Với tiếng quát lớn của Lý Thần Phù, tất cả các người hầu và thiếu nữ trong phòng đều giật mình, rồi vội vàng cúi đầu và nhanh chóng di chuyển ra cửa, lần lượt rời đi.

Chỉ còn lại hai người là Lý Hiếu Cung và Lý Thần Phù.

Ánh sáng từ những ngọn nến trên bàn đèn bằng đồng chiếu sáng khắp căn phòng, khiến không gian trở nên sáng sủa như ban ngày; những cột trụ được sơn màu rực rỡ, trang trí xa hoa, toát lên vẻ đẹp uy nghi của gia đình quý tộc.

Lý Hiếu Cung liếc nhìn xung quanh một cách thờ ơ, rồi nói với giọng bình thản: “Nếu hôm nay chú đến đây để dạy dỗ cháu, thì đã dạy xong rồi; nếu không có việc gì khác, xin chú về đi.”

Ngoại trừ những nghi thức cần thiết, anh ta không muốn ở lại bên cạnh Lý Thần Phù thêm một phút nào nữa. Lý Thần Phù nhíu mắt nhìn chằm chằm vào Lý Hiếu Cung, từng câu từng chữ nói ra một cách gay gắt: “Đại Đường là đất nước của nhà Lý, là di sản mà tổ tiên nhà Lý đã tích lũy qua nhiều thế hệ, là thành quả mà con cháu nhà Lý đã đổ máu đấu tranh để giành được; vì vậy, đất nước này phải do con cháu nhà Lý cai trị mãi mãi! Bây giờ, có kẻ muốn chiếm đoạt quyền lực hoàng gia; việc cắt đứt quyền lực quân sự của Hoàng đế chính là dấu hiệu đầu tiên của âm mưu đó. Làm sao ngươi, với tư cách là vương gia hàng đầu trong gia tộc, lại có thể làm ngơ trước điều này? Hỏi ngươi xem, liệu điều đó có xứng đáng với tổ tiên, có xứng đáng với Hoàng đế Cao Tổ và cả Hoàng đế Thái Tông không?”

Dù tuổi tác đã cao, nhưng ông vẫn còn minh mẫn và có giọng nói mạnh mẽ; những lời nói của ông tràn đầy sức thuyết phục. Tuy nhiên, Lý Hiếu Cung không hề bị ảnh hưởng, chỉ thở dài nhẹ, nhìn thẳng vào mắt đối phương và nói từ từ: “Đại Đường quả thực là đất nước của nhà Lý, nhưng nó không phải là đất nước riêng của nhà Lý. Dù Đại Đường Lập Quốc có di sản của tổ tiên nhà Lý và sự đấu tranh của con cháu nhà Lý, nhưng cũng có vô số người đã chiến đấu vì nhà Lý, đã đổ máu và hy sinh vì nhà Lý! Việc ai sẽ giữ ngai vàng phụ thuộc vào ý chí của tất cả mọi người, phải phù hợp với lợi ích của đại đa số mọi người; ai muốn chiếm đoạt lợi ích đó cho riêng mình,

người đó sẽ trở thành kẻ thù của cả thiên hạ!”

Lý Thần Phù phát ra tiếng grun: “Không ai có thể đại diện cho cả thiên hạ; chỉ có chính thiên hạ mới có thể đại diện cho chính mình.”

Lý Hiếu Cung thực sự rất tò mò: “Cho đến ngày hôm nay, chú vẫn nghĩ rằng tất cả mọi người trên đời này sẽ ủng hộ những hành động

“Lý Thần Phù” nhìn chằm chằm vào mắt đối phương: “Trên đời này, tất cả mọi hành động đều vì lợi ích; tất cả mọi sự xô bồ đều xuất phát từ lợi ích. Chỉ cần điều đó mang lại lợi ích, làm sao có thể gọi đó là hành vi phản trái đạo đức? Tôi đến đây hôm nay, chỉ vì ngài là vị Vương gia hàng đầu của dòng tộc, uy tín và quyền lực vô cùng lớn. Nếu ngài ủng hộ chúng tôi, thì các thành viên trong dòng tộc sẽ phải chịu thiệt thòi ít hơn. Ngài không cần phải làm gì cả, chỉ cần đứng về phe chúng tôi, thế là đã là công lao lớn cho dòng tộc Lý thị rồi.”

Lý Hiếu Cung sững sờ, không thể tin được. Những lời nói phản trái đạo đức như vậy, mặc dù mọi người đều hiểu rõ, nhưng làm sao có thể công khai nói ra được? Thật sự là không quan tâm đến chuyện phẩm giá hay thứ bậc cao thấp à?

Sau một lúc ngẩn ngơ, Lý Hiếu Cung đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng: “Nếu lời nói không hợp ý, xin Vương thúc vui lòng rời đi ngay! Tôi sẽ vào cung để báo cáo với Hoàng đế ngay bây giờ.”

“Ha,” Lý Thần Phù cười nhạo: “Muốn báo cáo với Hoàng đế về những lời nói phản trái đạo đức của tôi à? Đừng nói là tôi sẽ không thừa nhận; ngay cả khi thừa nhận, thì những kẻ yếu đuối không thể bảo vệ được di sản tổ tiên ấy có thể làm gì được tôi?”

Lý Hiếu Cung im lặng không nói gì thêm.

Sự thật quả thực là như vậy. Lý Thừa Càn không thể làm gì được Lý Thần Phù. Mặc dù những lời đó chưa được công khai, nhưng ai cũng biết rằng Lý Thần Phù và những kẻ theo phe họ đang âm mưu điều gì. Nhưng dù biết điều đó, cũng không ai dám làm gì được. Việc dùng độc rượu hoặc giết người có vẻ như là hành động dễ dàng, nhưng người ta phải xem xét đến những lợi ích mà Lý Thần Phù và đồng bọn đại diện cho. Là những vị Vương gia già cỗi còn sót lại trong dòng tộc, mặc dù công lao không nhiều, nhưng uy tín của họ rất lớn. Nếu không có bằng chứng chắc chắn, ai dám đụng đến Lý Thần Phù, thì sẽ phải đối mặt với sự phản đối mạnh mẽ từ đại đa số các thành viên trong dòng tộc. Ngay cả Hoàng đế cũng vậy.

Lý Hiếu Cung bình tĩnh lại và nhận ra rằng Lý Thần Phù có thể tự tin như vậy, chắc chắn là đã nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người trong dòng tộc. Các gia tộc như Quan Trung, Quan Đông, Sơn Đông, Giang Nam… dù không dám công khai ủng hộ những hành động phản trái đạo đức này, nhưng chắc chắn cũng đã bí mật hứa sẽ hỗ trợ Lý Thần Phù mạnh mẽ.

Vậy mình có thể làm gì được đây? Chẳng thể làm được gì cả.

Khi đó, sau khi dập tắt cuộc nổi loạn của Tiêu Hiểm, mình sợ rằng “được quá nhiều công lao sẽ khiến ngài hoàng đế nghi ngờ”, vì vậy đã tự nguyện từ bỏ quyền lực quân sự và dùng những biện pháp “Tự Ngã ô uế” để trở về nhà an dưỡng. Cho đến ngày nay, số người cũ còn có thể điều động được của mình đã không còn nhiều nữa.

Một vị “Quận vương hàng đầu trong gia tộc”, dường như được mọi người tôn trọng, nhưng thực chất chỉ là một cái bộ xác rỗng không hơn gì. Khi không có chuyện gì, mọi người đều tỏ ra lễ phép, gọi mình là “Quận vương”; nhưng khi có chuyện xảy ra, họ lại lập tức quên mất tất cả những lời khen ngợi đó.

Nếu không phải vậy, tại sao mình lại đứng nhìn mà không hành động gì khi hai lần xảy ra cuộc nổi loạn tại Lý Thừa Càn chứ? Thở dài một tiếng, Lý Hiếu Cung với vẻ mặt buồn bã, ngồi xuống và thốt lên: “Chú tôi, sao lại phải đến nỗi này chứ? Miễn là con cháu nhà Lý thị còn ngồi trên ngai vàng, lợi ích của mọi người đều không bị ảnh hưởng, các thế hệ sau này cũng sẽ được hưởng sự giàu sang và vinh quang… Cần thiết phải đến mức dùng vũ lực, khiến cho vua tôi và thần dân trái ngược lòng nhau sao?”

Lý Thần Phù tức giận nói: “Là chúng ta không biết đánh giá đúng đắn tình hình sao? Hãy nhìn xem hoàng đế đã yêu thích Phòng Tuấn đến mức nào… So với Phòng Tuấn, chúng ta, những người thuộc dòng dõi hoàng gia, chỉ như những con gà nhỏ, những con chó nhỏ, bị người khác coi thường và bắt nạt mà thôi!”

Lý Hiếu Cung lắc đầu: “Nhưng ai bắt các chú phải ám sát Phòng Di Trực chứ? Cuối cùng thì, việc Phòng Tuấn không tiếp tục truy cứu cũng là do hoàng đế đã ngăn cản mạnh mẽ… Nếu không, các chú nghĩ rằng chỉ cần trả một vài khoản tiền là mọi chuyện sẽ được giải quyết sao?”

“Ai bảo rằng những kẻ sát thủ đó do chúng ta cử đến chứ?” Lý Thần Phù nhìn vào mắt Lý Hiếu Cung một cách sâu thẳm.

Lý Hiếu Cung ngạc nhiên: “Người giết người và vật chứng đều đã bị bắt giữ rồi… Chú tôi, tại sao còn phải chối cãi vô lý như vậy chứ?”

Lý Thần Phù lắc đầu: “Có những chuyện, không phải chỉ những gì nghe nói mới là sự thật; ngay cả những gì mắt thấy cũng không chắc đã đúng.”

Lý Hiếu Cung trong lòng bất ngờ, ngay lập tức nói một cách quả quyết: “Chú tôi không có bằng chứng gì cả mà lại đoán mò lung tung như vậy… Điều đó là không thể tin được đâu!”

Chưa kể đến việc hoàng đế có thể làm như v

Vài lát sau, Lý Thần Phù đứng dậy, vẻ mặt trở nên gầy guộc và đầy phẫn nộ. Anh nhìn Lý Hiếu Cung một cái rồi thở dài nói: “Đúng hay sai, tôi không cần phải nói thêm nữa; bạn đã hiểu rõ trong lòng mình rồi đấy. Tôi chỉ mong bạn hãy coi trọng gia tộc, đừng đến khi quá muộn mới hối tiếc và không thể giải thích trước mặt tổ tiên.”

……

Sau khi tiễn Lý Thần Phù đi, Lý Hiếu Cung ngồi một mình trong phòng, cau mày suy nghĩ. Ánh nến sáng chói cũng không thể xua tan bóng tối trong lòng anh. Sau một hồi lâu, anh đứng dậy, thay đồ và cùng vài mươi vệ sĩ rời khỏi biệt thự, cưỡi ngựa lao thẳng về phía Hoàng Cung. Anh triệu tập Châu Tước Môn, tiếp tục hành trình về phía bắc cho đến nơi Thành Thiên Môn đang đóng quân, rồi trình bảng chứng để được phép vào gặp hoàng đế.

Một sĩ quan nhanh chóng chạy vào cung báo tin cho hoàng đế. Chỉ sau một lúc, một người hầu được cử đến dẫn Lý Hiếu Cung vào cung.

……

Trong hai ngày qua, Lý Thừa Càn có xung đột với hoàng hậu, vì vậy tối nay anh đã ở lại phòng làm việc của Võ Đức điện thay vì trở về cung. Khi nghe tin Lý Hiếu Cung đến, hoàng đế lập tức triệu kiến anh. Dưới sự phục vụ của các cung nữ, hoàng đế thức dậy, rửa mặt rồi đến phòng làm việc.

Ngay khi người hầu mang trà đến, Lý Hiếu Cung đã bước vào phòng. Sau khi chào hỏi, anh ngồi xuống và trình bày đầy đủ những gì Lý Thần Phù đã nói khi đến dinh của Quận Vương, không giấu giếm điều gì.

Không ngờ, hoàng đế không hề nổi giận, mà ngược lại tỏ ra bình thản, như thể chuyện này không liên quan gì đến mình…

“Quận Vương đến cung vào ban đêm để báo cáo chuyện này, ta rất cảm kích. Những kẻ nhảm nhí đó thôi… Ta đã biết rõ tình hình rồi. Hãy uống Khẩu Trà Thủy để giải khát đi.”

“Thưa.” Lý Hiếu Cung trong lòng đầy lo ngại, nhìn hoàng đế và nói: “Bệ hạ, không phải thần vu khống đâu… Thực sự tình hình rất nguy kịch! Quận Vương Xiangyi đã công khai đến cửa nhà thần, và những lời nói của hắn hoàn toàn thiếu sự tôn trọng…”

“Eh… ehm, có lẽ mọi kế hoạch đã được triển khai và sắp có hành động gì đó rồi!”

Nói chung, dù Lý Thừa Càn không thể làm gì được với Lý Thần Phù, thì bản thân Lý Thần Phù cũng chắc chắn phải có những điều kiêng kỵ nhất định. Làm một thần tử, làm sao dám hành xử ngang ngược đến thế?

Chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng và không hề sợ hãi gì cả.

Lý Thừa Càn cười một tiếng, không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Về đề xuất của Phòng Tuấn về việc thành lập Hội đồng Mật vụ để quản lý toàn bộ quân đội Toàn quốc, Hoàng tử nghĩ thế nào?”

Lý Hiếu Cung giật mình; liệu Hoàng đế có thực sự không coi trọng Lý Thần Phù cùng phe cánh sau lưng họ không? Hay là Ngài đã sớm có những biện pháp đối phó và cho đến lúc này vẫn nắm quyền kiểm soát tình hình?

Nếu là như vậy… chẳng lẽ Hoàng đế luôn dung túng cho Lý Thần Phù? Cho phép họ tung hoành, liên minh với các phe đối lập, chỉ chờ đến thời điểm thích hợp để đánh bại họ một cách triệt để… Trong lòng Lý Hiếu Cung rung chuyển; may mắn thay, ông cũng đã nghe về chuyện “Hội đồng Mật vụ” và đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nên lúc này ông không hề hoảng loạn: “Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng; việc thành lập hay không thành lập Hội đồng Mật vụ, những lợi ích và hạn chế của nó, tất cả đều phụ thuộc vào ý kiến và quan điểm của Hoàng đế.”

Lý Thừa Càn rất quan tâm, ra lệnh cho người hầu mang đến một số món ăn nhẹ và hỏi: “Xin được nghe chi tiết hơn.” Lý Hiếu Cung hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Càn và nói một cách nghiêm túc: “Trọng tâm của vấn đề này nằm ở việc Hoàng đế đánh giá như thế nào về bản thân mình và về tương lai của đất nước. Thời Đại Tông, các tướng lĩnh trên khắp thiên hạ đều tôn sùng và tuân theo mệnh lệnh của Ngài; 16 đạo quân lớn đều sẵn sàng chiến đấu mà không hề chút lơ là nào. Nhưng xin tha thứ cho sự khiếm tốn của thần tử này – tài năng của Hoàng đế tuy không tồi, nhưng so với Đại Tông thì vẫn còn kém…”

Ý ông muốn nói là, Đại Tông không cần bất kỳ cơ quan hay mưu kế nào cũng có thể kiểm soát chặt chẽ toàn bộ quân đội, nhưng Hoàng đế thì không thể.

Hơn nữa, dù Đại Tông có uy danh lẫy lừng và mọi tướng lĩnh đều không dám không tuân theo, cuối cùng vẫn xảy ra sự kiện Hou Junji nổi loạn, phải không?

Lý Thừa Càn vẫy tay: “Đại Tông là một vị Hoàng đế thông minh và oai phong; làm sao thần tử này có thể sánh kịp Ngài được?”

“Nếu Quận vương có điều gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói.” Lý Hiếu Cung tiếp tục nói: “Mỗi người đều có những khả năng khác nhau; Bệ hạ so với Thái Tông thì còn thiếu sót, Hoàng thái tử so với Bệ hạ cũng vậy, và có lẽ các cháu trai tương lai của chúng ta cũng sẽ không bằng Hoàng thái tử… Bệ hạ, xin phép con dám nói rằng, dù Đại Đường có tồn tại mãi mãi, thì cũng không thể ngăn chặn được sự ra đời của một vị vua ngu xuẩn. Dù đế quốc mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần có một vị vua ngu dốt, thì tất cả những gì tổ tiên đã xây dựng cũng sẽ bị hủy hoại.”

Lời này có thể coi là bất kính, nhưng đó chính là sự thật.

Xuyên suốt lịch sử, biết bao nhiêu Vương triều từng rực rỡ trong thời gian ngắn, nhưng cuối cùng cũng đều sụp đổ dưới tay những vị vua ngu xuẩn. Dù bạn có thống trị toàn bộ lãnh thổ hay giành chiến thắng trong mọi cuộc chiến, thì cũng không thể ngăn chặn được việc con cháu mình trở nên không đáng tin cậy.

Lý Hiếu Cung thấy Lý Thừa Càn có vẻ suy tư, liền tiếp tục nói: “Vì vậy, tất cả phụ thuộc vào ý định của Bệ hạ. Liệu Bệ hạ có muốn dựa vào uy quyền của mình để coi Sơn hà như thứ thuộc về mình, cho rằng thành bại và sự thịnh vượng của đế quốc đều phụ thuộc vào sự khôn ngoan hay ngu dốt của mình, hay Bệ hạ muốn tự kiềm chế bản thân, để những người tài năng trên khắp thiên hạ đều có thể phục vụ dưới trướng của mình, và cùng nhau xây dựng đế quốc này?”