Trong khu vườn của Phòng gia.

Phòng Tuấn dẫn theo người con thứ ba, thứ tư và em gái nhỏ, chuyển những quả pháo hoa được gửi đến từ Trang Tử vào buổi chiều ra trong vườn. Những người hầu và thiếu nữ đều không biết Thứ hai sẽ tổ chức trò chơi gì nên vội vàng chạy ra xem náo nhiệt. Chị dâu Đỗ Thị cũng cùng với các thiếu nữ hầu cận đứng ở hành lang, hào hứng theo dõi Phòng Tuấn sắp xếp những hộp giấy vuông vắn đó.

Phòng Di Trực ban đầu đang ẩn mình trong phòng đọc sách, nhưng bị Đỗ Thị kéo ra ngoài. Khi thấy các anh chị em khác đang bận rộn chuẩn bị, anh ta bắt đầu cảm thấy bực bội và lầm bầm: “Đã lớn tuổi rồi, sao còn hành xử như trẻ con vậy? Thật là ngây thơ!”

Trong lòng anh ta vẫn còn nhớ cuốn tiểu thuyết tình yêu mà anh vừa mượn được từ bạn bè… mới đọc được nửa thôi…

Đỗ Thị liền phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, mím môi nói: “Thật là ngây thơ! Anh trai đã có danh tiếng khắp nơi và có thể gánh vác gia đình này, vậy mà vẫn cứ ở trong phòng đọc tiểu thuyết suốt ngày… Thật là ngu ngốc!”

Phòng Di Trực mặt đỏ bừng, im lặng không dám nói gì thêm. Không có sự so sánh thì cũng không có tổn thương… Kể từ khi Người thứ hai ngày càng trở nên năng động hơn, vợ anh ta luôn thỉnh thoảng châm biếm anh ta, khiến anh ta cảm thấy tự ái bị tổn thương. Phòng Di Trực thực sự không ưa Người thứ hai.

Phòng Gia Nơi này là gia đình quý tộc, nên truyền thống của gia đình này là dựa vào việc học vấn để duy trì đạo đức gia đình. Đọc sách mới là con đường đúng đắn… Còn việc sống kiêu ngạo và giao du với những kẻ tham lam, ích kỷ thì chỉ là đi ngược lại với giá trị cơ bản của gia đình mà thôi… Nhưng nói những điều này với vợ mình thì vô ích… Người phụ nữ này chỉ biết đánh giá người khác qua những món quà kỳ lạ mà Người thứ hai thường xuyên tặng, và cô ấy hoàn toàn không đồng tình với anh ta…

Phòng Di Trực thở dài, cảm thấy mình – một người đọc sách cao quý và thanh lịch – lại phải sống cùng với những kẻ ngu dại, thật là đáng buồn cho mình!

Trong vườn, Phòng Tuấn cùng các anh chị em đã sắp xếp xong hơn hai mươi quả pháo hoa. Anh ta bảo người hầu mang đến hương, rồi hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Người hầu đáp lời một cách kính cẩn: “Xin báo với Thứ hai, khoảng là lúc đầu giờ Dậu.”

Phòng Tuấn gật đầu và nhìn về phía hai người con út: “Đầu tiên, ai sẽ thử xem?”

Phòng Tiểu Châu đứng bên cạnh Phòng Tuấn, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp giấy vuông vắn và tò mò hỏi: “Anh trai thứ hai, đây là cái gì vậy? Cũng là pháo hoa sao?”

Cô bé đoán ra điều đó khi thấy Phòng Tuấn cầm trong tay những que hương; cô nghĩ rằng chúng có lẽ giống như loại pháo hoa được đặt trước cửa nhà vào buổi tối hôm trước, chỉ là hình dáng của chúng thật kỳ lạ…

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Khoảnh khắc nữa cô sẽ biết thôi, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy!”

Phòng Di Tự – người con trai thứ ba – chạy lại nhanh nhẹn và nói: “Anh trai thứ hai, để em làm nhé!”

Trong khi đó, Lý Quân Tiến hơi e ngại, nhưng vẫn tò mò, liền nhô đầu ra sau lưng Phòng Tuấn và nhìn thấy anh trai mình đốt đầu que hương, làm cho sợi dây cháy nhanh chóng.

Tiếng “chít chít” vang lên khi sợi dây bắt đầu phát ra tia lửa và khói; sợi dây bên ngoài chiếc hộp giấy nhanh chóng cháy hết.

Một khoảng lặng ngắn ngủi…

Rồi…

“Ông” một tiếng, một quả cầu lửa từ bên trong chiếc hộp giấy bay lên trời, mang theo những tia lửa và khói. Quả cầu lửa đó được đẩy lên cao bởi thuốc súng, bay lên gần mười thước trước khi nổ tung.

Quả cầu lửa chứa kali nitrat phát nổ trên không trung, tạo thành một bông hoa màu vàng rực rỡ, đẹp đến lóa mắt!

Ngay sau đó, lại một tiếng “ông”, một quả cầu lửa khác bay lên trời…

“Bùm”…

Lần này là quả cầu lửa màu xanh lá cây, chứa bụi đồng. Bông hoa màu vàng vừa nổ vẫn chưa kịp rơi xuống đất, và bông hoa màu xanh này lại xuất hiện, tạo nên sự pha trộn đẹp đẽ giữa màu vàng và màu xanh.

“Ông ông ông…”

Liên tục các quả cầu lửa nổ tung trên bầu trời; những ánh sáng rực rỡ của chúng làm cho đêm Thành Trường An năm Thánh Nguyên thứ mười bốn trở nên càng thêm lộng lẫy và đẹp đẽ!

Do thời gian nghiên cứu và phát triển kéo dài, cùng với việc một số nguyên liệu đặc biệt rất khó tìm kiếm, và vì Phòng Tuấn cũng không quá am hiểu về cách chế tạo pháo hoa thời bấy giờ, nên những quả cầu lửa này, trong mắt Phòng Tuấn, có vẻ khá đơn điệu so với những loại pháo hoa thông thường.

Nhưng trong mắt người dân của Thành Trường An cách đây một nghìn bốn trăm năm, điều này đã quá đủ rồi!

Những bông pháo hoa rực rỡ sáng lạn trên bầu trời, giống như những đám mây màu từ thiên đường bay xuống, thật sự là một phép màu!

Vẻ đẹp, sự lộng lẫy và vinh quang ấy khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc không thể tin được!

Ngay khi quả pháo thứ hai được châm lửa, toàn bộ cư dân của Thành Trường An đều bước ra khỏi nhà, đứng trong sân vườn hay trên đường phố, ngước nhìn bầu trời, ngưỡng mộ những bông pháo hoa rực rỡ như đang nở rộ trên thiên đàng.

Người dân của Phòng Di Trực cũng đều sửng sốt đến mức mở miệng tròn xoe, hàm dưới suýt rơi xuống đất…

Trong Cung Đại Dương, ánh mắt long lanh của Công chúa Cao Dương ngước nhìn những bông pháo hoa trên trời, thì thầm: “Đêm Đông Phong, hàng ngàn cây hoa nở rộ; gió thổi qua, sao băng rơi như mưa…”

Ai bảo chỉ có vào đêm Thượng Nguyên mới có cảnh “ánh sáng ngọc quý xoay tròn, cá và rồng nhảy múa suốt đêm”?

Hãy nhìn những bông pháo hoa này trên trời – rực rỡ như mây màu, lộng lẫy như lửa!

Khi quay đầu lại, người ấy vẫn đang ở đó, trong bóng tối yếu ớt…

Trong sự yên tĩnh của Thành Trường An, cả thành phố dường như được thắp sáng bởi những bông pháo hoa lộng lẫy này; suốt đêm Giao Thừa, mọi người đều bàn tán về phép màu kỳ diệu này, không thể ngủ được.

Lý Nhị Bệ đứng trước cửa sổ, ánh mắt anh ta chiếu rọi lên những bông pháo hoa rực rỡ, im lặng không nói được gì trong một lúc lâu.

Mãi sau khoảng mười lăm phút, Lý Nhị Bệ mới tỉnh táo trở lại. Nhìn theo hướng những bông pháo hoa bay lên, anh ta suy nghĩ một hồi và chắc chắn rằng đây chính là do Phòng Tuấn gây ra. Trong cả thành phố Chang An, thậm chí trên khắp thiên hạ, chỉ có thằng nhóc này mới thỉnh thoảng tạo ra những “phép màu” kỳ lạ như vậy.

Chẳng hạn như việc “gọi ra cầu vồng” ấy…

Nghĩ đến chiếc thấu kính vô giá mà mình đã nhốt vào kho báu, nhưng thực ra chẳng có giá trị gì cả, Lý Nhị Bệ cảm thấy rất tiếc nuối.

Anh ta sai người hầu gọi Lý Quân Tiến đến và nói với giọng đầy giận dữ: “Chắc chắn đây là do Phòng Tuấn làm ra; việc này quá thu hút sự chú ý, e là giờ đây cả Thành Trường An đều đang xôn xao lắm đấy!”

Tết đến mà cứ làm phiền ta! Ngay lập tức thông báo cho các vị võ quan trong thành và Kim Ngô Vệ, hãy ngăn chặn kỹ lưỡng không để dân chúng xảy ra hỗn loạn. Còn ngươi thì phải đến Phòng gia ngay lập tức, bắt giữ tên Phòng Tuấn kia đi...”

Nói đến đây, ông ta suy nghĩ một chút, thấy việc bắt giữ Phòng Tuấn vào đêm giao thừa có vẻ không phù hợp; ít nhất cũng nên tôn trọng Phòng Hiền Lăng một chút, liền thay đổi lời nói: “Hãy kiểm tra xem tên khốn nạn đó còn giấu bao nhiêu thứ như vậy, mang hết về đây cho ta!”

Lý Quân Tiến ngạc nhiên: Mang về đây?

Điều này có phải là lợi dụng quyền lực để vụ lợi riêng không?

Nhưng ông ta không dám hỏi, chỉ gật đầu đáp: “Thần tuân lệnh!”

Rồi lùi lại vài bước, rời khỏi đại sảnh.

Trong lòng, ông ta nghĩ: Phòng Tuấn đồ khốn nạn, ngươi muốn chết à? Ngay vào đêm giao thừa mà cũng không để ta yên thân uống vài ly rượu...

Lý Quân Tiến cùng các thuộc hạ vội vàng đến Phòng gia, không nói nhiều, tịch thu hết sáu bảy quả pháo hoa chưa được thắp, thậm chí còn “bắt giữ” một người hầu giúp Phòng Tuấn chuẩn bị pháo hoa, rồi vội vàng trở về Cung Thái Cực.

Phòng Tuấn sợ hãi vô cùng: Chẳng lẽ việc thắp pháo hoa cũng phạm vào điều cấm của Lý Nhị Bệ hay sao? Hay là đã vi phạm luật pháp quốc gia?

Nhưng những năm gần đây, cũng chưa từng có lệnh cấm thắp pháo hoa trong khu vực đô thị chứ?

Mãi sau nửa giờ, khi những quả pháo hoa bắt đầu nổ rộ trên bầu trời Cung Thái Cực, Phòng Tuấn mới bình tĩnh trở lại, tức giận đến mức nhảy lên nhảy xuống.

Lý Nhị… Thật là không biết xấu hổ!

…

Đêm giao thừa trôi qua trong sự hài lòng của Lý Nhị Bệ, sự tức giận của Phòng Tuấn và tiếng ồn ào của dân chúng khắp nơi trong thành phố.

Sáng sớm ngày Mùng Một Tết, sau khi ăn xong bánh chưng, mọi người bắt đầu đi chúc Tết.

Việc đi chúc Tết thực sự rất mệt mỏi, đặc biệt đối với những gia đình quý tộc như nhà Phòng Gia. Bạn bè và người thân quá nhiều, không thể bỏ sót ai, nhưng đây cũng là một cách quan trọng để duy trì mối quan hệ xã hội.

Điều đáng buồn nhất là, bây giờ Phòng Tuấn được coi là “người nổi tiếng ở Trường An”; khi đi chúc Tết từng nhà, sự đối xử dành cho anh ta đã tốt hơn rất nhiều so với năm ngoái – hầu hết các gia chủ đều tự mình tiếp đón anh ta. Toàn là những người chú, bác, lại còn là những quan lớn trong triều đình; vì vậy, phải giữ thái độ lịch sự tuyệt đối. Uống trà, trò chuyện, giao lưu vài câu… Phòng Tuấn cười đến nỗi má đau nhức…

Thật là khổ sở không thể tả nổi.

Nhưng cũng có những thành quả.

Vụ pháo hoa vào đêm cuối cùng được mọi người biết đến là do Phòng Gia tổ chức; ngay từ sớm, đã có rất nhiều người hỏi anh ta nơi mua sản phẩm đó. Khi biết đó là sản phẩm mới do xưởng của Phòng Gia phát triển, mọi người đều tỏ ra rất quan tâm và đặt hàng rất nhiều.

Dù sao thì những gia đình này cũng đều giàu có; Phòng Tuấn đưa ra giá cao đến mức họ cũng không hề quan tâm.

So với việc chi tiêu vài triệu để thưởng thức những màn pháo hoa đẹp đẽ vào ban đêm, số tiền đó có ý nghĩa gì đâu?

Sau khi đi quanh một vòng, Quay trở về phủ lập tức sai người đi thông báo cho mọi người trong làng rằng kỳ nghỉ Tết sẽ bị hủy bỏ, lương công sẽ được tăng gấp đôi, và tất cả mọi người đều phải bắt tay vào làm việc ngay!

Vũ Mai Nương vui vẻ xem qua danh sách đơn hàng mà Phòng Tuấn ghi lại; sau khi tính toán, anh ta liền mỉm cười hạnh phúc. Nếu có thể hoàn thành tất cả các đơn hàng này trước Lễ Thượng Nguyên, ít nhất cũng sẽ kiếm được hàng chục nghìn quan tiền! Lang Quân thật sự giống như thần tài xuống trần gian vậy; chỉ cần sáng tạo ra một thứ gì đó mới lạ, là có thể thu về một khoản tiền lớn.

Phòng Tuấn ngồi xuống ghế nghỉ ngơi, uống trà, nhưng suy nghĩ của anh ta không hề xoay quanh việc kiếm tiền.

Sau Tết, chuyện hôn nhân của anh ta sẽ được đưa lên chương trình…