Khi thông báo này được công bố, dư luận tại huyện Tân Phong trở nên sôi động. Người dân thường không mấy tin tưởng; vị Ngô Vương hoàng tử này trông có vẻ quý phái và tuấn tú, nhưng hóa ra cũng giống như những kẻ giàu có vô lương kia. Hiện tại, thiên tai tuyết lớn đang gây ra nhiều tổn thất: biết bao ngôi nhà đã bị đổ sập, bao người đã chết vì rét, bao người lại đói khát…

Nhưng những kẻ sống trong những căn nhà lộng lẫy, ăn uống sang trọng, mặc đồ xa xỉ, có vô số tình nhân và người hầu, lại keo kiệt đến mức không chịu quyên góp một chút tiền của để cứu người. Họ thà để lúa gạo trong kho bị mốc thối còn hơn là cho người dân nạn nhân một bữa cháo loãng.

Những kẻ vô tâm, ích kỷ như vậy lại còn được khắc tên lên bia đá để tôn vinh? Thật là không biết xấu hổ!

Người dân đi qua tấm bia đá mới được dựng bên bờ sông Vị, đều nhổ nước bọt vào lòng, bày tỏ sự bất mãn. Các quý tộc và nhà giàu thì càng tức giận hơn, họ đóng cửa và lăng mạ dữ dội. Ai ngờ vị Ngô Vương hoàng tử này vẻ ngoài hiền lành nhưng lại là kẻ xảo quyệt đến thế? Chỉ vì không quyên góp nhiều tiền, việc khắc tên mình lên bia đá chẳng phải sẽ khiến người dân Tân Phong chửi rủa họ suốt đời sao?

Dù chỉ là những người dân bình thường, việc chửi rủa họ cũng không phải là chuyện đáng kể… Nhưng dù họ nhỏ bé đến đâu, họ vẫn là người cùng quê hương, cùng một dòng máu. Nếu tin đồn “ích kỷ, coi thường quê hương” lan ra, danh tiếng của họ sẽ bị hủy hoại mãi mãi! Đối với những gia đình quý tộc sống trong thời đại mà danh tiếng quan trọng hơn cả mạng sống, điều này thực sự rất nghiêm trọng, gần như tương đương với việc bị tịch thu tài sản và diệt tộc.

Dù có bất mãn đến đâu, sau khi chửi rủa xong, họ vẫn phải nhanh chóng tìm cách bù đắp. Làm thế nào để bù đắp? Điều này không hề khó… Chẳng phải họ sợ rằng số tiền quyên góp của mình quá ít và sẽ bị người dân ghét bỏ sao? Vậy thì họ chỉ cần quyên góp thêm một chút thôi… Đối với những quý tộc này, với số tiền hàng triệu mà họ tích lũy được qua nhiều thế hệ, việc quyên góp một ít tiền để cứu trợ người dân gặp nạn thực sự không phải là vấn đề gì cả… Chỉ là họ có muốn làm điều đó hay không mà thôi.

Với chiến lược này của vị Ngô Vương hoàng tử, dù không muốn thì họ cũng buộc phải làm theo… Trừ khi họ muốn con cháu mình bị người dân quê hương chế giễu mãi mãi.

Vì đã quyết định phải quyên góp, thì cũng không thể để ý đến những cam kết với Vua Ngụy và Lý Thái nữa.

Quyên một ngàn quan cũng là quyên, quyên hai ngàn quan cũng là quyên; tại sao không tận dụng cơ hội này để biến điều xấu thành điều tốt, quyên số tiền lớn nhất để được khắc tên mình trên bia đá, để nhân dân New Feng có thể tôn sùng mãi mãi? Mỗi khi nhìn thấy tấm bia đá đó, mọi người sẽ ngưỡng mộ và nói rằng “Gia đình nào đó thật là ân đức vô song, mang lại lợi ích cho quê hương!”

Thế là, nơi ở của Ngô Vương ban đầu vốn vắng vẻ, bỗng chốc trở nên đông đúc khách khứa, chỗ ngồi không còn trống chỗ nào.

Ngô Vương vô cùng vui mừng và thoải mái!

Chẳng cần phải nói nhiều, các gia đình giàu có trong thành phố liền mang theo từng thùng tiền đồng, từng xe lúa gạo đổ về, tranh nhau quyên góp nhiều hơn người khác! Có người buổi sáng quyên ba ngàn quan, nghe tin người khác quyên năm ngàn quan, thì buổi tối lại tiếp tục quyên thêm ba ngàn quan nữa; cứ như thể số tiền đó là dòng sóng biển tràn vào vậy, họ không hề cau mày, chỉ muốn giành được vị trí đầu tiên mà thôi!

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, kho bạc của ty cảnh sát đã chất đầy tiền đồng, vải lụa và lúa gạo.

Ngô Vương ra lệnh, cho thiết lập các quán ăn miễn phí cho người dân, đồng thời mua thêm lúa gạo với giá cao.

Các hoạt động cứu trợ thiên tai ở New Feng diễn ra một cách sôi nổi.

Mãi sau này, nguyên nhân sâu xa đằng sau việc “khắc bia ghi công” mới được những người am hiểu phân tích và lan truyền khắp nơi.

Lúc này, người dân nạn nhân mới nhận ra ý định thực sự của Ngô Vương; chúng ta, những người dân ngu dốt, đã hiểu lầm chiến lược tinh vi của ngài, thật là tội lỗi! Chiến lược này thật là xuất sắc, khiến các gia đình giàu có không thể phản đối và buộc họ phải tự nguyện đóng góp tiền bạc để có được danh tiếng tốt đẹp!

Trong chốc lát, khắp thành phố đều ngập tràn lời khen ngợi sự thông minh của Ngô Vương, khiến uy tín của ngài lên đến một tầm cao chưa từng có!

Tên “Vua Hiền Triết” đã lan truyền khắp triều đình và dân gian.

Khi có người vui mừng, thì cũng sẽ có người buồn bã; khi có người hạnh phúc, thì cũng sẽ có người tức giận.

Ngô Vương và Lý Khuất vui mừng, còn Vua Ngụy và Lý Thái thì tự nhiên cảm thấy tức giận!

Anh ta không giận vì danh tiếng của Lý Khuất bỗng nhiên tăng vọt; anh ta giận những kẻ giàu có, quyền lực ấy – những người nói một đàng làm một nẻo trước mặt mà sau lưng lại hoàn toàn khác!

Chết tiệt! Trước mặt ta, chúng còn thề thốt rằng sẽ đồng lòng hỗ trợ ta để đè bẹp Ngô Vương và ủng hộ ta kế vị Trữ quân, nói hay hơn cả khi hát nữa!

Nhưng chỉ trong chốc lát, chúng lại vận chuyển hàng ngàn xe lương thực về phía Lý Khuất. Nếu nói rằng chúng quan tâm đến danh dự thì ta cũng hiểu được… Nhưng sao phải cứ phải tranh đấu để giành vị trí số một, phải chiếm lĩnh vị trí cao nhất chứ?

Trong chốc lát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; những lợi thế mà họ đã đạt được trước đó lập tức biến mất không còn gì nữa.

Lần này, trong cuộc đối đầu giữa các anh em, Vua Ngụy và Lý Thái đã thua cuộc một cách thảm hại!

“Bùm!”

Lý Thái đá văng cái bàn trước mặt, nhìn chằm chằm vào những người đứng đầu các gia tộc quyền lực kia và hét lớn: “Các ngươi đang lừa dối Lý Thái à?”

Những người đó sợ hãi đến mức quỳ xuống xin lỗi liên tục.

Đỗ Hoài Cung là cháu ruột của Đỗ Thị, có địa vị cao quý; mối quan hệ giữa ông ta và Vua Ngụy cũng khá tốt, thường xuyên cùng nhau uống rượu vui chơi. Đối mặt với cơn giận dữ của Lý Thái, ông ta không hề sợ hãi.

Với vẻ mặt buồn bã, ông ta nói: “Thưa Hoàng tử, xin hãy bình tĩnh. Chiến thuật của Ngô Vương quả thực quá xảo quyệt… Chúng tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác!”

Với sự ủng hộ của ông ta, các gia tộc như Nguyên Thị, Hầu Mạch Thần Thị cũng lần lượt lên tiếng đồng tình.

“Không phải chúng tôi phản bội… Chỉ là Ngô Vương quá ranh mãnh mà thôi…”

Dù Lý Thái có tính cách nóng vội và dễ nổi giận, nhưng trí tuệ của ông ta thì rất minh mẫn. Biết rằng mọi chuyện đã đến nước này, việc cãi vã cũng chẳng ích gì… Làm sao có thể đổ lỗi cho những gia tộc lớn này được chứ?

Từ khi Nam Bắc Triều bắt đầu, những gia tộc này đã chiếm giữ vị trí quan trọng ở khu vực Quan Long, có sức ảnh hưởng lớn lao; những mạng lưới quyền lực của họ đã len lỏi vào mọi khía cạnh của Đại Đường… Chúng chính là những lực lượng hỗ trợ lớn nhất cho việc ông ta giành lấy vị trí thừa kế… Không thể để chúng tức giận được.

Hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn giận dữ, Lý Thái từ tốn nói: “Người anh thứ ba của ta luôn tự xưng là người trong sáng, chính trực, không bao giờ nghĩ ra được những kế hoạch xảo quyệt như vậy… Ta cảm thấy chuyện này có gì đó khác thường.”

Đỗ Hoài Cung hỏi: “Hoàng tử muốn nói rằng… Ngô Vương có người đàn ông quyền lực đứng sau lưng?”

Lý Thái gật đầu: “Chắc chắn là vậy.”

Hou Mo Chen Wu bổ sung: “Có phải là Thẩm Văn Bản không?”

Thẩm Văn Bản luôn là người ủng hộ trung thành của Ngô Vương và Lý Khuất, điều này ai cũng biết. Hơn nữa, người này thông minh, có vô số kế hoạch tinh vi, điều đó cũng là điều mọi người đều biết.

Lý Thái suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không giống lắm… Thẩm Văn Bản kia luôn nằm trong tầm kiểm soát của ta; bất kỳ hành động nào của hắn cũng không thể tránh khỏi sự theo dõi của ta. Kể từ khi Lý Khuất đi đến Tân Phong, kẻ già đó đã im lặng không hành động gì cả… Không thể là hắn.”

Kẻ thù hiển thị trước mắt không đáng sợ bằng những kẻ thù luôn ẩn náu, đợi đến lúc then chốt mới bất ngờ xuất hiện để tấn công bạn… Đó mới là những kẻ thù nguy hiểm nhất.

Chỉ khi hiểu rõ về mình và đối thủ, bạn mới có thể chiến thắng trong mọi cuộc chiến. Nếu bạn không biết đối thủ là ai, họ có những điểm mạnh và yếu điểm gì, thì đó mới thực sự là nguy hiểm.

Suy nghĩ mãi mà không tìm ra lý do, Lý Thái nói với Đỗ Hoài Cung: “Dòng họ cha ngươi ở Tân Phong có nhiều người am hiểu tình hình… Hãy theo dõi chặt chẽ Lý Khuất và tìm ra xem ai đang đứng sau lưng hắn, cung cấp cho hắn những kế hoạch đó!”

Đỗ Hoài Cung vội vàng đồng ý, nhưng trong lòng lại không mấy tin tưởng.

Cứ liên tục nói rằng chiêu trò của người khác xảo quyệt… Thực ra chỉ là cách tự ca ngợi mình mà thôi. Còn những chiêu trò “đục từ gốc rễ” mà Lý Khuất sử dụng mới thực sự là những chiêu trò xảo quyệt…

Liệu đó có thực sự là những chiêu trò xảo quyệt không?

Đó phải được gọi là những kế hoạch công khai, minh bạch… Những cái “hố” được đào ra ngay trước mắt bạn, khiến bạn không thể không lao vào đó!

Nghĩ đến đây, Đỗ Hoài Cung cũng bắt đầu tò mò: Ai thực sự đứng sau lưng Lý Khuất?

Mặc dù không thuộc cùng phe, Đỗ Hoài Cung vẫn rất quan tâm đến “người đàn ông quyền lực” đó…