Đây là sự tin tưởng lớn lao đến mức nào chứ?

Đặc biệt là trong thời đại này, khi nam giới được coi trọng hơn phụ nữ và người phụ nữ chỉ được xem như tài sản, điều này thực sự gây sốc! Nếu trước đây việc Phòng Tuấn giao cho cô ấy quản lý bến cảng và các xưởng thợ đã khiến cô ấy cảm thấy vô cùng hạnh phúc, thì bây giờ, Vũ Mai Nương cảm thấy rằng cuộc đời mình đã được giao vào tay người đàn ông này.

Nếu không phải vì tình yêu sâu đậm đến mức đó, làm sao có thể tin tưởng anh ta đến thế chứ?

Ngoài việc tận tụy ở bên cạnh Phòng Tuấn, Vũ Mai Nương không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào khác. Giờ đây, cô ấy đã nhận ra rằng người đàn ông dường như thô lỗ này lại sở hữu một sức hút khiến phụ nữ sẵn lòng đắm chìm vào đó.

Cô ấy là như vậy; còn Công chúa Cao Dương – người đã nói ra câu “Ngay cả khi anh chết, em cũng sẽ không lấy người khác” bên bờ sông Jing – cũng vậy…

Nhưng Phòng Tuấn không hề nhận ra những cảm xúc của người phụ nữ bên cạnh mình. Đối với anh ta, việc giao những thứ quan trọng nhất cho người phụ nữ mình yêu có gì là sai cả chứ?

Anh ta tin rằng mình có thể giữ chặt Vũ Mai Nương và cũng tin vào năng lực của cô ấy; điều đó đã đủ rồi…

“Er Lang, mọi thứ đã sẵn sàng rồi, có thể bắt đầu đốt lửa luyện thép chưa?”

Vương Tiểu Nhị, với khuôn mặt đầy bụi bẩn và dù đã năm mươi tuổi nhưng vẫn di chuyển nhanh như gió, chạy đến trước mặt Phòng Tuấn và Vũ Mai Nương với vẻ hào hứng hỏi.

Vài ngày trước, họ đã kiểm tra tất cả các thiết bị và không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì. Lò luyện thép đã hoạt động thành công, mặc dù chất lượng thép sản xuất ra không tốt lắm, nhưng toàn bộ thân lò không hề có vết nứt hay rãnh nào; các bộ phận chuyển động như hệ thống puli, bánh xe đai, trục máy nước, piston… đều hoạt động tốt. Bây giờ, sau khi được bôi dầu đầy đủ, mọi thứ đều hoạt động trơn tru, không hề gặp trở ngại nào.

Hôm nay, đây là lần đầu tiên họ thử nghiệm toàn bộ quy trình luyện thép!

Phòng Tuấn mỉm cười và gật đầu với Vũ Mai Nương.

Chỉ có Vũ Mai Nương là hơi ngạc nhiên: “Lang Quân muốn con gái mình…”

Vương Tiểu Nhị có vẻ bối rối một chút, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh trở lại. Mặc dù trong ngành luyện thép thường có quy định không cho phép phụ nữ điều khiển lò luyện, nhưng việc Quản sự là nam hay nữ thì không hề được yêu cầu.

Hơn nữa, một người đẹp yếu đuối như vậy, ai lại để cô ấy dùng đôi bàn tay trắng như hành tây của mình vào việc mở cái lò luyện sắt nóng bỏng chứ?

Và hơn nữa, Vũ Mai Nương có danh tiếng rất tốt trong trang trại này. Vì ông Hai Lang không quá quan tâm đến việc quản lý, Vũ Mai Nương – người thực sự đảm nhận vai trò người lãnh đạo gia đình – đã từ lâu được mọi người công nhận nhờ vào khả năng điều phối tài tình và kỹ năng quản lý xuất sắc của mình.

Vương Tiểu Nhị liền cười nói: “Nữ võ sĩ, hãy ra lệnh đi!”

Vũ Mai Nương nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé của mình, hơi thở gấp gáp, nhìn vào mắt Phòng Tuấn và nhận thấy ánh mắt động viên của anh ta, cô ấy cắn môi và hét lên: “Đốt lửa!”

Tất cả các thợ thủ công đều vỗ tay reo hò: “Đốt lửa!”

Vương Tiểu Nhị cầm cây đuốc làm từ nhựa thông và ném nó vào miệng lò ở phía dưới.

Cánh cửa của miệng lò được làm bằng gang, bên trong được phủ một lớp đất sét chống lửa dày. Khi những làn khói xanh bắt đầu bốc lên từ miệng lò, một đệ tử của Vương Tiểu Nhị nghiêng người nhìn vào bên trong và hét lên: “Sư phụ, lửa đang cháy rất mạnh!”

Nói xong, cậu ta liền đóng cánh cửa lại.

Vương Tiểu Nhị vung tay ra lệnh: “Bật máy thổi khí!”

Một đệ tử khác lập tức kéo cần gạt; chiếc cối xay nước bắt đầu quay chậm rãi dưới sức ép của dòng nước. Nước từ kênh dẫn chảy vào và tác động lên các bộ phận chắn nước, truyền động năng từ trên xuống cho cối xay. Sau đó, bánh xe lệch tâm biến chuyển động quay của cối xay thành chuyển động lên xuống của piston buồng thổi khí. Cùng với tiếng ồn của các bộ phận máy móc, không khí tươi mới bắt đầu được đưa vào lò luyện sắt.

Ban đầu, chiếc cối xay quay chậm, áp suất không khí do máy thổi khí tạo ra cũng thấp, khiến lượng oxy cung cấp cho lò không đủ; vì vậy, khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên từ nóc lò. Tuy nhiên, khi chiếc cối xay quay nhanh hơn, lượng oxy trong lò tăng lên, và khói bắt đầu chuyển từ màu đen sang màu xanh, sau đó là màu trắng; cuối cùng, một ngọn lửa lớn bùng cháy mạnh mẽ từ miệng lò và bốc thẳng lên trên!

Ngoài than củi, bên trong lò còn được đổ thêm một số quặng sắt đã được rửa sạch và nung trong lò đất, cùng với đá vôi dùng làm chất tạo xỉ. Bây giờ, khi ngọn lửa đã lớn mạnh, có thể tiếp tục thêm nguyên liệu vào lò.

Điều này không phải là nhờ vào “bàn tay vàng” của Phòng Tuấn, mà là nhờ vào kinh nghiệm của các thợ rèn già. Họ đã làm việc này qua nhiều thế hệ; chỉ là do hạn chế về kỹ thuật, nhiệt độ trong lò luôn không đủ cao để

Xe ben lại từ từ lùi trở lại, các công nhân múc than củi vào bên trong, và nó một lần nữa bò lên đỉnh lò…

Than đá trong bể làm nóng đã được đốt sẵn; không khí đi vào lò sau khi được làm nóng sẽ thúc đẩy quá trình đốt cháy mạnh mẽ hơn.

Than củi và quặng sắt lăn tăn, cháy bỏng bên trong lò; ngọn lửa và khói bụi bùng phát ra, bay thẳng lên trời, làm cho những người thợ làm việc phía trước lò đều đỏ bừng mặt!

Tất cả mọi người đều đứng bên cạnh lò, chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ lạ này – những lò luyện sắt trước đây chỉ phun ra khói đen, làm sao có thể có ngọn lửa cháy rực như vậy? Mọi người đều hiểu rằng nhiệt độ cao như vậy là chưa từng có, có lẽ thật sự có thể luyện được những khối sắt tốt!

Dù nhiệt độ trong lò có cao đến đâu, quặng sắt cũng cần một thời gian mới tan chảy; nhưng không ai rời khỏi đó, kể cả Phòng Tuấn và Vũ Mai Nương – họ vẫn ăn trưa trong những căn lều gần đó.

Sau bữa trưa, hai người đang uống trà thì Vũ Mai Nương bỗng nhiên lo lắng nhìn về phía lò luyện sắt, và thấy Wang Xiaoruo chạy vào trong tình trạng lăn lộn, người già ấy – người thường xuyên dắt bò đi chăn – mặt đầy nước mắt và nước bọt, hét lên với giọng run rẩy: “Er Lang, thật là kỳ diệu! Nó đã chuyển thành thép rồi!”

Phòng Tuấn vẫn chưa hành động gì, nhưng Vũ Mai Nương đã bất ngờ đứng dậy, hét lên với vẻ ngạc nhiên: “Thật à?!”

Wang Xiaoruo lau mặt và gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn rồi!”

Vũ Mai Nương vội vàng đứng dậy để đi, nhưng vừa bước ra ngoài thì nhớ đến Phòng Tuấn; quay đầu lại, cô thấy anh ta đang nhìn mình với ánh mắt trêu chọc và nụ cười rạng rỡ…

Biết mình đã tỏ ra quá vội vàng, Vũ Mai Nương đỏ mặt, e thẹn và nói: “Ôi… Lang Quân, chúng ta cùng đi xem nhé?”

Phòng Tuấn cười ha hả: “Bình tĩnh đi! Có phải vì đó là thứ của mình nên bạn mới quan tâm đến vậy không?”

Vũ Mai Nương đỏ mặt: “Cái gì là của mình hay không của mình chứ? Thứ của anh mà không phải của em sao? Nhanh lên, người kia đang sốt ruột lắm rồi…” Cô túm lấy tay Phòng Tuấn và đẩy anh ta ra cửa.

Vương Tiểu Nhị còn vội vàng hơn cô ấy nữa; khi mua than đá để đốt lò, anh suýt ngã. Phòng Tuấn cười nói: “Ông Vương ạ, có cần phải vậy không nhỉ?”

Có cần thiết à?

Chắc chắn là rất cần thiết!

Trước đây, khi Vương Tiểu Nhị theo sư phụ mình luyện thép, cái lò luyện đó nhỏ hơn nhiều so với cái mà Lý Nhị Lang đang sử dụng; mỗi lần chỉ sản xuất được một lượng sắt ít ỏi, nhưng lại tốn nhiều công sức và than củi hơn gấp bao lần. Phải mất cả ngày lẫn đêm mới có thể làm tan chảy quặng sắt; ngay cả khi đã tan chảy, phần lớn nó vẫn chỉ ở trạng thái lỏng!

Nhưng bây giờ, chỉ trong nửa ngày thôi, quặng sắt đã được chế biến xong?! Anh vẫn chưa biết rằng yếu tố quan trọng nhất ở đây chính là không khí đã được làm nóng trước!

Không khí ở nhiệt độ khoảng hai mươi độ C, khi được thổi vào lò luyện có nhiệt độ hàng nghìn độ C, giống như việc đổ nước lạnh lên ngọn lửa vậy. Than củi trong lò không chỉ phải làm nóng quặng sắt mà còn phải làm nóng không khí nữa; vừa mới làm nóng xong, không khí lại thoát ra từ trên nóc lò, và luồng không khí lạnh mới lại được thổi vào...

Làm sao nhiệt độ có thể tăng lên được chứ?!

Nhưng khi không khí đã được làm nóng trước, than củi đang đốt cháy quặng sắt với ngọn lửa mãnh liệt, thì luồng không khí nóng hàng trăm độ này lại tiếp tục cung cấp nhiệt cho quá trình luyện thép… Làm sao không thể nhanh chóng hoàn thành công việc được chứ?

Qua khe nhìn ở mặt bên của lò luyện, có thể thấy dòng sắt lỏng đang tụ lại ở đáy lò, mang màu cam đỏ rực rỡ. Đã đến lúc mở lò để lấy sắt rồi!

Đại đệ tử của Vương Tiểu Nhị mặc nhiều lớp áo dày để bảo vệ bản thân, cầm đôi kìm sắt dài, mở van ở phía dưới lò để lấy sắt ra… Dòng sắt màu cam đỏ tuôn trào ra ngoài…

Sắt này lẫn lộn với cặn lò; sắt nặng hơn nên cặn lò thường nổi trên mặt. Những khối cặn lớn sẽ bị các tấm chắn làm bằng sắt chặn lại ở các khu vực có rãnh; các thợ thủ công sử dụng những cây gậy sắt dài để đẩy cặn lò sang một bên.

Lúc này, các rãnh dùng để đổ sắt đã được mở rộng; các khuôn đúc cũng đã được chuẩn bị sẵn trên mặt đất. Sau khi loại bỏ những khối cặn lớn, dòng sắt lỏng sẽ chảy vào các khuôn và được đúc thành những khối sắt nguyên khối.

Chỉ trong vài phút, đã có hai trăm khối sắt nguyên khối được đúc xong.

Vương Tiểu Nhị gần như không tin nổi vào mắt mình nữa. Người ta nói rằng chiếc lò luyện lớn nhất mà ông ấy từng sử dụng, mỗi lần chỉ sản xuất được khoảng một ngàn cân sắt