Tiêu Du Không biết Hoàng thượng và Phòng Tuấn đang có những kế hoạch gì, bản thân cảm thấy một nguy cơ lớn đang đe dọa mình…

Nhưng giờ đây, khi quân của Vương gia Jin đã thất bại, bản thân và Giang Nam sĩ tộc lại bị hải quân kiểm soát chặt chẽ; làm sao có thể từ chối được? Chỉ cần không phá hỏng dòng dõi của Giang Nam sĩ tộc, mọi điều khác đều có thể chịu đựng được.

Nếu cần, trong triều đại “Nhân Hòa” này, bọn ta sẽ cúi đầu cam chịu, sống sót qua ngày, và chờ đợi đến khi vị hoàng đế kế tiếp lên ngôi để tìm cách phục hồi…

Cuối cùng, ông gật đầu, giọng nói chân thành: “Trước đây, tôi đã mắc sai lầm và rất hối hận; bây giờ khi Hoàng thượng tha thứ, tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ ngài. Dù phải chịu bất kỳ hình phạt nào, tôi và Giang Nam sĩ tộc cũng không hề oán trách.”

Trước đây, Phòng Tuấn từng nói một câu: “Khi bị đánh, phải đứng thẳng người”; nghe có vẻ thô lỗ, nhưng thực ra rất đúng. Khi đã thất bại, cần phải nhận thức rõ điều đó; điều quan trọng là làm thế nào để khắc phục những tổn thất lớn và tránh những rủi ro không thể lường trước, chứ không phải cứ cố chấp thể hiện sự kiên định của mình mà rồi bị tiêu diệt.

Miễn là còn núi xanh, sẽ luôn có củi để đốt; tình hình không thể mãi mãi tồi tệ, mùa đông không thể kéo dài mãi mãi. Chỉ cần kiên nhẫn, rồi sẽ đến lúc mùa xuân đến, ánh nắng mặt trời chiếu rọi mọi nơi…

Phòng Tuấn nhìn Tiêu Du một cách sâu sắc, rồi gật đầu nói: “Hy vọng Tống Quốc Công sẽ nhớ những lời này… Được rồi, những việc nội bộ sẽ do Quý công cùng với Hứa Kính Tông và Mã Châu xử lý; tất cả các đội quân đều phải rút khỏi thành phố, nhưng không được lơ là hay chậm trễ, phải chuẩn bị sẵn sàng để vào thành bất cứ lúc nào.”

“Vâng!”

Tiết Vạn Xác và Lưu Nhân Quyến đồng thanh đáp.

Sau đó, Phòng Tuấn đứng dậy và chào tạm biệt…

Trần Tuý Liang – người suốt thời gian ngồi bên cạnh mà không nói gì – thở dài một hơi thật nhẹ; trái tim lo lắng của ông cuối cùng cũng yên bình trở lại.

Lần này, quân đội của Vương gia Sơn hà thất bại; mặc dù ông ta bị Tiêu Du giam giữ, nhưng trách nhiệm phạm tội vẫn không thể tránh khỏi. Đặc biệt là vì trong tay Tiêu Du vẫn còn bản “lời thú tội” có chữ ký và dấu chứng thực của ông ta. Nếu Tiêu Du phải chịu sự trừng phạt nặng nề từ Hoàng đế, và không thể chống đỡ được, rất có thể họ sẽ sử dụng bản “lời thú tội” đó để giảm bớt trách nhiệm cho mình, và đẩy ông ta ra làm người chịu trách nhiệm chính.

Ai có thể gánh vác trách nhiệm đó đây?

Hậu quả có thể là bị tịch thu tài sản, cả gia đình phải chịu họa…

Tuy nhiên, xem ra Hoàng đế thật sự là một vị vua nhân từ. Ngay cả đối với những kẻ “phản loạn” đã cùng Vương gia Sơn hà nổi dậy chống lại triều đình, Ngài cũng sẵn lòng khoan dung. Chỉ cần không trừng phạt nặng nề Tiêu Du, chắc chắn họ cũng sẽ không cố tình công bố bản “lời thú tội” đó, làm phiền thêm mình.

Điều quan trọng nhất là Phòng Tuấn và ông ta từ lâu đã có mâu thuẫn. Bây giờ, khi Phòng Tuấn đã có công diệt trừ quân phiến loạn và bảo vệ triều đình, danh tiếng và quyền lực của ông ta vô cùng lớn lao. Nếu Phòng Tuấn nhớ lại những ân oán trong quá khứ và quyết tâm hủy diệt ông ta, thì ông ta sẽ hoàn toàn không thể chống đỡ được…

……

Phòng Tuấn đứng trên tầng lầu của thành Thành Thiên Môn nhìn xuống. Dưới cơn mưa lớn, Thành Trường An bị bao phủ trong làn sương mù, trở nên mơ hồ và khó nhìn rõ. Nhưng có thể tưởng tượng rằng sau khi bị quân phiến loạn tàn phá, các con phố ở đây chắc chắn đã bị hủy hoại nặng nề. Thêm vào đó, cung điện Thái Cực phía sau cũng gần như bị san phẳng hoàn toàn. Việc muốn phục hồi lại vinh quang ngày xưa thực sự là một nhiệm vụ vô cùng gian nan.

Không chỉ riêng Thành Trường An mà cả khu vực Quan Trung nói chung cũng đang sống trong cảnh khốn cùng sau hai cuộc chiến liên tiếp. Tình hình này còn lan rộng sang các vùng Hà Đông, Sơn Đông, Giang Nam… Hậu quả của cuộc nổi loạn thực sự rất nghiêm trọng và ảnh hưởng sâu rộng.

Tất nhiên, không phải chỉ có những điều tồi tệ. Kể từ khi cuộc viễn chinh về phía đông của Thái Tông Hoàng Đế bắt đầu, cho đến khi cuộc nổi loạn của Vương gia Sơn hà kết thúc, các gia tộc quyền lực trên khắp thiên hạ đều phải chịu những tổn thất chưa từng có. Hầu như tất cả các gia tộc đó đều bị tổn thương nặng nề, và chính trị gia tộc đã rơi vào tình trạng tồi tệ nhất kể từ thời Hai Han trở đi, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả

*****

Phòng Tuấn trở về và gặp lại Võ Đức điện. Trên đường, có một người hầu đến báo rằng Ngụy Vương điện muốn gặp ông… Vì vậy, ông phải đi qua cổng Đại Cát để vào gặp Vua Ngụy và Lý Thái – những người đang tạm thời ở đây.

Bên trong phòng phụ của Đại Cát Điện, Lý Thái có vẻ hơi lo lắng; bất chấp máu lạnh từ áo giáp trên người Phòng Tuấn, cô vẫn tiến lên và nắm chặt tay ông: “Hãy cứu tôi đi!”

Phòng Tuấn chỉ im lặng không nói gì. Sau đó, ông rút tay ra và dùng khăn do người hầu đưa đến lau đi mưa trên mặt và người mình, rồi mời Lý Thái ngồi xuống và hỏi: “Thần thiếp ngu dốt quá, không hiểu hoàng tử muốn nói điều gì?”

Lý Thái ngồi bên cạnh ông và nhìn thẳng vào mắt ông: “Đừng giả vờ không biết! Chắc hẳn ông cũng đã hiểu rồi chứ.”

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối: “Rốt cuộc là chuyện gì? Cuộc nổi loạn vừa mới được dập tắt; thần thiếp còn rất nhiều việc phải lo, không có thời gian để suy nghĩ về những chuyện này. Nếu hoàng tử có điều gì muốn nói, xin hãy nói thẳng ra; nếu không, thần thiếp sẽ xin phép rời đi.”

Lý Thái nhìn quanh, cho đến khi tất cả người hầu đều rời khỏi phòng, mới tiến lại gần hơn và nói khẩn cấp: “Dù Quân Tử đã thua trận, nhưng vẫn còn rất nhiều người trong cung trung thành với Hoàng Thượng. Nếu ai đó nghĩ rằng Quân Tử đã không còn hy vọng nào nữa, thì họ có thể sẽ ám sát Hoàng Thượng để ủng hộ ta lên ngai vàng… Lúc đó, ta sẽ chết ngay trước mắt mọi người đấy!”

Phòng Tuấn nghe xong, trầm ngâm một lúc rồi im lặng không nói gì.

Khả năng này không cao lắm, nhưng cũng không thể loại trừ được…

Quyền lực của Thái Tông Hoàng Đế là không ai sánh kịp; có vô số người trong triều đình và khắp nơi trong cung đều trung thành với ngài, đặc biệt là những người lính canh bình thường, các người hầu và eunuch. Bây giờ khi Quân Vương bị bắt và không còn hy vọng gì nữa, việc họ liều lĩnh ám sát Hoàng Thượng để ủng hộ Lý Thái lên ngai vàng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Tất nhiên, lý do khiến Lý Thái hoảng sợ không phải là vì không muốn lên ngai vàng, mà là vì sợ rằng trước khi kịp lên ngai, họ sẽ bị Lý Thừa Càn phát hiện. Lúc đó, dù Lý Thừa Càn có khoan dung đến đâu thì Lý Thái cũng chắc chắn sẽ chết…

“Những lo lắng của Ngài cũng không phải không có cơ sở, nhưng ngay cả khi có người đang âm mưu gì đó, làm sao tôi có thể biết được? Huống chi là làm thế nào để cứu Ngài?”

Chuyện như này chắc chắn cũng sẽ được Lý Thừa Càn chuẩn bị phòng ngừa từ trước; vậy Phòng Tuấn làm sao có thể can thiệp vào chuyện này được?

Việc này quá nguy hiểm…

Lý Thái vội vàng nói: “Rất đơn giản, chỉ cần Ngài tạm thời ẩn náu tại doanh trại của Quân đoàn Phải của ngài là được!”

Anh ta tin tưởng hoàn toàn vào Phòng Tuấn, vì vậy đây mới là giải pháp tốt nhất mà anh ta nghĩ ra; nếu không, ngay cả khi trở về cung điện của mình, anh ta cũng không thể thoát khỏi mối đe dọa này.

Phòng Tuấn kiên quyết từ chối: “Ngài đang nói những điều vô lý gì vậy? Ngài là vương tử lớn tuổi nhất sau Hoàng đế, cùng một mẹ với Ngài… Nếu tôi, một vị tướng chỉ huy quân đội, lại giấu Ngài trong doanh trại… Có lẽ Ngài đã sống đủ lâu rồi, nhưng tôi thì không muốn chết đâu!”

Sau cuộc nổi loạn do Vương gia Jin gây ra, Lý Thừa Càn đang rất cảnh giác và nghi ngờ đối với các anh em của mình. Nếu Lý Thái bị đưa vào doanh trại, e rằng Lý Thừa Càn sẽ không thể yên tâm ngủ được, cũng không thể ăn uống ngon lành…

Lý Thái cũng nhận ra rằng đây là một ý tưởng tồi, nhưng anh ta thực sự rất sợ hãi, nói với vẻ mặt đau khổ: “Vậy thì phải làm thế nào đây?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lúc rồi an ủi: “Điều này chỉ là khả năng có thể xảy ra mà thôi, chưa chắc đã thành hiện thực… Ngài nên ở lại đây tạm thời, đừng trở về cung điện của mình. Khi Lý Quân Tiến cùng với ‘Bách Kỵ Sở’ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ cung điện và khu vực xung quanh, sau đó chúng ta mới cân nhắc tiếp.”

Anh ta cho rằng Lý Thái đang quá hoang mang và lo lắng; về mặt lý thuyết, chuyện này có thể xảy ra, nhưng xác suất thực tế thì rất thấp.

Lý Thái cảm thấy vô cùng lo lắng và nói giận dữ: “Trong Cung Thái Cực này, chẳng biết có bao nhiêu kẻ đang theo dõi hoàng thượng. Mặc dù hoàng thượng đã qua đời, nhưng lòng trung thành của họ chưa chắc đã giảm bớt đi là mấy. Chỉ cần có cơ hội thực hiện di nguyện cuối cùng của hoàng thượng, họ chắc chắn sẽ liều lĩnh hành động! Ta coi ngươi là bạn tốt, nên mới không ngần ngại mà xin ngươi giúp đỡ, nhưng ngươi lại chỉ biết tránh né mọi rủi ro, chẳng quan tâm đến sự sống chết của ta, thật là không xứng đáng làm con người!”

Phòng Tuấn cảm thấy bất lực. Người đàn ông này, trước đây từng tranh giành quyền thừa kế ngai vàng và cư xử ngang ngược với các đại thần trong triều, trông có vẻ rất hung ác, nhưng thực ra lại là người hay lo lắng và nhát gan...

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Hoàng tử có thể chuyển đến Võ Đức điện và ở ngay cạnh bên hoàng thượng, như vậy sẽ cho thấy hoàng tử đã thức tỉnh và không còn gian dối nữa!”

Lý Thái mắt sáng lên, suy nghĩ kỹ một lúc rồi gật đầu: “Ý kiến đó rất tốt!”

Như vậy, ta sẽ để mọi hành động của mình trước mắt ngươi, để ngươi có thể nhìn thấy rõ ràng mọi việc. Dù có chuyện gì xảy ra, ngươi cũng không thể nghi ngờ ta được nữa phải không?

“Không nên chần chừ nữa, ta sẽ lập tức đi ngay!”

Quyết định xong, Lý Thái lập tức sai người thu dọn quần áo và đồ dùng cá nhân, sau đó gọi Vua Ngụy phi Yến thị đến, chuẩn bị cùng Phòng Tuấn đến Võ Đức điện.

Vua Ngụy phi Yến thị khi nghe tin, mặc dù trước mặt Lý Thái cô ấy rất mạnh mẽ, nhưng khi ở trong Cung Thái Cực, cô ấy cũng không thể phản đối Lý Thái được, chỉ đành nói với giọng e ngại: “Hoàng tử muốn tạm thời ở Võ Đức điện cũng không sao, nhưng nếu phi cùng đi theo, thì thật là không phù hợp…”

Trong các gia đình quý tộc, đạo đức luôn được coi trọng. Mặc dù thời đại này chưa có những tiêu chuẩn đạo đức khắt khe như “giữ gìn lý lẽ thiên nhiên, tiêu diệt ham muốn cá nhân”, nhưng việc một em dâu sống chung nhà với anh rể là điều không thích hợp.

Hơn nữa, danh tiếng của Lý Đường Hoàng Gia đã bị Lý Nhị Bệ làm xấu xa hoàn toàn; nếu không may, chuyện này có thể khiến hoàng thượng và phi Yến thị bị đồn đại không ngừng...

Lý Thái cũng thật là khó xử. Ông ta tin rằng Lý Thừa Càn hoàn toàn không giống như Hoàng đế cha mình – người có “tính cách chân thực” và sẽ không dám có ý đồ xấu với em dâu mình. Nhưng dù sao đi nữa, việc họ có mối liên quan với nhau như vậy, nếu có ai cố tình lan truyền tin đồn thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong dư luận.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta nói với Phòng Tuấn: “Nếu ngài không dám để bản vương đến doanh trại của ngài, bản vương hiểu. Thay vào đó, sao ngài không để Công chúa đến ở tạm thời tại doanh trại của ngài?”

Phòng Tuấn đáp: “……”

Không lẽ Ngài chưa từng nghe đến danh tiếng của tôi sao? Ngài lại dám tin tưởng đến mức muốn gửi Công chúa đến nơi tôi, không sợ rằng tôi sẽ lợi dụng cơ hội này sao?

Nhưng lý do này rõ ràng không thể được sử dụng để từ chối Lý Thái. Vì vậy, cô chỉ có thể quay đầu nhìn về phía Vua Ngụy – Phu nhân Diêm thị – với ánh mắt mong cầu rõ ràng: Nếu Công chúa đến nơi tôi, danh tiếng của Ngài chắc chắn sẽ bị hủy hoại…

Ai ngờ Vua Ngụy chỉ cúi đầu xuống, cắn nhẹ đôi môi đỏ hồng của mình, và giọng nói của bà ấy có vẻ rất quyết tâm: “Vậy thì xin nhờ Quốc công Việt chăm sóc Công chúa.”

Phòng Tuấn đáp: “……”

Trời ạ, nhìn biểu hiện và giọng nói của các người, có vẻ như hai vợ chồng các người đang giấu điều gì đó đấy… Chẳng lẽ các người đang muốn tự nguyện “đặt mình vào tình thế nguy hiểm”, thậm chí tạo ra những sự việc đã rõ ràng, để buộc bản vương phải giúp đỡ Vua Ngụy trong tình huống khó khăn này sao?