Phòng Tuấn nói với ông Yu Bao Ning mà không hề nhướng mày: “Có lẽ ông đã ở Luoyang quá lâu, quen với sự nịnh hót của mọi người đến nỗi đã quên mất rằng Đại Đường vẫn còn luật pháp? Chống lại các sắc lệnh trung ương là tội lớn; bất kỳ gia đình nào gặp phải chuyện này cũng sẽ bị tịch thu tài sản, bỏ tù, và người chủ mưu sẽ bị đày đi biên giới. Vậy mà bây giờ ông chỉ nói ‘hợp tác trong việc đo đạc đất đai’, muốn mọi chuyện được coi như chưa từng xảy ra sao? Như vậy thì luật pháp của triều đình sẽ được đặt ở đâu? Và Hoàng đế ban hành các sắc lệnh sẽ được đặt ở đâu?”

Những lời này không hề kiêng nể, chút mặt mũi nào cũng không để lại cho ông Yu Bao Ning. Đây cũng chính là lý do khiến ông căm ghét những kẻ Gia môn phái này – những người dựa vào đặc quyền, coi thường pháp luật, trong lòng không hề có chút tín niệm nào về “quốc gia”, cả đời chỉ lo cho lợi ích của riêng gia đình mình, làm tổn hại cho công ích chung, thậm chí đánh đổi quốc gia vì lợi ích cá nhân… Điều này thực sự là hiện tượng phổ biến.

Và khi những kẻ Gia môn phái này chiếm hữu phần lớn nguồn lực xã hội nhưng không chịu đảm nhận trách nhiệm mà họ nên gánh vác, làm sao quốc gia có thể giàu mạnh? Làm sao người dân có thể sống yên bình và hạnh phúc?

Những nhóm chính trị như Môn Phi Gia Thế thời Tần Thăng Hà, các nhóm quý tộc thời Song, hay các gia tộc địa chủ thời Minh Thanh… Dù họ cũng có những điểm tích cực, nhưng hầu hết họ đều gây ra những tổn hại lớn cho đất nước. Ông Yu Bao Ning cảm thấy không thể ngồi yên được nữa; mặt ông đỏ bừng, ông nói với giọng tức giận: “Tôi đã chân thành xin lỗi trước mặt mọi người rồi, tại sao ông vẫn không chịu tha thứ cho tôi? Dù gia tộc Yu ở Luoyang là một gia tộc quyền lực, nhưng chúng tôi cũng không phải là những kẻ yếu đuối để bị người khác bắt nạt!”

Ông thực sự rất tức giận; theo ông, mình đã thể hiện đủ sự chân thành, nhưng Phòng Tuấn lại tỏ ra cao ngạo và coi thường ông. Tại sao lại như vậy?! Phòng Tuấn nói một cách không hiểu nổi: “Chính gia tộc Yu của ông mới là người ra lệnh cho những người thuê đất và nông dân chống lại các sắc lệnh của triều đình, cản trở việc đo đạc đất đai; chính gia tộc Yu của ông mới là người âm thầm liên kết với Hà Nam gia tộc để kích động dư luận; chính gia tộc Yu của ông mới là người áp đặt uy quyền ở Luoyang và chiếm đoạt hàng loạt đất đai tốt… Vậy mà theo giọng nói của ông,

“Uống Bảo Ninh tức giận nói: ‘Tại sao ngươi lại dùng lời lẽ độc ác như vậy?’ Phòng Tuấn gật đầu và nói: ‘Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức viết thư xin triều đình phái các cơ quan pháp luật điều tra gia tộc họ Ngụy ở Lạc Dương. Các vấn đề liên quan đến đất đai, dân số, thuế khoản… đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng, để minh oan cho gia tộc họ Ngụy.’ Sau đó, tôi sẽ tự mình đến xin lỗi.’ Người đâu!’

‘Ngay đây!’ Một binh sĩ vào ngay.

‘Báo cho A Sử Na Trung và Học Quân Mại biết, yêu cầu hai người phối hợp điều động quân đội để chặn đứng tất cả các tài sản của gia tộc họ Ngụy ở Lạc Dương, buộc mọi người phải ở trong nơi cư trú; bất kỳ ai dám xâm nhập đều sẽ bị xử tử không tha!’

‘Gửi thông điệp cho Đài Trù, Lưu Tường Đạo và Trương Lượng, yêu cầu họ chỉ định các quan chức chuyên về kế toán từ các cơ quan pháp luật đến kiểm tra tất cả các tài sản của gia tộc họ Ngụy, niêm phong sổ sách và kiểm kê kho hàng!’

‘Chuẩn bị bút mực giấy nghiền, tôi sẽ ngay lập tức viết thư cho hoàng đế.’

Trong văn phòng, nhiều binh sĩ và người hầu lập tức bắt đầu thực hiện các mệnh lệnh.

Phòng Tuấn nhìn vào Đài Trù đang ngớ người và nói một cách bình thản: ‘Sự việc đã đến nước này rồi, ông hãy về đi. Tôi xin lỗi, không thể tiễn ông xa hơn nữa.’

‘À…’

Đài Trù hoàn toàn sửng sốt. Chỉ là mình nói thêm vài câu để tạo lợi thế trong cuộc đàm phán mà thôi; tại sao Phòng Tuấn lại phản ứng mạnh mẽ như vậy? Rõ ràng là một kẻ khó lường! Anh ta không thể để Phòng Tuấn thực hiện những gì Phía trước đã nói; nếu không, gia tộc họ Ngụy ở Lạc Dương sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và bản thân anh ta sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn đời của gia tộc này, bị con cháu sau này căm ghét và nguyền rủa suốt hàng vạn năm! Bởi vì không có gia tộc nào có thể chịu đựng được loại kiểm tra nghiêm ngặt như vậy. Hơn nữa, ngay cả khi trước đây có phát hiện ra điều gì đi nữa thì sao? Mọi người đều như vậy mà; luật pháp không truy cứu tất cả mọi người. Nhưng bây giờ, nếu Phòng Tuấn áp dụng những biện pháp quá mức đối với gia tộc họ Ngụy ở Lạc Dương, thì họ chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Điều nghiêm trọng nhất là những người trước đây từng đồng cam cộng khổ với gia tộc họ Ngụy ở Lạc Dương, có lẽ sẽ không còn ủng hộ họ nữa.”

Thậm chí họ còn có thể vì lợi ích riêng mà quay lưng lại với gia tộc Hứa của thành phố Lạc Dương… Nghĩ đến đây, Ú Bảo Ninh đã không còn thời gian để tức giận nữa; anh vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay của Phòng Tuấn và nói với giọng năn nỉ: “Anh trai, tại sao lại làm như vậy chứ? Hai gia đình chúng ta vốn đã là bạn bè từ lâu rồi; chúng ta nên hỗ trợ lẫn nhau, đừng để người khác cười nhạo chúng ta.” Phòng Tuấn nhìn anh ta và cười lạnh: “Thật là không biết xấu hổ à? Thành phố Lạc Dương từ xưa đã là nơi phồn thịnh nhất thiên hạ; người ta nói rằng nơi đây được bao quanh bởi khí vượng hoàng gia… Có vẻ như những lời đồn đó là sự thật; nếu không thì ông cũng không thể có cái tính cách coi thường quân đội và pháp luật như vậy được.” Ú Bảo Ninh đổ mồ hôi lạnh, không còn chút tức giận nào nữa; anh chỉ biết cười khổ và nói: “Anh trai, đừng nói những lời như vậy. Gia tộc Hứa của Lạc Dương luôn trung thành với Hoàng đế và Đế quốc; làm sao chúng tôi dám có ý định bất trung chứ? Chỉ là vì lợi ích cá nhân bị ảnh hưởng mà thôi… Tôi cam đoan với anh rằng, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh của anh; nếu có vi phạm, tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm!”

Ông tưởng rằng việc dựa vào uy thế của gia tộc Hứa ở Lạc Dương để áp đặt lên Phòng Tuấn sẽ khiến người này không dám đối xử tệ với họ… Nhưng không ngờ, điều đó lại khiến ông ta càng tức giận hơn. Ông không dám để Phòng Tuấn gửi thư về kinh thành; vì Hoàng đế rất tin tưởng vào người này, nếu thư đó đến kinh thành, thì lệnh của Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ được gửi ngay đến Lạc Dương… Lúc đó, gia tộc Hứa sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây? Chưa kể đến việc Phòng Tuấn liên tục buộc tội họ là “coi thường quân đội và pháp luật”. Và điều tồi tệ nhất là cái lý do “Lạc Dương có khí vượng hoàng gia”… Liệu Lạc Dương có khí vượng hoàng gia hay không có liên quan gì đến gia tộc Hứa của tôi chứ?! Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Tôi luôn thích chiến thắng bằng lý lẽ; nếu anh muốn nói chuyện một cách hợp lý với tôi, tôi sẽ tiếp nhận; nhưng nếu anh cố tình gây rối, tôi cũng sẽ đối phó đến cùng. Lạc Dương này thuộc về Đại Đường, chứ không phải của gia tộc Hứa các người!” Ú Bảo Ninh lắc đầu và cười khổ, không dám nói thêm gì nữa. Trước đây, người ta luôn tự hào nói rằng “Hà Nam là Hà Nam của Hà Nam gia tộc”; nhưng bây giờ, Phòng Tuấn

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, hóa ra có rất nhiều người thậm chí đã ký tên xác nhận tội lỗi của mình. Trong bối cảnh chính sách “đền tội” đã bị bãi bỏ, tương lai và thậm chí tính mạng của những quan chức này đều nằm trong tay của Phòng Tuấn, khiến cho liên minh Hà Nam gia tộc tan vỡ trong chốc lát.

Nếu Phòng Tuấn quyết định hành động chống lại gia tộc họ, e rằng sẽ không ai dám đứng cùng họ, đối mặt với nguy cơ các thành viên trong gia tộc bị đày đi xa hoặc thậm chí bị xử tử. Hai người ngồi xuống lại, Yu Baoning tự nhủ phải gắng gượng làm tròn bổn phận, hoàn toàn quên mất những hành động nhu nhược và khom lưng mà mình vừa thực hiện; anh ta nói với vẻ mặt chân thành: “Ngày mai, tôi sẽ yêu cầu Thượng thư Hứa đưa người đến đo đạc đất đai của gia đình tôi. Dù phát hiện được bao nhiêu mẫu đất bị giấu đi, chúng tôi cũng sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt. Gia đình tôi sẵn lòng trở thành tấm gương trong việc tuân thủ các chỉ thị của chính quyền trung ương; dù kết quả cuối cùng thế nào, chúng tôi cũng sẽ không từ chối.” Nhưng trong lòng, anh ta hối tiếc vô cùng; nếu như lời nói đó được nói trước đây, có lẽ Phòng Tuấn sẽ phải nhận một số ân huệ từ gia đình họ. Thật là một sai lầm nghiêm trọng…

Nếu anh trai mình đang ở Chang’an biết chuyện này, chắc chắn sẽ mắng mỏ anh ta một trận…

***** Bên trong văn phòng quan chức của tỉnh Hà Nam, Bèi Hoài Kiệt nhìn thấy Yu Baoning đến thăm và biết rằng anh ta đã gặp Phòng Tuấn trước đó, liền tức giận nói: “Anh trai, sao anh lại làm đến thế này? Liên minh Hà Nam gia tộc luôn đoàn kết và hợp tác với nhau; hành động của anh thực sự đẩy gia tộc họ Yu vào tình thế bị chỉ trích, khiến mọi người nghĩ rằng gia đình họ Yu đã phản bội tất cả mọi người!” Yu Baoning thở dài một hơi mệt mỏi; vấn đề không đơn giản chỉ là việc anh ta phản bội các thành viên khác trong liên minh Hà Nam gia tộc… Vấn đề thực sự nằm ở chỗ Tự Đăng Môn đã đánh anh ta một trận đập tan, khiến anh ta không chỉ mất đi sự ủng hộ của liên minh, mà còn không thu được chút lợi ích nào cả…

“Phòng Nhị là người cứng đầu và khó lường; lần này, liên minh Hà Nam gia tộc chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối…” Bèi Hoài Kiệt cũng thở dài: “Kẻ đó thật quá xảo quyệt; hắn còn giả vờ không biết rằng chính sách ‘đền tội’ đã bị bãi bỏ, rồi đến Luoyang để lừa gạt tôi… Thật là không xứng đáng là con người.”

Chuyện này khiến anh ta hối tiếc vô cùng và coi đó là nỗi nhục lớn nhất trong đời mình. Về việc mình đã làm tức giận Phòng Tuấn rồi sau đó phải quỳ gối van xin dưới áp lực của đối phương, ông Yu Baoning chỉ kể lại kết quả: “Lần này không chịu nhượng bộ thì không được nữa; Phòng Tuấn cứ khăng khăng yêu cầu đo đạc đất đai của gia tộc chúng tôi, tôi không thể cưỡng lại được nên đã đồng ý.” Dù vậy, Bèi Hoài Kiệt vẫn cảm thấy rất bất mãn: “Anh trai lẽ ra nên bàn bạc trước, nếu mọi người đồng lòng hành động thì có thể gây áp lực lên Phòng Tuấn và Hứa Kính Tông, khiến họ không dám hành xử tùy tiện. Lúc đó vẫn còn cơ hội để giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp.”

Dù Phòng Tuấn và Hứa Kính Tông có áp đặt sức ép lớn lên Hà Nam gia tộc từ đầu, nhưng hai người họ cũng phải chịu những hậu quả nghiêm trọng; một số hậu quả đó là điều họ không dám gánh vác. Hà Nam gia tộc tất nhiên lo lắng cho tương lai của những người con em bị liên lụy, và hy vọng bằng cách tuân theo lệnh của trung ương thì có thể được Phòng Tuấn và Hứa Kính Tông tha thứ, không bị truy cứu trách nhiệm. Còn Phòng Tuấn và những người khác cũng không dám áp đặt quá mức.

Xét cho cùng, mục đích của Phòng Tuấn và Hứa Kính Tông chỉ là đo đạc đất đai và thực hiện các lệnh của trung ương, chứ không phải là buộc Hà Nam gia tộc phải đối mặt với tình huống khốc liệt. Cả hai bên đều có ranh giới và những điểm cần phải tuân thủ, vì vậy vẫn có cơ sở để tìm ra giải pháp hòa giải.

Nhưng giờ đây, vì hành động của ông Yu Baoning, Phòng Tuấn đã tìm được cơ hội để thực hiện ý định của mình, và sự đoàn kết của Hà Nam gia tộc đã tan vỡ trong chốc lát. Nhưng liệu có thể trách ông Yu Baoning không? Không thể, bởi vì ngay cả khi không có ông ấy, Phòng Tuấn cũng sẽ tìm cách khác để đạt được mục đích của mình. Chỉ cần nhìn vào việc Gia tộc Hà Đông vẫn tiếp tục phục tùng một cách ngoan ngoãn sau khi mất đi ao muối, thậm chí còn tích cực hỗ trợ Phòng Tuấn trong công việc tái thiết ao muối, thì rõ ràng họ không dám áp đặt quá mức.

Chỉ cần nhìn vào tình hình hiện tại, đã có thể biết rằng Phòng Tuấn chắc chắn đã nắm được một số điểm yếu quan trọng của triều đình, buộc Những gia tộc quyền quý phải tuân theo ý muốn của họ.

Chỉ là bây giờ, ông vẫn chưa biết điểm yếu đó là gì…

Thở dài một tiếng, Bèi Hoài Kiệt nói: “Có thể hợp tác trong việc đo đạc ruộng đất, nhưng phải đặt ra một ranh giới rõ ràng; không thể để họ tự do làm bừa bãi.”

Hà Nam gia tộc đã chiếm đoạt bao nhiêu ruộng đất tốt, ông – với tư cách là quan lại ở Hà Nam – tự nhiên là biết rõ. Mặc dù không hiểu rõ mục đích thực sự của việc đo đạc ruộng đất này từ phía triều đình, nhưng đối với triều đình thì chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả. Có lẽ nên thử tìm cách thương lượng với Phòng Tuấn và Hứa Kính Tông để không phải báo cáo hết tất cả các số liệu về những ruộng đất bị che giấu…