Dưới bầu trời này, mọi sự vật đều có quy luật phát triển riêng của nó. Chỉ khi tiến hành từng bước một và dần điều chỉnh hướng đi trong quá trình phát triển, thì mới có thể tiến hóa thành những thứ hoàn hảo không tì vết. Ngược lại, nếu cố gắng đạt được mục tiêu một cách vội vàng, thường sẽ dẫn đến những sai lầm không thể tránh khỏi, làm cho kết quả cuối cùng lệch xa ý định ban đầu, thậm chí trái ngược hoàn toàn với mong muốn ban đầu.

Còn việc con người có chấp nhận những thứ mới mẻ nhanh hay chậm, không phụ thuộc vào mức độ khó dễ của chúng, mà chỉ phụ thuộc vào mức độ liên quan đến lợi ích cá nhân của họ.

Nói một cách giản đơn, nếu một điều gì đó có lợi cho tôi, thì dù nó khó hiểu đến đâu tôi cũng sẽ nhanh chóng chấp nhận nó; ngược lại, nếu nó không có lợi cho tôi, dù nó rất đơn giản tôi cũng không muốn hiểu, huống chi là chấp nhận nó…

Một chính sách có thể ảnh hưởng đến tất cả các tầng lớp xã hội, gần như tất cả mọi người, và thay đổi cách nhìn nhận, hiểu biết về một vấn đề nào đó qua hàng nghìn năm, thì có thể tưởng tượng được rằng nó sẽ phải đối mặt với bao nhiêu sự phản đối và trở ngại lớn lao.

Khi dòng lũ mạnh mẽ đổ ập xuống, bất cứ thứ gì cản trở nó trên đường đi đều sẽ bị xé nát và chìm xuống dưới nước.

……

Phòng Tuấn uống rượu và hỏi lại: “Vậy theo bạn, chỉ cần có người phản đối một điều gì đó là nó đã sai rồi, và không nên thực hiện nó sao?”

Mã Châu tức giận nói: “Tôi đâu có ý như vậy? Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhờ sự giúp đỡ của những người quý nhân mà tôi mới có thể leo lên được vị trí như ngày hôm nay. Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ mình may mắn, mà luôn cảnh giác để không tự mãn, càng không được tự thỏa mãn. Cuộc đời con người ngắn ngủi như cây cỏ một mùa, chúng ta phải nỗ lực hết sức để làm những việc có ý nghĩa hơn đối với đất nước và người dân. Nhưng điều này không giống như việc phạm phải những điều trái với lẽ đạo đức của xã hội. Có những việc dù biết là tốt, nhưng khi thực hiện chúng, kết quả lại không nhất thiết tốt đẹp.”

Hơn nữa, trên đời này này, có việc nào lại chỉ có một mặt tốt hay một mặt xấu đâu? Mọi sự vật đều có hai mặt; những chính sách được coi là tốt cũng chỉ là vì chúng có nhiều ưu điểm hơn một chút so với những nhược điểm. Làm sao có thể tồn tại một chính sách hoàn hảo không có khuyết điểm gì cả?

Việc vì muốn có thêm nhiều ưu điểm mà phạm phải những điều trái với lẽ đạo đức

Phòng Tuấn cười một cái, lông mày nhướng lên nhẹ và nói: “Đâu có gì cao quý đến thế chứ? Lý tưởng của ta chỉ là muốn những người nông dân trên khắp thiên hạ cày cấy mà không phải nộp thuế đất nữa thôi.”

Mã Châu sửng sốt đến mức không biết nói gì; ngay cả Vương Phương Dực đang say sưa ăn uống cũng ngẩng đầu lên, tự hỏi liệu đại tướng của mình có đang nói mơ do uống quá nhiều rượu không…

Cày cấy mà không phải nộp thuế?!

Không thể tin được!

Từ xưa đến nay, nông nghiệp luôn là nền tảng cho sự tồn tại và vận hành của một Vương triều; thuế từ nông nghiệp chính là nguồn lực chủ yếu để duy trì hoạt động của các cơ quan nhà nước. Nếu bãi bỏ thuế nông nghiệp, quốc gia sẽ lấy gì để trả lương cho quan lại, nuôi dưỡng các thành viên trong hoàng tộc, hay tuyển mộ binh lính đi chiến tranh?

Hơn nữa, thuế nông nghiệp không chỉ là nền tảng cho sự vận hành của quốc gia mà còn là cơ sở cho các loại thuế phụ và khoản tiền bổ sung khác. Nếu bãi bỏ thuế này, tất cả những thứ khác sẽ không còn cơ sở để tồn tại nữa; lợi ích của các cơ quan chính quyền địa phương cũng sẽ bị tổn thất nặng nề…

Nếu như nông dân cày cấy mà không phải nộp thuế, ngoài việc người nông dân được hưởng lợi ra, tất cả các tầng lớp xã hội đều sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực. Làm sao có thể thực hiện được điều đó?

Phòng Tuấn vừa uống rượu vừa quan sát biểu cảm của hai người kia, cười ha hả và nói: “Có lẽ nghe có vẻ như lời nói của kẻ điên rồ, phải không? Nhưng các bạn hãy tin rằng, ngày đó rồi sẽ đến.”

Mã Châu có vẻ bối rối; anh ta thật sự không thể tưởng tượng nổi một thời đại huy hoàng như thế nào sẽ xuất hiện khi nông dân cày cấy mà không phải nộp thuế…

*****

Cây cối um tùm, gió lạnh buốt thấu xương.

Trong một căn nhà ở khu vực Yongpingfang, sau khi nghe tin từ đồng nghiệp thuộc Bộ Công thương, cả nhà đều hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì.

Chủ nhà, ông Pei Datong, ngồi trên ghế trong phòng khách với vẻ lo lắng; con trai ông, Pei Yan, ngồi bên dưới, đầy phẫn nộ:

“Phòng Nhị kẻ đó thật là ngang ngược, điên rồ! Một quan chức cấp cao của Bộ Công thương như ông ấy lại bị hắn bắt giữ và giao cho ‘Bộ Tư lệnh Trăm Kỵ binh’… Pháp luật đâu rồi, công lý đâu rồi? Dòng họ Pei ở Hà Đông chúng ta sẽ không bao giờ chịu đựng điều này!”

Pei Datong thở dài và nói: “Chúng ta không thể đại diện cho toàn bộ dòng họ Pei ở Hà Đông được.”

Dòng họ Pei này xuất thân từ Hà Đông, là hậu duệ của Pei Mao – vị Thượng thư vào thời Đông H

Cháu đời thứ tư của họ Pei Huy, Pei Jin, trở về quê hương ở huyện Hà Đông từ khu vực Tây Hà, và định cư tại xã Tiết Mã Xuyên. Con cháu của ông sau này được gọi là họ Pei Tiết Mã, hay còn được biết đến là nhánh họ Pei Hà Đông Tiết Mã Phòng. Dù dân số không đông lớn và cũng không có ai trở nên nổi tiếng suốt hàng ngàn năm, nhưng nhánh họ này vẫn tồn tại lâu dài.

Tuy nhiên, xét cho cùng, đó chỉ là một nhánh nhỏ của họ Pei Hà Đông mà thôi; không thể đại diện cho toàn bộ dòng họ này được. Nhánh chính của họ Pei Hà Đông là nhánh họ Pei Trung Quan…

Hơn nữa, ngay cả khi toàn bộ họ Pei Hà Đông đoàn kết lại để phản đối Phòng Tuấn, điều đó cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả… Bởi vì người đó thậm chí còn không coi trọng các gia tộc lớn ở khu vực Quan Lũng, Sơn Đông, hay Giang Nam.

Pei Yên nói: “Dù Phòng Nhị có hung hăng đến đâu, chúng ta cũng không thể ngồi yên chịu đựng được. Nếu cứ để mình bị bắt nạt mãi thế này, liệu chúng ta còn có chỗ đứng nào nữa không?”

Mặc dù mới đến tuổi trưởng thành, Pei Yên đã kết hôn. Vợ anh ta xuất thân từ gia tộc Lưu ở thành phố Bành Thành, con gái của Tổng đốc Đô đốc Lưu Đức Minh, và cũng là cháu gái của cựu Bộ trưởng Hình sự Lưu Đức Uy…

Gia đình vợ anh ta đã có nhiều mâu thuẫn với Phòng Tuấn Chí rồi; giờ đây, việc gia đình mình cũng xảy ra xung đột với Phòng Tuấn Chí khiến Pei Yên, người đang trong độ tuổi tràn đầy sức sống, không thể chịu đựng được nữa.

Pei Đại Đồng hỏi: “Anh định làm gì?”

Phòng Tuấn hung hăng đến mức đã bắt giữ em trai thứ hai của chúng ta, Pei Dực. Nếu giao vụ việc này cho Bộ Hình sự hoặc Kinh Triệu Phủ, có lẽ vẫn còn cách giải quyết… Nhưng khi người ta bị đưa đến “Bách Kỵ Sở”, thật sự chúng ta không biết phải làm sao nữa.

Pei Yên nói: “Cha đừng lo lắng. Dù Phòng Nhị có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể che mờ được mặt trời được chứ? Con sẽ đến Viện Censor để tố cáo hắn trước mặt Đại Censor, và nhất định sẽ giải cứu chú tôi! Nếu không thành công, con sẽ đến gặp Thành Thiên Môn để kêu oan, và nhất định sẽ đòi lại công lý!”

“Bách Kỵ Sở” là nơi như thế nào? Mặc dù bề ngoài nó được quảng bá là chỉ chịu trách nhiệm về an ninh khu vực kinh đô và thông tin tình báo quân sự, nhưng thực tế đó là những tay sai của hoàng đế, chuyên dùng tra tấn để buộc người khác phải thú nhận những điều vô lý. Nếu Pei Dực bị ép buộc phải thú nhận những điều không có thật dưới áp lực, cả nhánh họ Pei Tiết Mã sẽ bị li

May mắn thay, kể từ khi Con trai của gia đình ra đời, cậu bé đã luôn thông minh, nhanh trí và có chính kiến riêng; vì vậy, họ quyết định để cậu ấy tự mình xử lý mọi việc, và gia đình sẽ gánh vác mọi hậu quả phát sinh.

……

KhiBèi Yan đến Văn phòng Công tố viên, đã gần đến giờ Shen; các văn phòng thông thường đã kết thúc giờ làm việc, nhưng Văn phòng Công tố viên thì liên tục tiếp nhận các đơn khiếu nại, xét xử các vụ án, cáo buộc các quan chức, và các công việc khác không ngừng nghỉ. Trừ những ngày nghỉ, họ thường chỉ kết thúc công việc vào lúc hoàng thành đóng cửa vào giờ You.

Khi đến cổng,Bèi Yan trình bày danh thiếp và nói rằng anh có việc quan trọng muốn gặp Đại pháp sư Công tố viên.

Nhân viên tại cổng nhìn thấy tên “Pei Yan” trên danh thiếp, liền mời anh chờ một lát rồi đi báo tin bên trong. Pei Yan từng học tại “Hồng Văn Quán” và được nhiều học giả lớn của triều đình khen ngợi, nổi tiếng rất lớn; vì vậy, khi một người như vậy đến Văn phòng Công tố viên để tố cáo, nhân viên tự nhiên không dám coi thường…

Không lâu sau, nhân viên trở lại và mời Pei Yan vào bên trong; Đại pháp sư Công tố viên quả thực đã tiếp đón anh.

Theo nhân viên vào bên trong, Pei Yan không đi vào đại sảnh chính, mà rẽ trái qua một loạt các phòng sáng đèn rực rỡ, cho đến khi đến căn phòng cuối cùng ở phía đông. Nhân viên cười nói: “Quan chức đã đặc biệt yêu cầu Lang Quân rằng khi anh đến đây thì không cần phải báo trước, có thể ngay lập tức bước vào.”

Dù tuổi còn trẻ, nhưng Pei Yan không phải là một người non nớt; hàng ngày anh giao tiếp với các quan chức và những người có chức vụ cao tại Hồng Văn Quán, nên anh đã có nhiều kinh nghiệm. Anh cúi đầu cảm ơn, sau đó chỉnh lại trang phục và bước vào căn phòng.

Lúc này, trời vẫn còn tối om; bên trong căn phòng, đèn đã được thắp sáng, và có một người đang cúi đầu làm việc trước bàn. Trên bàn, có một đống lớn các bản kiến nghị và văn bản chính thức; cả trên sàn cũng chất đầy các tài liệu, khiến cho cả căn phòng trông như đang chìm trong biển giấy tờ.

Pei Yan tiến lại gần bàn khoảng ba bước, cúi đầu chào và nói: “Tôi là Pei Yan, học trò của Hồng Văn Quán, xin chào quan chức.”

“À…”

Người đứng sau bàn, Lưu Tương Đạo, mới ngẩng đầu lên nhìn một cái, đáp lại một tiếng, sau đó lại tiếp tục cúi đầu làm việc.

Pei Yan không nghe thấy câu trả lời nào, chỉ có thể giữ nguyên tư thế cúi đầu. Sau một lúc lâu, lưng anh bắt đầu đau nhức, tay chân cũng mỏi nhừ; anh đang phân vân không biết liệu Lưu Tương Đạo có quên mình không, hay mình nên gọi anh ta một tiếng để nh

Pei Yan lấy ra một bản đơn đã soạn sẵn từ trong ngực, đưa cả hai tay lên trước mặt và nói với giọng nặng nề: “Chú tôi là quan chức Bộ Công, tên là Pei Yi. Ông ấy bị Quốc công Việt và Phòng Tuấn vu oan không có lý do, bị đưa đến ‘Cục Bách Kỵ Sĩ’ để bị hành hạ và bị gán tội. Tôi chỉ có thể đến đây, hy vọng các quan chức sẽ không sợ uy quyền mà thực hiện công lý.”

Nói xong, anh ta nhìn Liu Xiang Đạo phía sau bàn viết với vẻ lo lắng.

Anh ta biết rằng Phòng Tuấn có quyền lực lớn lao và danh tiếng vang dội; không ai dám đối đầu với họ. Ngay cả khi biết rõ họ đã làm điều sai trái và xâm phạm luật pháp, các cơ quan tư pháp cấp dưới cũng khó có thể duy trì sự công bằng. Vì vậy, anh ta chỉ có thể hy vọng vào Viện Censor – nơi các quan thanh tra có thể thể hiện sự công bằng.

Liu Xiang Đạo uống trà, đọc qua bản đơn một cách nhanh chóng, sau đó vứt nó xuống bàn và nói một cách bình thản: “Theo luật của Đại Đường, nếu người tố cáo bị chứng minh là vu khống, họ sẽ bị xử nặng hơn. Anh có biết điều này không?”

Pei Yan hơi căng thẳng: “Tôi đã nghiên cứu kỹ luật pháp, rất rõ về điều này.”

Liu Xiang Đạo gật đầu: “Tên của anh, tôi cũng đã từng nghe nói. Anh là một người thông minh và có tham vọng, tương lai sẽ rất rộng mở. Chính vì vậy, tôi sẽ cho anh một cơ hội… Anh có muốn thu lại bản đơn này không?”

Pei Yan đổ mồ hôi. Ý của ông ấy là gì? Là cho rằng anh ta đang bịa đặt để vu khống, và yêu cầu anh ta từ bỏ ý định đó? Hay đây chỉ là một cái bẫy để khiến anh ta tức giận đến mức không còn lối thoát nữa?