Vấn đề của Lý Kính xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng dường như Phòng Tuấn đã sớm lường trước được điều này và không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Tuy nhiên, anh ta cũng không trả lời gì cả.

Trong khoảnh khắc im lặng giữa hai người, cho đến khi hơi nước bốc lên từ ấm trà, Lý Kính lấy ấm ra, kiểm tra lại đồ dùng uống trà một cách kỹ lưỡng, sau đó rót nước sôi vào ấm. Mùi hương trà lập tức lan tỏa khắp không gian.

Lý Kính vừa định cầm ấm, thì Phòng Tuấn đã nhanh chóng rót trà vào các cốc trà đặt trước mặt họ.

Lò than nhỏ bằng đất sét đang phát huy hết sức nóng, làm cho căn phòng trở nên ấm áp. Nhấp một ngụm trà từ chiếc cốc sứ trắng, hương vị trong trẻo và ngon ngọt lan tỏa khắp miệng.

Bên ngoài cửa sổ, những hạt mưa nhẹ nhàng rơi xuống, mang theo hơi se lạnh.

Lý Kính lắc chiếc cốc trà trong tay, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hoàng tử không hiểu biết gì về quân sự, cũng không nhận thức được rằng nếu cuộc đàm phán tan vỡ, điều đó có nghĩa là Đông cung sẽ phải đối đầu với hàng trăm nghìn binh sĩ của Lý Kí. Làm sao ngươi có thể lợi dụng sự tin tưởng mà hoàng tử dành cho mình để dụ dỗ hoàng tử tiến gần hơn tới bờ vực diệt vong?”

Giọng nói của anh ta rất nghiêm túc, rõ ràng đang kiềm chế cơn giận.

Phòng Tuấn lại cầm lấy ấm trà, thấy Lý Kính vẫn đang cầm cốc của mình, liền chỉ rót một ngụm trà cho mình, nhấp một ngụm rồi nói: “Thái độ của Quý công Anh Quốc vẫn chưa rõ ràng; có lẽ ông ấy sẽ không đứng về phía Lý Kí.”

Lý Kính ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Khi ngươi đến Lạc Dương trước đây, ngươi đã nhận được lời hứa nào từ Lý Kí chăng?”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Không.”

Lý Kính cười một cách giận dữ: “Ha! Ngươi đúng là ngốc à? Nếu Xu Mao Gong chọn Đông cung, ông ấy đã nên công bố quyết định đó cho mọi người biết, sau đó dẫn quân vào Khuông Long để thiết lập uy tín vĩ đại. Lý do ông ấy không công khai thái độ của mình là vì ông ấy quá coi trọng danh dự cá nhân, sợ rằng sẽ bị mọi người chỉ trích và phản đối; ông ấy muốn để các tướng lĩnh ở Khuông Long gánh vác mọi lời chỉ trích, còn bản thân mình thì ung dung đến Trường An để giải quyết tình hình hỗn loạn.”

Từ đây có thể thấy rằng, trong lòng hắn chắc chắn thiên vị phía Quan Lũng nhiều hơn. Ta cũng không muốn đàm phán; người lính thì nên hy sinh mạng sống trên chiến trường. Nhưng nếu cuộc đàm phán bị phá vỡ, Đông cung sẽ phải đối mặt với sự truy quét của cả Quan Lũng và Lý Kí, chỉ còn con đường duy nhất là thất bại và diệt vong… Hành động của ngươi như vậy, làm sao có thể xứng đáng với sự tin tưởng của Điện hạ?

Theo ông ta, mặc dù Lý Kí chưa bao giờ bày tỏ lập trường rõ ràng, nhưng xu hướng của hắn đã rất rõ ràng. Nếu đứng về phe Đông cung, hắn sẽ trở thành một bầy tôi trung thành; sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, công lao của hắn sẽ được ghi vào sử sách, đạt đến đỉnh cao của một đại thần. Trừ khi Lý Kí muốn âm mưu phản loạn và lên ngôi, thì còn công trạng nào cao hơn thế nữa?

Nhưng Lý Kí lại chậm trễ trong việc lựa chọn phe phái; mặc dù đã tiến vào Tòng Quan, hắn vẫn giữ thái độ đứng ngoài cuộc, chỉ mong chờ đợi Đông cung bị diệt vong để sau đó cùng nhau nắm quyền lực và điều hành đất nước. Còn khả năng nào khác có thể có chứ?

Thế nhưng việc Phòng Tuấn liều lĩnh phá hoại các cuộc đàm phán chính là đang hỗ trợ Lý Kí; điều này khiến ông ta vừa không hiểu nổi, vừa tức giận.

Trước những câu hỏi của Lý Kính, Phòng Tuấn không hề nao núng, cứ thong dong uống trà, một lúc sau mới nói: “Vệ Công giỏi về quân sự, nhưng kém cỏi trong chính trị; những biến động phức tạp trong triều đình không phải là lĩnh vực của ngươi. Người lính nên đứng ở tuyến đầu, đối mặt trực tiếp với sinh tử; những việc khác thì không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

Lời nói này có phần thiếu tôn trọng, ý nghĩa là “Ngươi giỏi chiến đấu, nhưng không giỏi chính trị; tốt nhất là chỉ cần tập trung vào việc chiến đấu mà thôi, đừng quá lo lắng về những chuyện khác…”

Lý Kính tức giận đến mức râu dưới cằm rung lên; hắn nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

Một lúc sau, Phía trước kiềm chế được cơn giận dữ và hỏi: “Ngươi có chắc chắn rằng Lý Kí sẽ không can thiệp vào cuộc nổi loạn này không?”

Phòng Tuấn rót trà cho ông ta và nói: “Ít nhất là trước khi phân định được thắng thua. Nhưng ngay cả khi vậy, Đông cung vẫn sẽ phải đối mặt với một lực lượng nổi loạn gấp nhiều lần mình; Vệ Công cũng cần phải giữ vững Thái Cực Cung, nếu không thì chẳng cần đến sự can thiệp của Anh Quốc Công, mọ

Lý Kính nhíu mày nói: “Nếu có thể thúc đẩy các cuộc đàm phán hòa bình, thì cuộc nổi loạn chắc chắn sẽ được giải quyết. Lúc đó, dù Lý Kí nghĩ gì đi nữa cũng không còn lý do để can thiệp nữa, phải không? Như vậy mới an toàn hơn chứ?”

Xét cho cùng, Đông cung vẫn đang ở thế yếu trước sự tấn công của phe nổi loạn. Nếu có thể giải quyết cuộc nổi loạn này thông qua đàm phán hòa bình, tại sao lại phải tiêu hao sức lực và nguồn lực quý giá của mình chỉ để đối mặt với một tương lai đầy rủi ro? Người khôn ngoan sẽ không làm như vậy đâu.

Phòng Tuấn thở dài; người này dường như vẫn chưa nhận ra rằng khả năng chính trị của mình thật sự rất yếu kém…

Anh ta không muốn giải thích, cũng không thể giải thích được, chỉ có thể lắc đầu và nói: “Nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi, biết làm sao bây giờ? Có lẽ chỉ còn cách khuyên Lục tướng của Đông cung chuẩn bị tốt cho việc phòng thủ và chờ đợi những trận chiến sắp tới thôi.”

Lý Kính đặt cái cốc trà xuống, ngửa người thẳng lưng và nhìn Phòng Tuấn nói: “Lời nói của bạn có ý nghĩa ẩn sau đấy; tôi không biết bạn biết những gì, và đang lên kế hoạch gì… Nhưng tôi vẫn muốn cảnh báo bạn một điều: đừng đánh đổi tất cả chỉ vì sự kiêu thích cá nhân, kẻo sau này hối tiếc quá muộn.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Yên tâm đi, Vệ Công chỉ cần bảo vệ Tử Thái Cung thật tốt là được. Còn về phía Quý tộc Anh, trước khi kết quả chiến tranh được quyết định, họ chắc chắn sẽ không can thiệp vào chuyện này đâu.”

Lý Kính im lặng không nói được gì.

Ai đã cho anh ta sự tự tin đó chứ?

Nhưng anh ta biết rằng dù mình hỏi thăm kỹ lưỡng đến đâu, người này cũng sẽ không bao giờ nói sự thật… Chỉ có thể im lặng và bày tỏ sự bất mãn của mình mà thôi.

Nghĩ đến bản thân mình – một “thần quân” của thế hệ này – bây giờ lại phải tuân theo lệnh của một kẻ ngốc nghếch như thế này, thật sự rất buồn bã…

…

Trong cung điện của Thái tử, không khí trở nên căng thẳng và nguy hiểm.

Vũ Văn Sĩ Ký ngồi xổm đối diện với Lý Thừa Càn, khuôn mặt u ám và nói một cách quyết đoán: “Thỏa thuận ngừng bắn là do cả hai bên ký kết. Bây giờ Đông cung đã phá vỡ thỏa thuận một cách bất chính, tự ý bắt đầu chiến tranh, khiến cho các doanh trại bên ngoài cổng Thông Hóa bị bất ngờ và chịu tổn thất nặng nề.”

Nếu không trừng phạt Phòng Tuấn, làm sao có thể xoa dịu được sự oán giận của hàng trăm nghìn binh sĩ ở Quan Lũng?”

Lý Thừa Càn im lặng không nói gì, còn Thẩm Văn Bản thì nhắm mắt xuống uống trà.

Lưu Kí vốn mới đảm nhận công việc đàm phán, không ngần ngại đáp lại: “Lời nói của Công tước Đình quốc hoàn toàn sai lầm. Nếu không phải phe nổi loạn đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Vườn Đông, Quốc công Việt làm sao có thể phải điều động đại quân để phản công? Rõ ràng chính phe nổi loạn là người vi phạm thỏa thuận trước; không những không nên trừng phạt Quốc công Việt, mà chúng ta còn phải yêu cầu phe nổi loạn giải thích rõ ràng!”

Sự thật là Vườn Đông đã bị tấn công và chịu tổn thất nặng nề; không thể nào chúng ta cho phép họ tấn công mà chúng ta không được phép phản kháng được. Khi họ bị tổn thương nặng và kêu than về sự bất công, liệu có ai tin vào điều đó không?

Vũ Văn Sĩ Ký lắc đầu, không quan tâm đến Lưu Kí và nói với Lý Thừa Càn – người vẫn im lặng: “Thái tử chắc hẳn biết rằng hiện nay Quan Long các gia đều thiên vị việc đàm phán, muốn hóa giải xung đột và sẽ luôn trung thành với Ngài… Nhưng Châu Quốc Công vẫn luôn phản đối các cuộc đàm phán này. Hơn nữa, chính quân đội tinh nhuệ của Gia tộc Trưởng Tôn là những người chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công bất ngờ này. Nếu không thể xoa dịu được sự tức giận của Châu Quốc Công, thì việc đàm phán chắc chắn sẽ không thể tiếp tục.”

Việc đưa Trường Tôn Vô Kị ra đứng đầu trong các cuộc đàm phán chỉ là một chiến thuật; tất cả những hậu quả tiêu cực đều được đổ lỗi cho Trường Tôn Vô Kị, trong khi Quan Long các gia tự coi mình là nạn nhân bị ép buộc tham gia vào “cuộc can ngăn bằng vũ lực”, và giờ đây họ đang cố gắng xây dựng hình ảnh của mình là những người mong muốn hòa bình. Mặc dù không ai tin vào những lời này, nhưng việc làm như vậy ít nhiều cũng giúp Quan Long các gia có cơ hội để đặt ra những yêu cầu mà không cần phải e ngại hay làm tức giận Đông cung– bởi vì họ có thể đổ lỗi cho Trường Tôn Vô Kị. Như vậy, mọi người đều có thể dễ dàng đồng ý với những yêu cầu đó…

Tất nhiên, ông ta không thể mong đợi Thái tử sẽ thực sự trừng phạt Phòng Tuấn. Xét đến mức độ được Thái tử yêu quý và vị thế, quyền lực hiện tại của Phòng Tuấn, việc bị trừng phạt có nghĩa là Đông cung đã hoàn toàn mất đi giới hạn trong các cuộc đàm phán, và họ có thể đòi hỏi bất cứ điều gì họ muốn.

Tuy nhiên, phản ứng của Lý Thừa Càn lại hoàn toàn ngoài dự đoán của Vũ Văn Sĩ Ký.

Chỉ thấy Lý Thừa Càn ngồi thẳng lưng, khuôn mặt tròn trịa, đầy đặn hiện rõ vẻ nghiêm túc; ông ta ngăn Lưu Kí đang định lên tiếng, rồi từ tốn nói: “Toàn thể Đông cung đều đã quyết tâm đến cùng. Lý do chúng tôi tiến hành đàm phán là để không để đế quốc này sụp đổ dưới tay chúng ta, để những người dân khác không phải chịu đựng khổ cực… Chúng tôi không hề sợ hãi cái chết đâu. Việc Đông Nội Viên bị tấn công là sự thật; không thể nào các người có thể phá vỡ thỏa thuận và tấn công một cách tàn nhẫn, trong khi Đông cung lại không thể đáp trả lại một cách tương xứng. Các cuộc đàm phán chỉ có thể diễn ra trên cơ sở sự tôn trọng lẫn nhau. Nếu Quốc công Đông vẫn tiếp tục giữ thái độ vô lý như thế này, thì chúng ta hoàn toàn có thể quay trở về.”

Sau đó, ông ta nhìn thẳng vào mắt Vũ Văn Sĩ Ký và nói một cách kiên quyết: “Nếu anh muốn chiến tranh, thì cứ chiến đi!”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, tất cả mọi người đều bị ấn tượng sâu sắc bởi sự mạnh mẽ mà Lý Thừa Càn thể hiện lúc này.

Vũ Văn Sĩ Ký càng thêm ngạc nhiên; Thái tử hôm nay không hề yếu đuối, nhút nhát như trước nữa, mà trở nên cực kỳ mạnh mẽ.

“Nếu anh muốn chiến tranh, thì cứ chiến đi!”

Điều này lại khiến Vũ Văn Sĩ Ký gặp khó khăn. Dù ông ta luôn lên án mạnh mẽ và đòi hỏi Thái tử phải trừng phạt Phòng Tuấn, nhưng ông ta biết rằng điều đó là không thể xảy ra. Chỉ có thể dùng thái độ mạnh mẽ để áp đảo Đông cung trước, sau đó mới tiếp tục các cuộc đàm phán.

Trong lòng ông ta, ông ta tuyệt đối không muốn chiến tranh bùng phát trở lại, bởi vì điều đó có nghĩa là Guanlong sẽ bị Trường Tôn Vô Kị kiểm soát hoàn toàn…

Nhưng ông ta thực sự không hiểu được ý định của Thái tử. Không biết liệu đây chỉ là một chiến thuật để tiến lùi thông qua thái độ mạnh mẽ, hay Thái tử thực sự đã mất kiểm soát bản thân và không quan tâm đến hậu quả nữa.