Quân đội của phủ Việt Tấn đã chiếm giữ được Huyền Vũ Môn. Các binh sĩ trèo lên tường thành và mở cổng thành; vô số quân mã ùa vào bên trong. Quân phòng thủ bị tổn thất nặng nề. Ngoại trừ những người bị thương và phải điều trị trong doanh trại, phần còn lại hoặc bị bắt hoặc bỏ chạy, chạy thẳng về hướng cung điện Cam Lộc và Võ Đức điện.

Các tướng sĩ của phủ Việt Tấn nhanh chóng kiểm soát các cổng thành, tháp canh cùng các doanh trại, hang ẩn quân và kho hàng bên trong thành. Sau khi tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch, họ để lại một số quân lính canh gác thành, còn lại dưới sự chỉ huy của Gao Kham, sau khi nghỉ ngơi một chút thì tiến ra tiêu diệt Nhập Thái Cực Cung và lao thẳng về phía Võ Đức điện.

Phòng Tuấn cũng đã chuyển trụ sở chỉ huy từ doanh trại của phủ Việt Tấn sang tháp canh của Huyền Vũ Môn.

Đây chính là lý do tại sao trước đây ông ta không muốn sử dụng thuốc súng để phá hủy Huyền Vũ Môn. Bây giờ, với những bức tường vững chắc và hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, chỉ cần có hai nghìn binh sĩ là có thể bảo vệ Thủ Huyền Vũ Môn một cách hiệu quả. Ngay cả nếu có một đội quân nào đó dám xâm lược Huyền Vũ Môn, họ cũng sẽ không thể xâm nhập được trong thời gian ngắn, cho Gao Kham đủ thời gian để chuẩn bị lối thoát cho Lý Đạo Tông.

Chỉ cần Huyền Vũ Môn được bảo vệ chặt chẽ, ngay cả khi Vua Tấn tiến hành tấn công Nhập thành Trường An từ bên trong, tình hình đối đầu vẫn có thể được duy trì...

*****

Lý Trị mặc đồ quân sự, cưỡi ngựa chiến. Phía sau ông, Uất Trì Cung đang dẫn đầu các binh sĩ của mình tiến hành cuộc tấn công dữ dội về phía Xuân Minh Môn. Vô số binh sĩ vượt qua con hào đã được lấp đầy và lao về phía thành; họ dựng thang bằng gỗ và trèo lên tường thành, bất chấp việc áo giáp của họ thường xuyên bị tên bắn trúng hoặc bị gỗ đập rơi xuống, họ vẫn không hề sợ hãi và quyết tâm giành lấy chiến công đầu tiên.

Phía trước Lý Trị, hàng chục nghìn binh sĩ của phủ Tả Vũ Vệ đang xếp hàng ngăn nắp, cờ bay phấp phới, từ từ tiến gần về phía Vạn Niên Tháp.

Hai bên, liên quân của Tạ Xue, Lưu và Trịnh đã đến bên ngoài cổng An Hóa, và một số quân sĩ khác đang sẵn sàng chiến đấu bên bờ hồ Quý Giang...

Các phe địch đều đang nhìn chằm chằm vào họ, trận chiến lớn sắp bùng nổ.

So với sự hoảng loạn trước đây, Lý Trị – người đã quyết tâm chiến đấu đến cùng – lại cảm thấy bình tĩnh hơn; mọi nỗi sợ hãi và do dự đều biến mất, thậm chí anh ta còn cảm thấy hào hứng khi đối mặt với tình thế bị bao vây từ ba phía.

Mặc dù anh ta giỏi trong việc đi sâu vào lòng đất, và được các nữ hoàng yêu mến, nhưng anh ta không hề là kẻ vô dụng. Từ nhỏ, anh ta đã rất thành thạo trong việc cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm, đồng thời cũng thông minh và nhanh trí. Bây giờ, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội chỉ huy đại quân ra trận và giành chiến thắng, điều này càng khơi dậy tinh thần thi đấu trong anh ta.

Dù không phải là con trai cả chính thức hay sao?

Dù không được phong làm thái tử thì sao?

Trong suốt lịch sử, đã có không biết bao nhiêu người đã lật đổ người đang cai trị bằng cách sử dụng sức mạnh và tài năng của mình. Chỉ cần quyết đoán và am hiểu cả văn lẫn võ, làm sao không thể giành lấy quyền lực và cai trị thiên hạ?!

Vị trí cao quý nhất thuộc về người được trời ban!

Nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình, Lý Trị hỏi viên tướng bên cạnh: “Tình hình chiến sự ở Ngạc Quốc Công như thế nào?”

“Quân phòng thủ Xuân Minh Môn đang chống trả mạnh mẽ, tiến triển của Ngạc Quốc Công khá chậm. Tuy nhiên, do lực lượng phòng thủ yếu thế, họ khó có thể chống đỡ lâu trước những đợt tấn công mãnh liệt. Có lẽ không lâu nữa thành trì sẽ bị đánh bại. Nhưng liên quân của Xue, Liu và Zheng đã tiến đến cửa An Hóa qua kênh Thanh Minh, khiến cho việc phòng thủ cửa An Hóa được tăng cường. Vì vậy, Ngạc Quốc Công chỉ có thể tập trung tấn công Xuân Minh Môn và cửa Khai Hạ.”

“Không có quân tiếp viện nào đến cửa Khai Hạ sao?”

“Hiện tại vẫn chưa có động thái tiếp viện nào.”

Lý Trị gật đầu, lông mày nhíu lại. Anh ta biết rằng nếu quân đội __TERM003__ bên bờ hồ Quý Giang không hành động gì cả, thì rõ ràng họ đang muốn tập trung lực lượng để tấn công Vương Điện, nhằm đánh bại đội quân trung tâm của anh ta.

Chỉ cần có thể đánh bại đại quân gồm một trăm nghìn người trước khi __TERM009__ đánh bại __TERM021__, thì nguy cơ đối với __TERM019__ sẽ tự nhiên được giải quyết, và tất cả các đội quân dưới quyền chỉ huy của anh ta cũng sẽ tan rã...

Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc liệu anh ta có thể kiên trì đến khi __TERM009__ chiếm giữ __TERM021__ hay không.

Ở xa xôi, tiếng trống chiến rền vang khắp nơi. Lý Trị quay đầu nhìn lại và thấy tiếng trống đó đến từ hướng hồ Quý Giang.

“Báo cáo! Toàn bộ quân đội đóng dọc bờ hồ Quý Giang đã xuất phát, tấn công vào đội quân của chúng ta!”

“Hai ngàn kỵ binh tiên phong của địch đã xâm nhập vào sườn phải đội quân chúng ta, nhưng đã bị các loại cung tên của chúng ta chặn đứng!”

“Tướng lĩnh phía trước xin ý kiến, liệu có nên ra trận không?”

……

Các bản báo cáo chiến thuật liên tục được gửi về. Lý Trị ngồi yên trên lưng ngựa, bình tĩnh chỉ đạo: “Truyền lệnh cho tất cả các đơn vị, phải giữ vững trận địa, không được tự ý xuất trận. Nhiệm vụ của chúng ta không phải là đánh bại địch, mà là bảo vệ vị trí hiện tại. Chỉ cần chúng ta giữ được vị trí này đến khi Ngạc Quốc Công chiếm được Xuân Minh Môn, tất cả mọi người sẽ được trao thưởng xứng đáng. Nhưng nếu ai tự ý rời khỏi trận địa và dẫn đến thất bại, ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội, thì đừng trách ta sẽ xử lý họ một cách nghiêm khắc theo luật quân đội!”

Hiện tại, dưới trướng của ông ta có khoảng mười vạn binh sĩ; thực tế cũng gần như vậy. Tuy nhiên, hầu hết trong số họ đều là những binh lính tuyển mộ vội vàng từ các gia tộc quyền quý, không khác gì một đám người hỗn độn. Nếu dựa vào ưu thế về số lượng binh sĩ để giữ vững trận địa thì còn được, nhưng nếu dám rời khỏi vị trí đã định để đối đầu với các đội quân tinh nhuệ của triều đình, họ chắc chắn sẽ bị đánh bại. Vì vậy, ông ta phải ban hành những lệnh nghiêm ngặt nhất để kiểm soát các đơn vị.

Bên cạnh, Cui Xìn cũng cắn răng nói lớn: “Hãy thông báo cho mọi người biết rằng, nếu chúng ta thắng trận này, những người từng là nô lệ sẽ được giải phóng, những người dân thường sẽ được cấp ba mẫu đất, những binh sĩ sẽ được thưởng mười quan tiền, và con cái họ sẽ được vào học tại trường của gia tộc!”

Ông ta cũng sẵn sàng hy sinh tất cả. Với mười vạn binh sĩ ở đây, dù có bao nhiêu người bị thương hay thiệt mạng, cuối cùng vẫn còn khoảng năm sáu vạn người. Việc thực hiện những lời hứa này hoàn toàn xứng đáng để ông ta mạo hiểm.

Nhưng mối quan hệ nhân quả trong việc này cũng rất rõ ràng: nếu thắng trận, Sơn Đông gia thế sẽ có cơ hội thăng tiến lớn, có thể tái hiện lại thành công của Quan Long Môn Pháp ngày xưa, và mọi sự hy sinh đều xứng đáng. Nếu thua trận, dù không đến nỗi tan biến hoàn toàn, nhưng sự sống còn cũng sẽ bị đe dọa. Trong tình huống sinh tử này, việc giữ lại bao

Vị hiệu úy nghe rõ lệnh, lập tức cưỡi ngựa đi khắp nơi để truyền đạt mệnh lệnh của Vua Tấn và Cui Xìn, khiến cho quân đội vang lên tiếng reo hò phấn khích.

Mặc dù hầu hết mọi người đều bị ép buộc tham gia vào cuộc chiến này, và trong lúc giao tranh họ hoàn toàn không muốn dốc hết sức lực; chỉ mong sống sót và tránh xa nguy hiểm, nhưng xét cho cùng, họ vẫn thuộc về vùng Sơn Đông, và nhiều người trong số họ thậm chí là nô lệ của Sơn Đông gia thế; họ cũng hiểu rõ rằng sự thịnh vượng hay thất bại của họ đều liên quan mật thiết đến người khác.

Bây giờ, với việc Cui Xìn hứa thưởng lớn như vậy, làm sao họ có thể không hào hứng được? Chỉ cần một chiến thắng thôi, cũng đã là cơ hội để thăng tiến về đẳng cấp; điều này có thể phải mất hàng thế kỷ mới có được trong hoàn cảnh bình thường...

Tinh thần của toàn quân đều rất cao, họ chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công từ ba phía.

Trận chiến bắt đầu đầu tiên ở hướng Đông, tại khu vực hồ Quý Giang, nhưng Lý Trị liên tục cử đi các lính do thám để theo dõi chặt chẽ vị trí của đội quân Zuo Wu Wei ở phía Nam. Trong lòng ông ta luôn còn hy vọng rằng Trình Nhai Kim không hẳn đã hoàn toàn đứng về phía Hoàng đế; vào lúc quan trọng, có thể ông ta sẽ do dự và dao động. Miễn là đội quân Zuo Wu Wei không dốc toàn lực tấn công, thì Trình Nhai Kim chính là điểm yếu lớn trong tình thế hiện tại.

Uất Trì Cung đứng dưới sự chỉ huy của Xuân Minh Môn, trực tiếp chỉ huy binh sĩ của mình tấn công mạnh mẽ vào cổng thành. Tình hình lúc này đã không còn lối thoát nào khác: hoặc là hôm nay phải chiếm được Xuân Minh Môn để đưa đại quân vào thành và tiến thẳng đến cung điện Thái Cực, hoặc là sẽ bị bao vây dưới Xuân Minh Môn này, bị kẻ thù bao vây từ mọi phía, và cuối cùng sẽ kiệt sức và chết trong trận chiến…

Vì vậy, ông ta liên tục thúc giục binh sĩ tiến hành các đợt tấn công mãnh liệt, không hề tiếc nuối binh lực. Hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ của đội Right Hou Wei được chia thành nhiều đội, luân phiên ra trận dưới thành; sau khi một đợt tấn công kết thúc, đợt tiếp theo lập tức tiếp tục, không để cho quân phòng thủ trên thành có cơ hội nghỉ ngơi.

Chiến thuật này tự nhiên mang lại hiệu quả rõ rệt; đội quân phòng thủ vốn đã thiếu hụt binh lực, phải đối mặt với những đợt tấn công dữ dội như bão tố, và đã phải chịu tổn thất nặng nề. Mặc dù vẫn kiên trì bảo vệ thành trì, nhưng họ dần dần không còn sức chống đỡ nữa; hệ thống phòng thủ vốn đã chặt chẽ bắt đầu xuất hiện những kẽ hở,

“Lý Trị nhìn thấy người lính trinh sát kia đầy máu và vết thương trên lưng ngựa, khuôn mặt tái nhợt, liền vội vàng hỏi: ‘Huyền Vũ Môn tình hình bên ngoài hiện tại ra sao?’”

Cuộc tấn công của Quân đoàn Bên Trái nhằm vào Quân đoàn Bên Phải và tiến về phía Huyền Vũ Môn không chỉ có khả năng đánh bại Phòng Tuấn và mở ra cửa ngõ chiến lược quan trọng phía bắc Cung điện Thái Cực, mà còn giống như những tia lửa nhỏ, hy vọng có thể khiến toàn bộ khu vực Quan Trung bị thiêu rụi.

Nhưng Phòng Tuấn chắc chắn không phải là kẻ yếu đuối; ngay cả khi phải chia quân để tấn công Huyền Vũ Môn, họ vẫn có khả năng đối đầu với Quân đoàn Bên Trái. Kết quả của trận chiến này thật sự rất khó dự đoán.

Và lúc này, khi mình đang bị bao vây từ mọi phía, việc thông tin từ Huyền Vũ Môn được gửi đến đây thực sự rất khó khăn. Người lính trinh sát này chắc chắn là một trong số ít những người may mắn vượt qua được hàng rào của kẻ địch…

Người lính trinh sát thở hổn hển, không quan tâm đến những vết thương trên người, vội vàng nói: “Quân đoàn Bên Phải đã triển khai hàng chục khẩu pháo, tấn công mạnh mẽ vào Quân đoàn Bên Trái khi họ xông lên. Toàn bộ khu vực phía bắc Huyền Vũ Môn đã bị pháo hoa tàn phá; Quân đoàn Bên Trái chịu tổn thất nặng nề và lập tức tan rã. Âm Quân Châu cùng với Vương công Ying đã dẫn những binh sĩ còn sót lại rút về phía bắc sông Wei, đóng quân để tập hợp lại lực lượng. Sau khi đánh bại Quân đoàn Bên Trái, Phòng Tuấn đã hợp quân lại và tấn công mạnh mẽ vào Huyền Vũ Môn… Huyền Vũ Môn nhanh chóng bị chiếm đóng…”

Từ “pháo hoa” vang lên trong đầu Lý Trị như tiếng sấm, khiến anh ta choáng váng, suýt ngã khỏi lưng ngựa.

Điều mà anh ta sợ hãi nhất không phải là Lý Kính với những chiến thuật quân sự xuất chúng, không phải là Lý Kí – người được coi là số một trong triều đình hiện nay, cũng không phải là Phòng Tuấn – người dũng cảm và bất khả chiến bại… Mà chính là những loại vũ khí hỏa lực!

Ngày nay, trên khắp đại Đường triều, ai lại không biết sức mạnh hủy diệt của những vũ khí hỏa lực chứ?

Bất kỳ ai cũng biết rằng thân xác con người trước sức mạnh của vũ khí hỏa lực chỉ có thể bị tan nát hoàn toàn…

Nhưng ông ta đã điều tra điều tra lại, hỏi han khắp nơi; tất cả những gì ông ta nhận được đều là thông tin cho rằng năng lực sản xuất của xưởng đúc vũ khí quá yếu kém, không đủ để trang bị cho một đội quân; dù là Quân đoàn phòng thủ phía Bắc hay Lục tướng của Đông cung, sau nhiều trận chiến, vũ khí đã bị hư hại nặng nề, và số lượng đạn dược đã cạn kiệt từ lâu.

Vậy thì hàng chục khẩu pháo này xuất hiện từ đâu?

Rõ ràng, tất cả mọi người đều bị Phòng Tuấn lừa dối; năng lực sản xuất của xưởng đúc vũ khí không hề ít ỏi như họ tuyên bố, ít nhất thì cũng đủ để trang bị cho Quân đoàn phòng thủ phía Bắc.

Vậy thì Lục tướng của Đông cung phía trước liệu có được trang bị đủ số lượng vũ khí không?

Lý Trị cảm thấy lạnh ran khắp người, vội vàng ra lệnh: “Ngay lập tức triệu tập Ngạc Quốc Công; dù phải trả giá bao nhiêu cũng phải chiếm giữ Xuân Minh Môn ngay lập tức, nếu chậm trễ thì chắc chắn sẽ chết!”