Bữa ăn này thật sự không vui chút nào……

Phòng Tuấn có thể phớt lờ sự hiện diện của Lý Thái, còn Thẩm Văn Bản thì xử lý mọi việc một cách khéo léo và thông minh; đối với vị Ngụy Vương điện này, ông ta chỉ giữ một sự tôn trọng vừa đủ, chứ không hề e ngại hay kính sợ gì cả. Trong bữa tiệc, mọi người đều nói cười vui vẻ, tự nhiên.

Nhưng Mã Châu lại có những quan điểm khác về Lý Thái.

Mã Châu là một người có tính cách thẳng thắn; theo ông ta, dù Phòng Tuấn có phần phù phiếm, nhưng lại rất hào phóng và thẳng thắn trong cách cư xử, nên việc tiếp xúc với anh ta khá thuận lợi. Trong khi đó, Lý Thái lại rõ ràng là người phô trương hơn nhiều; dù có tài năng, nhưng người này luôn không chịu cố gắng làm việc chăm chỉ, lại còn coi thường mọi người. Khi đã hơi say, Lý Thái đã bắt đầu chỉ trích gay gắt các chiến lược quản lý của Phòng Hiền Lăng, Đỗ Như Huy và những người khác, tỏ ra như thể mình là người có quyền lực để chỉ đạo mọi người.

Mã Châu thực sự không thể chịu đựng được điều này.

Dù là Phòng Hiền Lăng hay Đỗ Như Huy, họ đều là những người có công lao lớn trong việc giúp Đại Đường phát triển thành công như ngày hôm nay; hơn nữa, hai người này đều rất liêm khiết và chính trực, luôn lo cho đất nước mà không vì lợi ích cá nhân, là những người mà Mã Châu rất ngưỡng mộ.

Khi Lý Thái phê bình và chế giễu họ như vậy, Mã Châu – người thẳng thắn và không khoan nhượng – đã quyết định bỏ đi…

Với việc ông ta rời đi, bữa tiệc tự nhiên cũng kết thúc một cách không vui vẻ.

Sau khi đưa Thẩm Văn Bản và Mã Châu ra khỏi biệt thự, Phòng Tuấn quay trở lại với khuôn mặt u ám và đầy giận dữ:

“Nếu không phải vì hoàng tử đang là khách của gia đình này và tôi cần phải tuân theo những quy tắc lễ nghi khi tiếp khách, thì lúc này hoàng tử chắc chắn đã nằm ngửa trên đống tuyết bên ngoài sân rồi!” Nói xong câu đó, Phòng Tuấn bước vào sân sau.

Công chúa Tấn Dương cầm một miếng thịt thỏ trên tay, nhai đến nỗi miệng đẫm dầu mỡ. Cô bé thông minh lắm, tự nhiên biết anh trai mình đã làm mọi người không hài lòng, liền vui sướng nói: “Anh Khánh Quạc ơi, anh phải cẩn thận đấy! Lúc nãy anh cứ liên tục trách móc ông Phòng, đã làm cho chồng em tức giận rồi đấy, coi chừng anh ta đánh anh đấy!”

Lý Thái cũng có chút hối tiếc. Thực ra anh ấy không hề có ý gì xấu với Phòng Hiền Lăng và Đỗ Như Huy; ngược lại, anh ấy còn rất kính trọng hai người này. Chỉ là vì uống quá nhiều rượu, đầu óc hơi mờ ám, nên mới không kiểm soát được lời nói của mình và đã khiến mọi người tức giận.

Nhưng ai lại có thể thừa nhận sai lầm và cúi đầu chứ?

Anh ấy cứng đầu nói: “Dù sao thì tôi cũng đã nói ra rồi, có thể làm sao được? Chỉ khi Phòng Tuấn sống không biết điều, họ mới dám đánh người! Nhưng nói lại thì, em gái yêu, đừng cứ gọi anh ấy là chồng em mãi; chúng ta vẫn chưa kết hôn mà, em có phải là người thiếu can đảm không nhỉ? Anh nghe thấy thật khó chịu! Nhìn cái bộ dạng nịnh hót của em kìa, em có biết phân biệt đâu là bạn, đâu là thù không? Nếu Phòng Nhị bảo em vào ủ ấm chăn, e là em cũng sẽ không dám từ chối đâu… Thật là không có tương lai…”

Vì uống quá nhiều rượu, lời nói của anh ấy không kiểm soát được, thật sự là nói ra tất cả mọi thứ…

Công chúa Tấn Dương không hiểu hay cố tình thế nào, cô ấy chỉ thản nhiên nói: “Thì vào ủ ấm chăn thôi mà, gọi anh ấy là chồng em cũng sao? Nếu không phải chị gái đã kết hôn với anh ấy, thì con thỏ này cũng sẽ xin Hoàng đế cho anh ấy làm phu rể của mình đấy…”

“Pfft…”

Lý Thái vừa nuốt một ngụm rượu xuống cổ họng, nghe vậy liền bị sặc hết ra ngoài.

*****

Gió lạnh thổi vang, Đông cung càng trở nên cô đơn và lạnh lẽo hơn. Nơi này lẽ ra phải là một cung điện hùng vĩ, nơi mà các quan lại và võ sĩ đua nhau đến xin phục vụ, nhưng bây giờ thì cửa vườn vắng vẻ, không một ai lui tới.

Tiểu thư của Thái tử, Ông Chức Ninh, và Lý Thái lần lượt bị ám sát; thêm vào đó, người hầu trong dinh của Vua Ngụy bị người ngoài ép buộc, lại đi tố cáo Vua Ngụy và Lý Thái có hành vi xấu xa… Những sự việc này, dù trông có vẻ không có manh mối gì, nhưng tất cả đều ám chỉ đến Đông cung.

Điều càng khiến mọi người cảm thấy kỳ lạ hơn nữa là, những tin đồn Dịch Trữ từng lan truyền trong dân gian không hề tăng thêm mà ngược lại hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Vì vậy, mọi người đều tin rằng chắc chắn phải có một thế lực cực kỳ mạnh mẽ đang kiểm soát dư luận, nhằm ngăn chặn việc các chính sách của triều đình bị ý kiến công chúng ảnh hưởng. Và ngoài Hoàng đế ra, ai có thể sở hữu thế lực như vậy?

Mọi người đều im lặng, chờ đợi thông báo chính thức được ban hành từ Cung Đại Thái.

Bãi nhiệm Thái tử…

Trong tình huống như này, việc Thái tử bị bỏ rơi là điều hiển nhiên.

Vào thời khắc quan trọng như thế này, ai dám liều lĩnh đến gần để gây ra nghi ngờ cho Hoàng đế? Hãy nhớ rằng, vẫn còn hai vụ ám sát chưa tìm ra thủ phạm; chắc chắn Hoàng đế sẽ không ngần ngại tìm một kẻ khác để gánh vác trách nhiệm cho những vụ án này.

Chẳng cần phải có bằng chứng gì cả; trong chính trị, chân lý không bao giờ được cần đến, chỉ có lợi ích mới là điều quan trọng. Chỉ cần điều đó phục vụ lợi ích của Hoàng đế, bất kỳ ai trên đời này cũng có thể trở thành kẻ sát nhân…

Tất nhiên, cũng có những người không quan tâm đến lợi ích. Trong mắt họ, sự giàu sang phú quý không đáng so sánh với tình bạn anh em; cuộc sống con người thoáng qua, vàng bạc tiền tài cũng chỉ là hư vô… Chỉ có tình bạn mới là thứ mãi mãi tồn tại…

Đỗ Hà chính là một người như vậy.

Thật vậy, người này lười biếng, không có ý chí phấn đấu, sống phù phiếm, không học hỏi gì cả… Có thể nói là không có điểm tốt nào cả, nhưng có một điều duy nhất: anh ta sẽ không bao giờ theo đuổi những người đang nỗ lực vì sự trỗi dậy của Vua Ngụy, cũng sẽ không hề tham gia vào những âm mưu nhằm làm suy yếu vị trí của Thái tử.

Bên trong Lệ Chính Điện, Thái tử Lý Thừa Càn ngồi trên chiếc ghế mềm, nhìn Đỗ Hà đang đứng trước mặt mình và không khỏi thở dài. Khi đối mặt với tình thế nguy cấp, khi vị trí kế vị của mình đang bị đe dọa, chỉ có Đỗ Hà mới dám đối mặt với mọi rủi ro; tình bạn như vậy thực sự rất quý giá.

Thái tử phi Tô thị bước ra từ cung điện, tay xách một cái đĩa gỗ, đi đến bên cạnh Đỗ Hà và đặt nó lên bàn trà, nói với giọng nhẹ nhàng: “Anh rể, xin mời dùng trà.”

Đỗ Hà vội vàng đứng dậy và nói: “Cảm ơn Hoàng hậu.”

“Đều là một nhà mà, sao phải cứ xa lánh nhau thế? Các anh em cứ nói chuyện đi, ta sẽ vào hậu cung ra lệnh cho các cung nữ mang đến một số quả anh đào.”

Đỗ Hà ngạc nhiên nói: “Vào thời điểm này, làm sao có quả anh đào được?”

Tô thị trả lời: “Tất nhiên là do Phòng Nhị gửi đến rồi. Trong cả Đại Đường này, chỉ có vườn ươm của gia đình ông ấy mới có thể trồng được các loại trái cây tươi ngon trong cái lạnh giá của tháng Chạp. Dường như không có thứ gì mà vườn ươm của ông ấy không thể trồng được.”

Đỗ Hà mới hiểu ra. Nhìn khắp Đại Đường, ngay cả những vườn ươm của hoàng gia, dù quy mô lớn hay nhỏ, số lượng loại cây trồng có bao nhiêu, cũng không thể so sánh được với vườn ươm của Phòng Gia. Hiện nay, trong các gia đình quý tộc và hoàng gia lớn của Đại Đường, hầu như hàng ngày đều phải mua một lượng lớn rau củ và trái cây sản xuất từ vườn ươm của Phòng Gia. Tất nhiên, vì thứ gì cũng hiếm nên nếu Phòng Nhị không tính toán kỹ để thu lợi nhuận cao, thì ông ấy cũng không thể tồn tại được…

Tô thị mỉm cười, gật đầu với Đỗ Hà rồi rời đi về hậu cung. Thực ra, từ trước đến nay, cô ấy không mấy ấn tượng với Đỗ Hà. Chỉ vì thái tử rất thân thiết với công chúa Chengyang – em gái ruột của mình, nên cô ấy mới phải giữ thái độ khoan dung với Đỗ Hà, và không ngăn cản thái tử tiếp xúc với người này.

Tô thị xuất thân từ một gia đình quý tộc lâu đời, tổ tiên của cô ấy đều là những quan lại cao cấp thời nhà Sui. Với nguồn gốc gia đình như vậy, cô ấy tự nhiên không thể coi trọng một người như Đỗ Hà – người luôn sống phóng đãng và thiếu trách nhiệm. Tuy nhiên, điều khiến cô ấy bất ngờ là, khi thái tử rơi vào tình thế khó khăn, dường như bị cả thế giới bỏ rơi, chỉ có hai người con trai phóng đãng trong nhóm Thành Trường An – Phòng Tuấn và Đỗ Hà – là luôn kiên định bên cạnh thái tử, không bao giờ rời bỏ ông ấy.

Dù Phòng Tuấn có vẻ không quá thân thiết với thái tử, nhưng ông ấy luôn giữ vững lập trường của mình. Khi thái tử thành công, Phòng Tuấn cũng chỉ giữ mối quan hệ lỏng lẻo, thỉnh thoảng mới sai người mang đến cho thái tử những loại trái cây tươi ngon.

Hơn nữa, Tô thị cũng biết rằng đặc quyền này không chỉ dành cho Thái tử; rất nhiều đại thần có mối quan hệ tốt với Phòng Gia trong triều đình cũng đều nhận được những món quà từ Phòng Tuấn. Nhưng điều đáng chú ý là, bây giờ khi Thái tử sắp bị phế truất, Phòng Tuấn vẫn tiếp tục hành xử theo ý muốn của mình, và việc tặng quà không hề giảm bớt chút nào vì sự suy yếu của Thái tử…

Cũng coi như là người có lòng thật vậy.

Sau khi Tô thị rời đi, Đỗ Hà mới ngồi xuống và thở dài nhẹ nhõm.

Dù anh ta có phần lêu đêu, nhưng cũng không đến nỗi không biết xấu hổ; anh ta hoàn toàn nhận ra rằng Phu nhân Thái tử Tô thị dường như không ưa mình, và trước mặt người phụ nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, nghiêm túc và kín đáo như bà ấy, Đỗ Hà cảm thấy khá không thoải mái.

Ngược lại, so với Thái tử Lý Thừa Càn, anh ta lại thoải mái hơn nhiều.

“Tại sao em lại phải làm như vậy chứ? Ta chưa đến nỗi yếu đuối đến mức cần sự an ủi của em đâu. Chừng nào vẫn còn một tia hy vọng, ta sẽ không bao giờ từ bỏ. Còn em thì sao… Em đã gặp nhiều khó khăn rồi; nếu vì ta mà em lại phải chịu thiệt thòi thêm, làm sao ta có thể yên lòng được?”

Lý Thừa Càn thở dài.

Kể từ khi Đỗ Như Huy qua đời, tình hình gia đình họ Dù không mấy tốt đẹp. Người con trai cả là Du Cấu kế thừa tước vị, nhưng tính cách anh ta quá nghiêm túc và thiếu tài năng; còn Đỗ Hà thì càng làm những việc phi pháp. Nếu không vì mối quan hệ gia đình với Đỗ Như Huy và sự che chở của Hoàng đế, anh ta đã sớm bị người khác truy cứu trách nhiệm rồi, làm sao còn dám tung tăng gây rối khắp nơi được?

Bây giờ, càng gần gũi với mình, anh ta càng dễ bị những kẻ tham lam và ích kỷ loại trừ. Thế giới này vốn đã quen với việc nâng đỡ người này, đè bẹp người kia; điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đỗ Hà cũng thở dài: “Thần cũng không muốn đến đây đâu, nhưng ai bắt buộc cô gái của ngươi phải lo lắng cho ngươi đến thế chứ? Làm sao thần có thể làm gì được?”

Lý Thừa Càn liền cười lên.

Đứa bé này thật là như vậy… Rõ ràng là lo lắng cho tình hình của mình, muốn bày tỏ thái độ, nhưng lại phải nói ra theo cách không mấy chuẩn xác như vậy.

Điểm này, thực sự giống hệt với Phòng Tuấn… Hai người này quả thực là cùng một loại người…

Đỗ Hà nhìn quanh, thấy không ai ở gần, liền cúi người xuống, nhìn vào mắt Lý Thừa Càn và hỏi thầm: “Hoàng tử, liệu ngài có định chỉ ng