Lý Khả Mãn cười ha hả và nói: “Hoàng tử nói gì thế này? Nhiệm vụ của tôi không chỉ là thực hiện di nguyện của Đại …… mà còn phải đảm bảo an toàn cho hoàng tử. Trong thời buổi loạn lạc này, tôi chắc chắn sẽ luôn bảo vệ hoàng tử và sẵn sàng tuân theo mọi lệnh điều động. Còn về Lữ Vũ Vệ Bắc… Quốc công Lương rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; tôi không cần phải lo lắng gì cả. Hơn nữa, Quốc công Lương đã từ Lương Châu xuất quân và đi qua hàng trăm dặm chỉ để đoạt được điều đó… Tôi, kẻ không đủ tài năng này, cũng không muốn tranh giành những gì người khác mong muốn.”

Hai người trao đổi với nhau một hồi, cuối cùng đã hiểu rõ ý định của đối phương và thấy rằng họ có chung mục tiêu.

Điều này đã đặt nền móng cho sự hợp tác giữa họ…

Tấm mái che bằng vải bông rung rinh dưới những hạt mưa to như hạt đậu; nước mưa chảy xuống từ mép mái, nhanh chóng tạo thành những dòng chảy uốn lượn và chảy về phía những nơi thấp hơn.

Lý Khả Mãn hỏi: “Hoàng tử có kế hoạch gì không?”

Người đó đáp: “Quốc công Lương rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; Lữ Vũ Vệ Nam dưới sự chỉ huy của ông ấy cũng là một đội quân mạnh mẽ nhất thời đại này… Chúng ta thật sự không thể so sánh được.”

Lý Khả Mãn gật đầu liên tục.

Người đó tiếp tục nói: “Lữ Vũ Vệ Bắc cũng rất mạnh mẽ… Trình Nhai Kim thậm chí còn là đội quân mạnh nhất thời đại này. Ngay cả khi chúng ta kết hợp ba đội quân của mình với đội quân của Quốc công Lương, cũng chưa chắc đã có thể thắng được… Thậm chí có thể cả hai bên đều bị thiệt hại nặng nề, và việc bị chặn lại ở cây cầu Xianyang sẽ khiến Hoàng tử Tấn không thể nhận được viện trợ kịp thời, dẫn đến tình hình trở nên tồi tệ hơn và không còn cách nào cứu vãn được nữa.”

“Những lời của hoàng tử rất đúng… Vì vậy, việc quan trọng nhất hiện nay là phải nhanh chóng đến Trường An, hỗ trợ Kinh Vương Điện tiến hành các bước cần thiết, chiếm giữ Cung Thái Cực và nắm quyền kiểm soát trung tâm đế quốc, sau đó tuyên bố lên ngôi trước toàn thể thiên hạ… Mọi việc khác đều phải nhường chỗ cho mục tiêu này.”

“Đúng vậy! Chúng ta tất cả đều nhận được ân huệ lớn lao từ Đại …… Vì di nguyện của Đại ……, chúng ta sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình… Chỉ cần đạt được mục tiêu này, dù phải đổ máu trên chiến trường hay chết trên chiến trường, cũng không có gì đáng tiếc cả!”

“Hoàng tử thật sự là một người trung thành và đáng kính… Tôi rất ngưỡng mộ hoàng tử và sẵn lòng theo sự dẫn dắt của hoàng

Ngay lập tức, hai đội quân bắt tay vào nấu ăn dưới cơn mưa lớn và ăn tối ngay tại chỗ. Sau đó, họ chỉ sửa soạn qua loa rồi cuốn gọn trại quân, đi qua cây cầu nổi để vượt sông Vị, nhanh chóng đổ bộ xuống bờ nam sông Vị.

Trận chiến trên bờ sông diễn ra vô cùng ác liệt. Đội Quân Phải Hiếu Vệ tiến công mạnh mẽ với khí thế hùng hậu; họ tưởng rằng có thể phá vỡ hàng phòng thủ của đội Quân Tả Vũ Vệ trong một đợt tấn công mãnh liệt và sau đó tiếp tục phân thành các nhóm để tiêu diệt đối phương. Nhưng không ngờ đội Quân Tả Vũ Vệ lại cực kỳ kiên cường, tinh thần chiến đấu của toàn quân rất cao và họ đã phòng thủ vững chắc trước mọi đợt tấn công của đội Quân Phải Hiếu Vệ.

An Nguyên Thọ cưỡi ngựa xông pha ở tuyến ngoài của đội quân địch, dẫn đầu các chiến binh dũng cảm từ Tây Lương theo ông ta nhiều năm nay cũng đều chiến đấu hết mình. Tuy nhiên, họ vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ ngoài của địch.

Nếu không thể phá vỡ tuyến phòng thủ ngoài, thì không thể làm lung lay được trung quân địch, và việc giành chiến thắng chắc chắn là điều không thể. Ngược lại, nếu kéo dài tình trạng này mà không có tiến triển gì, thì sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng. Như người ta thường nói: “Một lần đánh trúng đích, lần thứ hai sẽ yếu đi, lần thứ ba sẽ kiệt sức”. Nếu tinh thần chiến đấu mạnh mẽ của đội Quân Phải Hiếu Vệ bị đẩy lùi trước hàng phòng thủ chặt chẽ của địch, thì khi tinh thần đó suy yếu, địch sẽ phản công mạnh mẽ và gây cho họ những tổn thất nặng nề.

Vì vậy, An Nguyên Thọ – người vốn luôn kiêu ngạo và không coi trọng bất kỳ anh hùng nào – bắt đầu cảm thấy lo lắng. Anh ta dùng thanh kiếm chém đôi một viên tướng địch đang cố gắng tấn công từ bên trái. Anh ta lau đi những giọt mưa trên mặt, rồi một lính canh cưỡi ngựa xông vào giữa đám quân đang hỗn loạn và nói lớn: “Báo cáo với tướng quân, Lưu Khả Mãn đã đến bờ bắc sông Vị.”

An Nguyên Thọ hỏi ngay: “Đã đến rồi sao không vượt sông đến tiếp viện?”

Lính canh trả lời: “Tình hình cụ thể vẫn chưa biết, nhưng hai đội quân đang nấu ăn ở bờ bắc. Có lẽ họ sẽ ăn uống xong rồi mới tiếp tục tiến về phía đây để hỗ trợ.”

“Chết tiệt!” An Nguyên Thọ tức giận la lên. Anh ta đã dẫn quân từ Tây Lương đi xa hàng ngàn dặm, không hề nghỉ ngơi gì, và ngay khi đến cầu Xianyang đã lao vào chiến đấu ngay lập tức, với hy vọng có thể đánh bại địch trong một đòn. Toàn quân không hề có thời gian ăn uống gì c

Vì vậy, ông chỉ có thể kìm nén cơn giận dữ và ra lệnh: “Ngay lập tức đi thúc giục họ, bảo họ phải nhanh chóng xuất quân vượt sông!”

“Vâng!”

Người lính thân cận nhận lệnh, vội vàng quay ngựa trở lại phía bắc, đi qua cây cầu nổi để đưa thông báo của An Nguyên Thọ đến cho Lý và Lưu đang uống cháo dưới mái che.

Lưu Khả Mãn im lặng khi uống cháo, trong khi Lý Hoài Kín đột nhiên đặt chiếc bát xuống bàn làm từ gỗ với tiếng “ầm”, tức giận nói: “Ta là Quận Vương của Đại Đường, cái tên An Nguyên Thọ kia có quyền ra lệnh cho ta sao? Hơn nữa, trước đây ta đã nhấn mạnh rằng phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tiến hành cuộc tấn công, nhưng hắn lại không nghe theo. Bây giờ khi biết rằng Quân đoàn Tả Vũ Vệ là một đối thủ khó đánh bại, hắn mới nhớ đến ta phải không? Cứ nói với hắn rằng, quân đội của ta đã no ăn, uống đủ và sẵn sàng để vượt sông tiếp viện; trước khi đó, hãy để hắn im miệng đi!”

Người lính thân cận này là người mà An Nguyên Thọ tin tưởng, vì vậy anh ta cũng mang tính cách hung hăng và bướng bỉnh như chính An Nguyên Thọ. Nghe xong lời nói của Lý Hoài Kín, anh ta tức giận nhưng cũng không dám phản đối trước mặt ông, chỉ có thể nhìn ông một cách giận dữ rồi quay ngựa trở lại phía nam sông Hoài để báo cáo lại cho An Nguyên Thọ.

An Nguyên Thọ biết rằng hành động này của Lý Hoài Kín là cách để trả đũa việc mình vừa không tôn trọng ông, trong lòng dù tức giận nhưng cũng lo lắng rằng liệu hai người này có quyết định quay trở về căn cứ ban đầu và từ bỏ cuộc tấn công vào Trường An hay không. Vì vậy, ông chỉ có thể nhịn nhục và tiếp tục chỉ huy quân đội tấn công vào trận địa của Quân đoàn Tả Vũ Vệ, khiến số binh sĩ thiệt mạng tăng lên đáng kể.

Trong khi đó, ở phía bắc, Lý và Lưu đã no ăn uống đủ đầy. Lưu vừa ợ một tiếng rồi hỏi: “Quận Vương, theo ông thì chúng ta có nên xuất quân không?”

Lý Hoài Kín ngước nhìn bầu trời đen kịt, cơn mưa dày đặc không hề có dấu hiệu ngừng lại mà còn ngày càng lớn hơn. Đoán chừng sắp sáng rồi, ông gật đầu và nói: “Hãy truyền lệnh xuống, hai đội quân của chúng ta sẽ cùng nhau vượt sông Hoài, một bên trái, một bên phải.”

“Vâng!”

Lưu Khả Mãn đứng dậy, mặc áo mưa rồi cưỡi ngựa trở về trận địa của mình. Không lâu sau, tiếng trống vang dội trong cơn mưa lớn, hai đội quân cùng nhau đi qua cây cầu nổi và tiến về phía trận địa không xa bờ sông.

Khi gần đến chiến trường nơi trận chiến đang vào giai đoạn quyết liệt, hai đội quân bất ngờ rẽ ngang, một bên trái, một bên phải, xâm nhập vào chiến trường từ hai cánh…

An Nguyên Thọ vung kiếm, lao vào chiến đấu một cách dũng cảm; máu của kẻ thù bắn lên khiến áo giáp anh đỏ thắm, nhưng chốc lát sau đã bị mưa xối sạch. Dù có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, anh cũng càng ngày càng cảm thấy mệt mỏi. Trận chiến trong mưa có thể tăng cường độ hứng thú của con người, giúp họ chiến đấu mạnh mẽ hơn bình thường, nhưng cũng khiến sức lực suy giảm nhanh chóng, khó có thể duy trì lâu được.

Vừa mới chém đập một kẻ thù, chưa kịp tiến lên một bước, đã có ba năm tên địch vội vàng lấp đầy khoảng trống phía trước anh; hàng loạt lưỡi dao băng từ các hướng khác nhau lao về phía anh. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của binh sĩ bên cạnh, anh mới thoát khỏi hiểm nguy và tránh được vài mũi tên bắn từ đâu đó không rõ; nhưng anh mới nhận ra rằng khe hở mà đội quân mình vừa tạo ra đã bị kẻ thù lấp đầy hoàn toàn… Làm sao để tiếp tục chiến đấu như này?

An Nguyên Thọ bắt đầu nghĩ đến việc rút lui, nhưng hiện tại hai đội quân chỉ đang đối đầu nhau ở một điểm; nếu anh dám lùi lại một bước, phe địch chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để phản công, và lúc đó đội quân của anh sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, có thể dẫn đến thất bại.

Đang lo lắng, An Nguyên Thọ chuẩn bị sai người đi đến bờ bắc để kêu gọi tiếp viện thì bỗng nhiên nghe thấy một sĩ quan đang phi nhanh về phía mình và báo cáo lớn tiếng: “Báo cáo với tướng lĩnh, Li và Liu đã dẫn quân qua sông Wei và đổ bộ từ bờ nam.”

An Nguyên Thọ trợn mắt và hét lên: “Vậy tại sao họ vẫn chưa đến tiếp viện?”

Sĩ quan đáp: “Quân đội của Li và Liu đã chia làm hai đội, một bên trái, một bên phải, tiến về phía trước từ hai cánh và hiện đang tiến gần đến hai bên cánh của đội quân địch.”

An Nguyên Thọ vui mừng và hô lớn: “Tốt! Các chiến sĩ ơi, quân tiếp viện đã đến hai bên cánh của địch, chúng ta sẽ nhanh chóng hợp sức để bao vây và tiêu diệt địch, chúng ta sẽ xuyên thủng trận tuyến địch và bắt sống Trình Nhai Kim!”

“Xuyên thủng trận tuyến địch, bắt sống Trình Nhai Kim!”

Tiếng hô vang dội khắp nơi trong quân đội, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ lập tức tăng cao, và cuộc tấn công trở nên mãnh liệt hơn nữa.

Tuy nhiên, sau một thời gian, tinh thần chiến đấu đó gần như tan biến, và họ không

“Báo cáo với đại tướng, Lý và Lưu đã tiến vào phía sau quân địch rồi!”

An Nguyên Thọ cắn răng tức giận: “Hai kẻ vô dụng này chẳng lẽ muốn bao vây hoàn toàn Quân đội Tả Vũ Vệ để tiêu diệt họ sao? Bảo chúng nhanh chóng tấn công đi; mục tiêu của chúng ta là phá vỡ hàng ngũ Quân đội Tả Vũ Vệ, chứ không phải tiêu diệt toàn bộ quân địch!”

Không hiểu hai tên này đang nghĩ gì; chỉ với những binh sĩ tạm thời dưới trướng chúng, chúng lại dám nghĩ đến việc tiêu diệt hoàn toàn Quân đội Tả Vũ Vệ ư? Thật là không biết trời cao đất dày…

Nửa canh thời gian trôi qua, phòng tuyến của quân địch vẫn không hề bị tấn công; ngược lại, phe Quân đội Hữu Tiêu Vệ do tinh thần chiến đấu suy sụp, đã gặp khó khăn trong việc tiếp tục chiến đấu. Các binh sĩ sau cuộc hành quân dài đã kiệt sức, không những không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của địch mà còn bị đối phương phản kích nhiều lần.

Hai tên ngốc nghếch kia rốt cuộc đang làm gì vậy?

An Nguyên Thọ vừa lo lắng vừa tức giận, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Một lính tuần tra phi nhanh đến, khuôn mặt đầy hoảng sợ; khi đến gần An Nguyên Thọ, anh ta thậm chí quên mất Thực Lễ và hét lớn trên lưng ngựa: “Đại tướng, có chuyện nghiêm trọng rồi! Hai đội quân của Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn đã vượt qua phía sau quân địch, nhưng thay vì bao vây họ, chúng lại cùng nhau tiến về phía Trường An!”

An Nguyên Thọ đang cưỡi ngựa, tay cầm thanh kiếm, ban đầu sửng sốt tưởng mình nghe nhầm, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng nỗi lo của mình đã trở thành sự thật – hai kẻ đó coi ông như con dê thế mạng để kéo chậm bước tiến của Trình Nhai Kim, rồi bỏ rơi ông ở đây để tự mình tiến về Trường An để đoạt được điều gì đó từ Long Chi Công.…

“Trời ạ! Những tên trộm chó này đã phá hỏng mọi thứ của tôi!”

An Nguyên Thọ hét lên, tức giận đến mức suýt nữa ói máu!

Làm người mà có thể vô liêm đến thế sao?!