Châu Đạo Vụ nằm trên mặt đất, rên rỉ không chịu dậy lên. Không phải vì bị thương quá nặng mà không thể đứng dậy, mà là vì khuôn mặt anh ta đang đau rát như bị bỏng; chắc chắn đã bị tổn thương nặng. Khi anh ta lau má, tay cũng đầy máu tươi. Anh ta thực sự không thể đối mặt với người dân ở Trường An trong tình trạng hèn mọn như vậy được.

Lúc trước, anh ta còn oai phong, ra lệnh cho mọi người; nhưng giờ đây, anh ta lại ngã khỏi lưng ngựa, trở nên thảm hại như vậy… Sự chênh lệch giữa hai hoàn cảnh này thật sự quá lớn, thật là xấu hổ…

Nhưng những người dân xung quanh đều đang chỉ trích và xem xét anh ta một cách thích thú; số người xem còn ngày càng đông lên. Anh ta sẽ phải nằm đó đến bao giờ đây?

Châu Đạo Vụ vừa tức giận vừa lo lắng, không biết phải làm thế nào…

May mắn thay, bộ máy hành chính của Đại Đường khá hiệu quả. Chỉ không lâu sau khi cuộc xung đột bùng phát, Kinh Triệu Phủ đã nhận được tin tức và một đội tuần tra đã nhanh chóng đến xử lý tình huống. Địa điểm xảy ra sự việc không xa kinh thành; nếu để người dân tụ tập và xảy ra bất kỳ tai nạn nào, toàn bộ Kinh Triệu Phủ sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Người đầu đội tuần tra tiến lại gần, hô hào và đuổi những người dân đang tụ tập lại. Khi bước vào hiện trường, ông ta ngạc nhiên: À, đây không phải là Phòng Nhị Lang sao?

“Tôi xin chào Phòng Thị Lang! Thưa ngài, ngài đang…” Người đầu đội tuần tra nhanh chóng cúi đầu chào hỏi vị cựu cấp trên của mình, với vẻ ngoan ngoãn và nịnh hót.

Trong giới chính trị, người ta thường coi thường những người đã từ chức; nhưng dù Phòng Tuấn đã rời chức vụ Quản lý kinh thành Kinh Triệu và được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Quốc phòng – một việc có thể được coi là bị giáng chức – nhưng không ai dám coi thường ông ta. Hơn nữa, toàn bộ cơ cấu của Kinh Triệu Phủ hiện nay đều do ông ta xây dựng nên; riêng mối quan hệ giữa Mã Châu – người đang giữ chức Quản lý kinh thành Kinh Triệu – và Phòng Tuấn thì ai dám đối xử thiếu tôn trọng với ông ta chứ?

Hơn nữa, khi Phòng Tuấn còn giữ chức vụ, ông ta đã “bắt nạt” những người có quyền lực trong Gia môn phái và thu về một khoản tiền lớn. Mã Châu đã nhiều lần cố gắng đòi lại số tiền đó nhưng không thành công, và điều này khiến ông ta rất tức giận. Khi không còn cách nào khác, ông ta đã phải nhờ Phòng Tuấn giúp mình đòi lại số tiền đó. Nếu ai dám làm tổn thương Phòng Tuấn vào lúc này, liệu Mã Châu có thể trừng phạt họ một cách nghiêm khắc hay không?

Phòng Tuấn dùng một chiếc khăn bịt lấy trán mình; vì vừa rồi va vào đất nên da bị rách và máu chảy không ngừng. Nghe vậy, ông ta chỉ vào Châu Đạo Vụ đang nằm trên mặt đất và nói: “Những tên côn đồ này cưỡi ngựa giữa phố, đạp thương người đi đường, khiến cho tất cả mọi người trên con phố này hoảng sợ tột độ… Hậu quả thật là nghiêm trọng…”

Đúng lúc đó, trong đám đông đang xem xét, có vài người Người Hồ với vẻ ngoài cao lớn, đôi mắt sâu thẳm; nhìn vào bộ trang phục kỳ lạ của họ, rõ ràng họ là các sứ giả từ các quốc gia khác. Vì vậy, Phòng Tuấn liền nói thêm: “Các vị sứ giả của các nước bạn, việc này thực sự gây ra sự sốc lớn! Nếu tiếp tục như vậy, đất nước chúng ta sẽ không thể tồn tại được nữa! Hãy nhanh chóng bắt giữ những kẻ hung ác này và xử phạt chúng thật nặng, để xem liệu chúng có phải là gián điệp của nước ngoài hay không.”

Người đầu mục cảnh sát suýt nữa ngất xỉu…

Phòng Nhị Lang Ồ, dù người kia nằm trên đất và không thể nhìn thấy mặt, nhưng tôi vẫn có tai mà, tôi nghe thấy người dân xung quanh nói rằng anh ta chính là Châu Đạo Vụ – phu rể của Công chúa Lâm Xuyên. Hai người phu rể lại đánh nhau giữa phố như vậy; nếu không bị bắt đi và đánh đập thì đã may lắm rồi, mà ông còn vu oan họ là gián điệp của nước ngoài nữa à?

Hơn nữa, cái gì mà các nước bạn phải sốc chứ? Chỉ là mấy kẻ phóng đãng đánh nhau mà các nước bạn cũng phải sốc sao?

Nói thật ra, Đại Đường chúng ta từ khi nào quan tâm đến việc các nước bạn có sốc hay không chứ?

Muốn sốc thì cứ sốc đi… Kệ họ muốn chết hay sống thì tùy họ thôi…

Người đầu mục cảnh sát lúng túng nói: “Thưa… Phòng Thị Lang, tôi dĩ nhiên rất ngưỡng mộ Phòng Thị Lang, nhưng với tư cách là một công chức, tôi không thể chỉ dựa vào lời nói của một người mà bắt giữ ông ấy đâu…”

Phòng Tuấn lập tức trừng mắt và nói: “Dù là hoàng tử hay thường dân, ai vi phạm luật pháp thì đều phải chịu trách nhiệm! Dù ông ấy là đô đốc hay phu rể, thì cũng không thể coi thường pháp luật được! Còn về việc bạn nói rằng tôi chỉ dựa vào lời nói của mình… Thì hãy hỏi xem những người dân xung quanh này xem, liệu ông Zhou đô đốc này có nên bị bắt và bị trừng phạt hay không?”

“Nên!”

Phòng Nhị Lang nói đúng lắm. Dù ông ấy là đô đốc hay phu rể thì cũng vậy; chỉ cần vi phạm luật pháp, thì đều phải chấp nhận hình phạt!”

“Đúng vậy… Phòng Nhị Lang cũng là phu r

“Chúng tôi có thể làm chứng rằng kẻ này đã cưỡi ngựa trên đường phố với ý định giẫm chết người đi đường; nếu không phải vì Phòng Nhị Lang dám liều mạng can thiệp kịp thời, lúc này chắc hẳn đã có xác chết đầy đường và máu chảy thành sông rồi… Xin Kinh Triệu Phủ hãy bắt giữ hắn và tra tấn hắn một cách nghiêm khắc!”

……

Thật là không biết sợ gì cả, Quan Trung dám công khai buộc tội Châu Đạo Vụ về tội âm mưu giết người…

Hơn nữa, các bạn nói ra những lời như “tra tấn nghiêm khắc” trong tình cảnh đầy căm phẫn như thế này, liệu có thực sự phù hợp không?

Đó có phải là những từ ngữ đáng được sử dụng không?

Trước tình hình dư luận căng thẳng và sự phẫn nộ của người dân bị Phòng Tuấn kích động chỉ bằng vài câu nói, người đứng đầu đội tuần tra không khỏi cười khổ và nói: “Tôi sẽ báo cho Phòng Thị Lang biết rằng cả ông và Đô đốc Châu đều là con rể của triều đình; những chuyện giữa hai người, Kinh Triệu Phủ không có quyền can thiệp, đó thuộc về thẩm quyền của Tông Chính Tự…”

Vì liên quan đến hai con rể hoàng gia, việc này thực sự không phải Kinh Triệu Phủ có thể quản lý được.

Phòng Tuấn chỉ nói thế thôi mà; liệu có thể thực sự bắt Châu Đạo Vụ đi đâu được? Ngay cả khi bắt được, thì sao chứ? Chỉ là cưỡi ngựa trên đường phố mà thôi; đối với người như Châu Đạo Vụ, điều đó chẳng qua là một lời trách móc mà thôi.

Còn việc hắn dùng vũ khí giết ngựa trên đường phố thì lại nặng hơn nhiều so với tội danh của Châu Đạo Vụ.…

“Thôi thôi, tôi đang có nhiều việc quan trọng phải lo, làm sao có thời gian để tranh cãi với Tông Chính Tự được? Lần này coi như là may mắn của thằng bé ấy thôi; tôi sẽ không để bụng chuyện này đâu!”

Phòng Tuấn tỏ ra rất khoan dung, sau đó vẫy tay với người dân: “Mọi người hãy tan đi, đừng đứng đó xem nữa; tôi đang vội vàng đến văn phòng làm việc đấy, hãy nhường đường đi cho tôi.”

Người dân tự giác nhường đường, nhưng vẫn không muốn rời đi.

Việc tham gia vào những cuộc xôn xao như thế này thực sự là một phần không thể tách rời trong tâm hồn của dân tộc này; ăn uống, ngủ nghỉ… cũng không quan trọng bằng việc xem xét những chuyện xảy ra xung quanh mình…

Người nằm dài trên mặt đất, Châu Đạo Vụ, đang vô cùng lưỡng nan trong lòng: phải làm thế nào đây?

Là nên nhượng bộ, nuốt giận lại rồi tính sau sao?

Hay là nên tận dụng cơ hội này để đứng lên đấu với Phòng Nhị, tranh đấu để giành lại danh dự?

Có vẻ như cả hai lựa chọn đều không hợp lý lắm. Lựa chọn đầu tiên sẽ khiến mình mất mặt nghiêm trọng; còn lựa chọn thứ hai… bản thân mình không phải đối thủ của Phòng Tuấn đâu, nếu lại bị đánh thì danh dự sẽ hoàn toàn tan biến mất…

Nhưng nếu cứ để mọi chuyện qua đi như vậy, thì sao đây?

Mình sẽ trở thành trò cười cho các quyền quý ở Trường An mà thôi!

Đang lúc đau đầu không biết phải chọn lựa thế nào thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân, và một giọng nói ôn hòa vang lên: “Phòng Phù Mã ạ, Phò mã Chu ơi, Hoàng thượng đang mời các ngài…”

*****

Hôm nay không phải là ngày họp triều đại. Sáng sớm, Lý Nhị Bệ đã đến cung điện Lưỡng Dực Điện để cùng các đại thần xử lý những công việc quan trọng. Sau một hồi bận rộn, thấy vẫn còn rất nhiều việc chưa được giải quyết, Lý Nhị Bệ liền ra lệnh cho mọi người dừng lại, bảo các cung nữ chuẩn bị bánh kẹo và trà để mọi người ăn uống trước, sau đó mới tiếp tục công việc.

Các đại thần tự nhiên không có ý kiến gì; thực tế, Lý Nhị Bệ cũng được coi là người siêng năng trong công việc, nhưng hoàn toàn không giống như Văn Đế triều Tùy – người luôn khao khát hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt, và không bao giờ cho phép mình hay các đại thần dưới quyền mình lãng phí thời gian…

Quan lại và thần tử bỏ xuống các giấy tờ đang xử lý, ngồi lại trong phòng riêng, ăn bánh kẹo, uống trà và trò chuyện về những chuyện thú vị xảy ra trong kinh thành, từ đó thoảng thoảng vang lên tiếng cười.

Cơn mưa lớn đã kéo dài hơn nửa tháng cuối cùng cũng tạnh đi, bầu không khí trở nên rất thoải mái…

Nhưng có câu nói rằng, những khoảnh khắc tốt đẹp luôn qua đi nhanh chóng, còn phiền muộn mới chính là nguồn gốc của cuộc sống…

Quản gia cung đình Vương Đức chạy vào phòng riêng, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, tiến đến bên cạnh Lý Nhị Bệ và thì thầm: “Hoàng thượng ạ, vừa rồi có tin tức: Tổng đốc hai tỉnh Youying và Phó Thượng thư Bộ Quân sự Phòng Tuấn đã đánh nhau trên đường Thiên Giang bên ngoài kinh thành; Phòng Tuấn đã giết chết vài con ngựa chiến của Châu Đạo Vụ…”

Bên trong phòng họp bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Lý Nhị Bệ đang nhai một miếng bánh thông hoa thì nghe vậy, sững sờ lại, miếng bánh suýt nữa bị nghẹn lại trong cổ họng… Anh ta vội vàng uống một ngụm trà để nuốt xuống, sau khi lấy lại được hơi thở, liền đập mạnh cái chén trà xuống bàn và la lớn: “Trời ạ! Người đó chẳng lẽ là kẻ hay gây rối sao? Tôi cứ tưởng ông ta đã già dặn hơn, sẽ trở nên điềm tĩnh hơn mà, ai ngờ chỉ yên ổn được vài ngày thôi!”

Các đại thần nhìn nhau, trong lòng nghĩ: “Chúa vua thật là quá tin tưởng vào Phòng Tuấn… Mong rằng ông ta sẽ không gây rối à? Ha ha, đó còn khó tin hơn việc con lợn có thể bay lên trời nữa…” Mọi người đã quen với việc Phòng Tuấn luôn gây ra rắc rối; đó đúng là thói quen “bình thường” của anh ta mà, có gì phải hoảng loạn đến thế chứ…

Nhưng Lý Nhị Bệ thì cực kỳ tức giận; người đó thật sự không thể hiểu nổi được… Sống một cuộc sống bình yên thì có khó đến thế sao?

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho Vương Đức: “Nhanh chóng mang hai kẻ đó vào cung và tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc.”

Sau đó, ông ta nói với các đại thần: “Các ngài cứ tiếp tục xử lý công việc của mình đi. Nếu có điều gì cần thảo luận, ngày mai tôi sẽ quan tâm lại.”

Rồi, ông ta tức giận bỏ đi về hậu cung, để mặc các đại thần ở lại đó…