Trong đại sảnh chính, Trường Tôn Vô Kị ngồi ở vị trung tâm; bên trái và bên phải lần lượt là quan Tôn Phục Gia, Thượng thư Bộ Hình Trương Lượng và Lưu Kí – người dù đã được điều đến vị trí Thị trưởng nhưng vẫn giữ chức vụ Thượng thư Kiểm sát. Bốn người đều mặc đầy đủ trang phục long trọng, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào; một bầu không khí uy nghiêm và áp đảo lập tức lan tỏa khắp nơi trong đại sảnh.

Ba cơ quan tư pháp này đại diện cho quyền lực xét xử cao nhất của đế quốc. Tại đây, bất kỳ quan lại quyền lực nào cũng sẽ cảm thấy áp lực dưới bầu không khí trang nghiêm và nặng nề này; việc run rẩy và đổ mồ hôi lạnh là chuyện bình thường, bởi vì một khi ba cơ quan tư pháp đưa ra phán quyết, về nguyên tắc thì ngay cả Hoàng đế cũng không thể phản đối.

Đối với những kẻ có tội, nơi này chẳng khác gì Địa ngục; một khi bước vào đây, sống hay chết đều do người khác quyết định. Dù bạn có quyền lực lớn đến đâu, cũng không còn chỗ để chống cự…

Khi Quý Xing Công bị đưa vào đại sảnh, ông ta mặc bộ quần áo thường ngày, váy áo nhăn nheo; mái tóc bạc phơ rối bù chưa được chải chuốt; khuôn mặt từng đầy oai phong nay đã trở nên nhão nhoãi và u sầu; mỗi nếp nhăn trên khuôn mặt đều ẩn chứa nỗi sợ hãi và tuyệt vọng…

Liệu còn chút sức mạnh và tính cách kiêu ngạo như ngày xưa khi ông ta còn hoành hành trên chiến trường và trong chính trường không?

……

Trường Tôn Vô Kị chưa kịp lên tiếng, quan Tôn Phục Gia ngồi bên cạnh ông ta đã ho khan một tiếng và nói: “Xin mời Đại tướng Quý ngồi xuống.”

Ngay lập tức, các quan viên của Đại Lý Sở vội vàng mang đến một chiếc ghế và đặt nó ở giữa đại sảnh. Quý Xing Công nhìn quan Tôn Phục Gia một cái, gật đầu nhẹ và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Cảm ơn.”

Ông ta kéo phần vải dưới áo lên và ngồi xuống ghế một cách vững vàng.

Trường Tôn Vô Kị liếc nhìn quan Tôn Phục Gia và nghĩ rằng người này thực sự là người có lòng khoan dung. Mặc dù tội danh của Quý Xing Công gần như đã được chứng minh rõ ràng và việc ông ta bị bãi nhiệm, mất tước vị đã là điều không thể tránh khỏi, nhưng quan Tôn Phục Gia vẫn cố gắng bảo vệ danh dự cuối cùng của ông ta. Là một quan chức thuộc Đại Lý Sở, việc ông ta tuân thủ luật pháp mà không thiên vị ai, đồng thời vẫn được cả triều đình khen ngợi vì phẩm chất trong sáng và công bằng của mình, thực sự không phải là điều dễ dàng.

Quan Tôn Phục Gia rất giỏi che giấu âm mưu bên trong nụ cười; ngoại trừ __

Trường Tôn Vô Kị không phản đối; Trương Lượng và Lưu Kí càng không dám vô cớ làm tổn thương người khác. Dù sao thì chúng ta cũng từng cùng nhau làm quan trong triều đình, đều có tình nghĩa anh em. Bình Thường có thể mô tả rằng chúng ta giờ đây đã trở thành người lạ, không qua lại với nhau nữa, nhưng vào lúc này này, ai lại dám làm tổn thương Kinh Hạ Thạch được chứ?

Giữ gìn một chút phẩm giá cũng là điều tốt.

Khi Quý Hành Cung ngồi xuống, Trường Tôn Vô Kị không hề dùng cây gậy để buộc tội kia, mà chỉ đặt nó sang một bên, tựa khuỷu tay vào mặt bàn, nói với Quý Hành Cung bằng giọng điệu ân cần: “Hoàng đế đã ra lệnh, ngài là người có công lao với đất nước; dù ngài có phạm phải tội lỗi lớn đến đâu, cũng phải được đối xử một cách tử tế. Vì vậy, hôm nay tại đây, trước mặt các quan viên này, tôi cũng sẽ không sử dụng những biện pháp tra tấn để buộc tội ngài. Nhưng tôi hy vọng ngài sẽ hiểu rằng: những vật dụng dùng để ám sát Phòng Tuấn Chí và khuôn đúc tiền đều được tìm thấy tại nhà cũ của ngài; việc ngài nói ‘không biết gì’ là không thể che đậy được đâu. Hoàng đế đã cho ngài một cái danh dự, vậy ngài cũng nên tôn trọng hoàng đế và thành thật khai báo, để mọi người đều được yên lòng.”

Đối với người như Quý Hành Cung này, dù có sử dụng tra tấn thì cũng chẳng có ích gì. Người này tính cách hung ác; khi Lưu Lan Thành, tổng đốc địa phương, nổi loạn, hoàng đế đã ra lệnh chém đầu Lưu Lan Thành, nhưng Quý Hành Cung lại đào lấy tim gan Lưu Lan Thành để ăn… Người này đã theo hoàng đế đi qua nhiều trận chiến, luôn dũng cảm tiên phong, không sợ chết; đối với người khác thì tàn nhẫn, còn đối với bản thân mình thì còn tàn nhẫn hơn nữa.

Dù có sử dụng mọi loại công cụ tra tấn, e rằng người này vẫn sẽ không hề thay đổi thái độ; thay vào đó, việc đó chỉ khiến ông ta bị coi là kẻ tàn bạo, ngược đãi những người có công với đất nước mà thôi. Người thông minh sẽ không làm như vậy.

Đối với những kẻ hung ác như vậy, chỉ có cách nói lý lẽ, lay động tình cảm mới có thể khiến họ giảm bớt sự phòng thủ và tự nguyện khai báo.

Tuy nhiên, sau khi nói xong, Trường Tôn Vô Kị nhìn chăm chú vào biểu cảm khuôn mặt của Quý Hành Cung, thì thấy ông ta từ từ nhắm mắt lại, ngả người ra sau ghế, không nói một lời nào.

Khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị lập tức trở nên tức giận; rõ ràng là ông ta từ chối khai báo!

Nén giận trong lòng, Trường Tôn Vô Kị nói không hài lòng: “Mọi người đều là những người có phẩm giá; nếu dám làm những việc như vậy, ch

“Khi mọi việc thành công thì sẽ vươn lên cao ngất trời; khi thất bại thì sẽ sa vào vực sâu không thể nào thoát ra được. Một người đàn ông thực thụ chỉ cần có thể nhìn xuống tất cả mọi thứ từ trên cao, coi sinh tử như chuyện nhỏ nhặt mà thôi! Dám làm nhưng không dám nói ra, phải chăng đó là hành động của kẻ yếu đuối? Người ta chắc chắn sẽ khinh thường điều đó.”

“Giả vờ mạnh mẽ, không sợ chết ư?”

Trường Tôn Vô Kị tự nhiên sẽ không để mình bị bó tay. Những người lính gan dũng như Châu Hành Công có lẽ có thể không quan tâm đến danh vọng hay sinh tử, nhưng họ chắc chắn không thể không quan tâm đến danh dự của mình. Bị người ta gọi là kẻ yếu đuối… Điều đó thật sự không thể chấp nhận được!

Quả nhiên, vừa dứt lời, Châu Hành Công đã từ từ mở mắt và nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vô Kị.

Một lúc sau, anh ta mới nói bằng giọng nghẹn ngào: “Thực ra, có rất nhiều việc mà Châu Quốc Công hiểu rõ hơn tôi. Đôi khi không phải là không dám nói, mà là không thể nói. Tôi đã chiến đấu suốt nửa đời trên chiến trường, trước mặt cái chết tôi chưa bao giờ nhăn mày… Nhưng có những việc, không thể chỉ dùng sinh tử của một cá nhân để đánh giá được.”

Trường Tôn Vô Kị nhướng mày lên: “Tôi sợ rằng bạn sẽ không nói gì cả… Miễn là bạn chịu mở miệng, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn. Hãy nói ra đi! Bạn cũng xuất thân cao quý, được hoàng gia ban ân huệ… Dù không nghĩ đến bản thân mình, liệu bạn có thể lòng thấy nhẹ nhõm khi chứng kiến con cháu và người thân của mình bị liên lụy, trở thành người hèn mọn, không thể nào thoát khỏi cảnh nghèo khổ suốt đời không?”

Ánh mắt Châu Hành Công tối lại, và anh ta lại im lặng.

Sau một lúc dài chờ đợi, khi Trường Tôn Vô Kị đã gần như mất kiên nhẫn, Châu Hành Công bỗng thở dài, giọng nói trầm thấp: “Về vụ ám sát Phòng Tuấn Chí, tôi không hề biết gì cả. Những thiết bị dùng trong vụ ám sát đó chỉ là do người khác gài bẫy… Những người lính và người hầu tự sát bằng thuốc độc chắc chắn đã bị mua chuộc… Ai là kẻ chủ mưu, tôi không hề biết, cũng không thể nói gì thêm… Việc điều tra tiếp tục còn phải do Châu Quốc Công đảm nhận… Tất nhiên, nếu tất cả những điều này đều được đổ lỗi cho tôi, thì tôi cũng chấp nhận.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Còn về khuôn đúc tiền… Thực sự đó là do tôi làm. Tôi đã tham lam, muốn kiếm thật nhiều tiền bằng mọi giá… Và vì thế, tôi đã phạm phải sai lầm lớn lao… Tôi không dám mong đợi sự tha thứ từ Hoàng

Mặt trước thì nói một đường, sau lưng lại làm một nẻo; xảo quyệt và độc ác, giấu dao trong nụ cười. Khi xưa mình đã phản bội Cao Sĩ Liêm để đầu quân dưới trướng hắn, nhưng hắn lại coi mình như một con rối, muốn làm gì thì làm; khi không còn ích lợi nữa, hắn liền vô tư đá mình ra khỏi.

Dù hoàng đế có ý tha thứ, chắc chắn Trường Tôn Vô Kị cũng sẽ tận dụng cơ hội này để giết mình, nhằm loại bỏ mối nguy sau này...

Mình chỉ mong có thể thành thật nhận tội, để những vị lãnh đạo của ba cơ quan pháp luật có thể nói lời tốt cho mình trước mặt hoàng đế; và hy vọng hoàng đế cũng sẽ nhớ đến những công lao mà mình đã làm trong quá khứ, để không làm ảnh hưởng đến Gia tộc.

Dù tội lỗi của mình có lớn đến đâu, cũng không thể sánh kịp Hầu Quân Tập được chứ? Nếu Hầu Quân Tập còn có thể chết một mình nhưng gia đình được tha thứ, thì mình cũng chắc chắn sẽ nhận được sự khoan dung từ hoàng đế.

Còn việc các vị lãnh đạo của ba cơ quan pháp luật có sẽ bảo vệ mình hay không... thì không cần phải lo lắng chút nào. Chỉ cần Trường Tôn Vô Kị càng tỏ ra muốn làm cho mình mất danh tiếng, thì họ lại càng sẽ bảo vệ mình.

Trên mặt, Trường Tôn Vô Kị tỏ ra nhẹ nhàng với Vân Đàn Phong, nhưng thực tế thì trong lòng hắn đang tức giận đến cùng cực. Suốt bao năm nay, hắn giữ quyền lực lớn, ai dám coi thường hắn trước mặt mình?

Nhìn vào Chu Hành Cung, hắn nói một cách điềm tĩnh: “Việc in tiền giả là tội chết, có thể khiến cả ba họ bị trừng phạt. Xưa nay, có rất nhiều kẻ tham lam, nhưng chưa bao giờ thấy ai dám phạm tội lớn như vậy vì tiền bạc! Lẽ nào ngươi lại nghĩ rằng ta là kẻ ngu dốt đến mức tin những lời nói này? Nếu ngươi thành thật khai báo ai là kẻ chủ mưu đằng sau, ta sẽ xin lời cho ngươi trước mặt hoàng đế, và ba cơ quan pháp luật cũng sẽ xem xét giảm nhẹ hình phạt. Nhưng nếu ngươi cứ cố chấp không chịu khai, thì ta cũng chỉ có thể đến nhà tướng Chu để điều tra từng người một, xem liệu có ai biết chuyện này hay không.”

Nghe vậy, Chu Hành Cung đột nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vô Kị với ánh mắt đầy căm ghét.

Những tội lỗi mà hắn đã gây ra, gia đình hắn chắc chắn sẽ không tránh khỏi bị điều tra; đó là quy trình tư pháp, không thể bỏ qua được. Nhưng việc Trường Tôn Vô Kị cố tình nhắc đến chuyện này vào lúc này, rõ ràng không chỉ đơn thuần là điều tra nữa; đó chính là một lời đe dọa. Nếu hắn không chịu khai báo kẻ chủ mưu đằng sau, thì có thể sẽ xảy ra