Vũ Mai Nương nắm lấy tay của Tiêu Thục Nhi và nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao em lại không muốn đi đến Giang Nam nữa?”

Tiêu Thục Nhi cắn môi và thì thầm: “Dù không biết chuyện gì đang xảy ra trong triều đình, nhưng vào lúc nguy hiểm như này, làm sao tôi có thể rời bỏ gia đình để Lang Quân một mình đối mặt với những âm mưu kia được? Chúng ta là một gia đình, phải cùng nhau chia sẻ vui buồn và đứng bên nhau. Các bạn không thể để tôi một mình đi đến Giang Nam đâu.”

Công chúa Cao Dương an ủi bên cạnh: “Bây giờ, em mới là người quan trọng nhất. Cả gia đình chúng ta đều phải quan tâm đến sự an toàn của em. Chưa kể đến việc những nguy hiểm đó có thực sự xảy ra hay không, chỉ riêng tình hình hiện tại đã khiến em luôn lo lắng, sợ hãi. Nếu em bị ảnh hưởng đến sức khỏe, thì sao đây? Hơn nữa, việc đi đến Giang Nam cũng chính là cơ hội cho em ghé thăm nhà mẹ đấy.”

Trong thời cổ đại, sau khi phụ nữ kết hôn, họ rất khó có cơ hội trở về nhà mẹ. Một mặt, do phong tục lúc bấy giờ; mặt khác, giao thông cực kỳ thiếu thốn, nhiều nơi chỉ cách nhau một ngọn núi thôi nhưng lại như hai thế giới khác nhau, người ta suốt đời cũng không biết được tình hình ở phía bên kia núi như thế nào. Ngay cả khi sống trong cùng một thành phố, phụ nữ đã kết hôn cũng không thể thường xuyên trở về nhà mẹ…

Nhưng Tiêu Thục Nhi lắc đầu: “Có cái gì đáng để nhớ nhung ở đó chứ? Kể từ khi rời khỏi căn nhà đó, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở lại đâu.”

Cô ấy mất cha từ khi còn nhỏ, mẹ cũng qua đời khi cô chưa hiểu chuyện gì. Suốt thời gian sống trong ngôi nhà lớn của gia đình Tiêu gia, dù mang danh tiếng là con gái chính thống của gia đình, cô ấy chưa bao giờ cảm nhận được sự ấm áp của tình gia đình. Từ khi còn nhỏ, cô đã biết rằng một ngày nào đó, mình sẽ bị các bậc trưởng thượng trong gia đình gả đi để đổi lấy lợi ích hoặc của cải tương xứng.

Nói rằng cô ấy không hề oán giận chút nào thì là không thật. Ai lại muốn bị đối xử như một con vật, trở thành công cụ trong những cuộc đấu tranh chính trị chứ?

Bây giờ, khi cô kết hôn với Phòng Gia, cả gia đình đều yêu thương và tôn trọng lẫn nhau, __TERM030__ rất chiều chuộng cô, cha mẹ vợ cũng xử sự công bằng, mối quan hệ với các vợ lẽ của __TERM020__ cũng rất hòa thuận. Thật là hiếm có một gia đình như vậy.

Chỉ là điều này được coi là một niềm vui bất ngờ thôi, nhưng cô ấy chẳng hề cảm thấy biết ơn gì đối với gia đình mình – mục đích của việc họ gả cô ấy cho Phòng Gia chỉ là để tranh giành quyền lực của Phòng Tuấn mà thôi. Còn việc Phòng Tuấn là một người quý ông đạo đức hay là kẻ xấu xa, liệu có ai trong gia đình đã từng suy nghĩ đến điều đó chưa?

Việc có được một chàng rể tốt là do số phận của chính mình; vậy tại sao cô ấy lại phải cảm thấy biết ơn những người lạnh lùng đó chỉ vì cuộc sống của mình trở nên tốt đẹp hơn?

Lớn lên trong căn biệt thự xa hoa ấy, mối quan hệ giữa mọi người chỉ dựa trên sự lợi ích và sự so sánh về thiệt hại; tình cảm giữa họ lạnh lùng đến mức như băng tuyết. Thứ mà người ngoài ghen tị và ao ước có được, cái gọi là “di sản của gia tộc quý tộc”, trong lòng Tiêu Thục Nhi thì chẳng khác gì những đám mây trôi qua trên bầu trời.

Giữa những lần tụ họp và chia ly, những điều đó không hề in sâu vào tâm trí cô ấy.

Bây giờ, cô ấy chỉ muốn ở bên cạnh Lang Quân của mình, dù phải đối mặt với vinh quang hay khó khăn gian khổ, cô cũng sẽ cùng anh ấy gánh vác và đối mặt.

Chứ không phải để Lang Quân một mình đối mặt với vòng xoáy nguy hiểm này, trong khi cô ấy thì chạy đến nơi ấm áp của Giang Nam…

Dù Công chúa Cao Dương và những người khác cố gắng khuyên nhủ, Tiêu Thục Nhi vẫn giữ vững sự kiên quyết hiếm thấy của mình, cứ lắc đầu không chịu nhượng bộ.

Ngay cả khi họ dùng con cái làm lý do, cũng không thể làm lay chuyển quyết tâm của cô ấy.

Vũ Mai Nương tức giận nói: “Con người này Bình Thường yếu đuối như vậy, luôn im lặng không phản bác bất cứ điều gì, dường như không có chút ý kiến riêng nào cả; vậy tại sao bây giờ lại cứ cố chấp như một con lừa vậy?”

Đúng lúc đó, Phòng Tuấn bước vào nhà, đứng ở ngưỡng cửa và cười hỏi: “Trong nhà này toàn là những người phụ nữ xinh đẹp hiếm có trên đời này, làm sao lại có lừa được?”

Vũ Mai Nương thở dài một tiếng, nghiêm mặt nói: “Sao lại không có chứ? Ngay trước mắt anh đây này, có một con lừa son đỏ, cứng đầu đến mức không thể lay chuyển được.”

“Ha!”

Phòng Tuấn bước vào nhà, ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ và thắc mắc: “Tôi chỉ nghe nói trên đời này có ngựa son đỏ, làm sao lại có lừa son đỏ được?”

“Này, nhìn kìa, chính là người này mà.”

Vũ Mai Nương nói.

Tiêu Thục Nhi cảm thấy vô cùng xấu hổ, đập nhẹ vào vai Vũ Mai Nương và trách móc: “Miệng cậu này thật sự không biết kiềm chế, phải không? Rồi sớm muộn gì cũng sẽ khiến người ta tức chết mất thôi.”

Vũ Mai Nương cười lạnh: “Ôi trời, ai dám để cậu làm mình tức giận chứ? Cậu luôn ở bên cạnh Lang Quân như hình với bóng vậy, chúng tôi còn phải cẩn thận kẻo cậu đi nói xấu sau lưng, rồi một ngày nào đó Lang Quân lại ly hôn cậu đấy…”

Người thông minh, có óc suy nghĩ sâu sắc thường biết cách nói chuyện khéo léo; về điểm này, Vũ Mai Nương quả thực vượt trội hơn nhiều so với Tiêu Thục Nhi ngây thơ kia. Điều này khiến Tiêu Thục Nhi tức giận đến mức đẩy cô ấy mạnh mẽ và nói: “Tôi đâu có ý định gì đó với Lang Quân cả… Tôi chỉ không muốn rời xa các bạn vào lúc này mà thôi…”

Vũ Mai Nương liền đưa tay ra, ôm lấy vòng eo đầy đặn của Tiêu Thục Nhi vì đang mang thai, và nói nhẹ nhàng: “Ngốc ạ, làm sao có thể gọi đó là rời xa được chứ? Là phụ nữ, việc được ở bên cạnh Lang Quân qua khó khăn gian khổ đã là niềm hạnh phúc lớn lao rồi; nhưng việc sinh con cho chồng, gìn giữ dòng dõi, thì đó còn là trách nhiệm của chúng ta nữa!”

Nhìn thấy Tiêu Thục Nhi im lặng, cô ấy nhéo nhẹ vào khuôn mặt trắng nõn của cô ấy và thật lòng yêu quý người phụ nữ kín đáo nhưng thông minh này.

Phòng Tuấn không ngờ họ lại tranh cãi vì muốn ở lại bên cạnh mình để đối mặt với những biến động phức tạp ở Chang'an; lòng cô ấy tràn ngập xúc động, khuôn mặt hiện rõ nụ cười, và cô ấy cố tình nói một cách thoải mái: “Thật là ngu dại… Sau khi Hoàng đế xuất quân, tôi đã ra lệnh cho Gao Kan huấn luyện một nhóm lính đánh thuê bí mật; tất cả họ đều được trang bị vũ khí tiên tiến nhất, và mỗi người đều là chiến binh xuất sắc, có thể đối đầu với mười kẻ địch. Họ hoạt động theo hai điểm giao trung giữa dinh thự và Đông cung; ngay cả nếu có kẻ gan dạ đến mức muốn ám hại tôi, họ cũng sẽ không tìm được cơ hội nào đâu. Ai ngờ các bạn lại nghĩ Lang Quân là kẻ ngốc nghếch đến mức không chuẩn bị gì cả mà dám đánh Trường Tôn Vô Kị để giải tỏa cơn giận?”

“Công chúa Cao Dương” Trong lòng thấy yên tâm hơn, cô vội vàng hỏi: “Thật sao?”

Phòng Tuấn đáp: “Không chỉ vậy thôi! Khi bệ hạ xuất chinh về phía đông, Thái tử sẽ giám quốc; toàn bộ hệ thống phòng thủ của Thành Trường An sẽ do Lục tướng của Đông cung đảm nhận. Bất kỳ lực lượng quân sự nào khác cũng không được phép vào thành phố. Ngay cả khi Quan Long quý tộc có thể cử một số người liều mạng đi, họ cũng không thể gây ra mối đe dọa nào cả.”

Các thiếp thân trong nhà lập tức cảm thấy yên tâm hơn.

Dù thời gian tổ chức lại quân đội của Lục tướng của Đông cung còn ngắn, sức mạnh chiến đấu của họ vẫn chưa rõ ràng, nhưng xét cho cùng, họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ được Lý Kính và Lý Kí cùng nhau huấn luyện. Làm sao có thể yếu kém được? Hơn nữa, các tướng chỉ huy đều là những người tin cậy của Thái tử và Phòng Tuấn, về mặt trung thành thì không cần phải lo lắng gì cả.

Nếu thực sự để Lục tướng của Đông cung đảm nhận công tác phòng thủ Chang’an, thì quả thực sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Anh ta không phải là một anh hùng vĩ đại gì cả, anh ta rất sợ chết. Vì vậy, cho đến khi bệ hạ trở về triều đình, anh ta quyết tâm sẽ không rời khỏi Thành Trường An dù có chuyện gì xảy ra. Để những kẻ có ý đồ xấu không thể tìm được cơ hội nào để hành động. Nhưng dù sao thì tình hình hiện tại cũng rất nguy hiểm, không ai có thể đảm bảo được điều gì sẽ xảy ra. Vì vậy, Shuer, em phải đến Giang Nam… Vì đứa bé trong bụng em mà, chuyện này không thể thương lượng được đâu.”

“Ồ…”

Mặc dù biết rằng sự an toàn của Phòng Tuấn không có gì phải lo lắng, Tiêu Thục Nhi vẫn không muốn rời khỏi Chang’an, và chỉ miễn cưỡng đồng ý.

Đúng lúc đó, một cô hầu gái bước vào và báo cáo: “Ông hai, Vệ Ưng có việc muốn báo cáo với ông.”

Phòng Tuấn lập tức đứng dậy và nói với các thiếp thân: “Anh đi một lát rồi quay lại ngay.”

Anh vội vàng rời khỏi phòng, đi thẳng ra sân trước, và thấy Vệ Ưng đang đứng ở cửa nhà ngoài. Anh tiến lại gần và thì thầm: “Ông hai, những người chúng tôi được sai theo dõi Triệu Quốc Công Phủ vừa trở về và báo rằng khoảng mười lăm phút trước, Châu Quốc Công đã đi xe ngựa đến Lệnh Hồ Gia.”

“”

Phòng Tuấn nhíu mày: “Lệnh Hồ Đức Phân ư?”

Lý Nhị Bệ rất có khả năng sẽ đưa Trường Tôn Vô Kị đến Liêu Đông; vì vậy, Phòng Tuấn cho rằng người này chắc chắn không thể chịu đựng việc bỏ cuộc một cách dễ dàng như vậy, và chắc chắn sẽ thực hiện một số chuẩn bị hoặc giao phó trước khi rời kinh thành. Vì vậy, họ đã cử người canh giữ cửa nhà của Triệu Quốc Công Phủ, để theo dõi mọi hành động của Gia tộc Trưởng Tôn.

Nhưng không ngờ lại thấy ông ta đi đến Lệnh Hồ Gia.

Hiện tại, Lệnh Hồ Đức Phân có phong thái “quên đi sự phù phiếm, trở về với cuộc sống giản dị”; những thứ từng được ông ta quan tâm đến mức say mê như danh vọng và tiền bạc giờ đây đã bị bỏ qua. Ông ta dành hầu hết thời gian để viết sách, sống một cuộc sống ẩn dật, tựa như một nhà học giả lớn của thời đại, và hoàn toàn không quan tâm đến những tranh chấp nội bộ ở Quan Lũng.

Năm ngoái, ông ta đã gây ra một sự cố trong cơ quan Bộ yamen, làm mất mặt Lệnh Hồ Tu Sửa một cách nghiêm trọng. Sau đó, Lệnh Hồ Tu Sửa không hề kêu gọi trả đũa, mà thay vào đó lại im lặng không nói gì cả. Điều này rõ ràng là do cha của Lệnh Hồ Tu Sửa – tức là Lệnh Hồ Đức Phân – đã yêu cầu ông ta không làm gì cả; đồng thời cũng cho thấy thái độ của Lệnh Hồ Gia đối với tình hình triều đình hiện nay: nếu người khác không làm gì tôi, tôi cũng sẽ không làm gì họ; nhưng nếu họ xúc phạm tôi, tôi cũng sẽ kiên nhẫn chịu đựng…

Nếu vậy, liệu Trường Tôn Vô Kị có nghĩ rằng mình có thể khiến Lệnh Hồ Gia tham gia vào cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng, thậm chí từ bỏ thái độ “không tranh đấu với thế giới” này và đứng ra tham gia trực tiếp không?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phòng Tuấn ra lệnh: “Hãy tiếp tục theo dõi Trường Tôn Vô Kị chặt chẽ. Dù ông ta đến đâu, gặp ai, các bạn đều phải ghi chép lại một cách cẩn thận. Ngoài ra, cũng hãy theo dõi những người con trai của ông ta nữa, đặc biệt là Trường Tôn Tuấn. Cậu bé này hiện đang được Trường Tôn Vô Kị tin tưởng và giao phó nhiều công việc quan trọng.”

Vệ Ưng đáp: “Những người của chúng tôi đang theo dõi Gia tộc Trưởng Tôn đã nghe thấy Quản sự của ông ta nói riêng rằng, kể từ tháng Chạp năm ngoái, họ đã không thấy Trường Tôn Tuấn đâu nữa; cả gia đình đều không biết ông ta đã đi đâu.”