Đồng thời, những kẻ hoang phí, lêu lổn đang tản ra các hướng khác nhau của Kinh Triệu Phủ đều giật mình khi phát hiện ra rằng bên ngoài đã bị quân đội của phe phải Kim Ngô Vệ bao vây chặt chẽ. Các binh sĩ xếp hàng sẵn sàng chiến đấu, còn kỵ binh thì tuần tra qua lại, tạo thành một tấm lưới vô hình bao phủ toàn bộ cửa ra vào của Kinh Triệu Phủ, khiến không ai có thể trốn thoát được.

Khi những kẻ hoang phí vừa mới ló đầu ra ngoài, những cây cung dài, những khẩu nỏ mạnh mẽ và những khẩu súng hỏa đã ngay lập tức được nhắm vào họ. Những mũi tên lấp lánh dưới ánh đèn đuốc, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo và đe dọa.

“Ai dám động đậy sẽ bị giết không tha!”

“Hãy nhảy xuống từ trên tường xuống, không được làm gì lung tung!”

“Tốt hơn hết là đầu hàng đi! Nếu còn cố chống cự, mũi tên sẽ không chừa ai đâu!”

“Hãy quỳ gối xuống đất, nếu còn dám chạy trốn thêm một bước nữa, sẽ bị giết ngay lập tức!”

Những kẻ hoang phí đó đều nhận ra rằng, mặc dù danh nghĩa trên thì phe phải Kim Ngô Vệ do Trương Lượng chỉ huy, nhưng thực tế thì họ đang nằm dưới sự kiểm soát của Phòng Tuấn. Ai cũng biết rõ Phòng Tuấn là người như thế nào; nếu ông ta ra lệnh giết chóc, thì chắc chắn sẽ không ai dám chống lại. Hơn nữa, toàn bộ quân đội của phe phải Kim Ngô Vệ đều là những người cũ của Phòng Tuấn; họ tuyệt đối tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ta. Dù bạn là con cháu của gia tộc quý tộc hay là hoàng tử có địa vị cao, nếu bị ra lệnh giết chóc, thì cũng sẽ không được tha thứ.

Và bức tường lưới vây này không hề có kẽ hở nào; không biết từ khi nào mà họ đã bao vây chặt chẽ Kinh Triệu Phủ đến mức không thể thoát ra được. Những kẻ hoang phí đó thực sự giống như những con cá mắc trong bình, không còn lối thoát nào khác ngoài việc đầu hàng.

Trước đây, khi họ tập trung ở Yamen của Phủ Kinh Triệu, họ vẫn có thể dựa vào nguyên tắc “pháp luật không trừng phạt đám đông” để làm những việc liều lĩnh. Nhưng bây giờ, khi “liên minh” đã tan vỡ, ai dám đối mặt trực tiếp với những mũi tên và thanh kiếm của phe phải Kim Ngô Vệ?

Khí thế của họ đã tan biến hoàn toàn, sợ hãi bỗng nhiên trỗi dậy; họ đành phải quỳ gối xuống đất và đầu hàng.

Dưới ánh đèn đuốc, một đội kỵ binh hùng mạnh lao nhanh vào từ Kim Quang Môn, tiếng móng giẫm trên những phiến đá lát đường vang lên rõ ràng, tạo nên một khí thế uy nghiêm và nhanh chóng đến bên ngoài Yamen của Phủ Kinh Triệu.

Những thương nhân Hồ Thương ở phía Tây Thị trấn đang đứng từ xa nhìn về phía Kinh Triệu Phủ nơi đang diễn ra một cảnh hỗn loạn. Khi bất ngờ nhìn thấy đội kỵ binh hung hãn này, họ lập tức sợ hãi đến mức tái mét mặt, vội vàng lùi lại vài bước để tránh rắc rối. Ở Đại Đường, người ngoại bang không có quyền lực gì; “Luật Đại Đường” chỉ áp dụng cho người dân trong nước mà thôi. Nếu thương nhân Hồ Thương vướng vào kiện tụng, số phận của họ phụ thuộc hoàn toàn vào ý chí của quan xét xử. Vì vậy, họ cực kỳ sợ hãi việc phải ra tòa; một khi vô tình gặp rắc rối, họ thà mất hết tài sản cũng muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, nếu không không chỉ tiền bạc mà cả tính mạng cũng có thể bị đe dọa.

Vì vậy, việc đi xem người ta ần ĩ là được, nhưng tuyệt đối không được để bản thân trở thành tâm điểm của sự hỗn loạn đó…

Tuy nhiên, ai cũng có lòng tò mò. Nhìn thấy đội kỵ binh này trang bị đầy đủ và mang vẻ hung hãn, họ không khỏi thì thầm hỏi bạn bè xung quanh: “Đây là vị đại tướng nào của đế quốc vậy?”

“Quốc công Việt Phòng Tuấn Ồ, anh không biết ông ấy à?”

“Tên ông ấy đã quá nổi tiếng rồi, nhưng lần đầu tiên tôi mới thấy người thật.”

Ai mà chưa nghe đến tên Phòng Tuấn chứ? Rất nhiều thương nhân Hồ Thương đến từ miền Bắc, họ đều đã chứng kiến sức mạnh hùng hậu của Phòng Tuấn khi ông ta xuất quân và chiếm lĩnh miền Bắc. Sau trận chiến đó, cả miền Bắc đều suy yếu không thể phục hồi, và biết bao nhiêu người dân nông thôn, người chăn nuôi đã phải chịu đựng nỗi khổ...

Lý Đạo Lập đang ẩn mình trong đám đông, lòng tràn ngập lo lắng. Khi Lý Kinh Thục dẫn người vào Kinh Triệu Phủ, họ chỉ nghe thấy tiếng ồn ào, hỗn loạn bên trong. Ngay sau đó, đội quân do Kim Ngô Vệ chỉ huy đã nhanh chóng bao vây hoàn toàn khu vực đó; họ thậm chí không kịp sai người vào báo tin bên trong. Cho đến nay, vẫn chưa có ai trở ra từ Kinh Triệu Phủ, và họ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra bên trong, càng không hiểu tại sao Kim Ngô Vệ lại đến nhanh đến thế… Họ bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn...

Bây giờ, Kinh Triệu Phủ đã bị phong tỏa và kiểm soát nghiêm ngặt, mọi người không thể ra vào được. Họ cũng bất lực trước tình huống này...

...Khi đội kỵ binh đến cửa Kinh Triệu Phủ, tướng Sun Renshi – người đã sớm có mặt tại đó – vội vàng tiến lên, quỳ gối thi lễ: “Thần xin chào đại tướng!”

Cho đến ngày nay, Phòng Tuấn không giữ chức vụ nào trong cả hai phe Kim Ngô Vệ, nhưng mọi người vẫn gọi ông ta là “Đại tướng”, trừ việc Đại tướng quân của phe phải, Trương Lượng, thì không… Người đứng đầu, Phòng Tuấn, bước xuống ngựa, mặc bộ áo quan màu tím và đội khăn trùm đầu; ông không mang giáp trang bị hay vũ khí, hoàn toàn không toát ra vẻ oai nghiêm của một vị tướng lĩnh. Ông tiến lại gần và vỗ vai Sun Renshi, nói nhẹ nhàng: “Đừng căng thẳng, đứng dậy đi.” Sau đó, ông khoanh tay và bước đi về phía cổng Kinh Triệu Phủ, hỏi một cách bình thản: “Tình hình thế nào rồi?” Sun Renshi đứng dậy và theo sau, tay cầm thanh kiếm, áo giáp leng keng, và trả lời một cách kính cẩn: “Hơn một trăm người, bao gồm các thành viên của gia tộc hoàng gia và con cái của những người có công lao, cùng với đầy tớ và binh sĩ của họ, do Thế tử của Hoàng Cung Đông Bình, Lý Kinh Thục, dẫn đầu, đã tấn công vào Yamen của Phủ Kinh Triệu với mục đích bắt cóc Quận trưởng Kinh Triệu. Sau đó, họ còn tìm kiếm bằng chứng về những mảnh đất mà các gia đình này đã hiến cho các tu viện và đạo quán, và đã đốt cháy một số căn nhà cùng với các sổ sách liên quan.” Trong lúc đó, Phòng Tuấn đã đến cửa, và nói một cách bất ngờ: “Lý Kinh Thục à? Đưa hắn đến đây ngay; tôi muốn biết là ai đã cho hắn can đảm đến mức dám tấn công vào Yamen của Phủ Kinh Triệu… Thật là không biết sống sao nữa!” “À… Trong cuộc hỗn loạn đó, Lý Kinh Thục đã ngã xuống đất và có lẽ bị ai đó đạp gãy xương sườn; ông ta liên tục chảy máu từ miệng… Có lẽ xương gãy đã xuyên qua các cơ quan nội tạng, nên ông ta không thể thở được nữa… Hiện tại, các binh sĩ Lang Trung đang cố gắng cứu chữa, nhưng có lẽ họ sẽ không thể cứu được ông ta…”

“Còn chuyện như thế này nữa à?” Phòng Tuấn dừng lại ở cửa và ra lệnh cho binh sĩ của mình: “Đem danh thiếp của tôi đến Viện Y học Hoàng gia, tìm hai vị y sĩ giỏi nhất để họ tham gia cứu chữa. Phải làm hết sức có thể mới được.”

“Vâng.”

Binh sĩ rời đi, và Phòng Tuấn nói với Sun Renshi: “Ra lệnh cho tất cả các sĩ quan và binh sĩ thuộc phe phải Kim Ngô Vệ phải ở lại tại chỗ và không được can thiệp vào việc cứu chữa Lý Kinh Thục… Để tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có.”

Sư Sun Nhân sững lại một chút, rồi lập tức nhận ra và hoảng sợ nói: “Thật là đầu óc tôi ngu dốt quá, lại quên mất chuyện này! Tướng quân yên tâm, tôi sẽ lập tức truyền lệnh ngay.” Trước đây, Phòng Di Trực đã bị ám sát tại nước Wa và suýt mất mạng; sau đó được phát hiện rằng vụ việc có liên quan đến cháu trai ruột của gia tộc Hoàng Cung Đông Bình Quận – Lý Thiếu Khang – người cũng chính là con trai cả của Lý Kinh Thục. Nhờ sự can thiệp của Hoàng đế, gia tộc Hoàng Cung Đông Bình Quận mới phải hy sinh phần lớn tài sản để giải quyết vấn đề này… Nhưng Phòng Tuấn chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn. Nếu bây giờ Lý Kinh Thục chết đi, và những người tham gia cứu hộ đều là các sĩ quan và binh sĩ thuộc phe Kim Ngô Vệ, thì chuyện này sẽ rất khó giải thích…

Khi Phòng Tuấn bước vào cổng lớn, anh ta thấy vài người Lang Trung đang cứu chữa Lý Kinh Thục ngã gục xuống đất, trong khi Mã Châu đứng im một bên, hai tay khoác sau lưng, nhìn Phòng Tuấn và mỉm cười gật đầu chào hỏi. Phòng Tuấn cảm thấy ấm lòng; anh biết rằng Mã Châu đã sớm nghĩ đến những rắc rối có thể xảy ra nếu Lý Kinh Thục chết đi, vì vậy Mã Châu đã đứng ở đó để có thể làm chứng cho việc các sĩ quan thuộc phe Kim Ngô Vệ đã cứu hộ một cách hoàn toàn công bằng… Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn quanh và thấy các thành viên của gia tộc quý tộc, con cái của các võ tướng và những người hầu lính đều bị kiểm soát; họ đều đang quỳ bên cạnh tường hoặc dưới mái nhà, ôm đầu. Ngôi nhà bị cháy cũng đã được dập tắt, nhưng vẫn còn tỏa ra làn khói dày đặc… Thành phố Triệu Phủ Yamen trang nghiêm và uy nghi của kinh đô giờ đây đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Khi thấy Phòng Tuấn đến, vài người Lang Trung đứng dậy.

“Tình hình thế nào? Có thể cứu được không?”

Lang Trung lắc đầu: “Đến muộn một chút rồi; nạn nhân bị gãy ba xương sườn, và những mảnh xương đó lại xuyên vào tim và dạ dày. Lúc đó đã không thể cứu được nữa, ngay cả Thần y Tôn đến cũng không thể làm gì được.”

Bên cạnh, Mã Châu nói: “Sau này hãy viết một bản ghi chi tiết về quá trình cứu chữa để tôi ký tên xác nhận, nhằm tránh những rắc rối sau này.” Lang Trung cảm ơn và cúi đầu; họ biết rằng nạn nhân là hoàng tử của Hoàng Cung Đông Bình, vì vậy chắc chắn sẽ có Tông Chính Tự can thiệp. Một thành viên quan trọng của gia tộc qua đời một cách bất ngờ như vậy chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là họ có thể bị cuốn vào vòng xoáy khó lường đó. Giờ đây, với sự cam kết của Mã Châu, họ yên tâm rằng quá trình cứu chữa không hề có vấn đề gì…

Tất nhiên, Mã Châu không phải đang bảo lãnh cho những người này; ông ta làm vậy chỉ là để giúp Phòng Tuấn loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn thôi. Sau khi sai người đi báo cáo với Tông Chính Tự, ông ta kéo Phòng Tuấn ra một nơi yên tĩnh và thì thầm hỏi: “Trong số những người này, có ai thuộc phe bạn không?”

Phòng Tuấn kiên quyết phủ nhận: “Không có!”

Mã Châu nhìn anh ta một cách đầy nghi ngờ và cười khinh: “Có hay không thì cũng không liên quan đến tôi… Nhưng những hành động của các bạn quá rõ ràng rồi: trước tiên là đột nhiên đề xuất bắt tôi đi Thành Thiên Môn để điều tra, sau đó lại thay đổi hướng điều tra, tìm kiếm các tài liệu hợp đồng nhưng lại đốt cháy căn phòng chứa đồ đạc linh tinh… Tiếp theo, Lý Kinh Thục bị người ta đụng ngã trong đám đông và bị giẫm chết… Khi Tông Chính Tự tập hợp những người này để hỏi thăm, chắc chắn sẽ có người nhận ra những điểm kỳ lạ trong những sự việc này.”

Phòng Tuấn chửi thề: “Thật là vô dụng… Chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng không làm được, thật phiền phức!”

“Haha… Bạn không phải nói rằng không có ai thuộc phe bạn sao?”

“Thật sao? Tôi đâu có thừa nhận gì cả.”

Nhìn thấy Phòng Tuấn đang lừa dối một cách trắng trợn, Mã Châu không khỏi thở dài: “Điều này hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch ban đầu… Hành động như vậy sẽ gây ra rất nhiều hậu quả phức tạp; chắc chắn đây là điều cần thiết sao?”

“Chỉ khi gây ra nhiều rắc rối thì mọi người mới cảm thấy lo lắng… Nếu không, ai có thể làm gì được họ chứ? ‘Luật không truy cứu hàng loạt người’ không phải chỉ là lời nói suông đâu.” Với số lượng lớn các thành viên của gia tộc hoàng gia và con cái của các quan lại cao cấp tụ tập lại với nhau, trừ khi họ âm mưu phản loạn, ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm gì được họ… Nếu tất cả bị xử lý theo luật pháp, cả Thành Trường An này sẽ trở nên hỗn loạn vì sự can thiệp của Gia tộc phía sau họ… Cuối cùng, mọi chuyện sẽ chỉ kết thúc một cách lơ đãng mà thôi.

“Luật không truy cứu hàng loạt người” là một chiêu trò lừa đảo, nhưng đôi khi nó thực sự hiệu quả… Nhưng bây giờ thì không thể được nữa… Sự qua đời đột ngột của thế tử của một gia tộc quý tộc chắc chắn sẽ khiến Tông Chính Tự và Đại Lý Sở can thiệp vào, thậm chí cả Viện Censorate cũng sẽ theo dõi sát sao… Một vụ án lớn như vậy chắc chắn sẽ gây ra nhiều hậu quả phức tạp, và rất nhiều thành viên của gia tộc hoàng gia và quan lại cao cấp sẽ bị cuốn vào trong đó… Lúc này, mọi người đều sợ rằng Hoàng đế sẽ lợi dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến và truy cứu hàng loạt người… Đồng thời, họ cũng sợ bị người khác vu oan giá hãm… Chắc chắn mọi người đều sẽ cảm thấy lo lắng… Đây chính là thời cơ lý tưởng để tiến hành việc sắp xếp lại gia tộc hoàng gia và quan lại cao cấp một cách triệt để.

Mã Châu thở dài: “Mọi người đều nói rằng bạn là một kẻ ‘độc ác’, nhưng theo tôi thấy, dù bạn có là kẻ độc ác đi nữa, bạn cũng là một kẻ độc ác có ‘nghệ thuật’… Những chiêu trò theo ý Thủy Thúc Châu và làm theo ý Kinh Hạ Thạch như vậy, tôi thực sự không thể nghĩ ra được… Nhưng hiệu quả của chúng thì thật sự rất tốt.”

Phòng Tuấn liếc nhìn anh ta và hỏi: “Bạn đang chê tôi tàn nhẫn hay khen mình trong sạch, không vướng bẩn?”

Mã Châu cười ha hả: “Không phải cả hai đều là ý muốn của bạn sao?”

“Được thôi… Nếu làm việc tốt, bạn sẽ được ghi danh mãi mãi… Còn nếu làm việc xấu, tôi sẽ phải gánh chịu tiếng xấu suốt đời… Hàn Vương đang xuống đây rồ