Đỉnh núi.

Hầu Quân Tập và Lý Nguyên Xương lần lượt bị giết chết; quân nổi loạn của Tả Vệ nhanh chóng tan rã dưới sự tấn công đồng bộ của những binh sĩ còn sót lại của Tả Vũ Vệ cùng với lực lượng mới được điều động từ Trung Kỳ Đoàn. Khi các đội quân từ Tả và Hữu Thùy Đoàn lần lượt tiến lên đỉnh núi, cuộc nổi loạn bất ngờ này nhanh chóng được dập tắt.

Trình Nhai Kim đã từng bị Hầu Quân Tập và Lý Nguyên Xương tấn công bất ngờ, suýt nữa mất mạng. Ban đầu, anh ta căm ghét họ đến mức chỉ muốn xé nát xác họ để xóa bỏ nỗi hận trong lòng. Nhưng khi nhìn thấy Hầu Quân Tập nằm trên đất, hai mắt vẫn mở to không thể nhắm lại, thi thể đầy những lỗ máu do những mũi giáo đâm vào; còn Lý Nguyên Xương thì bị chặt đứt đầu, anh ta không khỏi cảm thấy thương xót cho số phận bi thảm của họ.

Nhớ lại những ngày họ từng chiến đấu cùng nhau trong một chiến hào, giờ đây họ lại rơi vào tình cảnh thảm khốc như vậy chỉ vì một sự sai lầm nhỏ. Anh ta không khỏi cảm thấy đau lòng.

Đồng thời, trong đầu anh ta cũng xuất hiện những nghi vấn: Lời nói cuối cùng của Hầu Quân Tập có ý nghĩa gì? Trong số Trung Kỳ Đoàn và các đội quân từ Tả và Hữu Thùy Đoàn đến kịp thời, cái nào mới thực sự là kế hoạch dự phòng mà Hoàng đế đã sắp xếp trước?

Dù có những suy nghĩ đó, trên mặt anh ta vẫn không hề bộc lộ ra.

Trình Nhai Kim có thể hơi lỗng túng, nhưng so với hầu hết mọi người, anh ta sống rất thông minh. Dù những kẻ ngốc nghếch có hung hăng đến đâu, miễn là anh ta luôn gắn bó chặt chẽ với Lý Nhị Bệ, thì anh ta sẽ không bao giờ gặp phải rủi ro! Chính chiến lược đơn giản nhưng đầy trí tuệ này đã giúp anh ta không bao giờ mắc phải sai lầm trong các chiến dịch!

Tướng lĩnh của Đội quân Hữu Thùy Đoàn, Sài Trích Uy, mặc đồ quân phục, oai vệ bước đến và quỳ gối trước mặt Lý Nhị Bệ, nói: “Bẩm báo Hoàng đế, những kẻ phản bội Hầu Quân Tập và Lý Nguyên Xương đã bị giết chết; quân nổi loạn của Tả Vệ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, những kẻ còn lại đều đã đầu hàng và bị giam giữ! Tôi đến muộn trong việc cứu Hoàng đế, xin Hoàng đế trách phạt!”

Lý Nhị Bệ gật đầu và hỏi: “Tình hình bên trong Thành Trường An như thế nào?”

Không có kế hoạch nào có thể hoàn hảo tuyệt đối. Mặc dù trước đó ông ta đã sắp xếp mọi thứ, yêu cầu các đội quân đóng quân bên ngoài Huyền Vũ Môn luôn theo dõi tình hình trên đỉnh núi Lý Sơn và ngay lập tức tiến lên núi để cứu Hoàng đế nếu phát hiện có điều gì bất thường

Xung quanh có “bách kỵ” – lực lượng vệ sĩ tinh nhuệ, đủ sức chống chịu cho đến khi quân tiếp viện đến.

Nhưng không ngờ rằng, chính đội quân Thần Cơ do Lý Nhị Bệ xếp vào hàng ngũ phe nổi loạn lại là những người đầu tiên phản công, đánh bại lực lượng Tả Vệ của Hầu Quân Tập, và được coi là đã ghi được chiến công đầu tiên…

Phải chăng Trường Tôn Xung thực sự không tham gia vào âm mưu này?

Lý Nhị Bệ một lúc không thể hiểu nổi.

Tất cả chỉ là những suy đoán của Lý Nhị Bệ, nhưng sự thật đã chứng minh rằng những suy đoán đó là đúng. Hầu Quân Tập đã nổi loạn, Lý Nguyên Xương cũng vậy… Chỉ có Trường Tôn Xung thì sao?

Có lẽ, chính vì sự thù địch của anh ta đối với Thái tử mà anh ta không tham gia vào cuộc nổi loạn này?

Nếu nghĩ như vậy, thì mọi chuyện cũng có thể được giải thích được.

Sài Trích Uy nói một cách thành kính: “Khi nhận được tin về cuộc nổi loạn trên núi, tôi lập tức xuất phát để bảo vệ Hoàng đế, đồng thời thông báo cho Kim Ngô Vệ trong thành cùng các đội vệ sĩ hai bên, yêu cầu họ ngay lập tức đóng cửa thành và canh giữ cẩn thận; chắc chắn sẽ không có kẻ nổi loạn xâm nhập được.”

Sài Trích Uy rất hào hứng.

Mặc dù chiến công đầu tiên trong việc dập tắt cuộc nổi loạn đã bị Trường Tôn Xung chiếm đi, nhưng anh ta cũng không quá thất vọng.

Việc được Hoàng đế sắp xếp đến để cứu giúp vào lúc quan trọng nhất này, đã chứng tỏ sự tin tưởng mà Hoàng đế dành cho mình. Chỉ cần còn có sự tin tưởng đó, làm sao có thể không tìm được cơ hội để ghi công?

Trước mắt, tương lai rực rỡ đang chờ đợi!

Lý Nhị Bệ thở dài nhẹ.

Nhưng khi ánh mắt anh ta rời khỏi những binh sĩ trang bị đầy đủ, nhìn thấy những người dân và thương nhân đang kêu gào trong biển máu, lòng anh ta trở nên nặng nề.

Những người này đều vô tội…

Ban đầu, đây chỉ là một sự kiện hoành tráng liên quan đến những chiếc đèn lồng khổng lồ; chính Lý Thế Minh là người đã quyết định dung túng để thử xem ai đang âm mưu chống lại mình và ủng hộ Thái tử, và đó là lý do khiến những người này bị cuốn vào vụ việc.

Trong cơn hỗn loạn, những người dân vô tội và thương nhân bình thường này đã trở thành những nạn nhân đáng thương nhất.

Nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn là lỗi của Lý Nhị Bệ.

Trải qua bao gian khổ và máu lửa, người này dám đối đầu với ba nghìn địch trước cổng Hổ Lao Quan, dám giết anh em ruột thịt dưới ánh mặt trời chói chang… Tâm hồn của anh ta đã được rèn luyện thành thép sắt, cứng rắn không thể phá vỡ!

Tâm trạng anh ta chỉ hơi nặng nề một chút, rồi lại trở lại bình thường như xưa.

Vì sự ổn định của Đại Đường, có điều gì là không thể hy sinh được chứ?

Ở chỗ núi, tiếng ồn ào lại vang lên; đó là các quan lại trong triều đình, sau khi nhận được tin tức về cuộc nổi loạn trên núi, đều vội vàng kéo nhau tới đây.

Dưới sự lãnh đạo của Phù Bảo và một số đại thần khác, mọi người vội vàng đến bên dưới ngai vàng, thấy Hoàng đế vẫn an toàn lành lặn mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhìn thấy những xác chết trên núi, ai cũng run rẩy!

Hou Junji này là điên rồ chăng? Làm sao anh ta lại dám làm ra chuyện như vậy?

May mắn thay, hắn đã bị trừng phạt ngay tại chỗ; nếu cuộc nổi loạn của hắn thành công, thật khó để tưởng tượng Đại Đường vào ngày mai sẽ trở thành như thế nào!

“Bệ hạ may mắn vô cùng, chúng thần xin chúc mừng Bệ hạ!”

Các quan lại đều cúi đầu chúc mừng.

“Hãy thu dọn người dân trên núi, tiến hành kiểm kê; dù là người chết hay người bị thương, đều phải được hỗ trợ cần thiết để ổn định tâm trạng của họ. Ta không muốn nghe thấy bất kỳ lời đồn đại nào có hại cho triều đình lan truyền ra ngoài.” Hoàng đế nói một cách nghiêm túc.

“Tuân lệnh!” Việc này, tất nhiên là trách nhiệm của Thủ tướng Phù Bảo; ông ta vội vàng đáp lời.

Hoàng đế lại hỏi: “Thái tử có gì bất thường không?”

Mọi quan lại đều im lặng.

Mọi người đều biết rằng Hou Junji và Vua Hán đã dùng cái cớ hỗ trợ Thái tử lên ngôi để gây ra cuộc nổi loạn; bây giờ khi hai kẻ đó đã bị trừng phạt, làm sao Thái tử có thể yên ổn được chứ?

Nhưng vấn đề là, chỉ có Hou Junji và Vua Hán mới nói ra điều đó; còn Thái tử thì hoàn toàn không hề có bất kỳ động thái gì cả… Làm thế nào bây giờ?

Với chuyện như này, người thông minh sẽ không dám lên tiếng.

Còn về Thời đại Trinh Quan, nơi đó chẳng bao giờ thiếu những người thông minh... Vì vậy, đối với những lời nói dưới sự chỉ huy của Lý Nhị Bệ, không ai dám trả lời. Không ai có thể đảm bảo rằng Thái tử thực sự vô tội, cũng chẳng ai dám nói rằng Thái tử thực sự có liên quan đến chuyện này... Lúc này, một viên tướng báo cáo: “Có binh lính đầu hàng tố cáo rằng con trai Công chúa Trường Quang là Châu Tiết đã có âm mưu với Vua Hán Lý Nguyên Xương; trước đó, Châu Tiết đã được Lý Nguyên Xương ra lệnh đi đến dinh thự Phòng Gia để bắt giữ Ngụy Vương điện...” Lý Nhị Bệ nghe xong và hoảng sợ: “Châu Tiết ư? Đúng là đáng chết! Liệu Vua Ngụy có rơi vào tay chúng không?” Viên tướng lắc đầu: “Người binh lính đầu hàng kia cũng không biết chi tiết.” Lý Nhị Bệ nổi giận: “Dù vậy, sao không ngay lập tức cử người đến dinh thự Phòng Gia?” “Vâng!” Viên tướng nhận lệnh, tập hợp một đội quân và vội vàng xuống núi theo con đường mòn. Lý Nhị Bệ cũng không thể ở lại nữa, lập tức ra lệnh xuống núi. Bên trong dinh thự Phòng Gia không chỉ có Vua Ngụy và Lý Thái mà còn có ba cô con gái của ông nữa! Nếu quân nổi loạn thực sự tấn công dinh thự này, đội quân cấm vệ mà ông giao cho Lý Thái e rằng sẽ không đủ sức đối phó! Nếu Vua Ngụy, Trường Lạc, Cao Dương và Tấn Dương – những đứa con của ông – đều rơi vào tay quân nổi loạn, hậu quả sẽ thật khôn lường… Lúc này, Lý Nhị Bệ cũng không còn tâm trạng để lập kế hoạch nữa; ông cảm thấy hoảng sợ, y hệt như bất kỳ người cha mẹ nào lo lắng cho con cái mình vậy…

*****

Công chúa Trường Lạc xoay người nhẹ nhàng, ánh mắt lấp lánh nhìn vào Phòng Tuấn và nói một cách nhẹ nhàng: “Sinh ra trong gia đình hoàng gia, dù có cuộc sống sang trọng và địa vị cao quý, nhưng thực tế cũng có rất nhiều điều không thể tránh khỏi. Vấn đề hôn nhân chính là một trong những điều khiến con người cảm thấy bất lực nhất.” Phòng Tuấn gật đầu nhẹ, thể hiện sự đồng cảm.

Không chỉ trong thời đại phong kiến này, mà ngay cả trong thế kỷ mới được coi là đã phá vỡ hết những tàn dư phong kiến, việc kết hôn thông qua các mối quan hệ gia đình vẫn là biện pháp cơ bản nhất để các gia đình quyền quý và quan chức cao cấp củng cố lợi ích của mình.

Lệnh của cha mẹ, lời nói của người mai mối… không phải là chuyện có thể nói suông qua!

Càng là những gia đình có địa vị cao, việc kết hôn càng không thể do bản thân họ quyết định. Khi đã được Gia tộc che chở từ khi sinh ra, thì người ta phải luôn sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì Gia tộc, kể cả tính mạng; huống chi là chuyện hôn nhân?

Nụ cười của Công chúa Trường Lạc mang chút đắng cay, nhưng giọng nói vẫn điềm đạm và dịu dàng, giống hệt với phong thái thanh tú như hoa sen của nàng, không hề có chút biến động nào.

“So với em, Thục Nhi thật may mắn. Em có biết không? Mỗi lần nói về chuyện hôn nhân của mình, Thục Nhi đều rất vui vẻ; được theo ý muốn của Hoàng đế kết hôn với một đại thần trong triều, và người đó lại chính là người mà em yêu thích… Còn gì có thể hoàn hảo hơn thế nữa chứ? Tại bên cầu Giang Thủy, anh đã dũng cảm cứu Thục Nhi; từ đó, trái tim em đã gắn bó với anh mãi mãi. Cô bé này hơi nghịch ngợm và bướng bỉnh, nhưng tính cách lại cực kỳ cứng đầu; một khi đã quyết định điều gì, ngay cả Hoàng đế cũng không thể thay đổi được. Ngay cả nếu phải trải qua tình huống này một lần nữa, em tin rằng Thục Nhi vẫn sẽ không do dự mà đẩy anh ra xa, để tự mình chịu đựng mũi tên đó!”

Đôi mắt của Công chúa Trường Lạc sáng lấp lánh; lông mi dày và dài, giọng nói trong trẻo và du dương: “Thục Nhi không có ý xấu gì đối với Đại sư Biện Cơ; ngày hôm đó trước chùa Tây Minh, chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Vì chuyện đó, Thục Nhi đã âm thầm khóc nhiều lần. Anh có biết không, cô bé cứng đầu này, ngay cả khi bị Hoàng đế trách phạt, cũng không hề rơi một giọt nước mắt để xin sự thương hại đâu… Nếu không phải vì tình cảm sâu đậm dành cho anh, em chắc chắn sẽ không làm như vậy. Em nói những điều này chỉ để anh biết rằng, trong trái tim Thục Nhi, chỉ có mình anh mà thôi; ngay cả việc hy sinh mạng sống vì anh, em cũng sẵn lòng làm. Còn anh, điều gì đang khiến anh không thể buông bỏ được?”