Phạm Trấn Long Bình tĩnh lại, cắn răng nói với Bát Đà La Thượng Lưu: “Hãy nói xem, nếu bệ hạ triệu tập toàn quân Toàn quốc đối đầu mạnh mẽ với Đường quân, khả năng thắng lợi là bao nhiêu?”

Bát Đà La Thượng Lưu suýt chết khiếp sợ, kinh hoàng nói: “Đại vương, không được đâu!”

Đối đầu quyết chiến với Đường quân???

Xin đại vương đừng làm vậy…

Lực lượng quân đội của Lâm Dị Quốc mạnh mẽ đến mức nào, chẳng lẽ ngài không biết sao? Lúc trước, quân đội Chân Lạp đã dùng binh mã voi làm lực lượng tiên phong, xông thẳng vào đất Toàn quốc… Nếu không có sự giúp đỡ từ Đường quân, e rằng bây giờ ngài mới là vua của Chân Lạp.

Nhưng những con voi chiến ấy, dù từng uy phục và xâm lược mạnh mẽ, trước mặt Đường quân chỉ như những khối bùn trong dòng lũ, tan thành mây tro trong chốc lát…

So sánh rõ ràng rồi, ai mạnh hơn ai yếu hơn?

So với Đường quân – với trang bị hiện đại, được “Chấn Thiên Lôi” hỗ trợ – thì những binh sĩ của Lâm Dị Quốc– chỉ mang áo giáp bằng da, cầm theo dao gỗ – giống như những con cừu yếu đuối…

“Sức mạnh của Đường quân giống như sấm sét từ trên trời, không ai có thể chống đỡ nổi… Bất kỳ ai đứng trước mặt họ, cuối cùng đều sẽ bị nghiền nát thành bụi… Đại vương hãy suy nghĩ kỹ đi!” Bát Đà La Thượng Lưu khuyên can van nài, hy vọng Phạm Trấn Long sẽ từ bỏ ý định này – một ý định hoàn toàn không thể thắng được.

Phạm Trấn Long ngồi bất an trên ghế, vung tay mạnh mẽ xuống tay vịn, kêu lên: “Ngươi nghĩ bệ hạ không biết những nguy hiểm tiềm ẩn sao? Nhưng nhìn vào hành động của Người Đường thì rõ ràng họ muốn lợi dụng sự việc này để đưa quân đội vào kinh đô… Việc mời họ đến dễ dàng, nhưng đuổi họ đi thì không hề dễ dàng chút nào… Khi trước, do tình hình buộc phải, bệ hạ đã cho thuê Xiêm Giang cho Người Đường… Liệu bây giờ bệ hạ lại phải nhường cả Toàn quốc cho họ sao? Làm vậy, bệ hạ làm sao mà đối mặt với tổ tiên của gia tộc Phạm được?”

Giờ đây, ông ta giống như con kiến trên nồi nước sôi, hoàn toàn mất hướng, không biết nên đi đâu.

Bát Đà La Thượng Lưu trong lòng tự trách mình: “Ai bảo ngươi cứ đi lan truyền những lời đe dọa về Người Đường để kích động người dân trong nước chống lại họ chứ? Bây giờ khi Người Đường nhận ra rằng ngươi không nghe lời, họ tất nhiên sẽ tìm cơ hội loại bỏ ngươi và đưa một vị vua ngoan ngoãn hơn lên nắm quyền…”

Nhưng nếu nói ra điều này, sẽ có vẻ như là đang trách móc Phạm Trấn Long, và điều đó chắc chắn sẽ làm họ tức giận. Vì vậy, ông chỉ có thể nói: “Dù sao đi nữa, việc đối đầu trực tiếp với Đường quân cũng chính là con đường dẫn đến cái chết; chúng ta không thể nào thắng được… Ngay cả nếu tạm thời giành chiến thắng, thì Đường quân với hải quân hùng mạnh của họ, chỉ trong chốc lát đã có thể điều động hàng vạn binh sĩ từ quê hương đến Xiêm Giang; chúng ta sẽ chống đỡ bằng cách nào đây? Khi đó, nếu Người Đường tức giận đến mức quyết định tấn công mạnh mẽ, e rằng không chỉ Xiêm Giang hay thậm chí cả Vương triều này sẽ bị hủy diệt… Cái chết của dân tộc cũng có thể xảy ra…”

Nghe những lời này, Phạm Trấn Long bỗng cảm thấy lạnh gáy; suy nghĩ kỹ lại, những hậu quả đó hoàn toàn có thể xảy ra… Sự hùng mạnh của Người Đường, ông đã chứng kiến bằng chính mắt mình và cảm thấy vô cùng sợ hãi. Nếu Người Đường quyết định tấn công mạnh mẽ trong cơn tức giận, Vương triều này chắc chắn sẽ phải đi theo con đường của những vương triều khác trong lịch sử, bị Đường quân tiêu diệt trong chốc lát… Lúc đó, không chỉ ông mà cả dân tộc này sẽ mất mặt trước tổ tiên… Nhưng liệu có thể đơn giản ngồi yên chờ đợi cho đến khi Đường quân bước vào kinh đô, chiếm lấy cung điện và đuổi ông xuống khỏi ngai vàng không? Phạm Trấn Long không thể chấp nhận điều đó…

*****

Trở về nhà, Bát Đà La Thượng Lưu ngồi gục trên ghế, thở dài buồn bã. Ông hiểu rõ nỗi đau đớn và sự do dự của Phạm Trấn Long; ai lại muốn từ bỏ Sơn hà của mình chứ? Nhưng tình hình hiện tại rõ ràng là Người Đường đã nhận ra rằng Phạm Trấn Long đang dần thoát khỏi sự kiểm soát của họ, và họ muốn lật đổ Phạm Trấn Long để đưa một vị vua ngoan ngoãn hơn lên nắm quyền.

Con đường phía trước Phạm Trấn Long chỉ có hai lựa chọn: hoặc là ngoan ngoãn từ bỏ quyền lực để giữ mạng sống, hoặc là tập hợp sức mạnh của toàn quốc để ủng hộ ngai vàng chính thống và đối đầu quyết liệt với Đường quân!

Tất nhiên, theo quan điểm của Bātuó Luó Shǒuluo, kết quả của cuộc chiến quyết liệt ấy chỉ có thể là cái chết mà thôi...

Quân đội mạnh mẽ của Đường quân đang lan tràn khắp thế giới; làm sao một quốc gia nhỏ bé như Lâm Dị Quốc có thể chống lại được?

Tiếng chuông xinh vang lên, một bà quý tộc khoác trang phục lộng lẫy bước ra từ gian sau, theo sau là hai cô hầu gái thon thả, cầm những chiếc cốc trà.

Đặt những chiếc cốc trà lên bàn, hai cô hầu gái rút lui. Bà quý tộc nói nhẹ nhàng: “Những tin đồn đang lan tràn khắp thành phố; chắc chắn ngài đang rất bận rộn phải không? Hãy uống một tách trà nghỉ ngơi đi. Khi đã về nhà rồi, đừng nghĩ quá nhiều về chuyện triều đình.”

Kể từ khi hạm đội của Đường quân vượt biển đến đây, trà đã trở thành một mặt hàng xa xỉ mà các gia tộc quý tộc ở Lâm Dị Quốc đua nhau săn lùng. Giống như những chiếc đồ sứ tinh xảo hay những tấm lụa mịn màng, trà cũng trở thành biểu tượng của địa vị và quyền lực.

Bātuó Luó Shǒuluo vuốt ve trán mình, nhấp một ngụm trà rồi thở dài: “Chẳng phải là những tin đồn đâu… Có lẽ một tai họa lớn sắp ập đến!”

Bà quý tộc ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Làm sao có chuyện đó được? Ngài là đại thần của Lâm Dị Quốc mà; dù có nguy hiểm thì cũng không thể ảnh hưởng đến chúng ta chứ?”

“Đại thần ư? Ha ha… Chính vì danh hiệu đại thần này mà mới có nguy hiểm…” Bātuó Luó Shǒuluo thở dài, vẻ mặt lo lắng: “Vua hiện nay dường như đã mất đi lý trí; ông ấy muốn đối đầu với Đường quân một cách liều lĩnh… Điều đó có nghĩa là ông ấy không muốn sống nữa à? Tôi rất rõ sức mạnh của đội quân Đường quân; dù chúng ta tập hợp toàn bộ quân đội của toàn quốc thì cũng chỉ là muối với đá mà thôi. Nếu chúng ta làm tổn thương đến Người Đường, việc bị trừng phạt là điều không thể tránh khỏi.”

Người Đường không phải là người hiền lành đâu; bây giờ họ tỏ ra thân thiện chỉ vì họ đều muốn kiếm thật nhiều tiền. Một khi họ nhận ra rằng Lâm Dị Quốc đang có ý định thu hồi Xiàn Cảng và chặn đứng con đường kiếm tiền của họ, chắc chắn họ sẽ lập tức trở thành những kẻ ác và tấn công Phạm Trấn Long một cách mãnh liệt.

Thậm chí có lẽ cả Lâm Dị Quốc cũng sẽ bị diệt vong…

Vợ chồng họ đang thở dài tiếc nuối thì bỗng nhiên có người hầu đến báo rằng có người muốn gặp họ ở cửa nhà.

Bát Đà La Thủ Lạc tức giận, cau mày quát lớn: “Không gặp! Dù là ai đi nữa, cứ nói lại với họ rằng ngày mai hãy đến ty pháp để trình bày việc.”

Người hầu không rời đi, mà cúi đầu, giơ lên một vật giống như thẻ bản lĩnh và nói một cách cẩn thận: “Người đó nói rằng nếu trình bày vật này cho chủ nhân, chủ nhân chắc chắn sẽ gặp họ.”

Khuôn mặt Bát Đà La Thủ Lạc u ám, tức giận nói: “Đồ vô dụng! Nói gặp là được gặp à? Trừ vua lớn, chưa có ai khác ở Lâm Dị Quốc này có thể khiến tôi, Bát Đà La Thủ Lạc, phải gặp họ cả…”

Lời nói này không hề phóng đại.

Là anh họ của Phạm Trấn Long, là người tin cậy của ông ta, và cũng là cháu trai của vị vua đương nhiệm, xét về quyền lực trong toàn bộ Lâm Dị Quốc, Bát Đà La Thủ Lạc thực sự xứng đáng với vị trí “dưới một người, trên vạn người”. Ngay cả gia tộc hùng mạnh Lý thị từ miền Bắc, đã từng thành lập nên quốc gia Vạn Xuân, cũng phải cung kính trước mặt ông ta.

Ai dám đủ liều lĩnh như vậy?

Nhưng lời nói đầy tức giận của ông ta chỉ mới nói được nửa chừng thì dừng lại, bởi ánh mắt ông ta hoàn toàn bị thu hút bởi chiếc thẻ bản lĩnh mà người hầu đang giơ lên…

Chiếc thẻ bản lĩnh kích thước bằng bàn tay, làm bằng ngà trắng tinh, mịn màng và ấm áp như ngọc, trên đó khắc những họa tiết mây bay phức tạp và tuyệt đẹp, ở giữa là hình ảnh con rồng sống động.

Đó là thẻ bản lĩnh của Hải quân Đại Đường!

Bát Đà La Thủ Lạc bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Người đó đang ở đâu?”

Người hầu đáp: “Đang ở cổng trước.”

Bát Đà La Thủ Lạc hoảng sợ, mặt tái nhợt, vội vàng nói: “Nhanh chóng mời họ vào… Không, để tôi tự mình đi mời!”

Nói xong, ông ta vội vàng chạy về phía cổng trước…

Không phải vì ông ta quá coi trọng người đến từ Hải quân Đại Đường, mà bởi vì người đó đang đứng ngay ở cửa nhà mình. Nếu có người nhận ra họ và tiết lộ thông tin này đến tai Phạm Trấn Long, ông ta sẽ phải giải thích thế nào đây?

Trong thời điểm nhạy cảm như này, nếu một người giữ quyền lực lớn nhất ở Lâm Dị Quốc lại bí mật gặp một sứ giả của Hải quân Đại Đường, ý định của họ là gì chứ?

Dù thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối không được để người khác biết rằng Hải quân Đại Đường đã cử người đ

Bước chân vội vã đến cửa, người ta liền thấy một vị học giả mặc áo dài đang đứng trên bậc thềm đá phía trước cửa.

Thân hình cao lớn, thanh tú; khuôn mặt đẹp đẽ như ngọc quý; đôi lông mày rậm xếp thành hình chữ “thương” trên trán, ánh mắt sáng ngời; toàn thể vẻ ngoài của ông ta toát lên vẻ uy nghiêm và tao nhã.

Nhìn thấy bộ áo quan trên người Bà Đa La Thọ Lạc, người đến gặp gỡ đó khom người chào và cười hỏi: “Chẳng lẽ ngài chính là vị đại gia này ạ?”

Bà Đa La Thọ Lạc cười ha hả và nói: “Đúng vậy… Tôi chính là người đó…” Ánh mắt ông ta liếc nhanh qua con phố, không thấy ai đáng ngờ, liền kéo người đối diện vào trong và nói: “Ngài đã từ xa đến, tôi không kịp ra đón, thật là sơ suất… Nào, chúng ta vào trong nói chuyện.”

Người đó bị sự nhiệt tình của ông ta làm cho hơi bối rối, và trong lúc mơ hồ đó, đã bị Bà Đa La Thọ Lạc kéo vào phòng khách…

Sau khi mọi người ngồi xuống đúng chỗ, Bà Đa La Thọ Lạc mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Xin hỏi ngài tên là gì? Trông ngài có vẻ lạ lẫm, chắc hẳn chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây phải không?”