Bùi Hành Kiện cười nói: “Nếu nói rằng không lo lắng, thì đó chỉ là tự lừa dối mình thôi. Trận chiến này quan trọng vô cùng; chúng ta chỉ được phép thắng, không được phép thua, làm sao có thể bình tĩnh được? Tuy nhiên, tôi biết rõ phong cách hành động của Đại tướng. Đôi khi ông ấy có vẻ liều lĩnh và nóng vội, nhưng thực ra luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, hiếm khi có lúc nào ông ấy làm điều gì mà không suy xét kỹ. Vì Đại tướng dám đặt quân đội tại cửa ngon để chặn đứng binh mã Tuğuhun, chắc chắn ông ấy tin rằng mình sẽ thắng. Có lẽ, tôi đã đánh giá sai sức mạnh của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải.”

Sự dũng cảm của một vị tướng chính là niềm tin mạnh mẽ, và nếu vị tướng đó đầy tự tin, thì các binh sĩ dưới quyền ông ấy cũng sẽ trở nên tự tin theo. Ngược lại, nếu vị tướng đầu tiên bỏ cuộc trước khi giao tranh, thì tinh thần chiến đấu của quân đội chắc chắn sẽ tan vỡ.

Bùi Hành Kiện đã cùng Phòng Tuấn làm việc trong thời gian dài, hai người luôn phối hợp ăn ý với nhau, và Bùi Hành Kiện càng hiểu rõ hơn về tính cách của Phòng Tuấn Chí. Anh ấy biết rằng Phòng Tuấn Chí không phải là người liều lĩnh. Vì vậy, nếu anh ấy dám đưa ra chiến lược phòng thủ tại Đại Đẩu Bá Cốc, chắc chắn có lý do riêng, và thực tế, chiến lược đó quả thực là cách tốt nhất. Vấn đề duy nhất là liệu Quân đoàn Phòng thủ Bên phải có thể giữ vững vị trí đó hay không. Nhưng trên đời này, ai có thể hiểu rõ hơn Phòng Tuấn về sức mạnh chiến đấu của một đội quân được trang bị nhiều vũ khí hỏa lực?

Vì Phòng Tuấn dám làm như vậy, chắc chắn ông ấy rất tin tưởng vào sức mạnh của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải.

……

Phòng Tuấn mỉm cười lắc đầu và nói: “Nói rằng chắc chắn sẽ thắng thì hơi quá, chỉ là có khả năng thắng mà thôi. Xuyên suốt lịch sử, có bao trận chiến nào được coi là chắc chắn thắng từ đầu đến cuối chứ? Mỗi trận chiến đều tiềm ẩn rủi ro. Dù Tuğuhun mạnh mẽ đến đâu, thì tại Đại Đẩu Bá Cốc này, chúng ta cũng sẽ phải giành được một phần chiến thắng! Tôi thường xuyên khoe khoang rằng sức mạnh chiến đấu của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải là số một thiên hạ, và đó không phải là lời nói suông. Trên đời này, không ai hiểu rõ hơn tôi về sức mạnh của vũ khí hỏa lực và cách bố trí chiến thuật!”

Những lời nói đó tràn đầy tự tin, thể hiện rõ sự kiêu hãnh của ông ấy.

Trình Dục Đình – người luôn phụ trách công tác thay thế vũ khí hỏ

Chỉ khi thực sự hiểu rõ sức mạnh của quân đội trang bị vũ khí hỏa lực, người ta mới có thể không coi trọng những anh hùng khác nữa.

Đó gần như không phải là thước đo sức mạnh chiến đấu, mà là sự áp đảo hoàn toàn khi bước lên ngai vàng. Đối mặt với lực lượng kỵ binh của Tuyết Ngôn Hồn, còn cần gì đến chiến lược hay taktik nữa chứ? Theo lời của Phòng Tuấn, chỉ cần toàn quân tập trung lại, đảm bảo đủ đạn dược, rồi tiến lên xé nát đối phương là được…

Bùi Hành Kiện Mặc dù bản thân ông và cả Phòng Tuấn đều có tính cách thận trọng, không bao giờ xem thường đối thủ, nhưng khi thấy hai người tự tin đến thế, ông lại không khỏi nghi ngờ: “Tôi cũng đã từng chứng kiến các binh sĩ luyện tập; sức mạnh của vũ khí hỏa lực quả thật rất lớn, nhưng liệu Hà Tăng có thể đạt đến mức độ chênh lệch như vậy không?”

Trình Dục Đình cười nói: “Hehe! Những bí mật quan trọng nhất, làm sao có thể dễ dàng để người khác biết được chứ? Ngay cả đồng minh cũng không được tiết lộ chút nào. Pei Trưởng sử mới trở lại quân đội không lâu, chưa từng chứng kiến cảnh tượng luyện tập quy mô lớn như vậy, nên việc ông ấy cảm thấy ngạc nhiên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Bên cạnh, Phòng Tuấn đã mặc đầy đủ áo giáp, đội mũ bảo hiểm, buộc thanh kiếm vào thắt lưng, rồi gọi lên: “Này, đi thôi! Chúng ta sẽ đến miền cửa thung lũng để kiểm tra tình hình thực tế. Nếu chiến lược này phù hợp, thì chúng ta nên bắt đầu ngay.”

“Vâng!”

Hai người vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, mặc đầy đủ trang bị bảo vệ, sau đó theo Phòng Tuấn ra khỏi nơi.

Các thợ rèn, lính do thám và đội vệ sĩ cũng theo sau, cùng họ hành quân về phía cửa thung lũng.

……

Đại Đẩu Bá Cốc Cảnh tượng giống như một cái rìu khổng lồ của thần linh đang chém nát dãy núi Qilian; cửa thung lũng rộng lớn, hai bên là những ngọn núi xanh um tùm, một con sông rộng lớn chảy xuôi từ đỉnh núi phía xa, uốn lượn qua cửa thung lũng. Đứng ở cửa thung lũng nhìn xuống bên trong, chỉ thấy những vách núi dựng đứng, hiểm trở và hẹp hòi.

Nhóm người vội vàng đến nơi cửa thung lũng, lính do thám báo cáo: “Vua Tuyết Ngôn Hồn là Fushun đã qua đời, con trai ông là Nuohubo đã kế vị ngai vàng, và đã kêu gọi các bộ lạc của Tuyết Ngôn Hồn cung cấp quân sĩ để hỗ trợ triều đình. Không lâu nữa, họ sẽ tiến về phía bắc, nhằm chiếm giữ khu vực Tây Hà.”

Phòng Tuấn gật đầu.

Fushun là con trai của Fuyun; vào cuối thời nhà Sui, Fuyun

Fú Shùn đã có thể nổi bật giữa vô số con cháu của Fú Yǔn để kế vị ngai vàng; bản thân ông cũng không phải là người tầm thường. Suốt nhiều năm qua, dù trước đây đã bị Đại Sui đánh bại, sau đó suýt nữa mất nước cho Đại Đường, nhưng ông vẫn ngồi vững vàng trên ngai vàng Khả hãn, không ai có thể lay chuyển được ông.

Nhưng Nuo Hé Bō thì lại kém cỏi hơn một chút.

Mặc dù Fú Shùn ủng hộ Nuo Hé Bō kế vị ngai vàng của mình, nhưng bên trong Tuyết Ngôn Hồn lại không tin tưởng vào Nuo Hé Bō – người thiếu đi thành tích chiến trận – và nhiều bộ lạc đã quay sang ủng hộ các con khác của Fú Shùn, khiến cho nội bộ xảy ra những xung đột nghiêm trọng.

Dù Nuo Hé Bō nhận được sự hỗ trợ từ Tây Tạng, nhưng muốn dập tắt hoàn toàn các phe phái tranh giành quyền lực bên trong Tuyết Ngôn Hồn và giữ vững ngai vàng Khả hãn, ông chỉ có thể tiến hành các cuộc chiến tranh bên ngoài, tự mình giành lấy công lao và mang lại lợi ích cho các bộ lạc.

Địa hình của Tuyết Ngôn Hồn khá hẻo lánh: phía nam giáp với cao nguyên Tây Tạng, phía bắc bị dãy núi Qilian chặn đứng, vì vậy không thể tấn công Tây Tạng – người hỗ trợ mình. Vì vậy, họ chỉ có thể vượt qua dãy núi Qilian để xâm lược Đại Đường.

Đúng lúc này, Đại Đường đang tiến hành cuộc chiến tranh về phía đông, thậm chí Hoàng đế còn tự mình tham gia chiến đấu, khiến cho các vùng phía tây của sông Hà Tây trở nên yếu ớt về mặt quân sự; đây quả thực là một cơ hội tuyệt vời.

Phòng Tuấn hỏi người do thám: “Theo ý kiến của ngươi, Tuyết Ngôn Hồn cần khoảng bao lâu nữa mới có thể xuất quân đến Hà Tây?”

Người do thám đáp: “Chúng ta không biết rõ kế hoạch cụ thể của Nuo Hé Bō. Nhưng dựa vào thời gian ông ta cần để tập hợp các bộ lạc, thì nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng nữa.”

Phòng Tuấn gật đầu.

Vấn đề không nằm ở việc quân đội có đủ mạnh hay không, mà là Nuo Hé Bō muốn thống nhất nội bộ Tuyết Ngôn Hồn, thì ông ta buộc phải tập hợp toàn bộ lực lượng chiến đấu của các bộ lạc lại với nhau; nếu không, dù họ có chiếm được Hà Tây, nhưng nếu họ tổn thất nặng nề trong chiến đấu trong khi các bộ lạc khác vẫn mạnh mẽ, thì chắc chắn sẽ xảy ra nội loạn.

Vì vậy, Nuo Hé Bō chắc chắn sẽ chờ đợi cho đến khi quân đội của các bộ lạc đều tập trung lại một chỗ mới tiến hành cuộc chiến tranh chống lại Hà Tây.

Chiến tranh không phải là mục đích của ông ta, mà chỉ là một phương tiện để loại bỏ những kẻ không tuân theo mệnh lệnh của mình, sau đó sử dụng những lợi ích thu được để đoàn kết

Phòng Tuấn ôm chặt lưng ngựa, con chiến mã bước đi nhanh chóng; anh nói: “Nào, chúng ta vào thung lũng xem sao!”

“Được rồi!”

Những người phía sau vây quanh anh, cùng nhau phi ngựa lao vào thung lũng.

Hẻm núi Biệt Đô Khẩu dài gần ba mươi cây số, rộng từ mười mét đến một trăm mét, hiểm trở và sâu thẳm. Hai bên hẻm là những ngọn núi cao vút, vách đá dựng đứng, liên tiếp không ngừng. Khi bước vào thung lũng, xa xôi có những ngọn núi tuyết hùng vĩ; ngay cả vào mùa hè, chúng vẫn phủ đầy tuyết trắng. Gió lớn thổi qua hẻm núi, mang lại cảm giác mát mẻ và dễ chịu. Gần đó, những dãy núi chồng chất lên nhau, cỏ xanh mướt mát mọc khắp nơi, những bông hoa dại đầy màu sắc nằm rải rác trên cỏ, đung đưa trong gió; giữa các sườn núi đá, đôi khi có một cái thông xanh đứng vững.

Con đường này chứa đựng biết bao sự kiện lịch sử hùng vĩ.

Những binh sĩ canh giữ biên giới, những đoàn buôn lậu, cùng các nhà văn nghệ sĩ đều đã đi qua nơi này. Lý Bạch, Vương Duy, Cao Thích, Thân Sâm, Vương Xương Lăng… tất cả đều đã đi qua hẻm núi này để ra khỏi Đường Quan và viết nên nhiều bài thơ về biên giới được người đời yêu thích và truyền tụng mãi mãi. Nơi đây cũng luôn là điểm tranh giành quan trọng của các nhà quân sự qua các thời đại.

Hoàng đế Sui Dương đã dẫn đầu 400.000 quân lính chinh phục Tuyết Hồn; khi đi qua nơi này để gặp các sứ giả của 27 quốc gia tại núi Yên Chỉ, ngay cả người tình của ông cũng đã qua đời trong quân đội vì mệt mỏi; bên ngoài cửa hẻm núi vẫn còn một ngôi mộ của bà ấy.

Trong thời kỳ Ngũ Lương, Juqu Mengxun của Bắc Lương và Tu Fa Chen của Nam Lương đã từng chiến đấu ác liệt tại đây; không lâu sau đó, tướng Du Bīkè đã đánh bại Tây Tạng; Thành Cát Tư Hãn cũng đã sai quân đánh chiếm Tây Ninh; tướng Hạ Kim của quân đội Lý Tự Thành đã đi qua hẻm núi này khi tiến quân vào Tây Tạng…

Biết bao anh hùng đã xuất hiện tại nơi này, những sự kiện lịch sử hùng vĩ đã diễn ra tại đây.

Mọi người phi ngựa nhanh chóng; gió mát từ đỉnh núi tuyết thổi vào mặt, khiến lòng người thấy thoải mái và sảng khoái.

Khi ra khỏi hẻm núi, họ nhìn thấy những dãy núi như những tảng đá vụn, nằm ngổn ngang trên mặt đất; những con đường núi hẹp và quanh co khiến việc di chuyển trở nên rất khó khăn. Nếu Tuyết Hồn muốn xâm lược khu vực Tây Hà, họ cũng phải đi qua những dãy núi đầy hang động này mới có th