Quan Trung Mưa phùn rả rích, những ngọn núi xanh biếc trở nên càng thêm tươi sáng và rực rỡ dưới ánh mưa. Dòng nước trong suối chảy róc rách, giữa những con đường nhỏ, cây non đang mọc tốt tươi, tiếng gà kêu, tiếng chó sủa vang lên khắp nơi.

Kể từ khi bắt đầu công việc canh tác vào mùa xuân, cứ vài ngày lại có một cơn mưa nhẹ rơi xuống. Đất đai được tưới ẩm, môi trường thuận lợi cho sự phát triển của cây trồng; điều kiện thời tiết tốt là dấu hiệu báo hiệu một mùa màng bội thu.

Vào buổi chiều, khói bếp lan tỏa trong không khí.

Đông cung Tuy nhiên, bên trong đó lại tràn ngập không khí yên tĩnh và u ám.

Lệ Chính Điện Thái tử Lý Thừa Càn ngồi ở vị trí đầu tiên, còn Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Mã Châu, Lý Đạo Tông, Phòng Tuấn và những người khác ngồi ở phía dưới.

Lý Thừa Càn đưa bản báo cáo chiến tranh cho người hầu bên cạnh, yêu cầu họ phân phát cho các đại thần để cùng xem xét, sau đó ra lệnh mang đến trà thơm.

Trong bản báo cáo chiến tranh có thông tin về việc nhóm người Tuğuhun gần đây liên tục điều động quân sự và có ý đồ xấu.

Sau khi mọi người đã xem xét xong, Lý Thừa Càn hỏi: “Các vị có ý kiến gì không?”

Lý Đạo Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Tuğuhun đã quy phục Đế quốc này nhiều năm rồi, mặc dù vẫn được đặt ở quê hương cũ của họ, nhưng những năm qua họ luôn sống an phận và thực hiện nhiệm vụ nuôi ngựa cho Đế quốc. Lần này, họ đột nhiên có những hành động này vào lúc Hoàng đế đang tiến hành cuộc chiến phía đông… Có thể có sự tham gia của các thế lực khác.”

Từ xưa đến nay, Tuğuhun luôn hoạt động mạnh mẽ ở khu vực Tây Nam Hải, lúc thịnh vượng lúc suy yếu, nhưng vẫn luôn là một quyền lực mạnh mẽ ở khu vực Tây Bắc.

“Tuğuhun” ban đầu là tên người; đó là con trai cả của Chanyu Murong Shegui thuộc dòng họ Murong Xianbei. Murong Shegui đã giao cho Murong Tuğuhun quản lý hơn 1.700 hộ gia đình. Sau khi Murong Shegui mất, con trai ruột của ông là Murong Yili kế vị chức vụ Chanyu, nhưng không hòa thuận với Murong Tuğuhun; vì vậy, Murong Tuğuhun đã dẫn quân của mình di cư về phía Tây, đến khu vực Longshang.

Sau khi Murong Tuğuhun mất, con trai cả của ông là Murong Tuyan lên ngôi kế vị. Khi con trai của Murong Tuyan là Murong Yeán lên ngôi, ông đã lấy tên cha mình làm họ và tên nước. Vào năm thứ năm của triều đại Đại Yè, quân đội nhà Sui đã đánh bại Tuğuhun và sáp nhập lãnh thổ của họ vào lãnh thổ nhà Sui. Đại Đường Lập Quốc Trong những năm gần đây, thủ lĩnh của Tuğuhun là Fuyun đã nhiều lần

Vào đầu niên đại Trinh Quan, Lý Nhị Bệ đã cử sứ giả đặc biệt đến Thổ Cốt Hồn để thương lượng về vấn đề này; đồng thời cũng triệu tập sứ giả của Thổ Cốt Hồn đến để thảo luận trực tiếp với họ.

Tuy nhiên, Phục Dung vẫn không chịu nhượng bộ.

Vào mùa thu năm thứ tám niên đại Trinh Quan, với sự hỗ trợ của các bộ lạc Kỳ Bí và Đảng Tương, Lý Nhị Bệ đã điều động Đại tướng Tả Tiêu Vệ Đoàn Chí Hiền làm tổng chỉ huy quân đội tại tuyến Tây Hải, và Đại tướng Tả Tiêu Vệ Phàn Hưng làm tổng chỉ huy quân đội tại tuyến Xích Thủy, để dẫn đầu Đường quân tiến hành cuộc tấn công chống lại Phục Dung. Sau khi Đoàn Chí Hiển đạt được một số thành công nhỏ, quân đội Thổ Cốt Hồn bắt đầu tránh đối đầu với Đường quân và từ chối giao tranh. Nhưng ngay sau khi Đường quân rút lui, Thổ Cốt Hồn lại tiếp tục tấn công Lương Châu.

Làm sao có thể dung thứ cho việc các tộc man rợ ở biên giới liên tục xâm phạm Đại Đường? Với ý chí mãnh liệt, Lý Nhị Bệ quyết định tiến hành cuộc tấn công lớn chống lại Thổ Cốt Hồn.

Năm thứ chín niên đại Trinh Quan, Lý Kính được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy quân đội tại tuyến Tây Hải; Bộ trưởng Bộ Quân sự Hầu Quân Tập đảm nhận vai trò tổng chỉ huy quân đội tại tuyến Tích Thạch; Bộ trưởng Bộ Hình luật – Vương Lý Đạo Tông của thành phố Ninh Thành – đảm nhận trách nhiệm tại tuyến Sơn Thiện; Đô đốc Lương Châu Lý Đại Lượng phụ trách tuyến Thì Mạc; Đô đốc Minh Châu Lý Đạo Diện đảm nhận tuyến Xích Thủy; Công tác viên kiêm quản Lý Lý Châu – Gao Tằng Sinh – được chỉ định làm tổng chỉ huy quân đội tại tuyến Yên Tạc.

Với sự hỗ trợ của các đội quân Thổ Nhĩ Kỳ và Khiết Bỉ, họ đã tiến hành cuộc tấn công lớn chống lại người Thổ Cốc Hồn. Cuộc tấn công này đã giúp họ đánh bại hoàn toàn kẻ thù.

Sau khi vua Thổ Cốc Hồn là Phục Dung bị đánh bại và phải chạy trốn, con trai ông là Phục Thuận đã dẫn các bộ lạc của Thổ Cốc Hồn đầu hàng Đường quân. Phục Dung tự tử, và Thổ Cốc Hồn sau đó thuộc về sự bảo hộ của Đường triều. Phục Thuận được phong làm Khả hãn, Vương quốc Tây Bình, và Thổ Cốc Hồn trở thành một nước chư hầu của Đại Đường.

Vị trí địa lý của Thổ Cốc Hồn rất quan trọng đối với việc Đại Đường kiểm soát khu vực Tây Vực; nếu để họ nổi loạn, con đường đi đến Tây Vực sẽ bị chặn đứng gần như hoàn toàn. Mỗi khi có biến cố xảy ra ở Tây Vực, Quan Trung sẽ không thể can thiệp kịp thời.

Năm đó, Lý Đạo Tông từng tham gia vào các trận chiến chống lại Thổ Cốc Hồn và hiểu rất rõ tình hình nội bộ của họ, vì vậy lúc này Lý Thừa Càn rất coi trọng ý kiến của ông.

Nghe vậy, Lý Thừa Càn cau mày hỏi: “Là người Thổ Nhĩ Kỳ hay người Tây Tạng?”

Lý Đạo Tông trả lời: “Sau khi Đông Thổ Nhĩ Kỳ bị diệt vong, những tàn dư của họ đã rút lui về phía tây, ẩn mình trong sa mạc Tây Vực, và luôn không từ bỏ hy vọng trở về quê hương cũ. Trong suốt thời gian đó, họ đã nhiều lần cố gắng lật đổ người Thổ Cốc Hồn, nhưng vua Phục Thuận của họ đã không quan tâm đến những nỗ lực đó.”

Nếu như phải dựa vào người Thổ Nhĩ Kỳ, e rằng đã sớm làm vậy từ lâu rồi, cần gì đến tận hôm nay? Theo ý kiến của thần, người Tạng mới có khả năng cao hơn.”

Lý Thừa Càn gật đầu.

Tiêu Du cũng nói: “Quả thực vậy. Người Tạng luôn có tham vọng lớn, muốn tận dụng lợi thế địa hình để xâm chiếm Tây Vực và các châu quận biên giới của Đại Đường. Tuy nhiên, vì việc sản xuất rượu ngô mà nội bộ họ liên tục xảy ra xung đột, khó có thể hành động thống nhất; hơn nữa, việc sản xuất rượu ngô quá mức khiến cho lương thực khan hiếm, nên họ mãi không thể thực hiện được ý định của mình. Bây giờ, khi Hoàng đế tự mình xuất binh, Quan Trung lực lượng quân sự trở nên yếu ớt, người Tạng chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối, hứa hẹn những lợi ích cho những kẻ phản bội, và điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Nói đến đây, Lý Thừa Càn nói với Phòng Tuấn: “Chỉ riêng việc sản xuất rượu ngô đã không chỉ làm chậm lại bước tiến xâm lược của người Tạng, mà còn làm suy yếu đáng kể sức mạnh quốc gia của họ, thậm chí khiến mối quan hệ giữa các bộ lạc trong nước trở nên căng thẳng và thiếu tin tưởng lẫn nhau. Tất cả những điều này đều là công lao của Quốc công Việt. Nếu không, với tham vọng lớn lao của Tùng Xán Càn Phù, họ chắc chắn sẽ nhắm đến Đại Đường và gây ra chiến tranh; đế quốc sẽ không thể tập trung toàn lực để đối phó với Cao Cử Ly.”

Điều này chính là sự thừa nhận công lao của Phòng Tuấn trong chiến lược đối phó với Tạng trước mặt mọi người.

Chỉ riêng điều này thôi, cũng đã mang lại hơn mười năm hòa bình cho biên giới tây nam của Đại Đường; có thể nói, đây là công lao lớn, sẽ được ghi danh vào sử sách.

Phòng Tuấn khiêm tốn nói: “Sự ẩn náu của Tạng là do Đại Đường mạnh mẽ và Hoàng đế thông minh, oai phong. Làm sao thần dám chiếm đoạt công lao của trời? Tuy nhiên, thần cũng đồng ý với lời nói của Quận vương Giang Hạ. Hiện nay, Tạng chưa đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với Đại Đường, nhưng họ luôn thèm muốn đất đai của Đại Đường, lòng dối trá vẫn còn đó. Việc họ kích động người Túc Cốc Hồn nổi loạn, từ đó cắt đứt mối liên kết giữa Đại Đường và Tây Vực, tạo điều kiện cho Tạng thôn tính Tây Vực, thực sự là điều hợp lý.”

Trong lịch sử, Tạng luôn thèm muốn Tây Vực. Và cuối cùng, khi “Loạn An Lushan” bùng nổ tại Đại Đường, khi quốc lực suy yếu và chính trị bất ổn, Tạng đã tận dụng cơ hội này để kiểm soát mười tám châu ở Long You và bốn thành trì

Câu nói “Một ngọn núi không thể chứa đựng hai con hổ” vẫn đúng ngay cả khi sức mạnh của Tuyết Phong hiện tại không thể so sánh được với các thời kỳ trước đây trong lịch sử, nhưng bởi vì Tùng Xán Càn Phù có tham vọng lớn lao, họ chắc chắn sẽ không để Đại Đường tiếp tục phát triển và mở rộng. Việc kích động Tuyết Cương Hồn nổi dậy, và tận dụng lúc Đại Đường đang tiến hành chiến dịch quân sự ở phía đông để gây rối ở khu vực Long Tây, làm chậm bước tiến của Đại Đường – điều này hoàn toàn phù hợp với lợi ích của Tuyết Phong.

Lý Thừa Càn đau đầu nói: “Nếu Tuyết Cương Hồn thực sự nổi loạn, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Hiện tại, Quan Trung đang thiếu hụt binh lực; hai đội quân có tổ chức duy nhất là Quân đoàn Bên Trái và Quân đoàn Bên Phải, nhưng họ lại phải gánh vác nhiệm vụ canh giữ Huyền Vũ Môn, nên không thể dễ dàng điều động. Những đội quân khác chỉ còn lại một số ít binh sĩ để canh giữ các căn cứ của mình; ngay cả khi huy động binh lính để thành lập một đội quân và tiến đến Long Tây, liệu họ có thể chống lại quân đội của Tuyết Cương Hồn không?

Cần biết rằng, vào thời điểm đó, Vua Tuyết Cương Hồn là Fuyun đã đối đầu với Đại Đường; để tiêu diệt ông ta, Lý Nhị Bệ đã điều động gần như toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất của cả nước lúc bấy giờ, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể đánh bại ông ta một cách vất vả, không còn sức lực để buộc ông ta phục tùng hoàn toàn; họ chỉ có thể để Fuyun tự sát, còn những người còn lại thì quy phục Đại Đường.

Trong hơn mười năm qua, Tuyết Cương Hồn về danh nghĩa đã quy phục Đại Đường, nhưng thực tế tất cả các vấn đề nội bộ đều do họ tự quyết định; Đường triều hoàn toàn không thể can thiệp vào những việc đó.

Sức mạnh của lực lượng kỵ binh Tuyết Cương Hồn thật sự rất đáng sợ; ngay cả những đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Đường cũng cảm thấy rất khó đối phó, huống chi bây giờ họ đang thiếu hụt binh lực; trong số đó, chỉ có Quân đoàn Bên Trái mới có thể được coi là một đội quân “mạnh mẽ”.

Thẩm Văn Bản nói: “Hãy cứ bình tĩnh trước đã; vì hiện tại Tuyết Cương Hồn vẫn chưa nổi loạn, chúng ta nên cử sứ giả đến an ủi họ, hứa hẹn những lợi ích để giữ họ ổn định. Ngay cả nếu Vua Tuyết Cương Hồn có ý định tự lập, ông ta cũng chắc chắn sẽ e ngại sức mạnh của Đại Đường; miễn là ông ta còn do dự, chúng ta có thể trì hoãn thời gian. Đồng thời, chúng ta nên gửi thông báo khẩn cấp lên Hoàng đế, xin ngài ra quyết định.”

Ngay