Trường An, cung Thịnh Khánh.

Gió thu se lạnh cuốn những chiếc lá vàng khô bay lượn trên bầu trời, trong khu vườn, mọi loại cỏ cây đều đã héo úa, vẻ huy hoàng ngày xưa của các công trình kiến trúc cũng dần biến mất, tạo nên không khí u ám và hoang vắng.

Cung Thịnh Khánh ban đầu là nơi ở của Hoàng đế Văn Đế thời nhà Sui, sau đó được xây dựng lại thành cung Đại Hưng để làm nơi ở và trung tâm triều chính cho hoàng đế, nhưng dần bị bỏ rơi không sử dụng.

Đến khi Đại Đường Lập Quốc xuất hiện, cung Đại Hưng được đổi tên thành cung Thái Cực, và cung Thịnh Khánh càng trở nên hoang phế hơn; sau này, nó còn từng được sử dụng tạm thời làm nơi ở cho Cao Tổ Lý Duân sau khi ông thoái vị…

Bên trong đại điện, Thái tử Lý Thừa Càn ngồi ở chính giữa, cùng với Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Lưu Kí và những người khác đứng hai bên, đang lắng nghe bản tấu trình của quan Bộ binh Tả thị lang tên là Cù Đôn Lễ.

Kể từ khi phần lớn lực lượng của Quân đoàn Hữu Tún Vệ theo Phòng Tuấn ra trận ở Tây Hà, Thái tử Lý Thừa Càn đã được Tiêu Du, Thẩm Văn Bản và những người khác khuyên nhủ mà tạm thời chuyển đến cung Thịnh Khánh sinh sống, đồng thời cả Nội các cũng được chuyển đến đó.

……

Cù Đôn Lễ quỳ xuống sau một cái bàn thấp, đặt bản tấu trình lên trên bàn và nói bằng giọng rõ ràng: “Trong trận chiến ở Tây Hà, Quốc công Việt đã chém đầu hơn ba mươi nghìn kẻ địch, bắt giữ gần hai mươi nghìn người, trong số đó có cả con trai cả của Khả hãn Ngọc Hồn của bộ tộc Thổ Cốc Hồn tên là Phục Trung… Đây thực sự là một chiến thắng vang dội. Hơn hai mươi nghìn quân địch của Thổ Cốc Hồn đã theo Ngọc Hồn chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn, và vùng đất Tây Hà đã trở lại yên bình.”

Mặc dù tin tức về chiến thắng lớn ở Tây Hà đã được lan truyền từ lâu, nhưng mỗi lần nghe về nó, những vị đại thần này vẫn không khỏi xúc động và hào hứng.

Ai có thể ngờ rằng một trận chiến vốn có thể đe dọa đến Quan Trung lại được Phòng Tuấn dẫn dắt nửa lực lượng của Quân đoàn Hữu Tún Vệ mà giành được chiến thắng?

Dù mỗi người có quan điểm và mong muốn khác nhau, nhưng không ai trong số họ muốn chứng kiến quân địch tiến sâu vào lãnh thổ Quan Trung, khiến Trường An rung chuyển và đất nước rơi vào hỗn loạn, đe dọa nghiêm trọng đến sự cai trị của Đại Đường Đế Quốc.

Ít nhất trong giai đoạn hiện tại, một đất nước Đại Đường Đế Quốc hòa bình, ổn định và thịnh vượng mới phù hợp với lợi ích của tất cả các phe phái trong triều đình.

Những kẻ thực sự muốn làm lung lay nền tảng quốc gia, gây rối loạn cho trật tự triều đình, khiến cho hệ thống hiện hành đứng trước bờ vực sụp đổ, chính là những người ẩn mình trong bóng tối, không thể tranh giành lợi ích từ chính trường, và lại phải chịu sự áp bức từ các cơ quan chính quyền…

Tiêu Du liếc nhìn Thái tử; dù ông ta ngồi thẳng ngắn, nhưng vẻ hào hứng trên khuôn mặt vẫn cố gắng được che giấu, cho thấy mức độ hào hứng của ông ta lớn đến mức nào.

Cũng đáng lý giải thôi; ban đầu, mọi người trong triều đều nghĩ rằng đây sẽ là một cuộc khủng hoảng lớn đối với Thái tử, bởi vì nếu Tây Hà thất thủ, Quan Trung sẽ gặp nguy cơ lớn; điều này ngay lập tức sẽ khiến người ta cho rằng Thái tử “không xứng đáng với vị trí của mình”, “không nhận được sự ủng hộ của trời cao”, và từ đó sẽ dẫn đến những cuộc đấu tranh gay gắt để tranh giành quyền kế vị.

Và nếu bị buộc tội những điều đó, vị trí kế vị của Thái tử chắc chắn sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

Không biết bao nhiêu người đã âm thầm vui mừng, chờ đợi khoảnh khắc Thái tử bị các quan lại cáo buộc và sau đó bị Hoàng đế bãi nhiệm khi Ngài trở về triều…

Tuy nhiên, chiến thắng bất ngờ ở Tây Hà đã thay đổi hoàn toàn tình hình.

Không chỉ những nguy cơ đó đều được loại bỏ, mà uy tín của Thái tử còn tăng vọt – nếu việc Tây Hà thất thủ được coi là dấu hiệu của việc “không xứng đáng với vị trí của mình”, thì việc ông ta có thể đánh bại đối thủ với số lượng ít hơn, liệu đó không chính là bằng chứng rõ ràng rằng ông ta “được trời phú cho sứ mệnh”?

Hơn nữa, Thái tử vốn không phải là người có tính toán sâu sắc; việc ông ta có thể kiềm chế được niềm hào hứng và chỉ thể hiện nó ra bề ngoài, đã là điều rất đáng quý rồi.

Tiêu Du suy nghĩ một hồi, rồi hỏi: “Tôi nghe nói sứ giả Tây Tạng đã đến Trường An từ hôm qua, nhưng họ không thông qua Hồng Lỗ Tự để truyền đạt thư từ, mà trực tiếp đến Binh Bộ Yamen, và Binh Bộ Yamen mới chuyển những lá thư đó đến cho Thái tử… Bộ Quân sự đã có công lao lớn, nhưng cũng không thể phá vỡ các quy định của triều đình.”

Lời nói của ông ta mang đậm sự bất mãn.

Theo lý thuyết, khi sứ giả Tây Tạng đến Trường An, họ phải được Hồng Lỗ Tự tiếp đón, sau đó mới được liên lạc với các bộ phận liên quan. Ngay cả khi việc họ đến Trường An liên quan đến vấn đề quân sự giữa hai nước, thì cũng không có quy định nào cho phép Bộ Quân sự tr

Ba tỉnh và sáu bộ trong triều đình luôn kiểm soát lẫn nhau; nếu chỉ có Bộ Quân sự thống trị mọi thứ, chắc chắn họ sẽ xâm phạm quyền lợi của các bộ khác, điều này thật không phù hợp…

Hiện nay, đã có rất nhiều quan lại thuộc phe Giang Nam sĩ tộc bày tỏ sự bất mãn; họ không chỉ than phiền trước mặt tôi một lần duy nhất, mà còn nhiều lần nữa.

Tiêu Du là người lãnh đạo của phe Giang Nam sĩ tộc, vì vậy ông ta có trách nhiệm bảo vệ lợi ích của phe mình. Nếu để Bộ Quân sự ngày càng mạnh mẽ và áp đảo các bộ khác, uy tín của ông ta sẽ giảm sút. Vì vậy, dù vì lý do công việc hay cá nhân, ông ta cũng cần phải lên tiếng can thiệp.

Cui Đôn Lễ giữ vẻ mặt bình thường và nói một cách lễ phép: “Tôi sẽ báo cho Tống Quốc Công biết rằng người từ Tây Tạng đến lần này chính là Lận Kim Lăng, con trai thứ hai của Lục Đông Tán; ông ấy đại diện cho Gia tộc đến thương lượng với Đại Đường về vấn đề phòng thủ khu vực Tây Hà, chứ không phải là sứ giả của Tây Tạng. Vì vậy, sự việc này không liên quan gì đến Hồng Lỗ Tự; chỉ cần Bộ Quân sự báo cáo sự việc lên, sau đó đưa ra để Thái tử quyết định, hoặc thảo luận thông qua Chính Sự Đường là được. Nếu phải trải qua nhiều bước như Hồng Lỗ Tự yêu cầu, rồi mới chuyển đến cơ quan chức năng, tiếp tục nộp lên Thái tử, cuối cùng mới được Bộ Quân sự xử lý… thì thật là quá rườm rà và lãng phí sức lực, tài nguyên của triều đình.”

Thái độ của Cui Đôn Lễ rất lễ phép, nhưng ông ta đã khiến Tiêu Du phải im lặng.

Khuôn mặt của Tiêu Du có vẻ khó xử, nhưng ông ta không thể đối đầu trực tiếp với Cui Đôn Lễ. Dù Cui Đôn Lễ không quá quan trọng, nhưng phe Phòng Tuấn đứng sau ông ta lại là đồng minh hàng đầu của phe Giang Nam sĩ tộc. Không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm xói mòn mối quan hệ giữa hai bên.

Người ta từng nghĩ rằng phe Gia môn phái sẽ kết hợp lại để loại bỏ Phòng Tuấn khỏi các chiến dịch chinh phục phía đông, khiến họ không thể giành được thành tích quân sự nào, nhưng không ngờ Tây Tạng lại tự đưa Phòng Tuấn đến trước mặt họ, giúp họ giành được chiến thắng lớn lao tại Tây Hà, làm cho danh tiếng của họ tăng vọt và họ cũng ghi được những công trạng lớn lao.

Bây giờ, Phòng Tuấn đã trở nên mạnh mẽ và trở thành một lá cờ đại diện cho quân đội; rất nhiều tướng lĩnh trẻ tuổi đang theo đuổi họ. Không ai có thể áp đảo họ nữa…

Lý Thừa Càn mỉm cười nhìn Tiêu Du đánh vào người Cui Đôn Lý, rồi lại cười khi thấy Cui Đôn Lý đáp trả lại Tiêu Du, sau đó mới từ tốn lấy ra một bản tấu chương đặt trên bàn, đưa cho người hầu bên cạnh và yêu cầu họ chuyển giao cho Tiêu Du, nói: “Đây là bản tấu chương mà Quốc công Việt đã sai người gửi về từ Tây Hà, trong đó nói rõ tình hình hiện tại trong nước Tú Bát, cũng như đề xuất về việc Đại Đường và Gia Lệ Gia tộc trở thành… đối tác chiến lược với nhau. Các quý vị hãy xem qua đi, ta thấy những nội dung này khá có giá trị, nên có thể thực hiện theo đề xuất đó.”

Tiêu Du không biết phải nói gì. Chúng ta thậm chí còn chưa kịp đọc nội dung của bản tấu chương, mà ngài đã quyết định phê duyệt ngay rồi, chúng ta làm sao có thể bày tỏ ý kiến được?

Trong lòng cảm thấy bức bối; hoàng tử dường như càng tin tưởng và sủng ái Phòng Tuấn Chí hơn, điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với Giang Nam sĩ tộc…

Nhận lấy bản tấu chương từ tay người hầu, Tiêu Du lướt qua nhanh chóng, sau đó đưa cho Thẩm Văn Bản bên cạnh mình. Anh ta nhíu mày, uống một ngụm trà nhưng không vội vàng bày tỏ ý kiến.

Sau khi Thẩm Văn Bản và Lưu Kí lần lượt đọc xong, họ đưa bản tấu chương trả lại cho người hầu, người hầu sau đó đặt nó lên bàn của hoàng tử.

Lý Thừa Càn nhìn ba vị đại thần và hỏi: “Các quý vị, các ngài có ý kiến gì về bản tấu chương này không? Các ngài nghĩ liệu nó có thể được thực hiện hay không?”

Tiêu Du nhéo râu không nói gì. Nói cái gì đây? Ngài vừa nói rằng bản tấu chương này “khá có giá trị” và “nên được phê duyệt”, nếu chúng ta thực sự có ý kiến khác biệt, thì cũng không thể phủ nhận mặt mũi của hoàng tử được chứ?

Thật sự rất bức bối...

Từ xưa đến nay, bất kỳ ai liên quan đến những kẻ nịnh hót, luôn gặp phải những rắc rối không hay...

Anh ta im lặng, dùng sự im lặng để bày tỏ sự bất mãn của mình, nhưng người khác lại không hiểu như vậy.

Lưu Kí nói: “Thần chỉ là một quan viên văn phòng, chưa từng trải qua việc quân sự, nên không dám dễ dàng bình luận về đề xuất của Quốc công Việt.

Tuy nhiên, theo ý kiến của thần, Quốc công Việt với những chiến công lẫy lừng và tài năng quân sự xuất chúng, trước đây đã từng gặp thất bại khi tiến quân vào khu vực Bạch Đạo, còn lần này lại Đại Đẩu Bá Cốc xây dựng thành trì và đánh bại được người Tuyết Ngột Hồn. Nhìn ra khắp thiên hạ, ngoại trừ Vệ Quốc Công và Vương gia Anh Quốc, còn ai có thể sánh kịp? Vì vậy, khi Quốc công Việt đưa ra đề xuất như vậy, chắc chắn là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng; chúng ta thực sự không có đủ điều kiện để phản bác.”

Lời nói này suýt nữa khiến Tiêu Du phải bật cười. Làm ơn đi, Lưu Kí… Bây giờ ngươi đang là một trong những đại thần cao cấp nhất của triều đình, sao lại có thể ngông cuồng đến mức khen ngợi Phòng Tuấn như vậy chứ? Sự nịnh hót, sáo báng này thật là không biết giới hạn…

Ngay cả Lý Thừa Càn cũng cảm thấy mặt mình run rẩy, khóe miệng co giật. Nhìn thấy vẻ mặt “đương nhiên” và “thực tế” của Lưu Kí, Lý Thừa Càn chỉ biết thở dài và nói: “Trong việc xử lý chính sách triều đình, ta luôn yêu cầu mọi người tự do bày tỏ ý kiến và phân tích sự việc một cách khách quan. Gia Lệ Gia tộc là quý tộc của Tuyết Phục, mối liên hệ của họ với Tuyết Phục rất phức tạp; liệu họ có thực sự bị áp bức đến mức không thể tồn tại song hành như Quân Lăng đã nói, hay __TERM001__ thực sự muốn hủy diệt Gia Lệ __TERM030__? Vấn đề này liên quan trực tiếp đến sự an ninh của khu vực Tây Hà, chúng ta không thể xem thường được. Dù ý kiến của ta và Quốc công Việt giống nhau, các người cũng không nên vô điều kiện chấp nhận mà không phản bác. Mặc dù ta không có lòng khoan dung như Hoàng đế cha ta, nhưng ta luôn sẵn lòng lắng nghe mọi ý kiến đóng góp. Nếu các người có điều gì muốn nói, cứ thoải mái bày tỏ đi.”