Sau khi nói xong việc Trường Tôn Vô Kị ra lệnh cho Kiều Anh Kỳ xuống phía nam ám sát Phòng Tuấn Chí, Lý Thái đã từ lâu biết được chuyện này và tức giận dữ: “Thật là điên rồ! Đại Đường của chúng ta được xây dựng trên nền tảng của pháp luật, mọi việc đều phải tuân theo quy định của pháp luật. Làm sao có thể dùng những thủ đoạn ám sát để loại bỏ những đồng nghiệp có quan điểm chính trị khác biệt? Nếu mọi người đều bắt chước hành động như vậy, thì đất nước sẽ không còn là đất nước nữa; đó chính là dấu hiệu của sự diệt vong!”

Điều quan trọng nhất của một quốc gia chính là sự ổn định về mặt chính trị; chỉ khi có sự ổn định như vậy, các chính sách do triều đình đưa ra mới có thể được thực hiện một cách suôn sẻ trên khắp Toàn quốc.

Nếu mọi người đều bắt chước cách Trường Tôn Vô Kị đối xử với những kẻ đối lập chính trị, thì đó chính là dấu hiệu của sự diệt vong của đất nước.

Ngay cả những đế chế hùng mạnh như Tần và Hán cũng đã sụp đổ trong bối cảnh chính trị bất ổn và các quan lại sống trong lo sợ hàng ngày.

Phòng Tuấn nhíu mày, vuốt ve bộ râu ngắn trên môi và suy nghĩ mãi, sau đó hỏi: “Bệ hạ có ý định gì không?”

Yù Minh Lai suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu đáp: “Tôi chưa nghe thấy bất kỳ biện pháp nào được đưa ra cả. Kiều Hành Cung nói rằng Kiều Anh Kỳ đã tự sát vì sợ tội, và Bệ hạ thậm chí còn không cử ai đi điều tra. Còn về Trường Tôn Vô Kị thì cũng không hề bị trách móc gì cả; có vẻ như Bệ hạ vẫn còn quan tâm đến những mối quan hệ trong quá khứ, và việc này cũng chỉ dừng lại ở đó.”

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Điều này không phù hợp với tính cách của Bệ hạ. Nếu Bệ hạ tức giận và không khoan dung, thì còn đỡ; nhưng việc Bệ hạ kiên nhẫn như hiện nay, rõ ràng là muốn tránh làm ảnh hưởng đến sự ổn định của triều đình trước khi tiến hành cuộc chiến tranh phía đông. Mọi việc đều được xem xét dựa trên lợi ích chung của đất nước.”

Lý Thái cũng nói: “Vì vậy, sau cuộc chiến tranh phía đông, Hoàng thượng chắc chắn sẽ có những hành động lớn lao!”

Phòng Tuấn hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Cuộc chiến tranh phía đông không chỉ nhằm mục đích Mở rộng lãnh thổ – đưa những vùng đất chưa bao giờ thực sự phục tùng Triều đại Trung Nguyên vào lãnh thổ của Đại Đường, tạo nên một đế chế hùng vĩ, mà còn bởi vì Cao Cử Ly có diện tích rộng lớn và dân số đông đảo. Người dân ở đây thuộc nhiều bộ lạc khác nhau ở khu vực đông bắc

Địa hình vùng Đông Bắc thực sự rất thuận lợi; nơi này được bao quanh bởi núi non phía sau và biển cả phía trước, tạo thành một “con đường hiểm trở” mà không một đội quân nào có thể xâm phạm được. Chỉ cần Cao Cử Ly chiếm giữ vùng Đông Bắc để phục hồi sức mạnh và phát triển mạnh mẽ, sau khi trở nên mạnh mẽ hơn, chúng có thể dễ dàng tiến ra các vùng đồng bằng như Hà Bắc và Hà Đông. Những tộc du mục giỏi cưỡi ngựa và bắn cung sẽ có thể tiến xuống phía nam một cách không thể ngăn cản, từ đó gây ra hỗn loạn khắp vùng Trung Nguyên và phá hủy nền tảng của Vương triều.

Bất kỳ vị vua nào có tầm nhìn xa trông rộng đều không thể để cho sức mạnh chính trị của vùng Đông Bắc phát triển tự do. Họ nhất định phải đánh bại chúng ngay từ giai đoạn đầu, ngay cả khi không thể tiêu diệt hoàn toàn chúng, cũng phải phá hủy những nền tảng giúp chúng phát triển ổn định, khiến chúng chỉ còn sống lay lắt mà không thể gây ra mối đe dọa nào cho vùng Trung Nguyên nữa.

Vì vậy, việc tiến hành cuộc chiến chinh phục vùng Đông Bắc là điều cần thiết, và toàn thể đất nước Đại Đường đã đồng ý với điều này.

Vì lý do này, Lý Nhị Bệ đã kiên nhẫn chịu đựng mọi thứ, ngay cả khi hành động của Trường Tôn Vô Kị đã vượt qua giới hạn của ông ta, nhưng ông vẫn tạm thời gác lại những vấn đề đó sang một bên, để ưu tiên tiêu diệt Cao Cử Ly – mối nguy hiểm lớn đang đe dọa đất nước.

Phòng Tuấn đã ngưỡng mộ và nói: “Tâm hồn và tầm nhìn của Hoàng thượng thật sự vượt trội so với người thường; trong suốt lịch sử, rất ít vị vua có thể sánh kịp Hoàng thượng. Nếu vậy, làm sao một thần tử như tôi có thể nhìn thấy Hoàng thượng phải chịu đựng oan ức? Nếu Hoàng thượng không can thiệp, e rằng tình hình triều đình sẽ trở nên rất hỗn loạn. Vậy thì, tôi sẽ dùng sức mình để đối phó với kẻ gian ác như Trường Tôn!”

Nếu Lý Nhị Bệ tiến hành điều tra về vụ việc này, chắc chắn sẽ có một cuộc điều tra triệt để từ trên xuống dưới, điều này sẽ khiến việc kiểm soát mức độ và quy mô của cuộc điều tra trở nên khó khăn, và rất dễ dàng gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, việc kiên nhẫn và thỏa hiệp cũng không phải là lựa chọn thông minh; điều đó có thể khiến Trường Tôn Vô Kị và những kẻ khác càng lúc càng liều lĩnh và không biết kiềm chế, và có thể gây ra những hành động gây sốc nữa, khiến Lý Nhị Bệ phải can thiệp để giải quyết hậu quả, và kết quả vẫn sẽ là sự hỗn loạn trong triều đình.

Cách tốt nhất chắc chắ

Chỉ là vì ông này đã giữ chức vụ quan trọng trong thời gian dài, nên mọi lời nói và hành động của ông đều phải được kiểm soát kỹ lưỡng, không để người khác có cơ hội hiểu lầm… Nhưng ông ta tuyệt đối không bao giờ để lại bất kỳ sai sót nào có thể bị lợi dụng…

Lý Thái suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Như vậy thì tốt lắm. Dù sao thì công việc ở phía Giang Nam cũng đã gần như hoàn tất rồi. Vua sẽ ở lại thêm vài ngày nữa để lo liệu cho xong mọi việc. Còn ngươi thì hãy nhanh chóng trở về Trường An đi. Khi vua xong việc, sẽ đưa Cao Dương và những người khác trở về cùng.”

Phòng Tuấn liền đáp: “Vâng, xin phiền Đại vương. Ngày mai sáng sớm, thần sẽ lập tức lên đường.”

Hai người nhanh chóng thảo luận xong các kế hoạch. Bên cạnh, Yù Minh Lôi Đại bất mãn nói: “Này này, ngươi thật là ích kỷ quá! Chỉ nghĩ đến bản thân mình mà không hề quan tâm đến người khác. Suốt chặng đường dài, phải ăn uống ngoài trời, cơ thể gần như kiệt sức rồi; mà chỉ sau hai ngày nghỉ ngơi, lại phải lên đường trở về kinh thành… Ai mà chịu nổi được chứ?”

Phòng Tuấn không coi trọng lời phàn nàn đó: “Chẳng phải Yù Minh thiếu gia từng tự hào rằng mình có thể chịu đựng mọi thử thách sao? Chỉ là một chặng đường vài ngàn dặm mà thôi; phần lớn thời gian đều đi thuyền, nên sức tàn phá cơ thể cũng không lớn lắm. Với khả năng của Yù Minh thiếu gia, ngay cả mười hay mười lần đi lại như vậy cũng không thành vấn đề đâu.”

Yù Minh Lôi không biết phải nói gì nữa.

Dù trong lòng không muốn, nhưng anh ta cũng hiểu rằng thời gian đang trôi qua nhanh chóng, và Phòng Tuấn buộc phải trở về Trường An ngay lập tức để đối phó với những tình huống khó khăn, nhằm giúp Lý Nhị Bệ giải quyết những vấn đề đang gặp phải.

Cuối cùng, anh ta cũng đồng ý.

Sau khi Yù Minh Lôi được người hầu chuẩn bị sẵn sàng để tắm rửa, ăn uống và nghỉ ngơi một chút, Phòng Tuấn đang muốn thảo luận với Lý Thái về cách giải quyết những việc còn dang dở ở phía Giang Nam thì bỗng nhiên có người hầu vào báo rằng Tổng đốc Sông Đào Mục Nguyên Tác muốn gặp.

Lý Thái lập tức triệu tập ông ta.

Mục Nguyên Tác bước vào phòng với vẻ mặt nghiêm túc, thấy Lý Thái và Phòng Tuấn đều đang ngồi ở vị trí cao, liền cúi đầu chào hỏi, sau đó đứng dậy nói: “Đại vương, Quốc công Việt, tôi có việc gấp cần báo cáo.”

“Phòng Tuấn nhíu mày hỏi: ‘Chuyện gì đã xảy ra vậy?’”

Mục Nguyên Tác trả lời: “Từ sáng nay, liên tục có các đoàn thuyền của các gia tộc Giang Nam có những hoạt động bất thường. Hàng trăm con thuyền đã tập trung trên dòng sông gần thị trấn Hải Dư; cảnh tượng đó thật là hùng vĩ.”

Phòng Tuấn giật mình: “Họ đang muốn làm gì vậy?”

Ý nghĩ đầu tiên của ông là liệu Lý Thái có liên tục áp đặt những điều kiện khắc nghiệt khiến những gia tộc này không thể chịu đựng được nữa và quyết định phản kháng không?

Mục Nguyên Tác tiếp tục: “Tôi có người tin cậy báo cáo rằng tất cả các gia tộc này đều đã ký hợp đồng với ai đó. Có người thuê những con thuyền này để vận chuyển một lô hàng quan trọng ra khỏi Quan Trung, nhưng chi tiết cụ thể vẫn chưa được biết – ai là người thuê, hàng hóa là gì… Tất cả đều còn là bí mật. Cuộc tập trung này do những người có quyền lực trong các gia tộc này tổ chức; ngay cả những người dẫn đầu đoàn thuyền cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng sau khi đến Quan Trung thì phải tuân theo mệnh lệnh.”

Lý Thái thắc mắc: “Với số lượng thuyền lớn như vậy, chắc chắn đây phải là một giao dịch lớn. Với sự tham gia của nhiều người như vậy, làm sao có thể không có thông tin nào bị lộ ra? Việc bảo mật này thật sự rất tốt.”

Phòng Tuấn im lặng suy nghĩ.

Lúc này, các tuyến đường thủy ở Quan Trung sắp bị đóng băng; việc vận chuyển bằng đường thủy ở đây gần như đã ngừng hẳn. Vì vậy, việc thuê một số lượng lớn thuyền của các gia tộc Giang Nam để vận chuyển hàng hóa về phía Bắc là điều rất hiếm gặp.

Loại hàng hóa nào mà lại cần phải được vận chuyển ra khỏi Quan Trung trước khi các con sông này đóng băng?

Câu trả lời dường như đã rõ ràng…

“Thái tử không cần phải ngạc nhiên. Chắc chắn đây là âm mưu của Kinh Vương Điện và Châu Quốc Công. Khi tôi từ chức chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân sự, có một lượng lớn vũ khí quân sự đang được sản xuất; tính theo thời gian, lúc này chúng hẳn đã hoàn thành.”

Lô vũ khí này cần được vận chuyển đến Liêu Đông để trang bị cho các đơn vị quân đóng tại đây; chúng nhất định phải đến nơi trước khi tuyết rơi ở Liêu Đông, nếu không thì sẽ phải chờ đến mùa xuân năm sau, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc chuẩn bị chiến tranh của đại quân. Kế hoạch ban đầu là thần sẽ điều động các tàu chiến của hải quân đến Quan Trung, vận chuyển lô vũ khí này dọc theo tuyến sông Hoàng Hà ra biển, sau đó tiếp tục hành trình về phía Bắc đến các bến cảng gần thành phố Lưu Thành ở Liêu Đông. Tuy nhiên, bây giờ thần đã từ chức chức vụ Thượng thư Binh bộ, vì vậy việc này tự nhiên không còn liên quan đến thần nữa. Còn Kinh Vương Điện hiện đang nắm quyền lực tại Binh bộ, có lẽ họ không muốn phải đến xin sự giúp đỡ của thần, nên mới không ngần ngại chi tiêu rất nhiều tiền để thuê các con tàu của Giang Nam.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phòng Tuấn đã đoán ra nguyên nhân và hậu quả của sự việc này, và dường như không có gì sai lệch lớn cả.

Cần đến nhiều con tàu như vậy và thời gian lại cấp bách đến thế, chắc chắn là Binh bộ đang muốn vận chuyển lô vũ khí đó...

Lý Thái cau mày; ông ta tự nhiên biết rằng câu “không muốn đến xin sự giúp đỡ của thần” mà Phòng Tuấn nói chỉ là cách diễn đạt một cách e dè mà thôi. Thực tế thì Vương gia của triều đình Jin cho rằng ngay cả khi họ phải xin van, Phòng Tuấn cũng chắc chắn sẽ từ chối.

Bên cạnh, Mục Nguyên Tác bỗng nhiên trở nên hào hứng và nói: “Hóa ra là vì lý do này à? Trời ạ, ngay bây giờ tôi sẽ gửi thông báo đến tất cả các bến cảng và trạm kiểm soát, nhất định phải chặn lại những con tàu này, không được để chúng đi thuận lợi về phía Bắc đến Trường An!”

Theo quan điểm của ông ta, đây chính là cơ hội tuyệt vời để góp sức cho Thái tử!