Phòng Tuấn thực sự rất thích ở bên Công chúa Trường Lạc; nàng ấy giống như một đóa sen trắng tinh khiết, yên bình đứng đó, không cần phải nói lời gì, chỉ cần tồn tại đã có thể toát ra hương thơm dịu nhẹ, khiến người ta cảm thấy thoải mái và an nhiên.

Điều này hoàn toàn phù hợp với quan điểm thẩm mỹ của Phòng Tuấn.

Nhưng khi nghĩ lại những lời vừa rồi của nàng ấy, Phòng Tuấn lại thở dài...

Việc Công chúa Cao Dương sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ mình, không phải vì Phòng Tuấn là kẻ vô tâm hay lạnh lùng; làm sao có thể không cảm động được?

Từ trước đến nay, chính những kiến thức lịch sử trong đầu mình đã khiến Phòng Tuấn luôn tránh xa Công chúa Cao Dương, và luôn cảm thấy phản đối cuộc hôn nhân này.

Linh hồn của Phòng Tuấn là của một người đàn ông trưởng thành, chứ không phải một thiếu niên mơ mộng về tình yêu hoàn hảo; ông hoàn toàn có thể chấp nhận một cuộc hôn nhân mang tính chất chính trị, và tin chắc rằng sau khi kết hôn, mình sẽ không cảm thấy khó chịu trước vợ mình.

Kết hôn trước, yêu sau cũng không có gì sai cả.

Tình yêu không nhất thiết phải mãnh liệt; việc sống bên nhau một cách bình dị, âu yếm mới thực sự phù hợp với lý tưởng của Phòng Tuấn.

Chỉ là, Phòng Tuấn vẫn không thể vượt qua được rào cản về việc Công chúa Cao Dương từng là người phụ nữ của một người khác...

Nhưng khi Công chúa Cao Dương đứng trước mặt ông để bảo vệ ông, Phòng Tuấn biết rằng mình đã bị cảm động.

Nếu có một người phụ nữ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bạn, thì còn điều gì là không thể tha thứ được nữa chứ?

Hơn nữa, cái gọi là “lỗi lầm” đó chỉ là một vụ án chưa được giải đáp trong lịch sử; bây giờ, điều đó cũng không chắc đã xảy ra...

Nếu Phòng Tuấn có thể chấp nhận việc “thưởng thức tất cả những người đàn ông đẹp trai trên thế giới”, tại sao lại không thể chấp nhận việc Công chúa Cao Dương sẵn lòng hy sinh vì tình yêu chứ?

Sương mù bao phủ, tuyết rơi dày đặc.

Phòng Tuấn đứng bên hồ, cao ráo và đầy suy tư...

*****

Phòng Tuấn là một người có tâm hồn rộng lớn; cuộc đời trước cũng vậy, cuộc đời này cũng vậy.

Đối với Công chúa Cao Dương – người đã sẵn lòng hy sinh mạng sống vì mình – Phòng Tuấn không thể từ chối; điều đó sẽ khiến lương tâm ông cảm thấy không yên.

Tất nhiên, tôi không hề có tình cảm yêu mến đó; ít nhất là bây giờ thì chưa.

Nhưng việc kết hôn trước rồi mới yêu sau, tôi hoàn toàn có thể chấp nhận được…

Vào sáng sớm ngày Tết Nguyên đán, tiếng pháo nổ vang lên khắp các gia đình trong khu phố Thành Trường An, tạo nên bầu không khí đầy sự vui vẻ của dịp Tết.

Trong thời đại này, khi thuốc súng chưa được phổ biến và giá giấy còn rất cao, việc đốt các đoạn tre để tạo ra tiếng nổ nhằm xua đuổi quỷ dữ là mong muốn thiện lành của mọi người, hy vọng cuộc sống sẽ bình an và hạnh phúc.

Tất nhiên, “pháo nổ” sắp trở thành điều chỉ còn tồn tại trong lịch sử…

Chưa đến giờ ăn sáng, Phòng Tuấn đã dẫn theo hai con trai út là Phòng Di Tự và Phòng Di, mang theo một chuỗi pháo vừa được thử nghiệm thành công trong xưởng, đến cửa trước nhà.

Họ dùng một cây tre dài để gắn chuỗi pháo lên, đốt một que hương, rồi châm ngòi. Những tia lửa liền bắt đầu bùng cháy “xèo xèo”, và ngay sau đó, tiếng nổ dồn dập, ầm ĩ vang lên từ cửa trước nhà. Khi pháo nổ, những vỏ giấy màu đỏ bị nổ tung, những mảnh giấy bay lượn khắp nơi, tạo nên không khí vui vẻ và sum vầy.

Lúc đầu, hai đứa bé sợ hãi và trốn sau lưng Phòng Tuấn, nhưng sau một lúc, chúng đã hết sợ và bắt đầu nghịch ngợm, thậm chí còn van nài Phòng Tuấn cho phép chúng cũng được thử nghiệm việc đốt pháo. Phòng Tuấn làm sao dám để chúng làm vậy? Nếu chúng bị thương, mẹ ông ấy chắc chắn sẽ trừng phạt chúng thật nặng!

Kể từ khi hai đứa bé lớn lên và ngày càng hiểu chuyện hơn, Phòng Tuấn cảm thấy vị trí của mình trước mặt mẹ mình đang giảm sút nhanh chóng…

Tiếng pháo nổ không chỉ thu hút tất cả những người làm việc trong nhà ra ngoài, mà cả những người dân sống trên con phố cũng đều ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra, với vẻ mặt ngạc nhiên.

Có lẽ đây là chuỗi pháo đầu tiên được sử dụng trong lịch sử…

Phòng Tuấn nghĩ thầm, cảm giác “là người đầu tiên thử nghiệm thứ này” thực sự rất thú vị…

Nhìn những tiếng pháo nổ dữ dội và những mảnh giấy đỏ bay lượn trên không, mọi người đều thấy rằng loại pháo này thực sự rất phù hợp để sử dụng vào những ngày lễ vui vẻ như Tết Nguyên đán! Hiệu quả trong việc tăng không khí lễ hội thì thật sự rất lớn.

So với những thứ khác, những đoạn tre được đốt trong cái chậu lửa kia thật sự quá yếu ớt!

Ngay lập tức, có người hàng xóm đến hỏi thăm.

“Er Lang, đây là cái gì vậy? Trông thật đáng sợ nhỉ?”

“Đây là pháo hoa.” Phòng Tuấn cười ha hả trả lời.

“Mua ở đâu vậy?”

“Ừ, thứ này nổ rất mạnh, tốt hơn pháo hoa nhiều lắm. Những tờ giấy đỏ bay khắp nơi, thật là vui vẻ và may mắn!”

Phòng Tuấn liền nói: “Đây là sản phẩm do xưởng nhà chúng ta tự chế tạo ra, không bán đâu.”

Con phố này toàn là những gia đình quan lại giàu có.

Anh ấy có chút hối tiếc; nhớ lại rằng việc chế tạo pháo hoa và hoa tiêu đã bắt đầu từ tháng Chạp. Sau nhiều lần thử nghiệm, dù cuối cùng đã thành công, nhưng Tết đã đến rồi, không thể sản xuất hàng loạt được nữa… Nếu không, đây sẽ là một nguồn thu nhập tốt cho gia đình mình.

Sau khi đáp ứng sự tò mò của các hàng xóm, Phòng Tuấn dẫn ba và em út trở về nhà ăn cơm.

Phòng Hiền Lăng đã ngồi ở bàn chính, cau mày và trách móc Phòng Tuấn: “Cả ngày không làm việc gì chính đáng, chỉ mãi mê với những thứ kỳ lạ ấy, chẳng tiến bộ chút nào!”

Phòng Tuấn chỉ cười ha hả và không tranh luận, chỉ nói: “Trong xưởng còn sót lại một số nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc súng, nên tôi mới thử làm pháo hoa này. Dịp Tết mà, nghe tiếng nổ thì vui phải không?”

Nhưng trong lòng anh ấy lại nghĩ khác…

Thủy tinh có phải là thứ kỳ lạ không? Thuốc súng có phải là thứ kỳ lạ không? Cái cày có bánh xe cong có phải là thứ kỳ lạ không?

Bây giờ, thủy tinh mang lại rất nhiều của cải cho Lý Nhị Bệ mỗi năm; thuốc súng trở thành vũ khí hiệu quả trong chiến tranh; còn cái cày có bánh xe cong thì đã lan rộng khắp miền Bắc, giúp nâng cao hiệu suất canh tác đáng kể.

Chính những thứ “kỳ lạ” này mới thực sự thay đổi cuộc sống hàng ngày của mọi người và thúc đẩy sự phát triển không ngừng của đế chế này.

Đây mới chính là khoa học và công nghệ!

Khoa học và công nghệ chính là lực lượng sản xuất!

Bố tôi thì không hiểu điều này...

Sau này, tôi sẽ từ từ giải thích cho bố nghe về những ý tưởng này… Người đàn ông cả đời chỉ học tập tư tưởng Nho giáo này, e rằng sẽ không bao giờ thay đổi được quan điểm của mình đâu.

Đó là thứ mà Hoàng đế đã cấm kỵ dân gian, ngươi nhỏ này phạm lệnh hoàng gia, muốn kéo bổng ta vào vòng rắc rối và bị chặt đầu à?

Tất nhiên, đây chỉ là lời đùa thôi.

Ngay cả khi Phòng Tuấn thực sự nổi loạn, Lý Nhị Bệ cũng không thể chặt đầu Phòng Hiền Lăng, và Trường Tôn Xung cũng sẽ không bị liên lụy đến Trường Tôn Vô Kị…

Nhưng điều này cũng cho thấy sự thận trọng của Phòng Hiền Lăng.

Phòng ngừa từ sớm, giữ gìn phẩm chất đúng đắn, đó là con đường để làm quan, cũng là con đường để sống.

Lỗ thị trợn mắt nói: “Ông già kia, trong dịp Tết Nguyên đán sao không nói vài lời tốt đẹp một chút?”

Phòng Hiền Lăng tức giận đến mức không biết phải nói gì.

Chị dâu Đỗ Thị và em gái Phòng Tiểu Châu thì đang lén cười bên cạnh; trong gia đình này, uy quyền của Lỗ thị thật sự là không ai có thể sánh kịp. Ngay cả những vị đại thần quyền lực trong triều đình cũng phải quỳ gối trước ông ấy…

Phòng Tuấn liền giải thích: “Cha không cần lo lắng, thuốc súng dùng để làm pháo hoa khác với công thức thuốc súng mà Đội Thần Cơ sản xuất Chấn Thiên Lôi. Sức mạnh của nó yếu hơn nhiều; ngay cả việc làm ra mười hay tám cân thuốc súng cũng chẳng có ích gì.”

Phòng Hiền Lăng mới yên tâm, nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái vì lời chê bai của Lỗ thị, suốt bữa ăn ông ấy đều cau mày.

Sau bữa ăn, Phòng Hiền Lăng đặt đĩa chén xuống, nói lạnh lùng: “Hãy chuẩn bị mọi thứ cho buổi lễ tưởng niệm tổ tiên chiều nay.”

Rồi ông ấy quay lưng đi vào phòng đọc sách uống trà.

Việc chuẩn bị cho buổi lễ tưởng niệm tổ tiên, tất nhiên không cần Phòng Tuấn phải can thiệp; hầu hết đều do anh cả Phòng Di Trực đảm nhận.

Điều này không liên quan đến khả năng, mà chỉ dựa vào thứ bậc trong gia đình mà thôi.

Phòng Di Trực là con trai cả ruột của Phòng Gia; những việc như thế này đều thuộc về trách nhiệm của anh ấy. Tất nhiên, sau này khi kế thừa tước vị của Phòng Hiền Lăng, người được chọn cũng sẽ là Phòng Di Trực mà thôi…

Ngôi đền tổ của dòng họ Phòng Gia nằm ở Thanh Châu, nhưng con đường quá xa xôi; không thể hàng năm đều đi xa về đó để cúng tổ. Vì vậy, họ đã xây một ngôi đền nhỏ ở sân sau để lưu giữ bia tiên tổ. Sau vài năm, khi dòng họ Phòng Hiền Lăng phát triển mạnh mẽ, họ sẽ tách ra thành một chi họ riêng biệt so với ngôi đền tổ ở Thanh Châu.

Ngôi đền tổ ở khu vực phía đông có kiến trúc cao lớn, gồm năm gian chính, hội trường rộng lớn, cùng các bậc thang và hành lang được thiết kế công phu; hai bên là các phòng phụ, tạo nên vẻ đẹp hùng vĩ và trang nghiêm.

Trang trí trên mái nhà bằng chất liệu gỗ màu xám, với các hình ảnh hoa mai, hoa đào, sen, cá voi và các biểu tượng may mắn khác; các bức tường cũng được trang trí tinh xảo bằng hình ảnh cỏ và gỗ màu xám. Bên trong ngôi đền, có một chiếc bàn bằng gỗ đàn hương màu tím được chạm khắc tinh xảo; trên bàn đặt một cái đỉnh bằng đồng màu xanh lá cây cao khoảng ba feet, phía sau là một cái tủ gỗ, bên trong đó lưu giữ bia tiên tổ. Trên tủ gỗ được khắc họa các loại hoa và thực vật đầy màu sắc, như hoa mai, tre xanh, hoa đào, hoa đào và sen, nhằm tượng trưng cho sự sinh sôi nảy nở quanh năm và ý nghĩa về việc dòng họ Toàn bộ gia tộc phát triển mạnh mẽ.

Dưới lòng đất có tổng cộng tám chiếc ghế bằng gỗ nan, mỗi bên một chiếc.

Lúc này, khói xanh lan tỏa khắp ngôi đền, tạo nên không khí trang nghiêm và cổ kính.

Với tư cách là trưởng tộc của dòng họ này, Phòng Hiền Lăng tự nhiên là người chủ trì nghi lễ cúng tổ. Phòng Di Trực đồng hành trong nghi lễ, Phòng Tuấn dâng lễ vật, Phòng Di Tự cầm hương, còn Phòng Di có nhiệm vụ canh gác lò hóa vàng. Tuy nhiên, vì Phòng Di còn quá nhỏ, chỉ là làm tròn nhiệm vụ mà thôi; một người hầu cũng được cử đến để giám sát anh ta…

Một trong những nội dung cốt lõi của luật lệ Nho giáo là việc tuân thủ thứ bậc giữa người già và người trẻ. Trong nghi lễ cúng tổ, Phòng Tuấn – người con trai này – chỉ có thể đứng nhìn mà thôi, không được tham gia vào bất kỳ công việc nào.

Sau khi cúng tổ xong, cả gia đình sẽ tụ tập lại trong phòng khách chính để dùng bữa tối đêm Giao thừa.

Sau bữa tối đêm Giao thừa, mọi người sẽ ở lại thức qua đêm.

Lúc này, Quản sự Lu Thành ở Lý Sơn Trang đã dẫn theo mười mấy người thanh niên, cùng vài chiếc xe ngựa, mang đến hơn hai mươi cái thùng carton vuông vắn…