hội để thăng tiến, ai cũng biết rằng sau khi chiến dịch thành công, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng, và nhiều công lao sẽ được chia sẻ giữa các quan lại. Ai ngờ Chái Lệnh Vũ lại cho rằng việc ra trận quá khó khăn và từ chối đi theo, khiến Lý Nhị Bệ tức giận và mắng mỏ ông ta một trận, nhưng cuối cùng cũng đành để ông ta tự quyết định...

Vì vậy, trong những năm gần đây, Sài Trích Uy càng ngày càng không ưa em trai mình này.

Cả hai đều là con rể của Lý Nhị Bệ, cả hai đều xuất thân từ gia đình có công lao và quyền lực, nhưng Phòng Tuấn hiện nay đang nắm quyền lực lớn và được Hoàng đế tin tưởng, ngay cả Đỗ Hà – kẻ lười biếng ấy – cũng được phong chức làm quan phụ trách việc đi lại cùng Hoàng đế. Trong số tất cả các con rể của Hoàng đế, có lẽ chỉ có em trai mình này là không hề có ý chí phấn đấu...

Chái Lệnh Vũ thấy vẻ mặt chán ghét của anh trai mình, miệng méo lại một cái, trong lòng rất buồn bã.

Anh ta bắt đầu nói: “Kinh Vương Bệ hạ…”

“Dừng lại!”

Sài Trích Uy thay đổi biểu cảm đột ngột, giọng nói trầm xuống để ngăn Chái Lệnh Vũ nói tiếp. Nhìn quanh không thấy ai đang ở gần, mới yên tâm hơn một chút, rồi quay lại nhìn Chái Lệnh Vũ và nói: “Đi vào phòng đọc sách nói chuyện!”

Nói xong, không quan tâm đến Chái Lệnh Vũ, bước thẳng vào phòng đọc sách.

Chái Lệnh Vũ đầy uất ức, nhưng cũng không dám nói thêm gì, vội vàng theo sau vào phòng đọc sách.

Người hầu mang trà lên, nhưng bị Sài Trích Uy vẫy tay đuổi đi, sau đó đóng cửa lại.

Sài Trích Uy mới quay sang nhìn Chái Lệnh Vũ và mắng: “Những rắc rối thường bắt nguồn từ lời nói. Nếu người lãnh đạo không giữ bí mật, sẽ mất đi các thuộc hạ; nếu thuộc hạ không giữ bí mật, sẽ tự hại bản thân; những việc qu

“Nói lung tung trước mặt mọi người, là cậu muốn cả gia đình nhà Quách Quốc Công đều phải chết theo cậu sao?”

Chai Lệnh Vũ bị mắng đến mức mặt đỏ bừng, vừa tức giận vừa buồn bã, nhưng vì anh trai mình giống như cha, ông không dám phản bác, chỉ có thể nhẫn nhục và nói: “Đúng đúng đúng, anh trai dạy con quá đúng rồi… Con thật là ngu dốt và tự chuốc họa vào thân, phải không? Kinh Vương Bệ hạ bảo con truyền lời cho anh, nói rằng muốn gặp anh riêng tư để bàn chuyện quan trọng.”

Sài Trích Uy cau mày, không hài lòng: “Lúc này mà Thái tử lại đang theo dõi sát sao Quan Long các gia và anh ta, sao cậu không biết tránh né mà lại vội vàng muốn gặp nhau? Thật là không hiểu chuyện gì cả! Nhưng con nói thật với anh, dù ở trước mặt ai đi nữa, cậu cũng không cần phải luôn e lệ, phải dám bày tỏ suy nghĩ của mình. Hiện tại, quân đội của Quan Trung đang yếu kém; chỉ có quân đội của anh và Phòng Tuấn mới được trang bị đầy đủ binh khí. Dù những kẻ đó muốn làm gì đi nữa, họ cũng chỉ có thể đến xin sự giúp đỡ từ chúng ta mà thôi. Chúng ta cũng đừng nên nghĩ đến việc tranh giành quyền lực với ai cả; hãy đợi thời cơ thích hợp hơn. Nếu cậu tự coi thường bản thân mình, liệu ai sẽ coi trọng chúng ta đây?”

Ông thực sự tức giận đến mức điên cuồng.

Trong lúc này mà ngay cả Thái tử – người được Hoàng đế trao quyền giám sát triều đình – cũng vội vàng muốn liên minh với mình, điều đó chứng tỏ sức ảnh hưởng của mình trong triều đình. Nhưng đứa em ngu ngốc này lại hoàn toàn không biết đến sức mạnh của gia đình mình; khi người ta nói muốn gặp riêng, nó lại vội vàng chạy về báo tin.

Liệu đồ ngốc này có không biết rằng đôi khi, với tư cách là chủ nhân của gia đình Chai, ông không thể dễ dàng bày tỏ quan điểm của mình; thay vào đó, tốt nhất là thông qua con rể của mình – Chai Lệnh Vũ – để thể hiện quan điểm của gia đình Chai?

Thật là vô dụng… Ngoài việc biết cách chiêu đãi bạn bè, đánh gà và chơi bài, thì chẳng có gì giá trị cả.

Ông cảm thấy bực bội; Chai Lệnh Vũ cũng đang cảm thấy uất ức: “Tại sao đây lại là lỗi của con chứ? Ban đầu, anh trai đã bảo con thiết lập mối quan hệ thân thiết với Kinh Vương; nếu Kinh Vương có việc gì cần, con phải đóng vai trò trung gian. Nhưng Kinh Vương kia quá kiêu ngạo; việc anh ta muốn gặp anh trai, làm sao con có thể can thiệp một hai câu mà xong được chứ? Bây giờ, phe của Kinh Vương đang áp đặt áp lực lớn; anh trai lại tự

Nói xong, anh ta đứng dậy một cách nhanh chóng, bước ra khỏi phòng đọc sách với những bước chân dài và mạnh mẽ, rồi đóng sầm cánh cửa lại sau lưng mình.

Trong phòng đọc sách, Sài Trích Uy suýt nữa thì tức giận đến mức ngã quỵ; anh ta vung tay làm cho ấm trà và bát trà trên bàn trà rơi xuống đất, khiến chúng vang lên tiếng “đùng đùng”, làm cho các cô hầu gái đang đứng bên ngoài sợ hãi co ro lại, lo sợ rằng cuộc cãi vã của hai anh em sẽ ảnh hưởng đến họ.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Sài Trích Uy ngồi yên một lúc cho đến khi cơn tức giận dần tan biến, rồi gọi các cô hầu gái để dọn dẹp những mảnh vỡ trên đất. Anh ta lại pha một ấm trà mới, ngồi một mình trong phòng đọc sách, vừa uống trà vừa suy nghĩ về tình hình hiện tại ở Trường An và con đường phía trước mình.

“Chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động” – đó chính là lập trường hiện tại của anh ta.

Đừng nói đến lòng trung thành hay công bằng; trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, đâu có cái gì gọi là công bằng hay chính nghĩa cả? Nếu thắng, Long Chi Công sẽ nắm toàn quyền và chi phối cả triều đình; còn nếu thua, cũng không chắc đã phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc hay sự diệt vong của cả gia đình. Dù sao thì gia tộc Chai cũng là một gia tộc có công lao lớn, và mẹ anh ta còn từng theo Lý Nhị Bệ đi chinh chiến, giành được nhiều chiến công lớn.

Không chỉ vậy, còn phải xem liệu Lý Nhị Bệ có đủ lòng để giết hết cả gia tộc Chai hay không; ngay cả nếu ông ta muốn làm vậy, cũng cần phải xem xét liệu các quan lại và người dân trong nước có đồng ý hay không.

Danh tiếng của “Tam Nương Tử” vẫn còn được truyền tụng trong dân gian đến ngày nay; việc Công chúa Bình Dương đã dấy quân ở Trường An, dùng sức mạnh của một người phụ nữ để giành chiến thắng và đón Hoàng đế Cao Tổ lên ngôi ở Trường An vẫn được mọi người nhớ mãi và biết đến.

Giữa thắng và thua, lợi ích thu được không hề tương xứng; còn những cái giá phải trả sau khi thắng hoặc thua thì càng khác biệt xa.

Ai lại không muốn tham gia vào loại “giao dịch” này chứ?

Ngoại trừ Thái tử, dù là theo Quan Long quý tộc để hỗ trợ Vương gia Tấn, hay đứng về phía Kinh Vương, lợi ích thu được đều rất lớn. Nhưng vì Thái tử không cần đến anh ta, nên dù anh ta có cố gắng bám víu vào người khác, thì khi Thái tử lên ngôi, anh ta có thể nhận được gì đây?

Vị trí quý tộc cao nhất vẫn chỉ là tối đa mà một người thần tử có thể đạt được; quyền lực thì đã bị Lý Kí, Phòng Tuấn, Mã Châu… kiểm soát hết rồi, làm sao anh ta có thể

Chỉ có đứng về phía Kinh Vương hoặc Vương gia Jin thì mới có thể đạt được lợi ích tối đa. Hơn nữa, ông ta cũng không hề tin rằng Thái tử sẽ thành công trong việc lên ngôi; trước tiên là sự xung đột giành quyền thừa kế do Vua Ngụy gây ra, sau đó là cuộc tranh chấp giữa Vương gia Jin và những người khác… Những sự việc này đã cho thấy mức độ không ưa chuộng mà Lý Nhị Bệ dành cho Thái tử… Tuy nhiên, nếu thực sự phớt lờ Kinh Vương, có lẽ cũng không phải là điều khôn ngoan. Lý Nguyên Cảnh là người hẹp hòi, hay nghi ngờ người khác; nếu mình tránh xa họ, có thể họ sẽ nghĩ rằng mình đang cố tình thiết lập ranh giới rõ ràng. Nếu họ bắt đầu nghi ngờ rằng mình không đồng lòng với họ, thì sự hợp tác sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và rủi ro sẽ rất lớn. Nếu Kinh Vương thành công, thì thiệt hại mà mình phải gánh chịu sẽ rất lớn…